Ван Хэн отправилась в особняк рода Ци. Весть уже дошла и до семьи Ци: едва Ци Юн услышал новость, как тут же схватил мешочек с серебром и поспешил в тюрьму управы Шуньтяньфу — проведать своего закадычного друга.
Старый господин Ци тяжело вздохнул:
— Увы, у рода Ци в Цзинчэне нет нужных связей. Ничем не можем помочь.
Сердце Ван Хэн сжалось от горечи:
— Дядюшка, не говорите так. Помощь или её отсутствие — не в том дело. Главное — ваше доброе намерение. А вот род Се… Отец всегда их щедро одаривал и поддерживал, а теперь они прячут головы в песок и даже помогают злодеям! Это по-настоящему больно.
Старая госпожа Ци мягко возразила:
— Люди нынче не те — ничего не поделаешь. Раз всё это замышление Цзян Ханя, то ни к кому другому обращаться бесполезно. Надо разбираться именно с ним: выяснить, чего он добивается. Ведь он лишь ранил человека — разве за такое назначают смертную казнь? У Цзян Ханя нет смелости по-настоящему навредить Чжоу Хуэю и нажить себе врага в лице герцогского дома. Скорее всего, он просто хотел проучить его, заставить попотеть.
Старая госпожа Ци повидала в жизни многое, и её слова сразу успокоили Ван Хэн.
— Свекровь ждёт моего ответа, — сказала та. — Мне пора возвращаться. Загляну к вам в другой раз, бабушка.
— Ступай скорее, — отозвалась старая госпожа Ци. — Раз дел много, не приходи больше.
Но Ван Хэн ни за что не согласилась бы на это: она уже пообещала проводить род Ци, когда те уедут. Поэтому она поспешила обратно в герцогский дом.
Ван Хэн не принесла хороших вестей, и госпожа Юэ была крайне разочарована. Чжоу Сюй весь день бегал туда-сюда, но тоже ничего не добился. Цзян Хань действовал обдуманно: управа Шуньтяньфу даже не собиралась выпускать Чжоу Хуэя. Оставалось лишь тратить деньги, чтобы тот не мучился в тюрьме, но всё равно — тюрьма есть тюрьма, комфорта там не бывает.
Госпожа Юэ хмурилась, Чжоу Боцин и госпожа Цао тоже вздыхали. Откуда у Цзян Ханя такая наглость, чтобы строить козни Чжоу Хуэю? Да ведь только потому, что за его спиной стоит Чжао Лин! Тот внешне вежлив с родом Чжоу, но на деле полон враждебности — иначе Цзян Хань никогда бы не осмелился на подобное.
Ван Хэн тоже чувствовала себя виноватой перед Чжоу Хуэем. Чжоу Сюй не мог уснуть всю ночь. Ван Хэн утешала его, пересказав слова бабушки:
— Завтра пойди к Цзян Ханю, узнай, чего он хочет. Если ему нужно, чтобы второй брат поклонился ему в пыли — давай пока поклонимся. Мстить всегда успеем: мудрец ждёт десять лет, чтобы отомстить.
Чжоу Сюй ответил:
— Второй брат никогда не станет кланяться Цзян Ханю. Кому угодно — да, а ему — ни за что. Не стоит и пытаться.
Ван Хэн тяжело вздохнула и с досадой сказала:
— Если уж совсем ничего не выйдет, не дадим же Цзян Ханю остаться в выигрыше! Он утверждает, будто второй брат избил его до полусмерти? Так найдём пару человек и хорошенько отделаем его — пусть знает, как оклеветать Чжоу Хуэя!
Чжоу Сюй усмехнулся — и вдруг в голове у него мелькнула мысль. Он тут же вскочил с постели:
— Я знаю, как спасти второго брата!
Ван Хэн опешила. Чжоу Сюй уже торопливо натягивал одежду:
— Пойду всё подготовлю. Спи.
Ван Хэн растерянно смотрела, как он уходит, и так и не поняла, в чём состоит его план.
Но ответ пришёл очень скоро.
На следующий день дело официально рассматривалось в суде. Все бросились смотреть на это зрелище. Обычно споры между знатными юношами решались тихо, без позора перед публикой, а тут вдруг открытое судебное разбирательство в управе Шуньтяньфу! Да ещё Чжоу Сюй распустил слухи об этом — так что простой люд, конечно, заинтересовался. Народу собралось в разы больше, чем обычно на подобных процессах.
Судебный зал ломился от зевак — теснее, чем на ярмарке. Чжоу Сюй нанял для Чжоу Хуэя адвоката по фамилии Вэнь — на самом деле того самого домашнего советника рода Чжоу. Цзян Хань тоже явился лично и привёл своего адвоката.
Едва суд начался, Цзян Хань первым заговорил, опередив всех, и начал обвинять первым, хотя сам был виноват:
— Мы лишь поспорили, а Чжоу Хуэй жестоко избил меня, чуть не убив!
И для вида изобразил слабость и болезненность, будто еле дышит.
Чжоу Хуэй, стоя на коленях перед судьёй, выглядел совершенно беззаботным. Увидев знак от Чжоу Сюя, он сразу всё понял. Когда Цзян Хань стал его оскорблять, он не только не рассердился, но даже ухмыльнулся и стал пристально смотреть на Цзян Ханя, отчего тот почувствовал себя крайне неловко.
Адвокат Цзян Ханя говорил резко и страстно, изображая Чжоу Хуэя чудовищем, которого надо немедленно казнить, иначе справедливость не восторжествует.
Адвокат Вэнь, следуя указаниям Чжоу Сюя, всё это время молчал. Лишь в самом конце он сказал:
— Господин Цзян прекрасно знает, как обстоят дела на самом деле. У нас есть веское доказательство невиновности господина Чжоу, но времени на подготовку не хватило. Не могли бы вы, ваша милость, отложить разбирательство до завтра?
Адвокат говорил уверенно, и судья Лэй засомневался. Он, конечно, получал взятки от Цзян Ханя, но и с родом Чжоу не хотел ссориться. Да и просьба была разумной — он согласился.
Цзян Хань сразу понял, что это уловка рода Чжоу, чтобы выиграть время, и хотел немедленно вынести приговор, но побоялся показаться подозрительным — и тоже великодушно согласился, бросив:
— Если представите ложные доказательства, наказание удвоится!
Адвокат Вэнь лишь улыбнулся. Цзян Хань, увидев его уверенность, занервничал: «Неужели какой-то из тех учёных решился дать показания?»
Едва покинув управу, Цзян Хань тут же послал людей угрожать тем учёным, чтобы те молчали и не высовывались.
Но Чжоу Сюй уже всё предусмотрел. Как только люди Цзян Ханя ушли, он схватил самого слабовольного из учёных — господина Чэня — и связал его. Затем отправил незнакомого слугу, переодетого в ученика господина Вана, и приказал охранять дом господина Чэня, создав видимость защиты.
На следующий день, когда суд возобновился, судья Лэй потребовал представить доказательства. Адвокат Вэнь назвал свидетеля — господина Чэня:
— Наш господин уже послал людей охранять господина Чэня. Прошу вашу милость прислать стражу для его сопровождения — а то вдруг по дороге что-нибудь случится, и тогда уж точно не разберёшься.
При этом он многозначительно посмотрел на Цзян Ханя.
Цзян Хань фыркнул, остался безучастным, но кулаки сжал так, что костяшки побелели.
Судья Лэй бросил взгляд на Цзян Ханя и уже собирался что-то сказать, как вдруг из толпы выскочил человек и, расталкивая всех, вбежал прямо в зал. Случилось это так неожиданно, что стражники не успели его остановить.
Судья Лэй громко стукнул молотком:
— Наглец! Как смеешь врываться в зал суда! Стража, вышвырните его!
Но слуга, не дожидаясь, упал на колени и начал стучать лбом об пол:
— Ваша милость, помилуйте! Я пришёл подать жалобу за моего господина! Мой господин — учёный Чэнь!
Все изумились. Судья Лэй растерялся, глядя то на ошеломлённого Чжоу Сюя, то на растерянного Цзян Ханя. «Что за неразбериха! — подумал он с досадой. — Лучше бы я не брал серебро у Цзян Ханя — теперь как быть?»
Он потерёл виски:
— Ну же, рассказывай толком, в чём дело.
Слуга, всхлипывая, поведал:
— Несколько дней назад мой господин гулял за городом. По дороге домой случайно напугал коня господина Цзян. Господин Цзян разозлился и начал придираться. Мой господин не посмел возражать и смирился. Но дома господин Цзян угрожал ему: если не сыграет роль в его спектакле, то пожалуется герцогу Инскому, и тот лишит моего господина учёной степени, запретив занимать должности навсегда!
Цзян Хань вскочил:
— Врёшь! Я никогда такого не говорил!
Адвокат Вэнь улыбнулся:
— Господин Цзян, не волнуйтесь. Пусть слуга договорит. Судья сам решит, кто прав.
Цзян Хань сердито сел, бросив злобный взгляд на судью Лэя, который уже обливался потом, но ничего не мог поделать, кроме как слушать дальше.
Слуга вытер слёзы и продолжил:
— По приказу господина Цзян мой господин пригласил несколько друзей за город, особенно настоятельно просили прийти старшего сына рода Се. Мой господин не понимал, зачем это нужно, но выполнил. Оказалось, господин Цзян устроил ловушку для второго господина Чжоу. Когда второй господин Чжоу проходил мимо с друзьями, господин Цзян нарочно начал задираться. Второй господин Чжоу, видя среди свидетелей старшего сына рода Се — ведь отец Се и тесть пятого господина Чжоу — друзья, — решил вмешаться и защитить. Но господин Цзян начал оскорблять его и сам первым напал, а потом сделал вид, будто получил тяжёлые раны, чтобы обвинить второго господина Чжоу в преднамеренном нападении. Всё это увидел ваша милость, и господин Цзян тут же заявил, что второй господин Чжоу напал без причины. Дальше вы всё знаете. Дома господин Цзян снова прислал угрозы: мол, второго господина Чжоу уже посадили, скоро казнят, а если мой господин проболтается — погибнет вместе с ним. Мой господин испугался и согласился молчать. Но потом долго думал и решил, что предавать невиновного — значит грешить против учения святых. Поэтому он обратился к роду Чжоу и согласился дать показания. Род Чжоу даже послал охрану для защиты моего господина. Но вчера вечером господин Цзян похитил его! Прошу вашу милость, найдите моего господина!
Судья Лэй остолбенел. Цзян Хань тоже. Даже Чжоу Хуэй, скованный кандалами, с изумлением смотрел на происходящее.
Чжоу Сюй усмехнулся про себя: «С такими негодяями надо обращаться по-негодяйски». Он знал, что в показаниях слуги полно дыр, но главное — чтобы их услышала толпа.
Так и вышло. Едва слуга замолчал, народ зашумел. Все думали, что род Чжоу — задиры, а Цзян Хань — жертва, а теперь оказалось наоборот: Цзян Хань подстроил всё, а род Чжоу — пострадавшая сторона. Толпа загудела, указывая на Цзян Ханя.
Цзян Ханю стало не по себе. Он ведь действовал с молчаливого согласия своего двоюродного брата, но теперь, если его репутация пострадает, это может ударить и по брату…
Цзян Хань вытер пот со лба. Изначально он и не собирался сильно вредить Чжоу Хуэю — знал, что у рода Чжоу крепкие корни, максимум тот получит немного телесных наказаний. Цзян Хань просто хотел устроить публичный суд, чтобы опозорить род Чжоу и заработать себе славу бесстрашного борца с тиранами. За это ему обещали и деньги, и доброе имя — он с радостью согласился. Думал, что всё пройдёт гладко: при народе обвинит род Чжоу в насилии, а потом втихую получит от них взятку за освобождение. Но род Чжоу не испугался и даже нашёл свидетеля, который всё раскрыл! Что теперь делать?
Чжоу Сюй, видя, как Цзян Хань побледнел и покраснел от злости, холодно усмехнулся и вышел вперёд:
— Ваша милость! Мой второй брат лишь защищал слабого, а Цзян Хань оклеветал его, выставив злодеем. Такое коварство недопустимо! Я слышал, ваша милость славитесь честностью и беспристрастностью — вы непременно восстановите справедливость!
Судья Лэй запнулся, не зная, что ответить.
Цзян Хань почувствовал, что проиграл. Если разбирательство продолжится, ему несдобровать. Но если сбежать сейчас — лицо потеряет навсегда. Он бросил многозначительный взгляд на судью Лэя.
Тот, уловив намёк, облегчённо выдохнул и сделал вид, что сожалеет:
— Оказывается, господин Чжоу невиновен! Простите, ваша милость, я поспешил с арестом, не разобравшись. Теперь, когда правда вышла наружу, господин Чжоу свободен.
Он встал и поклонился:
— Простите мою оплошность, господин Чжоу.
Чжоу Хуэй широко ухмыльнулся, поднялся и протянул скованные руки и ноги:
— Раз я невиновен, снимите эти кандалы.
Судья Лэй тут же приказал страже отпереть замки и ласково заговорил с Чжоу Хуэем, но ни слова не сказал о наказании для Цзян Ханя.
http://bllate.org/book/2866/315820
Готово:
