Госпожа Пэн смотрела, как Ван Хэн стоит перед ней — стройная, изящная, будто тростинка на ветру. Одна мысль о том, что придётся просить эту девушку заступиться, вызывала у неё глухое раздражение. Но выбора не было. Слова вертелись на языке уже не в первый раз, и лишь после долгих колебаний она наконец произнесла:
— Ты, верно, уже знаешь о делах семьи Пэн. Пусть ты ещё и не вышла замуж, но всё же считаешься невестой рода Чжоу. Им было бы вполне естественно помочь нам…
Не дожидаясь, пока та закончит, Ван Хэн холодно перебила:
— Не понимаю слов госпожи. Кто такие «мы», а кто — «они»? Я всего лишь незамужняя девушка, мне непонятны такие разговоры. Но скажу одно: хоть вы и дочь семьи Пэн, однако вышла замуж в род Ван и теперь обязана соблюдать устои этого дома. Если бы родители жениха и невесты оказались оклеветаны, то даже если бы пришлось пожертвовать всем состоянием рода Ван, никто бы и слова не сказал. Но ведь их не оклеветали! Раз уж глаза так мелки и хватило духу на такие поступки — так хватит же и смелости признать их! Не стоит тащить за собой в позор весь род Ван!
Госпожа Пэн не ожидала, что Ван Хэн осмелится так отчитать её. Руки её задрожали от ярости:
— Госпожа Ван! Ты всё твердишь мне о правилах! Да скажи, в каком это доме принято, чтобы младшая поколением выговаривала старшей?
Ван Хэн бросила ледяной взгляд:
— А вы помните, что сами — старшая? Почему же тогда, вместо того чтобы заботиться о новорождённой дочери, вы лезете в чужие дела? Да, вы старшая, но раз уж поступили неправильно и причинили обиду моей сестре, я имею право сказать вам об этом!
Госпожа Пэн в бешенстве не находила слов. Гнев застилал глаза, и, не сдержавшись, она схватила с тумбочки миску с супом и швырнула её в Ван Хэн.
Цзиньюй, стоявшая за спиной Ван Хэн, вскрикнула и бросилась заслонять хозяйку. Миска ударила её и, упав на пол, разлетелась на осколки. Ван Хэн побледнела от гнева — она и представить не могла, что госпожа Пэн дойдёт до рукоприкладства. Не говоря ни слова, она лишь мрачно взяла Цзиньюй за руку и вышла.
Ван Лань узнал об этом инциденте только к полудню. Он как раз вернулся после встречи с Чжоу Цзинлюэ, где собирался сообщить госпоже Пэн хорошую новость. Хотя он и считал поступок госпожи Мо неуместным, но, глядя на новорождённую вторую дочь, смягчился.
Минчжу ведь была внучкой со стороны Пэн… Поэтому он всё же проглотил гордость и обратился к Чжоу Цзинлюэ. Тот охотно согласился помочь, не проявив ни малейшего пренебрежения или насмешки, а, напротив, с искренним участием заверил, что всё уладит.
Ван Лань понимал: это делается исключительно ради Ван Хэн. В душе он даже почувствовал облегчение. И вот, собираясь сообщить жене об удачном исходе, он узнал о случившемся — и пришёл в ярость.
Госпожа Пэн лежала, не шевелясь, всё ещё дуясь. Ван Лань смотрел на неё и не мог понять, как она дошла до такого. Он помнил, какой нежной и скромной была Пэн в начале их брака — хоть и проявляла временами робость, но всегда держалась достойно. Именно поэтому он и решился взять её с собой на предковое поминовение в родной город. А теперь… теперь она словно изменилась до неузнаваемости.
Ван Ланю стало тяжело и устало. Он не стал разговаривать с женой, а лишь передал новость няне Пэн, велев ей сообщить госпоже Пэн. Узнав, что Ван Ин отнесли к Ван Хэн, он направился во двор дочери.
Ван Хэн и Ван Цинь стояли у кроватки, любуясь спящей Ван Ин. Наложница Ло, услышав, что у госпожи Пэн родилась дочь, облегчённо вздохнула и не стала запрещать Ван Циню навещать сестру. Да и сам Ван Цинь, будучи ещё ребёнком, был очень любопытен, поэтому все трое собрались вместе.
Ван Цинь осторожно тыкал пальцем в пухленькую щёчку Ван Ин — мягко, нежно. Тыкнул раз — та не реагировала. Тыкнул второй раз — всё так же. На третий раз Ван Ин вдруг заревела.
Ван Цинь испугался и отскочил подальше от кроватки. Няня, няня Чан и няня Чжао не удержались от смеха, и даже Ван Хэн улыбнулась:
— Какой же ты трус!
Ван Цинь смущённо подошёл ближе и смотрел, как Ван Хэн ловко берёт Ван Ин на руки и успокаивает её.
Ван Лань стоял в дверях и с теплотой смотрел на эту картину. Это ведь его дети! Пусть и от разных матерей, пусть и с большой разницей в возрасте — но всё же кровные родные.
Он немного постоял, не желая мешать, и тихо вернулся в кабинет переднего двора. Вспомнив о госпоже Пэн, снова тяжело вздохнул.
Старшая дочь скоро выйдет замуж. С её умом жизнь у неё будет не хуже. Старший сын, хоть и незаконнорождённый и с дурными привычками, но уже начал учиться грамоте. Ван Лань нанял ему учителя по счёту — и тот быстро схватывает. Пусть пока и не идеален, но со временем всё наладится. А младшая дочь только родилась.
Когда она подрастёт, у неё будут старшие брат и сестра, которые её защитят. Жизнь у неё должна сложиться спокойно и счастливо. Его долг — стать для этих троих детей надёжной опорой, чтобы они жили в мире и благополучии!
…
Со дня рождения Ван Ин Ван Хэн всё время хлопотала о ней. Она велела няне держать девочку в своём дворе и не отдавать госпоже Пэн. Та, впрочем, и не торопилась забирать дочь, чем вызывала у Ван Хэн всё большее раздражение и презрение. Как можно так пренебрегать собственным ребёнком ради семьи, которая к тебе и не особенно-то добра? И всё же Пэн упрямо цепляется за них, даже в ущерб собственной дочери! Ван Хэн не могла этого понять и злилась всё больше.
Три сестры из рода Чжоу однажды пришли навестить Ван Ин и принесли ей маленькие рубашечки, сшитые своими руками. Им было непонятно, почему Ван Хэн так трепетно относится к Ван Ин.
Ведь они ведь не родные сёстры, да и Ван Хэн явно враждует с госпожой Пэн.
Но они не могли постичь чувств Ван Хэн. С детства, глядя на сестёр Ци Чжэнь и Ци Юань, она завидовала и мечтала о родных брате или сестре. Но с Ван Цинем она никогда не общалась, а девочки из рода держались от неё в стороне.
Теперь же, наконец, у неё появилась родная сестра. Пусть мать её и недостойна уважения, но это не мешает им быть близкими. Да и Ван Ин ещё совсем маленькая — кто её вырастит, с тем и будет связана душой. В этом нет ничего удивительного.
☆
Ван Хэн, хоть и не интересовалась подробностями, всё же услышала от няни Чан, что отец всё же обратился к роду Чжоу. Госпожа Мо избежала смертной казни, но была вынуждена выплатить огромную компенсацию семье погибшего. Академику Пэну удалось сохранить чин, но все магазины и доходные предприятия госпожи Мо конфисковали. В Хугуане семья Пэн осталась ни с чем.
Госпожа Пэн даже выделила из своих сбережений деньги и отправила их родителям. Ван Лань не возражал, и Ван Хэн тоже промолчала, но Ван Ин по-прежнему оставалась с ней.
Разобравшись с делами родни, госпожа Пэн наконец перевела дух и вспомнила о дочери. Узнав, что та у Ван Хэн, она недовольно нахмурилась:
— Какая же она мать! Незамужняя девица — и вдруг берётся воспитывать ребёнка? Пусть немедленно вернут мне вторую госпожу!
Няня Пэн покорно кивнула, понимая, что поручение нелёгкое. Так и вышло: она сходила впустую, выслушала несколько колких замечаний, а ребёнка не получила.
Тогда госпожа Пэн поняла, что дело серьёзно. Неужели Ван Хэн хочет отнять у неё дочь?
Она тут же собралась пойти за ребёнком сама, но няня Пэн остановила её:
— Госпожа всё ещё в послеродовом периоде! Нельзя выходить из покоев — навредите здоровью, и будет хуже. А вторая госпожа у старшей госпожи в полной безопасности. Я каждый день навещаю её: няня, няня Чан, няня Чжао — все заботятся о ней как следует. Вам не о чем беспокоиться.
— Но моя дочь растёт в чужих руках! — возмутилась госпожа Пэн. — Какое воспитание она там получит?
Няня Пэн усмехнулась:
— Госпожа, вы сегодня не в себе. Старшая госпожа ведь скоро выходит замуж. Разве она сможет воспитывать вашу дочь всю жизнь? От силы пару месяцев. Выждите это время, пусть старшая госпожа сама придёт к вам с просьбой вернуть ребёнка. А пока заботьтесь о своём здоровье — и поскорее родите господину сына!
Госпожа Пэн подумала и согласилась. Ван Хэн ведь скоро замужем — не унесёт же она ребёнка в дом мужа! Рано или поздно вернёт. Так что можно было спокойно ждать.
Наложница Ло, узнав об этом, фыркнула:
— Да уж, дура! Старшая госпожа явно не хочет, чтобы эта женщина воспитывала вторую госпожу. Даже после свадьбы она оставит свои ходы. Думаете, всё так просто?
Ван Цинь рядом спросил:
— Мама, вы за кого вообще? То ругаете сестру, то — госпожу.
Наложница Ло плюнула:
— Запомни раз и навсегда: нет вечных врагов и нет вечных друзей — есть только вечные интересы. Когда займёшься торговлей, поймёшь. Раньше я не ладила со старшей госпожой, но раз она отбросила обиды и учит тебя грамоте — я готова терпеть. Да, обидно, что она увела столько приданого… Но зато станет женой наследника маркиза Вечного Спокойствия! С её помощью и ты сможешь чего-то добиться.
Ван Цинь буркнул:
— Мне её помощь не нужна. Я сам справлюсь.
Наложница Ло закатила глаза, но тут же придумала, как подлить масла в огонь при Ван Лане.
Ван Лань был рад, что Ван Хэн так заботится о Ван Ин, но не понимал, почему госпожа Пэн так равнодушна к собственной дочери. Что она задумала?
Пока в доме Ван разворачивались эти события, в столице приближался день рождения маркиза Вечного Спокойствия Чжоу Боцина — двадцать седьмое августа. Так как это был юбилей, род Чжоу решил устроить пышное празднование. Ван Хэн, будучи невестой наследника, тоже должна была присутствовать, и род Ван подготовил подарки.
Но вдруг император издал указ: он лично пожелал устроить банкет в честь Чжоу Боцина, назвав его своим учителем, трёхкратным министром и верным слугой государства. Празднование должно было пройти во дворце с участием всех чиновников.
Из-за этого род Чжоу не мог отмечать день рождения в назначенный день и перенёс торжество на двадцать восьмое.
Уже за две недели до праздника начали прибывать гости с подарками. А узнав, что император сам устраивает банкет, двадцать восьмого поток гостей стал настоящим потопом. Подарки громоздились горой.
Ван Хэн, конечно, не следовало появляться на людях, но Ван Лань пришёл вместе с господином Ци, Ци Мином и Ци Юном. Старая госпожа Ци тоже приехала с невестками, внучками и дочерьми — празднование вышло очень оживлённым.
Настроение гостей ещё больше поднялось, когда прибыл императорский указ: Чжоу Боцин, за верную службу, был назначен наставником наследника престола и получил в дар тысячу лянов золота и особняк.
Со времён основания династии никто не отмечал юбилей так пышно, как Чжоу Боцин. Все завидовали, восхищались и, конечно же, старались угодить роду Чжоу.
Дом маркиза Вечного Спокойствия на время стал центром внимания всего Цзинчэна.
Чжоу Сюй и его братья метались между гостями, едва успевая со всеми поздороваться. Даже когда пришёл Ван Лань, Чжоу Сюй лишь мельком поклонился — поговорить не было ни минуты.
Лишь вечером женщины стали расходиться, и задний двор опустел. Во внешнем дворе гости тоже постепенно разъехались, никто не остался на ужин, кроме друзей Чжоу Хуэя — они пришли поздравить и теперь шумно играли в кости. Чжоу Боцин и Чжоу Цзинлюэ решили не мешать веселью.
Чжоу Сюй устал до изнеможения: ноги гудели, шея затекла, лицо онемело от натянутой улыбки весь день. Подумав, что мать и старшая невестка заняты приёмом подарков, он отправился в покои госпожи Цао.
Та уже велела служанкам сварить лёгкую кашу — Чжоу Боцин тоже много выпил. Увидев, что и Чжоу Сюй явно под хмельком, госпожа Цао поспешила велеть подать умывальник и отвар от похмелья.
Чжоу Сюй заметил, что дедушка выглядит не радостным, и удивился:
— Обычно в день рождения все веселятся, а вы, дедушка, хмуритесь. Неужели кого-то важного не дождались?
Госпожа Цао ответила:
— Да брось его. Целый день вздыхает, сама не пойму, что его гложет.
Чжоу Сюй хихикнул и повёл деда в малый кабинет:
— Бабушка не слушает, а вы мне скажите: мы что-то упустили в приёме гостей?
Чжоу Боцин улыбнулся:
— Просто думаю: из-за одного моего юбилея подняли такой шум — не слишком ли это вызывающе?
Чжоу Сюй засмеялся:
— Это же не наша затея! Император сам решил устроить праздник. Гости пришли не ради вас, а чтобы угодить государю. Так что не бойтесь — никто не скажет, что мы сблизились с другими чиновниками.
http://bllate.org/book/2866/315812
Готово:
