Ван Хэн кивнула и велела Шицзинь раздать корзину розовых цветов служанкам, чтобы те украсили ими волосы.
Вечером Ци Юн, весь сияя от радости, пришёл к ней:
— Только что получил весточку: отец с кораблём завтра к полудню прибудет. Я еду в Тунчжоу встречать их. Поедешь со мной?
Ван Хэн тоже обрадовалась:
— Конечно поеду! Боюсь, отец тоже соберётся.
Они вместе отправились к Ван Ланю и рассказали ему об этом. Ван Лань тоже был очень доволен и послал слугу передать Фэн Жуго просьбу отпроситься с работы — завтра он поедет в Тунчжоу встречать гостей.
На следующий день рано утром Ван Лань выехал с Ван Хэн и Ци Юном.
Род Ци целиком перебирался в Цзинчэн, и вместе с ними прибыла часть родственников из рода Ван, чтобы поздравить с предстоящей свадьбой. Поэтому они наняли сразу четыре-пять судов. Ван Лань приготовил более двадцати повозок — одни для людей, другие для багажа.
В Тунчжоу они ждали целый день, пока наконец не подошёл корабль. Ци Юн бросился навстречу первому сошедшему на берег Ци Мину и крепко его обнял. Ци Мин улыбнулся и пошёл кланяться Ван Ланю, а Ван Хэн побежала приветствовать старую госпожу Ци.
Хотя прошло всего несколько месяцев с их расставания, и Ван Хэн, и старая госпожа Ци чувствовали, будто разлука длилась много лет. Они долго обменивались приветствиями, то плача, то смеясь, а слуги и служанки тем временем спешно разгружали багаж.
Когда все наконец уселись в повозки, колонна растянулась так, что первая карета уже ехала полчаса, а последняя ещё не тронулась с места. Такое зрелище привлекло внимание всех жителей порта Тунчжоу.
Ещё не доехав до Цзинчэна, Ван Лань встретил Чжоу Сюя, который вместе с двумя старшими братьями — Чжоу Анем и Чжоу Хуэем — и их семьями выехал навстречу гостям. Господин Ци был очень доволен такой учтивостью Чжоу Сюя, но тот лишь улыбнулся:
— Не знал, что дядюшка прибудет так скоро, иначе сам бы выехал встречать. Прошу простить за невежливость.
Господин Ци поспешил поднять его:
— Это всё пустые формальности, не стоит придавать им значение.
Две процессии объединились и вместе въехали в город.
Чжоу Хуэй и Чжоу Ань приехали лишь для того, чтобы поддержать престиж Чжоу Сюя, поэтому разговор вели только Ци Мин и Ци Юн. Чжоу Хуэй оглянулся на бесконечную вереницу повозок и шепнул Чжоу Аню:
— Похоже, пятому брату сильно повезло — женихся на такой богатой невесте!
Чжоу Ань поспешно дал ему знак замолчать — такие слова могли дойти до ушей рода Ван или рода Ци, а ведь Чжоу Сюй женился не ради богатства Ван Хэн. Подобные разговоры могли вызвать недоразумения.
Тем не менее, вернувшись домой, Чжоу Ань рассказал об этом госпоже Юэ:
— Похоже, приданое невесты будет немалым.
Чжоу Хуэй подхватил:
— Я лишь мельком взглянул, но на каждой повозке лежало не меньше десятка больших сундуков, и их столько, что конца не видно! Всё это — приданое из Ханчжоу, готовили заранее. От тяжести колёса оставили в земле следы глубиной в палец! По-моему, когда невеста переедет к нам, придётся нанять ещё несколько охранников.
Госпожа Юэ и обрадовалась, и занервничала:
— Перестаньте подшучивать. Богатое приданое Ван Хэн нас не касается. Скажите лучше, как род Ци относится к пятому сыну? Не недовольны ли?
Чжоу Ань улыбнулся:
— Старая госпожа Ци и господин Ци очень довольны пятым братом. Второй молодой господин Ци даже подружился с Чжоу Анем, что уж говорить о пятом брате! Даже первый молодой господин Ци, которого мы только что встретили, — человек рассудительный и приятный в общении.
Госпожа Юэ наконец успокоилась:
— Раз в доме воспитывают таких замечательных детей, значит, и сам род Ци достоин уважения. Это большая удача для пятого сына.
С тех пор она ещё сильнее стала ждать приезда невестки.
В доме Ван временно не хватало места для всех гостей из рода Ци, поэтому часть из них поселили в доме, недавно купленном Ци Юном в Цзинчэне — всего в двух переулках от резиденции Ванов. Всё постельное бельё и прислугу подготовила лично Ван Хэн.
Ван Лань велел Ван Хэн сопроводить старую госпожу Ци в новый дом и отдохнуть там, а вечером приехать в дом Ванов на ужин. Ван Хэн согласилась и сама помогла бабушке умыться и переодеться. Они сидели вдвоём и нежно беседовали.
Раньше старая госпожа Ци ругала Чжоу Сюя за то, что он испортил помолвку Ван Хэн, но теперь, когда он стал её женихом, она не могла не признать странность судьбы. Она не показывала вида, но позже спросила внучку:
— Ты довольна им? Готова выйти за него замуж?
С другими Ван Хэн, возможно, смутилась бы, но перед бабушкой говорила откровенно:
— После всей этой истории с родом Чэней я уже разуверилась в поисках идеального жениха. Главное — чтобы жилось спокойно. Сначала, когда отец обручил меня с ним, мне было всё равно. Но потом произошло несколько событий, и я увидела, что он защищает меня. Думаю, после свадьбы мы поладим.
Старая госпожа Ци одобрительно кивнула:
— Жизнь строят сами. Дочерям из таких семей, как наша, особенно вредно мечтать о недостижимом. Вельмож и знати — пруд пруди, а нам не по силам лезть в высшее общество. Даже если у мужа сейчас нет должности и перспектив, главное — чтобы он был честным и трудолюбивым. Нам ведь не в деньгах нужда, а в спокойной жизни. Всё остальное — лишь приятное дополнение. Хорошо, если есть, но не стоит гнаться за этим.
Ван Хэн улыбнулась:
— Я помню ваши слова, бабушка. Не гонюсь за богатством и властью. Я остаюсь самой собой и хочу просто спокойно жить — этого достаточно.
Старая госпожа Ци ещё больше растрогалась, погладила внучку по голове и сказала:
— Ты такая разумная… Твоя мать на небесах только обрадуется. Иди теперь поиграй с Ци Юань и Ци Чжэнь.
Ци Юань и Ци Чжэнь сидели в комнате и с любопытством разглядывали печь-кан. Увидев Ван Хэн, Ци Юань первой засмеялась:
— Вот это интересно!
Ван Хэн не удержалась от улыбки: они родились и выросли на юге, в Цзяннани, и привыкли к другому укладу. Северные печи-каны им действительно казались диковинкой. Когда она только приехала сюда, тоже удивлялась, но потом привыкла и даже полюбила.
— Когда наступят холода и печь разожгут, мы будем сидеть на ней, болтать и греться — очень удобно и весело!
Ци Юань кивнула:
— Заметила, что северные дома гораздо выше и просторнее, чем на юге.
Ци Чжэнь добавила:
— Но от этого немного пустовато чувствуется.
Ван Хэн провела сестёр по всему дому, помогла разместить вещи, а потом отправилась кланяться госпоже Ци и вместе с ней поехала в дом Ванов.
Госпожа Пэн, будучи на позднем сроке беременности, стояла рядом с Ван Ланем, встречая гостей из рода Ци. Ван Хэн приходилась племянницей роду Ци и одновременно дочерью Ван Ланя, да ещё и невестой — поэтому госпоже Пэн пришлось вести себя особенно вежливо и внимательно.
Госпожа Пэн старалась терпеть род Ци, а старая госпожа Ци, получив письмо от Ван Хэн и узнав о поведении госпожи Пэн в Цзинчэне, была ею крайне недовольна. Она считала, что госпожа Пэн, происходя из скромной семьи, лишена настоящего такта и воспитания. В обычной жизни это ещё можно стерпеть, но в трудные моменты её ограниченность сразу даёт о себе знать. Поэтому она не возлагала особых надежд на госпожу Пэн в подготовке свадьбы, но всё же, уважая её как мачеху Ван Хэн, давала кое-какие указания.
Обе стороны проявляли сдержанность, и за ужином царила оживлённая атмосфера. Поскольку все были одной семьёй, не стали соблюдать строгих правил: устроили два стола в большом зале. Ван Лань сидел с господином Ци и его сыновьями, а госпожа Пэн — со старой госпожой Ци, госпожой Ци и девицами Ци.
За столом заговорили о приданом Ван Хэн. Господин Ци сказал:
— В кладовой осталась коллекция антикварной посуды и фарфора. Я побоялся, что в дороге что-нибудь повредится, и передал всё это старому Дуну из фарфоровой лавки. Он приедет в Цзинчэн после Праздника середины осени и привезёт всё целым и невредимым — у него большой опыт в перевозках.
Ван Лань улыбнулся:
— Брат сделал очень мудро. Но эти вещи — скорее для представительства. Я хочу заказать для Хэн новую повседневную посуду. Успеем ли к свадьбе?
Ци Мин засмеялся:
— Дядюшка, не волнуйтесь. У дяди Вэй есть фарфоровая мастерская неподалёку от Цзинчэна. Я съезжу туда. Сестра, скажи, какую посуду хочешь — это будет мой свадебный подарок тебе.
Госпожа Вэй, сидевшая за другим столом, тут же подхватила:
— Верно! Мы же одна семья. Пусть дядя сначала изготовит то, что нужно сестре. Это не займёт много времени.
Ван Лань кивнул:
— Тогда поручаю это вам двоим. Если понадобятся деньги — берите из казначейства. Хотя мы и родственники, всё же не хочу, чтобы ваш дядя нес убытки. Передайте ему от меня щедрый подарок.
Ци Мин засмеялся:
— Дядюшка слишком вежлив! Уверен, как только дядя узнает, что это для приданого сестры, он не возьмёт ни монеты. Я просто пришлю ему свадебное приглашение — этого будет достаточно. Он и так часто бывает в Цзинчэне и имеет магазин на Восточной и Западной улицах. Пусть считает это взаимной поддержкой.
Ван Лань с радостью согласился.
Госпожа Пэн всё это время улыбалась, отвечая на вопросы старой госпожи Ци о готовности приданого, но та не выглядела довольной. Напротив, она обратилась к госпоже Ци:
— На юге, когда выдают замуж девушку, всегда устраивают «десятиричное приданое». Хотя сейчас мы в Цзинчэне, этот обычай нарушать нельзя. Хэн — старшая дочь рода Ван и моя внучка. Её свадьба — дело чести для обоих родов, Ци и Ван, особенно на юге. Лучше перестраховаться и показать роскошь, чем дать повод сплетникам говорить, будто мы обеднели и не можем достойно выдать дочь замуж.
Госпожа Пэн поняла, что её обвиняют в скупости, и едва сдерживала улыбку. Ван Лань, заметив неловкость, вмешался:
— Дело не в деньгах. В нашем положении их всегда хватает. Просто надо учитывать чувства рода Чжоу. Приданое Хэн должно быть сопоставимо с приданым старшей невестки Чжоу. Младшей невестке не пристало превосходить старшую — это вызовет недовольство, и страдать будет сама Хэн. Поэтому я думаю: в официальном списке приданого следовать обычаям Цзинчэна, а всё остальное — добавлять по своему усмотрению. Род Чжоу в это не вмешается.
Госпожа Ци улыбнулась:
— Зять прав. Надо уважать родственников мужа. К тому же, даже после замужества Хэн останется старшей дочерью рода Ван. Разве отец станет держать для неё что-то в тайне? Всё хорошее всё равно достанется дочери, зятю и внукам.
Старая госпожа Ци рассмеялась:
— Верно и это.
Затем она обратилась к госпоже Пэн:
— Я понимаю, как ты относишься к Хэн. Эта девочка — упрямая, и тебе пришлось изрядно повозиться. Не переживай: как только родишь ребёнка, я буду любить его так же, как Хэн. Всё, что дам ей, дам и ему — без всяких предпочтений.
Госпожа Пэн слабо улыбнулась и, поглаживая живот, промолчала.
После ужина старая госпожа Ци осмотрела приданое, подготовленное Ван Ланем и госпожой Пэн для Ван Хэн в Цзинчэне. Затем она велела госпоже Ци привезти добавленные родом Ци свадебные подарки и сказала Ван Ланю:
— Не обижайся, но госпожа Пэн сейчас в таком положении, что даже при всём желании не сможет уделить свадьбе достаточно внимания. Пусть старшая невестка приходит почаще и помогает, чтобы госпожа Пэн могла отдохнуть. А Хэн пусть поживёт со мной некоторое время — мы так давно не виделись! После свадьбы такой возможности больше не будет.
Ван Лань, конечно, согласился. Госпожа Пэн же почувствовала себя будто сдувшейся мехами — в душе у неё всё перемешалось, но спорить или капризничать она не посмела. Каждый раз, когда приходила госпожа Ци, она неизменно приносила с собой дорогие лекарства для укрепления здоровья, говорила вежливо и вела себя безупречно. К тому же Ван Лань явно уважал её, и весь дом ей подчинялся. Госпожа Пэн окончательно сдалась и позволила госпоже Ци взять подготовку свадьбы в свои руки.
Госпожа Ци сразу показала, на что способна. Изучив список приданого, она через Ци Юна попросила Чжоу Хуэя достать список приданого Хай, жены Чжоу Аня. Сравнив оба списка, она убрала несколько антикварных ваз и бонсай, зато добавила семь-восемь комплектов украшений — золотых, серебряных, с драгоценными камнями и жемчугом. Также были заказаны четыре больших сундука одежды по последней моде, количество поясных мешочков для раздачи гостям увеличили с пятисот до тысячи, а ещё подготовили дюжину корзин с новыми медными монетами для раздачи горожанам в день свадьбы.
Госпожа Пэн об этом не знала, но её служанка Пэн-мама всё видела и рассказала ей:
— Только на эти украшения ушло десять тысяч лянов серебра! Их изготовили в лавке «Сокровищница» на восточной улице. Говорят, хозяин лавки — родной брат госпожи Вэй. Узнав, что украшения для старшей дочери, он сам пришёл к господину Вану и взял лишь плату за работу, а сами украшения подарил как свадебный подарок.
Госпожа Пэн холодно усмехнулась:
— Просто хочет прибиться к чиновничьей семье, чтобы в будущем легче вести дела. В этом мире ничего не даётся даром. Умело заботится о выгоде для своего рода!
http://bllate.org/book/2866/315808
Готово:
