Как только старшая госпожа Сяо произнесла своё слово, она вдруг решила отправить Цзян Минчжу в монастырь. Госпожа Цзян тут же ухватилась за возможность и, воспользовавшись ситуацией, задумала окончательно погубить будущее падчерицы, чтобы та больше никогда не могла возгордиться!
Сначала она убедила господина Цзяна временно поместить дочь в монастырь. Затем подкупила нескольких бездельников и велела им дождаться подходящего момента, тайком проникнуть в обитель и лишить Цзян Минчжу невинности. Ведь если девушка утратит честь, то не только о выборе в императорские невесты не будет и речи — сама жизнь, возможно, покажется ей невыносимой!
Нельзя не признать: замысел госпожи Цзян был чрезвычайно жесток. Бедная Цзян Минчжу даже не подозревала о коварных планах мачехи. Услышав, что её отправляют в храм помолиться за упокой души покойной матери, она хоть и усомнилась, но не стала отказываться и послушно собрала вещи. Господин Цзян лично отвёз её в монастырь Гуанцзи на окраине города.
Однако Цзян Минчжу повезло. Прибыв в обитель, она всё больше сомневалась в правильности происходящего. К тому же ранее она договорилась навестить род Ван, но так и не получила возможности. Теперь, оказавшись вдали от рода Сяо, она решила срочно связаться с Ван Хэн.
Цзян Минчжу была отважной девушкой. Заметив, что в монастыре Гуанцзи охрана не так строга, как в доме Сяо, и что за ней не присматривает ни одна пожилая нянька — лишь несколько простых служанок, — она придумала хитрый план. Она велела своей горничной Цяоюэ надеть её одежду и каждый день с опущенной вуалью ходить в главный зал молиться. Если же Цяоюэ оставалась в комнате, то стояла у двери и принимала еду, делая вид, будто там находится сама Цзян Минчжу.
На следующее утро после прибытия в монастырь Цзян Минчжу переоделась в мальчишескую одежду и тайком выскользнула через задние ворота. Затем она наняла экипаж и прямо направилась в город, чтобы найти Ван Хэн.
Добравшись до переулка Люйтяо, Цзян Минчжу узнала, что хозяева уже переехали. Представившись, она выяснила новый адрес и поспешила туда. Когда она наконец добралась до дома Ван, уже перевалило за полдень.
Ван Хэн сначала не поверила, когда услышала, что Цзян Минчжу приехала. Выбежав наружу, она увидела, в каком растрёпанном виде находится подруга от спешки, и ещё больше удивилась. Цзян Минчжу бросилась к ней и разрыдалась.
Ван Хэн сразу поняла, что здесь не обошлось без тайны. Она отвела Цзян Минчжу в свои покои, велела слугам привести её в порядок и приготовить еду. Когда Цзян Минчжу умылась, поела и немного успокоилась, она начала рассказывать Ван Хэн обо всём: о том, как приехала из Ханчжоу в Цзинчэн, как жила в доме Сяо, чувствуя себя чужой. Несколько раз она прерывалась от слёз. Ван Хэн понимала, что горечь Цзян Минчжу невозможно выразить несколькими словами, а её бессилие и вынужденное подчинение вызывали глубокое сочувствие.
Видя, как Цзян Минчжу рыдает, уткнувшись лицом в стол, Ван Хэн ласково погладила её по спине:
— Всё это уже позади. Как только пройдёт отбор невест и ты станешь знатной особой, начнётся твоя счастливая жизнь!
Цзян Минчжу всхлипывала:
— Не так всё просто… Я не знаю, зачем именно она отправила меня в монастырь, но точно знаю — ничего хорошего она не задумала. Каждый раз, когда она замышляет против меня козни, сначала начинает проявлять ко мне особую доброту, чтобы я оказалась врасплох и снова пострадала. Она считает меня ребёнком, который не умеет учиться на ошибках? Чем ласковее она со мной, тем больше я чувствую опасность!
— В таком случае не возвращайся туда! Останься здесь со мной. Мне всё равно скучно одной, — сказала Ван Хэн.
— А как быть с монастырём? Что там скажут, если я не вернусь? — спросила Цзян Минчжу.
— Пусть думают что хотят! Раз ты сумела сбежать, значит, за тобой почти никто не следил. Наверняка твоя мачеха нарочно тебя принизила. Пусть теперь сами переживают из-за пропавшей барышни! Ты не должна постоянно терпеть свою мачеху. Иногда надо и дать отпор!
Цзян Минчжу вытерла слёзы:
— У меня нет твоей поддержки. Твой отец обожает тебя, и твоя мачеха не смеет тебя обижать. А мой отец… У него ведь есть ещё два сына. Когда он отправил меня на отбор невест, я уже тогда поняла, что моё сердце наполовину охладело к нему.
Говорят, даже честный судья не может разрешить семейные распри. Ван Хэн не знала, что сказать, и просто утешала подругу. Она оставила Цзян Минчжу у себя и послала слугу в монастырь Гуанцзи узнать, не раскрылась ли подмена.
Прошло несколько дней. Цзян Минчжу уже несколько дней жила в доме Ван, а госпожа Цзян в доме Сяо тем временем рассчитала подходящий момент. Под предлогом навестить дочь она уговорила господина Цзяна поехать с ней в монастырь Гуанцзи. Те самые бездельники, которых она наняла, тайно перелезли через стену и, следуя указаниям госпожи Цзян, проникли в комнату Цзян Минчжу и надругались над находившейся там девушкой, после чего скрылись.
Госпожа Цзян едва вошла в монастырь, как получила условный знак от своей доверенной служанки — всё прошло успешно. Она ликовала: теперь господин Цзян наверняка откажется от мысли использовать дочь для обогащения!
Господин Цзян, конечно, не подозревал о злобных намерениях жены. Он просто хотел повидать дочь. Но когда он велел позвать её и долго ждал безрезультатно, он забеспокоился и отправился в её комнату. Госпожа Цзян тайно усмехалась и поспешила следом.
Открыв дверь, они увидели страшную картину: комната была в беспорядке, а горничная Цяоюэ, одетая в наряд Цзян Минчжу, лежала мёртвой — она бросилась головой в столб. На теле явно видны следы надругательства. Господин Цзян пошатнулся и чуть не упал в обморок. Госпожа Цзян тоже остолбенела — она не ожидала увидеть тело Цяоюэ!
К счастью, господин Цзян был человеком стойким и видавшим виды. Оправившись от первоначального шока, он сразу задумался о самом страшном: где же Цзян Минчжу?
Глава пятьдесят четвёртая. Побег
По виду Цяоюэ было ясно: её надругались разбойники, и, не вынеся позора, она свела счёты с жизнью. Но где же тогда Цзян Минчжу? Не похитили ли её те же злодеи?
Господин Цзян немедленно приказал слугам окружить монастырь Гуанцзи, а всех монахов — арестовать. Он также отправил людей в управу Шуньтяньфу, сообщив о краже, и тайно распорядился искать Цзян Минчжу в округе.
Ван Хэн всё это время следила за монастырём. Как только там началась суматоха, она сразу получила известие. Услышав о судьбе Цяоюэ, Цзян Минчжу так испугалась, что чашка с чаем выпала у неё из рук, и она начала дрожать всем телом.
Ван Хэн тоже была потрясена жестокостью госпожи Цзян. Цяоюэ буквально приняла на себя удар, предназначенный для Цзян Минчжу. Если бы Цзян Минчжу не пришла к ней, сейчас на месте Цяоюэ оказалась бы она сама!
Цзян Минчжу вскрикнула и рухнула на пол, громко рыдая. К счастью, в комнате не было слуг, и Ван Хэн тоже опустилась на пол, обняла подругу за плечи и молча утешала её. По сравнению с госпожой Цзян даже госпожа Пэн казалась добродетельной женщиной: та, хоть и была слабой, но не имела такого злого сердца.
Цзян Минчжу бесконечно сожалела: Цяоюэ была её главной горничной, выросшей вместе с ней с детства. Она всегда была предана ей. Мачеха не раз пыталась унизить Цяоюэ, но та ни разу не поддалась и продолжала заботиться о своей госпоже с прежней верностью. А теперь погибла вместо неё! Цзян Минчжу чувствовала, что предала Цяоюэ!
Ей следовало в тот день не оставлять Цяоюэ одну в монастыре, а сбежать вместе. Вдвоём они хотя бы остались живы. А теперь Цяоюэ погибла такой страшной смертью… Цзян Минчжу была полна раскаяния!
Чем сильнее она сожалела, тем яростнее ненавидела! Она ненавидела госпожу Цзян за её жестокость и желала растерзать её на тысячу кусков!
Ван Хэн услышала, как Цзян Минчжу скрипит зубами от ярости, и поняла, что дело плохо. Но прежде чем она успела что-то сказать, Цзян Минчжу вдруг потеряла сознание от слёз.
Ван Хэн поспешила позвать слуг, вызвала лекаря и приказала перенести Цзян Минчжу на кровать. После долгой суеты лекарь сделал ей иглоукалывание, и Цзян Минчжу медленно пришла в себя. Ван Хэн сразу заметила: взгляд подруги изменился. Раньше её глаза были мягкие, с лёгкой улыбкой, а теперь в них пылала ненависть. Ван Хэн испугалась и, погладив её по щеке, обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Цзян Минчжу слабо покачала головой. Ван Хэн немного успокоилась:
— Месть — дело долгое. Сначала тебе нужно сохранить себя, чтобы потом отомстить за Цяоюэ.
Услышав имя Цяоюэ, Цзян Минчжу снова заплакала, но на этот раз решительно кивнула:
— Ты права. Я должна сохранить себя, чтобы отомстить за Цяоюэ. Я не дам этой мерзавке добиться своего!
Раньше Цзян Минчжу вынужденно называла мачеху «матушкой», но теперь прямо назвала её «мерзавкой» — настолько глубока была её ненависть. И в этом не было ничего удивительного: кто устоит перед таким коварством? Особенно когда ты сам остался цел, а твой близкий человек погиб вместо тебя. Вся вина и скорбь превратились в ярость.
Обморок Цзян Минчжу случился от внезапного приступа гнева и горя. Очнувшись, она даже не стала пить лекарство, а просто сидела на кровати, уставившись вдаль. Ван Хэн понимала, что подруга переживает тяжёлое потрясение и ей нужно время, чтобы прийти в себя. Поэтому она не мешала ей думать, а лишь велела продолжать следить за домом Цзян.
Господин Цзян был вне себя от отчаяния. Несмотря на все усилия, найти Цзян Минчжу не удавалось. А те преступники, благодаря тайной защите госпожи Цзян, тоже не были пойманы. Хотя госпожа Цзян и была разочарована, что погибла не Цзян Минчжу, она всё же молилась небесам, чтобы та попала в руки похитителей — тогда уж точно не вернётся!
Господин Цзян в сердцах упрекнул жену:
— Я предлагал прислать больше слуг, но ты настояла на своём! Что теперь делать, если мы не найдём её?
Госпожа Цзян возмутилась:
— Это же святое место! Разве можно было присылать толпу слуг и нарушать покой монахов? Кто мог подумать, что сюда заявятся разбойники? А теперь ваша дочь исчезла без вести, а Цяоюэ надела её одежду… Может, она просто с кем-то сбежала? Вы же знаете, она не хотела идти на отбор невест. Так что вполне возможно!
Господин Цзян гневно крикнул:
— Замолчи! Я прекрасно знаю характер моей дочери! Не смей клеветать на неё! Ребёнок пропал, а ты вместо того, чтобы искать, ещё и язвишь! Разве ты похожа на мать?!
Госпожа Цзян, услышав такие слова, и обиделась, и разозлилась, и тоже начала кричать:
— Я родила тебе двух сыновей! А ты из-за какой-то девчонки меня ругаешь? Фу! Ты просто надеялся на неё, чтобы обогатиться! Но посмотри вокруг — в Цзинчэне полно талантливых девушек. Не факт, что твою дочь вообще выберут! Пропала — и слава богу! Так сэкономим на приданом!
Господин Цзян разъярился ещё больше и занёс руку, чтобы ударить. Но госпожа Цзян вызывающе подставила лицо. Он не смог ударить и вместо этого дал себе пощёчину, ругая себя:
— Из-за тебя пропала моя дочь! Да разве ты достоин быть отцом?!
Хотя господин Цзян раньше и не проявлял особой заботы о Цзян Минчжу, это не значило, что она ему безразлична. Ведь она была его первым ребёнком, которого он когда-то носил на руках и ласкал. Люди часто понимают ценность только тогда, когда теряют. Теперь господин Цзян вспоминал, какая Цзян Минчжу была послушной и заботливой, и всё больше мучился чувством вины.
Но ради репутации дочери он не мог устраивать шумных поисков — вдруг люди узнают, что девушка пропала? Даже если её найдут, слухи о потере невинности погубят её. А без чести Цзян Минчжу действительно не сможет жить.
Ван Хэн холодно наблюдала, как господин Цзян мечется в отчаянии уже несколько дней, и лишь тогда отправила ему письмо, сообщив, что Цзян Минчжу находится у неё.
Господин Цзян, получив письмо, немедленно бросился за дочерью, но его остановил Ван Лань.
Ван Лань не знал всех подробностей дела Цзян Минчжу — он знал лишь, что она близкая подруга Ван Хэн, и относился к ней как к своей племяннице. Хотя он и не мешал Ван Хэн посылать слуг за новостями, позже он вызвал их и подробно расспросил. Так он узнал, что Цзян Минчжу чудом избежала беды.
Хотя он и не знал, кто стоит за этим злодеянием, догадаться было нетрудно. Обычно знатные девушки путешествуют в сопровождении десятков слуг. Как же Цзян Минчжу удалось так легко сбежать? И как её горничная могла выдавать себя за госпожу целых пять-шесть дней, и никто этого не заметил? Очевидно, за ней почти никто не присматривал или присматривали небрежно.
А в доме за прислугой следит именно госпожа Цзян. Её небрежность, а затем и случившееся — всё указывало на то, что она намеренно создала такую ситуацию. Просто Цзян Минчжу повезло избежать гибели.
Поэтому, когда господин Цзян пришёл в дом Ван, Ван Лань не сразу вывел к нему Цзян Минчжу, а пригласил его присесть и завёл разговор.
Господин Цзян был в отчаянии и отвечал рассеянно, пока не услышал, что Ван Лань — зять господина Ци. Тогда он сразу отнёсся к нему с уважением.
http://bllate.org/book/2866/315797
Готово:
