Ван Хэн сказала:
— Конечно, правда. Тебе уже девять лет — ты почти взрослый. Я знаю, что ты меня недолюбливаешь, и я тебя тоже терпеть не могу, но всё равно заставляю учиться. Род Ван — купеческого происхождения, и умение вести дела куда важнее книжной грамоты. Однако совсем безграмотным быть тоже нельзя. Ты должен читать стихи и знать правила приличия. А как тебе исполнится десять, я прикажу управляющему счетоводу обучать тебя расчётам. В роду Ван нет таких, кто не умел бы обращаться со счётом.
Ван Цинь взволнованно воскликнул:
— Я буду хорошо учить наизусть!
— Если ты учишь только для того, чтобы меня обмануть или вырваться погулять, — ответила Ван Хэн, — то сколько ни зубри — всё напрасно. Надо не просто заучивать, а запечатлевать в сердце. Сейчас в доме не то что раньше: госпожа Пэн беременна. Если родит сына, наследство тебе не достанется. Тебе придётся вместе с наложницей Ло переехать отсюда и жить, как Ван У из четвёртой ветви — в маленьком домишке и самому пробиваться. Тебе учиться нужно не только ради себя, но и ради наложницы Ло.
Ван У был боковой ветвью рода Ван, тоже рождённый от наложницы. Его отец умер рано, и законная жена быстро выделила его в отдельное хозяйство. Ему тогда было всего тринадцать–четырнадцать лет, но он уже работал учеником в лавке, чтобы прокормить себя и мать. Ван Цинь об этом знал.
Хотя мальчику было всего девять, он уже понимал разницу между жизнью в родовом доме и изгнанием. Он сжал кулаки и решительно заявил:
— Я не хочу переезжать в такую крошечную халупу! Я всю жизнь проживу здесь!
Ван Хэн слегка усмехнулась:
— Хорошее стремление. Но всё зависит от твоих собственных способностей.
Ван Цинь фыркнул и побежал дальше учить уроки. На этот раз он занимался с такой усердностью, что надзор стал не нужен.
Тем временем Ван Хэн получила записку от Чжоу Цзин, в которой та писала, что послезавтра приедет поздравить с новосельем.
Ван Хэн передала записку няне Чан и велела подготовиться к приёму гостей. Затем она поручила Шицзинь внимательно следить за действиями госпожи Пэн и выяснить, как та поступит с Чуньси и Чуньюй.
Вечером Пэн Юйхуа принесла Ван Хэн свои новые рисунки, чтобы та оценила. Ван Хэн улыбнулась:
— Я в живописи ничего не смыслю, но даже мне кажется, что сейчас ты рисуешь гораздо лучше, чем несколько дней назад. Видно, что ты прогрессируешь.
Пэн Юйхуа с лёгкой гордостью сказала:
— Значит, труд не проходит даром.
Внезапное усердие Пэн Юйхуа показалось Ван Хэн странным, но она не стала возражать, а напротив — оказала поддержку. Это можно было рассматривать как вложение: если Пэн Юйхуа добьётся успеха и удачно выйдет замуж, это станет полезной связью и одолжением для рода Ван.
Пэн Юйхуа спросила:
— Я всё время рисую, но чувствую, что в доме что-то происходит. Сегодня весь день не выходила из комнаты вторая сестра.
Ван Хэн притворилась удивлённой:
— Неужели ей нездоровится?
Пэн Юйхуа заволновалась:
— Теперь мы не живём в одной комнате, поэтому я не знаю, что с ней. Если бы она заболела, давно бы уже звала лекаря. Наверное, дело не в болезни.
Она покачала головой и сказала, что пойдёт проверить.
Проводив Пэн Юйхуа, Ван Хэн окончательно убедилась: земельные документы украла Пэн Юйцинь. Теперь та явно мучается угрызениями совести.
Ван Хэн не знала, рассказала ли Пэн Юйцинь обо всём сестре, но сосредоточилась на подготовке к визиту Чжоу Цзин и её подруг. Приём трёх девушек был делом серьёзным: Ван Хэн сопроводила их к госпоже Пэн, чтобы те засвидетельствовали почтение, и лишь потом вернулась в свой двор.
Чжоу Цзин с завистью сказала:
— Твоя резиденция просторнее моего двора.
Ван Хэн улыбнулась, но ничего не ответила, лишь предложила гостьям чай. Девушки весело болтали, и Чжоу Цзин, оглядевшись, спросила:
— Вы посылали приглашения соседям? Пора бы познакомиться.
Ван Хэн засмеялась:
— Мы так заняты распаковкой, что некогда. Да и соседний дом, кажется, пустует — по вечерам там всегда темно. Даже если отправить записку, всё равно некому будет принять.
Род Чжоу уехал после обеда. Ван Хэн выпила с гостьями по чашечке вина и немного закружилась голова, поэтому велела Ван Циню идти практиковать каллиграфию, а сама прилегла вздремнуть.
Она уснула после полудня и проспала до сумерек. Едва начав просыпаться, она вдруг услышала пронзительный, полный ужаса крик. Вскочив с постели, она прислушалась — раздались ещё несколько испуганных возгласов. Не успела она даже послать кого-нибудь за разъяснениями, как в комнату ворвалась Шицзинь, дрожа всем телом:
— Госпожа! Беда! Госпожа Пэн хочет продать Чуньси и Чуньюй… Чуньюй бросилась головой в стену!
Ван Хэн потрясла эта новость. Хотя она многое повидала в жизни, смерть в доме — совсем иное дело. Даже голос Шицзинь дрожал от страха.
Ван Хэн усилием воли взяла себя в руки:
— Отец дома?
Шицзинь судорожно замотала головой. Ван Хэн на мгновение задумалась и сказала:
— Мне нужно идти. Подай одежду.
Шицзинь поспешно принесла наряд и помогла Ван Хэн переодеться. Та направилась во двор госпожи Пэн.
Двор был плотно закрыт, а снаружи собралась толпа любопытных. Среди них была и наложница Ло со своей служанкой. Увидев Ван Хэн, она с злорадством сказала:
— И вы, госпожа, услышали? Говорят, госпожа Пэн довела Чуньюй до самоубийства.
Ван Хэн резко оборвала её:
— У тебя совсем дел нет, раз ты радуешься чужой смерти? Закрой рот! Если это дойдёт до слухов и отца обвинят в жестоком обращении со слугами, тебе тоже не поздоровится!
Лицо наложницы Ло побледнело, и она поспешно ушла.
Остальные слуги, увидев, как Ван Хэн одёрнула даже наложницу, мгновенно рассеялись.
Ван Хэн велела Шицзинь постучать. Долго никто не открывал, но наконец дверь приоткрыла сама няня Пэн. Ван Хэн лишь бросила на неё взгляд и вошла внутрь.
Во дворе толпились служанки, перешёптываясь. Ван Хэн сразу заметила яркое пятно крови у столба на веранде главного зала. Она тяжело вздохнула и вошла в дом. Там она обнаружила, что госпожа Пэн снова слегла — её напугало происшествие.
Госпожа Пэн искала пропавшие документы и заподозрила Пэн Юйцинь, но, как и говорила Ван Хэн, боялась действовать напрямую. Поэтому решила сделать козлом отпущения Чуньюй. Однако та оказалась слишком гордой и предпочла смерть позору.
Увидев Ван Хэн, госпожа Пэн не могла вымолвить ни слова. Ван Хэн не поклонилась и не поздоровалась, а прямо сказала:
— Если из-за твоей глупости отца обвинят в жестокости, я этого не допущу. Больше ты не вмешиваешься в это дело!
Госпожа Пэн возмутилась такой дерзостью, но сейчас у неё не было сил возражать. В душе она ненавидела Пэн Юйцинь, ненавидела Чуньюй, которая свела счёты с жизнью, и особенно ненавидела Ван Хэн, которая позволяла себе такие слова!
Почему она не может быть такой же уважаемой, как Ван Хэн? Почему у неё нет такого отца? Почему она не может быть такой бесстрашной?
За что небеса так несправедливы к ней?
Ван Хэн действовала решительно и без промедления. Сначала она собрала всех, кто видел самоубийство Чуньюй, и подробно выяснила обстоятельства. Оказалось, что Чуньюй боялась, что её продадут в публичный дом, и предпочла умереть. Чуньси тоже боялась этого, но не осмелилась на самоубийство.
К счастью, Чуньюй была сиротой, купленной на стороне, а не доморощенной служанкой с роднёй, поэтому с похоронами проблем не возникло. Ван Хэн немедленно приказала подготовить тело к погребению, а Чуньси поместили под стражу, чтобы та не последовала примеру подруги. Свидетелей заперли в отдельной комнате, чтобы они не разносили слухи и могли дать показания при необходимости. Даже торговку людьми, пришедшую за девочками, Ван Хэн вызвала и строго предостерегла, прежде чем отпустить.
Когда Ван Лань вернулся домой и услышал о происшествии, он сразу пошёл в главный двор. Увидев, что всё уже взяла под контроль Ван Хэн, он спросил подробности. Та с тревогой сказала:
— Не станет ли это поводом для обвинений против отца? Я подготовила свидетелей, тело Чуньюй ещё не предано земле — всё подтвердит, что она сама свела счёты с жизнью, а не была доведена до этого госпожой Пэн.
Ван Лань не знал, что сказать. После такого скандала улаживать последствия должна была законная жена, а не несведущая в делах дочь! Что делала госпожа Пэн всё это время? Разве её здоровье настолько плохо, что она не могла даже управлять домом?
И ещё Пэн Юйцинь — как она посмела украсть документы!
Ван Лань, хоть и был чиновником, в душе оставался купцом, а воровство он терпеть не мог. Он с яростью ударил кулаком по столу:
— Эта Пэн!
Ван Хэн спокойно сказала:
— Отец, не злитесь. Служанки Пэн Юйцинь — наши люди. Я уже выяснила, где она спрятала документы. Как только вы примете решение, мы сможем застать её с поличным.
Ван Лань ответил:
— Иди отдыхать. Мне нужно подумать.
Ван Хэн взглянула на тихую спальню и ушла.
Как только дверь закрылась, Ван Лань вошёл в спальню. Госпожа Пэн лежала на кровати, бледная и измождённая, и тихо позвала:
— Господин…
Раньше он бы смягчился, но теперь его мучили сомнения. Когда она только вышла за него, хоть и была немного робкой, но держалась достойно и уверенно. А после возвращения из Ханчжоу стала какой-то беспомощной и слабой!
Он не ответил и молча переоделся в домашнюю одежду, затем холодно спросил:
— Почему ты не сказала мне о пропаже документов?
Госпожа Пэн смутилась:
— Я не посмела… Это ведь не повод для гордости.
Ван Лань с ледяной яростью произнёс:
— А теперь из-за твоей глупости невинная служанка погибла — это разве повод для гордости? Я принял сестёр Пэн в дом из уважения к тебе. Ты, как старшая сестра, должна была следить за ними. Узнав о пропаже, надо было сначала вернуть документы, а потом найти предлог, чтобы отправить их обратно — тихо и незаметно. А ты вместо этого свалила вину на служанку! Теперь, когда случилось несчастье, кого ты хочешь сделать козлом отпущения?
Госпожа Пэн расплакалась:
— Я бессильна… Прости, что доставляю тебе хлопоты. Ведь это моя родственница украла документы… Мне так стыдно, что я не осмелилась тебе сказать — боялась, что ты станешь презирать меня. Хотела временно замять дело и потом как-нибудь отправить их домой… Но не ожидала…
Голос Ван Ланя был тих, но полон гнева:
— Я не виню тебя за слабость, но зачем ты сама всё усложнила? Мы с тобой муж и жена — разве я стал бы тебя презирать из-за чужой вины? Такое происшествие нужно было обсудить со мной сразу! Я бы помог из уважения к тебе. А ты молчала столько дней… Это меня огорчает.
Он собрался уходить, но госпожа Пэн в отчаянии схватила его за руку, как за последнюю соломинку:
— Прости меня, господин! Я больше так не буду! Не злись, пожалуйста…
Она рыдала, но крепко держала его. Ван Лань вздохнул, уложил её обратно на постель и сказал:
— Береги ребёнка. Пока не занимайся домашними делами.
Увидев, что он не собирается разводиться, госпожа Пэн немного успокоилась и тихо сказала:
— Старшая дочь сказала, что сама всё уладит.
Ван Лань вновь вспыхнул гневом:
— Тебе не стыдно?! Хэн — ещё не вышедшая замуж девушка! Ты позволила ей разбираться с этим, а сама что делала? Если об этом узнают, каково будет её репутации? Ты — хозяйка дома, а ведёшь себя хуже девочки! Тебе разве не стыдно?
Госпожа Пэн опустила голову и замолчала.
Ван Лань бросил на неё последний взгляд, всё ещё злясь, но сдерживаясь. Он пошёл в кабинет и вызвал управляющего. Тот получил чёткие указания:
— Похороните Чуньюй как можно скорее. Объявите, что она умерла от странной болезни — на лице выступили язвы, и она в отчаянии свела счёты с жизнью.
Служанок и нянь, видевших самоубийство, отправьте в старый дом в Ханчжоу. Тайно обыщите комнату Пэн Юйцинь, извлеките документы и арестуйте её. Затем отвезите к её дяде по матери, в семью Мо.
Никаких объяснений давать не нужно. Семье Мо достаточно будет знать правду — если у них есть хоть капля стыда, они сами уберут девиц отсюда и не станут афишировать скандал.
Пэн Юйхуа тоже придётся уехать — даже если она ни о чём не знала, её всё равно подмочит вина сестры.
http://bllate.org/book/2866/315791
Готово:
