Они провели больше получаса, разыгрывая бесчисленные раунды игры в «крокодила», однако всё это время диалог напоминал разговор слепого с глухим.
Когда от долгого общения пересыхало в горле, они делали передышку. Оба сидели друг напротив друга, не зная, что предпринять, и лишь молча переглядывались, пока Наньшань не наливал ему кружку вина — это стало единственным способом поддерживать связь.
Смочив горло, они снова принимались жестикулировать.
Чу Хуань постепенно привык к терпкому запаху вина, начав различать в нем дикий, насыщенный аромат. В конце концов, он и сам перестал считать, сколько кружек выпил, но в конечном итоге хмель ударил в голову. Находясь в легком дурмане, он откинулся на изголовье кровати, наблюдая за тем, как Сяофан исполняет ведущую партию в этой немой пантомиме, прыгая и скача перед ним.
Вот этот парень, собрав всю энергию в даньтяне, широко расставил ноги в стойке мабу, издал громкий возглас и, раскинув руки, изобразил преграду на пути.
Чу Хуань в замешательстве задумался: «Стоять? Не двигаться? Проезд закрыт?»
Наньшань рассмеялся, а Сяофан, потеряв терпение, покачал головой. Затем он сложил ладони вместе, опустил запястья и начал ритмично ими покачивать.
Чу Хуань решил, что на этот раз понял его, и воскликнул: «Верхом на лошади!»
Наньшань передал слова Чу Хуаня Сяофану, чем привел того в такое негодование, что он разразился гневными криками, размахивая кулаками размером с молот, — казалось, он был готов вытрясти из Чу Хуаня всю дурь.
Чу Хуань горько усмехнулся и потер нос: «…Надеюсь, это не Ганнам стайл?»
Наньшань одернул Сяофана, чтобы тот не довел себя до белого каления. Чу Хуань заметил, что этот красавец обладает удивительным авторитетом: стоило ему лишь открыть рот, как разгневанный Сяофан немедленно умолкал, повинуясь беспрекословно.
Сяофан, подобно запертому зверю, яростно покружился на месте, но не сдавался. Через некоторое время он замер, вытянул свою огромную лапищу перед собой, а затем принялся интенсивно махать ею, словно веером.
Чу Хуань: «Э-э…»
Двое других с надеждой смотрели на него.
У Чу Хуаня даже зубы заныли: «Это что… удар пощечиной?»
Похоже, у этого брата с красивыми глазами и длинной косой отсутствовал всякий актерский талант, зато небо наградило его иным даром — судя по его выступлениям, Чу Хуань решил, что из него вышел бы отличный грабитель.
Чу Хуань выдавил улыбку: «Как зовут этого друга?»
Сяофан не понял, и Наньшань ответил за него. В ушах Чу Хуаня это прозвучало как длинная, но мелодичная бессмыслица.
Только теперь он понял, что имя «Наньшань» ему, скорее всего, дал кто-то, знающий китайский язык, а на их родном наречии имя звучит куда причудливее.
Заметив, что Чу Хуань пребывает в задумчивости, Наньшань с энтузиазмом принялся объяснять значение этого имени. С сияющей улыбкой он открыл словарь, указал на длинноволосого мужчину рядом и поднял большой палец в знак одобрения, после чего гордо выставил перед Чу Хуанем пять кроваво-красных иероглифов: «свирепая волосатая обезьяна».
Чу Хуань: «…»
Интересно, «свирепая волосатая обезьяна» — это их причудливая эстетическая культура, или красавец снова перепутал слова в словаре?
Лишь когда Чу Хуань залпом осушил первый кувшин вина Наньшаня, он наконец нащупал нить для общения.
— Ты хочешь сказать, что человек, которого ты встречал вчера на станции, — это учитель, приехавший в ваше племя преподавать? — спросил Чу Хуань.
При звуках слова «учитель» глаза Наньшаня ярко вспыхнули, словно в них упало два маленьких золотых солнца. Чу Хуань почувствовал, что пьян от вина, приготовленного его новыми знакомыми, и от этого сияющего взгляда у него закружилась голова.
Наньшань проворно нашел в словаре иероглифы «старый» и «учитель». Он даже не стал искать их по ключу, а открыл нужные страницы сразу — он знал эти два знака лучше, чем собственное имя.
…Конечно, знание не означало верность толкования.
— Это «учитель», а не «старый красавец», — поправил Чу Хуань. Он было потянулся, чтобы взять словарь и показать верный вариант, но вдруг вспомнил с каким благоговением тот относился к книге.
Чу Хуань пробормотал про себя: «Надеюсь, в этой штуке не сидит какой-нибудь дух?»
Он счел свой порыв слишком поспешным, поэтому замер, а затем медленно убрал протянутую руку.
Это движение длилось лишь мгновение, но Наньшань всё понял. Он тут же обеими руками подхватил потрепанный словарь и, словно преподнося бесценный дар, протянул его Чу Хуаню с таким рвением, что едва не ткнул его в нос. Весь этот жест напоминал подношение священного хадака.
Чу Хуаню пришлось принять книгу, найти иероглиф «учитель» и показать ему: «Вот, это учитель».
Наньшань: «У-читель».
— Нет-нет, — Чу Хуань кашлянул, — не стоит так церемониться.
Наньшань не понял, что значит «не стоит», и благоговейно схватил Чу Хуаня за руку. Движение было таким стремительным, что Чу Хуань, остолбенев, даже не успел увернуться.
Наньшань, сжимая его кулак, сначала несколько раз легко постучал им по своей груди, а затем закрыл глаза, склонил голову и нежно коснулся лба Чу Хуаня пальцами.
Чу Хуань снова ощутил тот тонкий аромат османтуса и решил, что окончательно опьянел.
Чу Хуань: «Эй, постой-постой, нет, не надо, не… не волнуйся так».
Кто из них двоих на самом деле волновался — вопрос оставался открытым.
Чу Хуань едва не прикусил язык, его сердце непроизвольно забилось быстрее, и, применив ловкий прием, он незаметно высвободил руку из захвата Наньшаня.
— Я, — он указал на себя и, подкрепив слова простыми жестами, постарался говорить как можно четче, — не тот, кого ты ищешь.
Наньшань замер.
Сяофан, не понимая, что происходит, — в моменты, когда он не выглядел устрашающе, он казался довольно простодушным, — почесал свои растрепанные, как солома, волосы и с надеждой посмотрел на Чу Хуаня.
Наньшань что-то сказал ему. Услышав это, Сяофан расширил глаза, подступил к Чу Хуаню, начертил в воздухе прямоугольник, сжал кулаки, имитируя движение колес, затем двумя пальцами изобразил идущего человека и в конце концов указал на Чу Хуаня, выставив один палец.
На этот раз Чу Хуань точно понял смысл послания.
Сяофан говорил: «Вчера из автобуса вышел только ты один».
Чу Хуань с усилием потер переносицу, пытаясь вспомнить. Вчера, когда он садился в автобус, там было несколько десятков человек, и он по привычке осмотрел каждого. Стоило немного сосредоточиться, как образы всех пассажиров всплыли в памяти.
Среди них были рабочие, возвращавшиеся домой, люди, ехавшие к родственникам в соседние городки, и те, кто вез детей на учебу в уездный центр… Да, был еще один.
Чу Хуань вспомнил: это был молодой человек в очках, неженка, явно не привыкший к тяжелому физическому труду. Он помнил, что у парня был огромный, тяжелый чемодан — видимо, собрался в дальний путь и надолго.
Юноша сел рано, но выбрал самое неудобное боковое место, вероятно, чтобы не выпускать из виду багаж. Он выглядел как человек, редко выезжающий из дома, и заметно нервничал. На каждой остановке он вытягивал шею, всматриваясь в вывески станций — явно не в гости к родным, скорее всего, приехал сюда впервые.
О, Чу Хуань вспомнил: в руках он сжимал учебник языка для третьего класса начальной школы.
Должно быть, это он.
На конечной станции Чу Хуань этого юношу уже не видел. Вероятно, парень на полпути осознал, что значит «глухомань», ощутил колоссальную пропасть между мечтой и реальностью, дал задний ход и сошел где-то по дороге.
— Тот человек, о котором ты говоришь, я, возможно… — голос Чу Хуаня дрогнул. Глядя на исполненное надежды лицо Наньшаня, он вдруг почувствовал жалость.
Для Чу Хуаня это было странное, непривычное чувство. Будь то времена его бурной юности, когда он вечно искал неприятностей, или последующие годы, проведенные в море крови, — он никогда ни к кому не чувствовал сострадания. Но сейчас он вынужден был дважды обдумывать свои слова, не находя ни одного мягкого способа донести до собеседника правду.
Он даже замялся.
Через некоторое время Чу Хуань смягчил голос и почти нежно произнес:
— Кажется, я встречал учителя, которого вы ждали. Гм… он невысокий, с учебником для начальной школы. Начальная школа — это для детей, таких вот, бегающих повсюду. Учебник — это книга, книга, понимаешь? Как та, что у тебя в руках… Это то, что читают дети.
Наньшань с трудом уловил смысл и нахмурился.
Чу Хуань: — Но когда мы приехали, я его больше не видел. Подозреваю, что в пути с ним что-то случилось, и он решил изменить маршрут…
Лицо Наньшаня вмиг помрачнело.
Сяофан, не понимая, что происходит, переводил взгляд с одного на другого, его лицо покраснело от нетерпения.
Чу Хуань поспешно исправился:
— Но, может быть, он просто задерживается, и через несколько дней…
Его утешения были тщетны, и неизвестно, сколько из этого Наньшань вообще понял.
Наньшань внезапно вздохнул, слегка поднял голову и прикрыл глаза. На его красивом лице проступили жесткие линии; он застыл, словно одинокая, суровая каменная статуя.
Он долго молчал, но Чу Хуань кожей чувствовал тяжесть его разочарования.
Слова не требовались.
— Я… я здесь не хорош, — тихо сказал Наньшань. — Не приходит.
Его способности к обучению поразили Чу Хуаня: когда Наньшань искал иероглифы в словаре, Чу Хуань, чтобы облегчить общение, произносил вслух каждый найденный знак. Кто бы мог подумать, что он запомнил почти всё, и теперь имитировал произношение довольно похоже. Хотя фраза звучала прерывисто, а словарный запас был пугающе скудным, Чу Хуань всё понял.
Чу Хуань помедлил, а затем подсказал:
— На самом деле, если вам нужен учитель, вы можете обратиться к местным администраторам, старостам деревни или старейшинам племени. Пусть они подадут заявку в уезд, каждый год многие студенты записываются волонтерами для преподавания…
Сказав это, Чу Хуань сам понял, что собеседник вряд ли его поймет, но не знал, как объяснить проще.
Наньшань вымученно улыбнулся и покачал головой:
— Нет, не любит приходить.
Сказав это, Наньшань встал, поправил одеяло Чу Хуаня, принес его очки и сменную одежду, положив рядом с кроватью в удобном месте. Пятна крови на одежде были отстираны, а его личные вещи — армейский кинжал, пистолет и даже миниатюрная аптечка — лежали на своих местах в карманах нетронутыми. Казалось, тот даже не прикасался к ним.
— Наньшань… — начал было Чу Хуань.
Наньшань поднял указательный палец, прерывая его, и подал ему приготовленный травяной отвар.
Это была густая зеленоватая жижа с весьма отталкивающим видом, но Чу Хуань, сам не понимая почему, без лишних слов взял чашу и выпил всё до дна.
Наньшань помог ему лечь, а затем подошел к окну и достал лист. Снова зазвучала мелодия на листке-дудочке. В этот раз она казалась не такой жизнерадостной, но в ней не было ни обиды, ни тяжести — лишь бесконечно длинный финал, отдающий легким одиночеством.
Чу Хуань думал, что не сможет уснуть: он просыпался даже от шагов кошки, не говоря уже о присутствии в комнате двоих живых людей. Но под звуки этой дудочки он вдруг почувствовал странное, утомленное облегчение и, не заметив как, провалился в забытье.
Кажется, недопонимание устранено. Когда он проснется, эти двое, скорее всего, уже уйдут?
Ему очень хотелось еще раз услышать ту жизнерадостную мелодию, что звучала раньше.
На грани сна и яви в голове Чу Хуаня вдруг мелькнула мысль: «А что, если поехать с ними?»
Тут же он отбросил её как нелепую фантазию — ехать преподавать китайский в отдаленный район национальных меньшинств? Да и специальность совсем не та.
«Это всё вино», — подвел он итог всем своим странностям.
http://bllate.org/book/28661/3465686
Готово:
