Ван Лань и госпожа Пэн восседали на главных местах. Ван Хэн и Чжоу Сюй, склонившись до земли, трижды почтительно поклонились родным в знак прощания. Едва Ван Хэн поднялась, глаза Ван Ланя предательски увлажнились. Он долго сдерживался, прежде чем наконец вымолвил:
— Когда выйдешь замуж, живи достойно… Иди скорее, не опаздывай за благоприятный час.
Ван Хэн тоже не смогла сдержать слёз. Свадебная посредница, утешая, вытирала ей глаза и помогала подойти к старой госпоже Ци и прочим родственникам, чтобы проститься и отдать последние почести. Госпожа Пэн стояла рядом, не проронив ни слова.
Старая госпожа Ци смотрела на Ван Хэн в алых свадебных одеждах и невольно вспомнила свою рано ушедшую дочь. Тогда та тоже так же уходила от неё в свадебном наряде — а вскоре между ними навсегда легла пропасть жизни и смерти. От этих воспоминаний старая госпожа Ци зарыдала ещё горше. Госпожа Ци тихо утешала её, а сам господин Ци тоже был глубоко растроган.
Чжоу Сюй всё это время молчал. Глядя, как Ван Хэн прощается с семьёй, он чувствовал себя будто злодеем, и ему было невыносимо тяжело на душе.
Перед тем как Ван Хэн села в свадебные носилки, по обычаю Цзяннани тёти и невестки должны были вручить ей денежные конверты — чтобы дочь уходила из дома под красным счастьем. Госпожа Вэй и несколько своячениц и тёть Ван Хэн, слушая весёлые пожелания свадебной посредницы, щедро раздавали конверты. Ни одна из них не была стеснена в средствах, и вскоре началось настоящее соревнование: чей конверт толще, чей щедрее. Все смеялись, и грустная атмосфера немного рассеялась.
Ван Хэн сидела в носилках прямо и спокойно, слушая громкие хлопки фейерверков снаружи, и вытерла слёзы.
Выход замуж — это не прощание со старой жизнью, а начало новой. Она — дочь рода Ван, дочь своего отца. И замужество ничего в этом не изменит!
Носилки под звуки гудков и барабанов торжественно двинулись к дому Чжоу. За ними тянулся бесконечный обоз с приданым — поистине десять ли алых сокровищ.
Чжао Лин, переодетый обычным зевакой, стоял на втором этаже трактира у обочины и смотрел, как носилки с Ван Хэн проезжают мимо. В груди у него будто вырвали что-то важное.
Между ними так и не суждено было быть вместе. Раньше Ван Хэн тоже выходила за него замуж — и куда пышнее, чем сейчас! Тогда он был полон гордости, считая их союз небесным предназначением. Кто бы мог подумать, что они станут врагами и расстанутся в горечи?
Теперь же, слушая, как люди вокруг восхищаются парой и называют их «небесным союзом», он горько усмехался. Она станет невесткой рода Чжоу. Неужели в прошлой жизни они были врагами, а в этой им суждено стать заклятыми соперниками?
Но и отпустить род Чжоу он не мог ни за что. Оставалось лишь молить судьбу, чтобы они больше никогда не встретились. Тогда он сможет навсегда хранить в сердце образ Ван Хэн как своей жены и беречь те редкие, драгоценные воспоминания.
«Возвращаю тебе жемчужину, но слёзы текут рекой… Жаль, что мы не встретились до твоей свадьбы».
В конце концов он понял: жалел об упущенной встрече только он один.
…
После свадебной церемонии Ван Хэн отвели в свадебные покои. Толпа гостей собралась посмотреть на молодожёнов, как те пьют вино из чаш, соединённых лентой. Все весело подшучивали, особенно Чжоу Хуэй — он настаивал, чтобы молодые пили из чаш, прижавшись губами друг к другу. В конце концов Чжоу Ань пнул его и выгнал из комнаты.
Ван Хэн покраснела до корней волос — такой стыдливый румянец, казалось, вот-вот проступит сквозь плотный слой свадебного тонального крема. Чжоу Сюй был не лучше: он растерялся, не зная, куда девать руки, и не смел даже взглянуть на неё. Лишь госпожа Юэ в конце концов прогнала всех гостей.
В комнате воцарилась тишина, и Ван Хэн с облегчением вздохнула. Чжоу Сюй тоже глубоко выдохнул и, повернувшись к ней, спросил:
— Устала?
Ван Хэн кивнула. Чжоу Сюй улыбнулся и осторожно снял с её головы фениксовую корону.
— Позову твоих служанок, пусть помогут тебе. Больше никто не придёт — можешь отдохнуть.
Ван Хэн тронулась его заботой, но тут он наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Подожди меня. По примеру второго брата… мы ещё раз выпьем свадебное вино.
Лицо Ван Хэн вспыхнуло ещё ярче — будто огонь бросился даже в кончики пальцев ног! Она никак не ожидала такой дерзости от него: ещё минуту назад он застенчиво стоял, не зная, куда деться, а теперь осмелился так откровенно дразнить её!
Чжоу Сюй лукаво улыбнулся, сжал её ладонь и вышел из комнаты.
Вскоре вошли Шицзинь и Цзиньюй. Шицзинь несла кувшин с горячей водой. Они помогли Ван Хэн смыть тяжёлый макияж, переодели в удобное домашнее платье и подали ужин.
Цзиньюй пошутила:
— Теперь нельзя звать тебя «старшая девушка» — надо «молодая госпожа». Привыкнуть-то как трудно!
Шицзинь засмеялась:
— Это ещё цветочки! Только что чуть не устроила конфуз.
— Как это? — удивилась Ван Хэн.
— Да вот, вышла из двора, где разгружали приданое, и совсем запуталась — чуть не зашла во внешний двор! Хорошо, что слуга молодого господина узнал меня и проводил обратно.
Ван Хэн вспомнила:
— Я ведь забыла вас предупредить. Вы, конечно, мои служанки, но одевались и питались лучше, чем дочери многих зажиточных семей. Теперь, в доме Чжоу, не одевайтесь так богато. Я-то терпима, но другие служанки будут завидовать. Старайтесь быть как все — иначе вас изольют.
— Не волнуйся, молодая госпожа, — успокоила Шицзинь. — Мы всё понимаем и не дадим тебе опозориться.
Цзиньюй энергично закивала. В этот момент вошла няня Чжао с сияющей улыбкой и велела девицам идти ужинать, а сама осталась с Ван Хэн.
Как только Шицзинь и Цзиньюй вышли, няня Чжао достала небольшую книжечку. Ван Хэн сначала растерялась, но тут же поняла, о чём речь, и покраснела до ушей.
— Няня Чжао, бабушка уже всё мне объяснила!
Няня Чжао улыбнулась:
— Я знаю. Но эта книжечка — особое поручение старой госпожи. Она сказала: «Пусть объяснила, но пусть уж лучше будет под рукой». Храни её. Когда-нибудь понадобится — передашь своей дочери. Не станешь же тогда искать заново?
Ван Хэн не ожидала такого поворота и не думала, что подобные вещи передаются как семейная реликвия. Она поспешно сунула книжку в ящик туалетного столика.
— Молодая госпожа, — добавила няня Чжао, — эта книга не такая, как те, что продаются на улице. Когда госпожа выходила замуж, старая госпожа вручила ей именно эту. Она передавалась уже не одному поколению. Прочти, когда будет время — не будет в этом ничего дурного.
Ван Хэн удивилась, но кивнула.
Няня Чжао, конечно, не стеснялась таких тем — ведь скоро, глядишь, и внука ждать. Увидев, как Ван Хэн стыдливо опустила глаза, она поняла, что та хочет побыть одна, и вышла, оставив у двери младшую служанку.
Из-за того, что император лично поздравил Чжоу Боцина с днём рождения, даже свадьба внука собрала гораздо больше гостей, чем планировалось. Весь дом Чжоу был в суете: открыли ещё несколько столов, и передний, и задний двор оказались переполнены. Чжоу Сюй переходил от стола к столу, выпивая за здоровье гостей. Хотя старшие братья пытались его прикрыть, он всё равно сильно опьянел.
Госпожа Юэ, увидев, что дело плохо, поспешила велеть слугам отвести его в покои, а за него выпивать стал Чжоу Хуэй.
Чжоу Хуэй был парень сообразительный. Заметив, что большинство гостей знакомы между собой, он махнул рукой, отказался от вина и потащил всех играть в кости — недавно это стало его новым увлечением. Его предложение нашло отклик, и сразу несколько столов переместились в другое место.
Когда Ван Хэн увидела, как двух слуг вносят опьянённого Чжоу Сюя, она испугалась и тут же приказала служанкам готовить всё необходимое: одну — за водой, другую — за одеждой.
После ванны Чжоу Сюй немного пришёл в себя. Увидев, как Ван Хэн с тревогой смотрит на него и держит в руках чашу с отваром от похмелья, он широко улыбнулся и обнял её:
— Жена, я не пьян. Притворялся.
Служанки, увидев это, мгновенно исчезли, погасив все светильники, кроме пары свадебных свечей в главном зале.
Когда вокруг никого не осталось, Ван Хэн почувствовала себя свободнее. Ведь теперь они муж и жена, и никто не увидит. Она терпеливо уговаривала его:
— Я знаю, ты не пьян. Но этот отвар очень вкусный — я специально для тебя оставила. Попробуй.
Она поднесла чашу к его губам.
Чжоу Сюй тихо хихикнул, отобрал чашу и поставил в сторону.
— Решила меня, как ребёнка, уговорами усыпить?
Ван Хэн засомневалась: уж не пьян ли он на самом деле? Но Чжоу Сюй молча начал раздевать её. Ван Хэн испугалась, но с огромным трудом сдержала желание вырваться.
Чжоу Сюй молчал, но руки его двигались быстро и уверенно. Он помог ей снять одежду и уложил на ложе.
Алый занавес скрыл всю нежность этой ночи. Свадебные свечи в зале уже наполовину догорели, а пир давно разошёлся, оставив после себя лишь тишину. Ван Хэн, растрёпанная, спала на боку, слегка нахмурившись — будто упрекала Чжоу Сюя за его неутомимость.
Она лежала обнажённая, одной рукой придерживая край одеяла, а другую Чжоу Сюй бережно держал в своей. Он тоже был без одежды, укрыв их обоих алым шёлковым покрывалом, и смотрел на спящее лицо жены, вспоминая утреннее происшествие.
Ещё до рассвета его разбудил скрип окна. Он открыл глаза и увидел в комнате чёрного человека в маске, который молча смотрел на него. Сначала Чжоу Сюй испугался, но, поняв, что у незнакомца нет злого умысла, удивился:
— Кто ты?
Тот долго смотрел на него и наконец произнёс:
— Хорошо обращайся с Ван Хэн. Иначе я заставлю тебя мучиться хуже смерти! И не только тебя — весь род Чжоу!
С этими словами он бросил на Чжоу Сюя ещё несколько гневных взглядов и исчез через окно.
Это мгновение показалось Чжоу Сюю сном, но он знал: всё было на самом деле. Кто-то пришёл его предупредить — заставить хорошо обращаться с Ван Хэн.
Кто это мог быть?
Ци Мин и Ци Юн не стали бы так поступать. Ван Хэн только недавно приехала в Цзинчэн и никого здесь не знает. Разве что кто-то из Ханчжоу… Но чтобы приехать из Цзяннани в столицу только ради того, чтобы предостеречь его — значит, этот человек очень сильно привязан к Ван Хэн.
Кто он? Знает ли о нём Ван Хэн?
Чжоу Сюй почувствовал лёгкую угрозу. Он крепче прижал к себе спящую жену и прошептал:
— Ты моя. Никто не отнимет тебя у меня…
Ван Хэн недовольно застонала во сне и повернулась, прижавшись к нему — будто отвечая на его слова. Чжоу Сюй улыбнулся и тоже закрыл глаза.
На следующий день их разбудил стук в дверь. Ван Хэн, ещё не проснувшись, подумала, что находится в родительском доме, и раздражённо проворчала хриплым голосом:
— Шицзинь! Прогони их!
Чжоу Сюй весело посмотрел на свою сонную жену:
— Шицзинь здесь нет. Хочешь, я сам их прогоню?
Ван Хэн опешила, открыла глаза и увидела Чжоу Сюя. Вспомнив вчерашнее, она вспыхнула и, заметив, что он в одной рубашке, а она совсем голая, поспешно натянула на себя одеяло:
— Выходи! Позови Шицзинь!
Чжоу Сюй рассмеялся:
— Сейчас не время для служанок.
Он встал, нашёл её одежду и свою, и они оба надели нижнее бельё. Только после этого Чжоу Сюй открыл дверь.
За дверью стояли няня Чан, Шицзинь и другие служанки с озабоченными лицами. Боясь опоздать на церемонию представления родным, они не хотели будить молодожёнов, но времени оставалось совсем мало. Няня Чан тут же распорядилась: Шицзинь и Цзиньюй должны были помочь Ван Хэн умыться и одеться, а Шаньху и Хубо — заняться Чжоу Сюем. Сама няня Чан выбрала украшения для молодой госпожи.
Служанки работали быстро. Чжоу Сюй уже был готов, а Ван Хэн всё ещё причесывалась. Он был в прекрасном настроении и сам выбрал для неё золотую шпильку:
— Эта красиво смотрится.
Ван Хэн не ответила, внимательно осмотрела себя в зеркале и, удовлетворённая, встала. Вместе они направились в главный зал дома маркиза Вечного Спокойствия.
Главный зал Чаоситан теперь занимали Чжоу Цзинлюэ и госпожа Юэ. Раньше здесь жили Чжоу Боцин и госпожа Цао, но та, почувствовав, что комнаты стали слишком пустыми, переехала в павильон Инлюйсюань, а Чжоу Боцин последовал за ней в соседнюю библиотеку. Так супруги Цзинлюэ и Юэ переехали в Чаоситан.
С самого утра госпожа Юэ лично сходила в Инлюйсюань и пригласила Чжоу Боцина с госпожой Цао. В зале гостей расселись по сторонам: мужчины — слева, женщины — справа, ожидая появления новой невестки.
http://bllate.org/book/2866/315815
Готово:
