Раньше она этого не замечала, но теперь, едва разлучившись, вспомнила всё, что происходило за эти десятки лет, — будто случилось вчера. Кажется, мигом пролетела уже половина жизни.
Ван Хэн вернулась из дома Ци к себе. Ци Чжэнь и Ци Юань пришли к ней, чтобы составить компанию, и несколько раз горько плакали: с детства они росли вместе, хоть и были двоюродными сёстрами, но ближе родных. Теперь Ван Хэн станет невесткой рода Чжоу, а им предстоит возвращаться в Ханчжоу — неизвестно, когда ещё удастся увидеться.
Сама Ван Хэн держалась стойко. Хоть и было жаль, стыдно было показывать слёзы, и она лишь утешала Ци Чжэнь:
— Когда ты выйдешь замуж, я непременно приеду на свадьбу — тогда и встретимся. Всего-то год-полтора пройдёт. Да и потом, когда Чжоу Фанжу сдаст экзамены и станет цзюйжэнем или цзиньши, приедет служить в Цзинчэн, ты ведь тоже с ним приедешь? Тогда уж точно будем видеться каждый день!
Ци Чжэнь сквозь слёзы улыбнулась:
— Умеешь же ты утешать! Всё это ещё в тумане, а ты уже расписала, будто всё свершилось.
Ван Хэн ответила:
— Пусть и звучит несбыточно, но ведь возможно. Жизнь такая длинная — разве мало шансов встретиться?
...
Быстро наступило седьмое число десятого месяца. Накануне свадьбы был день расстилания постели. Госпожа Вэй лично отправилась в дом Чжоу и привезла крупные предметы приданого, чтобы расставить их в покоях. Вернувшись, она рассказала старой госпоже Ци, госпоже Ци и Ван Хэн о подготовке свадебных покоев в доме Чжоу:
— Трёхдворный особняк, всё вычищено и приведено в порядок. Во дворе немного цветов и деревьев. Старшая невестка объяснила: не то чтобы не заготовили, просто ваш жених велел не распоряжаться без ведома Хэн-мэй — сказал, что не знает, какие растения ей по душе, и пусть сама устроит всё по своему вкусу после свадьбы.
Все засмеялись. Ван Хэн стало неловко, но старая госпожа Ци одобрительно кивнула:
— Главное, что жених проявил такую заботу о Хэн.
И спросила у госпожи Вэй ещё кое-что о завтрашнем дне.
Госпожа Вэй подробно ответила. Старая госпожа Ци улыбнулась:
— Сегодня Хэн спит со мной. Вы все идите отдыхать пораньше — завтра дел невпроворот.
Все посмеялись и разошлись.
В доме Чжоу тоже почти не спали всю ночь. Госпожа Юэ вместе со снохой вновь и вновь проверяли, всё ли готово к завтрашнему дню. Свадебный наряд Чжоу Сюя был сшит заранее, но, когда его примеряли, оказалось, что Чжоу Сюй похудел, и одежда стала велика. Швеи тут же унесли её переделывать — им, верно, придётся бодрствовать до утра.
Чжоу Ань и Чжоу Хуэй вернулись из осмотра свадебных покоев вместе с Чжоу Нином, Чжоу Шо и Чжоу Суном. Младший из всех, Чжоу Сун, увидев мать, четвёртую госпожу Юнь, которая как раз проверяла вещи, бросился к ней:
— Мама, двор у пятого брата такой красивый!
Госпожа Юнь была младшей из всех невесток, мягкой и доброй натуры. Она родила пятую дочь Чжоу Вэнь и шестого сына Чжоу Суна, и даже госпожа Цао относилась к ней с особым уважением.
Услышав слова сына, госпожа Юнь лишь мягко улыбнулась и ничего не сказала. А третья госпожа Гэн заметила:
— Приданое племянницы я видела, когда его вносили — мебель вся из хуанхуали! Сейчас такое целое собрать — редкость. Видно, род Ван богат.
Вторая госпожа Сун добавила:
— Деньги, конечно, многое решают, но такие вещи не купишь просто за золото. Говорят, приданое начали собирать ещё с рождения племянницы. На юге дочерей выдают иначе, чем у нас. Вчера госпожа Ци упоминала, что у рода Ван есть несколько лесоторговых лавок, специально скупающих хуанхуали — всё ради этого комплекта мебели. Два года назад заказали мастерам, а теперь только из кладовой достали.
Третья госпожа засмеялась:
— Ну, раз у нас такая богатая невестка, придётся и подарки при встрече увеличить, а то засмеёт!
Чжоу Хуэй уловила кислый подтекст в словах тёти и тут же передала это госпоже Юэ, добавив с усмешкой:
— А если бы они увидели двенадцатисекционную ширму с изображением «Богатства и процветания» и туалетный столик с инкрустацией из восьми драгоценных камней и цветного стекла, что бы тогда сказали?
Госпожа Юэ улыбнулась:
— Богатство рода Ван — дело многовековых накоплений, не краденое и не награбленное. Завидуют — пусть завидуют. Это счастье для твоего брата. Но, дочь моя, я выдала замуж младшего сына раньше тебя — не обижаешься?
Чжоу Хуэй поспешно замотала головой:
— Что вы! Я и рада подольше не жениться — не хочу, чтобы кто-то надо мной командовал!
Госпожа Юэ не удержалась от смеха, но вздохнула:
— В нашем доме много народу, а где много людей — там и сплетни. Третий и шестой сыновья — не нашей ветви, теперь свадьба пятого сына устроена, остаётесь только ты и четвёртый. Четвёртый — не мой родной, его браком займётся отец, а вот тебе... Свадьба пятого сына даже пышнее, чем у старшего была. Тебе, может, и не так уж роскошно устроят — не держи зла.
Чжоу Хуэй возразила:
— Мама, что вы! Я ведь не завидую пятому брату. Наоборот, с такой богатой невесткой и мне легче стало: с тех пор как свадьбу назначили, в лавках рода Ван меня узнают — ни разу не взяли денег, всегда угощают лучшим вином. Мне даже неловко стало ходить!
Госпожа Юэ рассмеялась:
— Это род Ван ведёт себя достойно, и нам повезло. Только бы эта невестка побыстрее родила мне внука!
Чжоу Хуэй мягко напомнила:
— Не стоит всё время говорить о внуках — старшей невестке больно слушать.
Госпожа Юэ вздохнула и, вспомнив о Хай, которая до сих пор не могла забеременеть, больше не заговаривала об этом.
На следующий день оба дома — Чжоу и Ван — проснулись ни свет ни заря. Ван Хэн окружили три-четыре пожилые служанки: сначала тщательно искупали, потом усадили за туалетный столик — сначала эпиляция ниткой, потом причёска и макияж.
Старая госпожа Ци всё это время внимательно наблюдала. Ци Чжэнь и Ци Юань помогали, где могли. Госпожа Ци и госпожа Пэн принимали гостей, а Ван Лань вместе со старой госпожой Ци и сыновьями Ци занимались приёмом во внешнем дворе.
Когда Ван Хэн закончила одеваться, она долго смотрела в зеркало — отчётливое, как вода, стеклянное зеркало. Всё казалось ненастоящим, будто отражение не её самой. Старая госпожа Ци улыбнулась:
— Так бывает со всеми невестами. Всю жизнь один раз — потерпи.
И велела подать свежеприготовленные мясные шарики. Их делали крошечными — по одному в рот, чтоб не запачкать губы. Ван Хэн съела несколько, но старая госпожа Ци остановила её:
— Это чтобы немного утолить голод, а не объедаться. Иначе люди осудят.
Ван Хэн послушно перестала. Ци Юань же, смеясь, съела все шарики с тарелки — Ван Хэн с завистью смотрела на неё.
В этот момент вошла госпожа Ци с госпожой Се и Се Вэньчэн. Из-за связей Ван Ланя с родом Се семьи Ци и Се иногда общались. Все встали, чтобы поприветствовать гостей.
Госпожа Се поклонилась старой госпоже Ци и сказала:
— Давно хотела навестить вас, да не находила времени. Сегодня такой важный день для племянницы — бабушка сама хотела приехать, но её здоровье слабое, мы уговорили её остаться дома. Она велела передать племяннице подарок на свадьбу — наша искренняя дань уважения.
Старая госпожа Ци ответила с улыбкой:
— Вы слишком любезны! В Ханчжоу я и ваша свекровь были старыми подругами. Семейные дела — не чужие. Ведь именно ваша свекровь была свахой на свадьбе моего зятя. Я давно собиралась поблагодарить её.
Госпожа Се на миг замерла, но тут же снова улыбнулась, перевела разговор на другое и сказала Ван Хэн несколько пожеланий счастья. Оставив четыре шкатулки с подарками, она вышла. Се Вэньчэн всё это время молча следовала за ней и лишь коротко поздравила невесту.
Ван Хэн уловила недовольство в словах бабушки. Старый господин Се был первым учителем её отца, но без поддержки рода Ван он вряд ли смог бы спокойно идти по пути императорских экзаменов и создать своё состояние с нуля. Теперь, когда она выходит замуж, старая госпожа Се даже не пришла — слишком уж неуважительно.
Когда старый господин Се жил в Ханчжоу, он хоть и был учителем отца, но жил скромно. Старая госпожа Се тогда кланялась бабушке и говорила ей льстивые слова. Теперь же, став женой чиновника и уважаемой госпожой, она не желала встречаться с теми, кто видел её в бедности. Это было понятно.
Но с тех пор как старый господин Се умер, отношения между родами Се и Ван охладели. Отец по-прежнему относился к роду Се с теплотой и щедростью, но Се уже не доверяли Ван так, как раньше. Пример — брак отца с госпожой Пэн.
Почему отец женился на госпоже Пэн? Неужели из-за её добродетели и славы? Или потому что род Пэн несметно богат?
Нет. Просто после смерти старого господина Се отец согласился на этот брак, чтобы укрепить положение рода Се в учёных кругах. Род Ци великодушно признал госпожу Пэн законной женой, но за всё время она так и не выполнила своих обязанностей.
Род Се получил выгоду от этого брака, а род Ван расплачивался за непутёвость госпожи Пэн и её семьи. Неудивительно, что бабушка не жалует род Се. Но обе стороны сохраняли видимость приличий — иначе люди скажут, что отец неблагодарен и предал своего первого учителя.
Ван Хэн посмотрела на четыре шкатулки с подарками и велела Шицзинь:
— Запри в сундук. Всё равно пока не понадобится.
Шицзинь кивнула и ушла убирать вещи. Потом пришла наложница Ло с Ван Цинем, за ними следовали служанки с четырьмя-пятью коробками. Перед старой госпожой Ци наложница Ло не смела и дышать громко, лишь улыбалась и кланялась:
— Пришла пожелать счастья старшей госпоже и разделить с ней радость свадьбы.
Ван Хэн подумала, что это последний раз, и вежливо пригласила наложницу Ло сесть:
— После моей свадьбы отцу придётся полагаться на вас. Что до второй госпожи — хоть она и живёт у госпожи, прошу вас, из уважения ко мне, проявлять к ней особую заботу. Я не останусь в долгу. Будущее Цинь-гэ’эра я беру на себя.
Наложница Ло обрадовалась — она поняла, что Ван Хэн предлагает сделку. Поспешно ответила:
— Это мой долг, старшая госпожа. Даже без ваших слов я бы заботилась о ней. Но вы знаете моё положение — если госпожа не разрешит мне видеться со второй госпожой, я ничего не смогу сделать.
Ван Хэн холодно сказала:
— Как решить — думайте сами. У меня одно требование: не допускайте, чтобы семья Пэн или семья Мо замышляли что-то против второй госпожи. Запомните это.
Наложница Ло кивнула — теперь она была спокойна: это требование выполнить легко.
Ван Хэн посмотрела на Ван Циня. С тех пор как они приехали в Цзинчэн, он сильно вырос. Хотя всё ещё оставался избалованным ребёнком, теперь хоть старался учиться и читать книги.
Она сказала ему:
— Учись у учителя и управляйся с приказчиками. Я не запрещаю тебе тратить деньги, но научись и зарабатывать. Только не смей злоупотреблять властью — если узнаю, доложу отцу и отправлю тебя обратно в Ханчжоу. Я не шучу. Если будешь вести себя хорошо, не переживай — отец сам обо всём позаботится.
Ван Цинь кивнул, глядя на старшую сестру. Когда-то они были как враги, потом как родные, а теперь в нём остался лишь страх. Стоило Ван Хэн нахмуриться — и он вспоминал те дни голода, которые навсегда остались в памяти.
Старая госпожа Ци смотрела, как Ван Хэн сначала угрожает наложнице Ло, потом пугает Ван Циня, но молчала и только улыбалась. Когда наложница Ло ушла, она сказала:
— Ты слишком много берёшь на себя. После свадьбы станешь свояченицей — помни, нельзя слишком вмешиваться в дела родного дома, это неприлично.
Ван Хэн ответила:
— Бабушка, вы меня обижаете! Разве я сама хочу этим заниматься? Просто нет другого выхода.
И пожаловалась на непутёвость госпожи Пэн.
Старая госпожа Ци улыбнулась:
— Выходи замуж спокойно. Твой отец — не глупец.
И велела подправить макияж Ван Хэн, строго запретив ей больше разговаривать.
Потом потянулись гости — знакомые и незнакомые — все приносили подарки. Ван Хэн нужно было лишь сидеть, слушать пожелания и скромно улыбаться.
Наконец настал благоприятный час. Свадебные носилки рода Чжоу уже подъехали. Ван Хэн подняли и повели во внешний двор, чтобы она поклонилась Ван Ланю. Чжоу Сюй ждал снаружи в алой свадебной одежде — лицо его сияло, как нефрит, и выглядел он особенно торжественно. Гости, собравшиеся посмотреть, единодушно хвалили: «Идеальная пара, соединённая Небесами!»
http://bllate.org/book/2866/315814
Готово:
