Но на следующий день Чу Хуань всё равно проснулся от запаха трав.
Сяолу — хотя он и узнал, что его настоящее имя звучало как Свирепая Мохнатая Обезьяна, Чу Хуань лично считал, что два иероглифа Сяофан подходили ему куда лучше: просто, понятно и очень образно. Этот товарищ по-прежнему при каждом удобном случае смотрел на него исподлобья грозным ваджрным взглядом, но тем не менее поднялся с самым первыми лучами солнца и, обливаясь потом, усердно присел на корточки во дворе, чтобы сварить лекарство.
На дворе уже стояла пора ветровок, а Сяофан целый день ходил почти с голым торсом и при этом умудрялся изнывать от жары. Чу Хуань находил это несколько странным.
Неужели у этого парня жизненное тепло пылало сильнее, чем у обычных людей?
Чу Хуань повернулся набок и, опираясь на здоровое плечо, приподнялся. Очнувшись от похмелья, он не почувствовал ни недомогания, ни головной боли — судя по всему, то вино Наньшаня, хоть с первого глотка и казалось странным на вкус, определенно было отличным напитки.
Однако стоило ему лишь слегка шевельнуться, как его расслабленное и ленивое выражение лица мгновенно застыло.
В народе говорят: если шатаешься по Цзянху, как избежать ударов ножом? Сначала получить тумаков, а потом раздавать их самому — таков объективный закон развития вещей. Поэтому Чу Хуань не хвастался своими великими талантами, но был самым настоящим профессионалом по части ранений: от мелких пулевых царапин до серьезных пробитых насквозь ран — он испробовал на себе всё с преогромным опытом.
Какова степень тяжести ранения, как за ним ухаживать и сколько времени потребуется на заживление — во всем этом Чу Хуань разбирался безупречно. Подобные сквозные пулевые ранения, как у него, если в первые два дня не началось ухудшение или заражение, в общем-то, уже можно было считать неплохо залеченными.
Но сейчас, прошло всего-навсего каких-то полные сутки, а его свежие раны уже незаметно начали покрываться корочкой!
И это не говоря о том, что с возрастом, на фоне постоянного подавленного настроения и дурных привычек, его физическая форма только ухудшалась. Даже в пору своего расцвета он не обладал столь пугающей способностью к регенерации.
Словно активность клеток на поврежденном участке была усилена во много раз.
Какое же лекарство они ему дали?
В лучах яркого утреннего рассвета в голове Чу Хуаня пронеслись бесчисленные мысли. Многолетний опыт работы, связанный с постоянным общением со всяческими международными головорезами, подсказал ему первую догадку — наркотики.
Листья, привязанные к ране, и отвар, который он выпил, — какие компоненты в них содержались?
А вдруг он просто принял обезболивающее за заживление раны?
В этот момент Наньшань подошел с тазом в руках и бодро поприветствовал Чу Хуаня.
Хотя на душе у Чу Хуаня царили тяжелые сомнения, вида он не подал и ответил на приветствие. Бросив взгляд в таз Наньшаня, он увидел, что в половине таза с чистой водой плавают несколько широких, размером с ладонь, и добрых в два фута длиной листьев — точно таких же, какими была обмотана его рана.
Наньшань опустился на одно колено у края кровати, наклонился и бережно развязал листья, зафиксированные на ране Чу Хуаня накануне. Сравнение не заставило себя ждать: возможно, из-за потери влаги листья, снятые с тела Чу Хуаня, заметно высохли и потускнели, словно из них выпили всю жизненную силу.
К одному из листьев прилип кусочек его плоти, и когда Наньшань отнимал повязку, он невольно задел рану. Чу Хуань не издал ни звука, но его тело судорожно задрожало.
Боль — она была настоящей, но боль означала хорошее: по крайней мере, это доказывало, что его не накачали никакой анастезией.
Заметив его реакцию, Наньшань раскрыл ладонь и приложил её к его лбу, словно пытаясь успокоить. Затем он вытащил небольшой пузырек и высыпал на ладонь щепотку белоснежного порошка. На вид он напоминал муку, но был даже белее обычной белой муки и источал какой-то особый запах.
Запах сырости, — подумал Чу Хуань, — кажется, нечто среднее между запахом свежей крови и сырой земли.
Не успел Чу Хуань как следует присмотреться, как Наньшань щедро засыпал рану целебным порошком.
Дикая боль от этого безымянного порошка превосходила все мыслимые пределы — это было куда хуже, чем плеснуть на рану чистым перцовым соусом. Чу Хуань почувствовал, будто кто-то вогнал в его рану острые шипы и принялся ворошить их заново.
Однако он был морально готов к тому, что обработка ран всегда сопряжена с болью, поэтому на этот раз даже не дрогнул. Он лишь инстинктивно напряг мышцы и, стиснув зубы, перенес эту пытку.
Увидев столь твердый характер, Наньшань поднял на него глаза, с одобрительной улыбкой посмотрел на него и произнес фразу, звучавшую очень похоже на настоящее имя Сяофана.
Чу Хуань прикинул, что эта похвала, скорее всего, тоже означала Свирепая Мохнатая Обезьяна.
С зеленоватым от боли лицом он принял похвалу, думая с мрачной тоской: Только бы не Свирепый Мохнатый Осел.
Как ни странно, хотя сомнения в его груди еще не развеялись, настороженность отступила больше чем наполовину.
С одной стороны, боль была настоящей, а с другой — в душе Чу Хуаня жило какое-то смутное предчувствие, не позволявшее ему верить, будто Наньшань — плохой человек.
В стандартном номере гостиницы стояло всего две кровати: вдвоем двум худеньким девушкам тесниться еще кое-как можно, но двум рослым парням лечь там было решительно негде. Тогда Сяофан просто сдвинул в сторону телевизор, и Чу Хуань заметил, что тот постелил на тумбочке циновку и проспал всю ночь, подложив под голову глиняный кувшин с вином — прямо как истинный отшельник вне суетного мира.
Наньшань привычным движением аккуратно перевязал ему рану, а затем потратил несколько минут на то, чтобы выстрогать для него короткую палку в качестве временной трости, облегчающей передвижение. Убедившись, что Чу Хуань собрался, он достал несколько лепешек и поделился ими.
То были грубые лепешки из муки грубого помола — одни на дрожжах, другие пресные. Было очевидно, что испекли их несколько дней назад: сухие и твердые, словно сухой паек, который древники брали с собой в дальнюю дорогу, по текстуре они были просто безумны.
Неизвестный, но невероятно эффективный порошок заставлял Чу Хуаня строить самые разные догадки о происхождении этого человека, поэтому он уплетал грубую лепешку с особой тщательностью, пытаясь раскусить в ней какие-нибудь таинственные ингредиенты.
Однако Наньшань решил, что лепешка слишком твердая и больному тяжело её грызть. Он тут же заботливо налил чашку вина и, под удивленным взглядом Чу Хуаня, в качестве примера оторвал кусочек корочки, обмакнул его в вино, а затем протянул обратно.
Чу Хуань: — ...
Он поблагодарил Наньшаня за заботу и молча съел угощение, сполна прочувствовав всю гамму ощущений от перехода из стадии безумия в стадию абсолютного ужаса.
За нехитрым завтраком Чу Хуань начал неуклюжий диалог с собеседниками. Сначала он жестами спросил: — Вы собираетесь пробыть здесь еще несколько дней? Ждете того учителя?
Наньшань покачал головой, давая понять, что тот человек больше не придет.
Объяснялся он по-прежнему с трудом, на лице его застыла легкая грусть, но в то же время оно оставалось спокойным, словно он уже отпустил все тревоги.
Чу Хуань: — Тогда когда вы уходите?
Наньшань ответил: — Как только твоя рана заживет.
Сначала Чу Хуань заподозрил, что из-за трудностей перевода неправильно истолковал слова собеседника. В крайнем сомнении он переспросил, но Наньшань похлопал себя по плечу и ноге, а затем сложил обе руки вместе, изобразив жест, похожий на исцеление.
Чу Хуань замер.
Ему страшно хотелось спросить: почему? Сам он человек сомнительного происхождения, да еще и с огнестрельной раной, а они столкнулись с ним случайно. Ладно бы перепутали человека, но теперь-то тот прекрасно всё понимает! Зачем же задерживаться и возиться с совершенно чужим человеком?
Однако спрашивать он в конце концов не стал: ему казалось, что сам вопрос прозвучит так, будто он сомневается в чужих добрых намерениях.
Но сомневался ли он?
Не мог же Чу Хуань не сомневаться — в конце концов, это его профессия. Для него беспечность была синонимом глупости, и он был обязан ежесекундно сохранять трезвый взгляд на окружающую обстановку и подвергать всё многослойным сомнениям.
Вот только стоило ему заглянуть в чистые глаза Наньшаня, как ему становилось отчаянно стыдно за зарождающиеся в груди подозрения, и он тщательно их прятал.
Помолчав немного, Чу Хуань произнес: — Тогда давайте я угощу вас сегодня обедом? Кстати, если хотите, я могу поучить вас говорить по-русски... то есть на обычном путунхуа. А ты не мог бы сыграть мне еще пару мелодий на свирели, как вчера?
Наньшань, щедрый на угощения и выпивку, принимая чужие приглашения, ломаться не стал. В полдень они с Сяофаном взяли Чу Хуаня под руки с двух сторон и весело вывели из гостиницы.
Маленький уездный городок служил перевалочным пунктом для путешественников. Куда ни кинь взгляд — кругом тянулся ряд одинаковых, словно клонированных забегаловок, предлагавших туристическим группам самую дешевую стряпню. Лишь одна западная закусочная на углу улицы держалась особняком: вывеска с английским названием на фасаде гордо выделялась на общем фоне.
Правда, при ближайшем рассмотрении оказалось, что латиница на вывеске на самом деле представляет собой китайский пиньинь.
В уголке даже пояснялось кириллицей или латиницей: кэнданцзи.
Чу Хуань долго стоял перед этой вывеской, придя к выводу, что сие заведение — дитя греховной любви Макдоналдса, Кентукки Фрайкен Чикен и чунцинского тушеного цыпленка, сообразивших на троих.
Но вот амбиции у этого кэнданцзи... не слишком ли далеко идущие?
Когда он срывался в пропасть, его средства связи либо растерялись, либо пришли в негодность. И лишь теперь Чу Хуань не пожалел пяти мао, чтобы с телефона закусочной позвонить Старому Вану. Он сполна насладился разносом от старика, приняв это как суровое крещение отцовской любовью из прошлой жизни, после чего решительно отклонил предложение Старого Вана прислать за ним машину.
— Побуду тут пару дней и сам вернусь. Места здесь отличные, буду считать, что съездил в отпуск.
Старый Ван не стал докучать расспросами. Помолчав немного, он бросил: — Ты только что как умудрился свалиться-то?
Чу Хуань не моргнув глазом ответил: — Оступился.
Старый Ван: — ...Без пиздежа сдохнешь?
— Честно, оступился. Но меня уже перевоспитали, — легко рассмеялся Чу Хуань. — Короче, когда вернешься, не забудь передать привет Сяолу от оступившейся молодежи. Договорились ведь: когда родится ребенок, он будет звать меня дядей.
Младшую дочь Старого Вана звали Сяолу, два года назад она вышла замуж за фотографа и теперь ждала ребенка.
Вспоминая прошлое, Чу Хуань с удивлением осознавал, что весь его подростковый возраст прошел в бесконечных пикировках с ней. Они грызлись, как цепные псы, но при этом ему ни разу не пришло в голову позвать её в кино или угостить мороженым. Он даже банального любовного письма ей не написал — они ссорились просто ради самих ссорок и дрались ради драк.
Тратить столько сил впустую из-за собственной нелепой застенчивости — смешно... почти до умиления.
— Всё, я поехал, пока, — бросил он Старому Вану.
В кэнданцзи продавали дрожжевые лепешки и жареную курицу. Когда наивный Чу Хуань спросил: — А картошка фри есть? Ну, обжаренный картофель? — хозяйка молча повернулась к кухне, вынесла ему пиалу риса, пропаренного с крупными кусками картошки, щедро зачерпнула горсть крупной соли, швырнула сверху и заявила с размахом: — Жри давай!
Чу Хуань: — ...
Но несмотря на всю кустарщину, еда оказалась на удивление неплохой. Пышные белые лепешки были мягкими и хрустящими, жареный куриный цыплёнок манил золотистой корочкой, и издалека доносился необытный аромат мяса.
Сначала Сяофан относился к Чу Хуаню с крайним раздражением и даже скрытой враждебностью, но накануне, во время совместной выпивки, эта враждебность испарилась наполовину. А когда на стол подали жареную курицу, Чу Хуань сразу понял: этот свирепый мохнатый малый твердо намерен заключить с ним мир.
У самого же Чу Хуаня аппетита особо не было. Обшарив карманы, он нашел остатки начатой пачки сигарет, стрельнул у хозяйки зажигалку и вышел покурить у окна. Когда же он вернулся за стол, Наньшань внезапно преградил ему путь рукой, упершись ладонью в грудь.
Чу Хуань опешил. Наньшань суставом указательного пальца легонько постучал его в области легких, строго посмотрел на него и с явным неодобрением покачал головой.
Затем он опустил руку и протянул Чу Хуаню куриную ножку.
Чу Хуань поневоле засмотрелся на него. Он заметил, что во время еды Наньшань был сосредоточен так, словно занимался чем-то священным и великим, не оставляя ни единой крошки.
Прием пищи для Чу Хуаня был лишь банальным способом поддержания жизнедеятельности. Он и сам не помнил, когда потерял вкус к еде: вкусная она или нет — для него никакой разницы не было. Жесткие, сухие лепешки или изысканное блюдо с богатым букетом ароматов — в его глазах всё выглядело одинаково, три движения челюстями, и всё превращалось во вкусовую солому.
Но сейчас, глядя на Наньшаня, он вдруг поймал себя на иллюзии, что трапеза — это величайшее счастье на свете. Опасливо опустив голову, он откусил кусочек — нет, на вкус ничего особенного, обычная курица.
Тогда Чу Хуань не удержался и снова бросил взгляд на Наньшаня, вновь будучи сраженным этим заразительным чувством абсолютного счастья.
— Неужели это и правда так вкусно? — подумал Чу Хуань, невольно замедляя темп и собирая разбегающиеся мысли на обкусанной куриной ножке.
И так: он бросал взгляд на Наньшаня, откусывал кусочек еды, и мало-помаду его онемевшие, отвыкшие от ощущений вкусовые рецепторы оживали, действительно начиная различать вкус.
Вскоре троица смела две огромные горы жареной курицы. С опозданием Чу Хуань осознал, что набился под завязку.
Рассчитавшись по счетам, он бросил взгляд на умиротворенно-довольное лицо Наньшаня и почему-то тоже почувствовал легкую радость, словно заразился этим настроением.
Но... погодите-ка. Ладно музыка облагораживает душу и тело, но с каких пор чужая трапеза заставляет тебя аппетитнее жрать?
Красота возбуждает аппетит?
Чу Хуань с неловким видом покрутил на пальце кольцо, позволяя высеченным на нем иероглифам поиграй со мной натирать кожу у основания пальца. С совершенно невозмутимым лицом и душой, полной угрызений совести, он подумал: Черт, до чего же мерзко с моей стороны.
http://bllate.org/book/28661/3465687
Готово:
