От одной только мысли об этом у госпожи Пэн возникало ощущение полной беспомощности. Беременность измотала её тело, а ежедневные попытки разнимать ссорящихся, выслушивание язвительных замечаний и унижения день за днём привели к тому, что она быстро исхудала и вскоре совсем слегла.
Ван Хэн пришла навестить её вместе со служанкой Шицзинь. Увидев, как госпожа Пэн лежит в постели — хрупкая, бледная, жалкая на вид, — Ван Хэн не почувствовала ни малейшего сочувствия. На самом деле с тех пор, как госпожа Мо попыталась вмешаться в её брачные дела, Ван Хэн перестала испытывать к госпоже Пэн хоть какие-то добрые чувства. Ежедневные утренние и вечерние визиты, а теперь и уход за больной — всё это делалось лишь из уважения к правилам и приличиям.
Более того, Ван Хэн считала госпожу Пэн чрезвычайно слабой и беспомощной: внешне она казалась кроткой и доброй, но стоило случиться беде — и она теряла всякую способность управлять ситуацией, впадала в панику и не могла ничего решить самостоятельно.
Вот, например, в тот день, когда госпожа Мо и наложница Ло устроили драку, госпожа Пэн не только не попыталась их остановить или позвать слуг на помощь, но даже от страха отбежала в сторону. А теперь, когда Пэн Юйцинь и наложница Ло снова превратили дом в хаос, госпожа Пэн опять слабоно жалуется и слегла. Как такая женщина может быть хозяйкой рода Ван!
Если бы не ребёнок у неё в утробе, Ван Хэн и вовсе не стала бы с ней церемониться. Но раз в животе у неё — плоть и кровь рода Ван, ради этого ещё не рождённого брата или сестры Ван Хэн приходилось проявлять заботу и самой вмешиваться, чтобы навести порядок с Пэн Юйцинь и наложницей Ло.
Ван Хэн отправилась к отцу, Ван Ланю, сообщить о болезни госпожи Пэн:
— По правде говоря, все они — старшие, и дочери не подобает вмешиваться, но всё дошло до того, что соседи смеются над нами. Отец весь день занят делами, а госпожа ослабла… Может, на время передать мне управление домом? Я постараюсь уладить отношения с наложницей Ло и двумя тётками, чтобы не позорить семью перед всем городом.
Ван Лань, конечно, верил в способности дочери. Он вздохнул:
— Дитя моё, такие дела не должны были доходить до твоих ушей, а тебе ещё и хлопотать… Ладно, займись этим на время. Как только мы переедем в новый дом, где просторнее, всё наладится.
Ван Хэн сказала:
— Простите за дерзость, но дедушка и бабушка Пэн просто свалили своих дочерей у нас и уехали — прямо-таки пристроились к нам! Если бы не то, что госпожа родила и растит детей для рода Ван, я бы давно их выгнала. Но раз уж они теперь наши родственники, приходится терпеть. Отец, поторопитесь найти женихов для двух тётушек — лучше поскорее выдать их замуж, пусть даже придётся добавить приданого. По-моему, наложница Ло хоть и вспыльчива, но эти две тётки — ещё хуже. Если не принять решительных мер, рано или поздно будет беда.
Ван Ланю стало неловко: ведь он сам клялся не брать вторую жену, а теперь нарушил слово, да ещё и связался с таким родом, как Пэн. Ван Хэн, хоть и раздражена, всё равно терпеливо улаживает дела — и всё ради его репутации. Он почувствовал стыд перед дочерью и сразу же поручил старой госпоже Се заняться поиском женихов для Пэн Юйцинь и Пэн Юйхуа.
Так Ван Хэн без труда получила от отца право управлять домом. Когда она пришла к госпоже Пэн за ключами и печатями, та только теперь узнала об этом. Лицо её побледнело, и она не могла вымолвить ни слова — не ожидала, что Ван Хэн молча заберёт у неё власть над домом.
Ван Хэн терпеливо пояснила:
— Отец сказал, что с приездом двух тётушек забот прибавилось, а вы, госпожа, беременны и ослабли. Чтобы вы не утомлялись, он поручил мне временно управлять домом. Вам нужно спокойно лечиться и набираться сил.
Госпожа Пэн посмотрела на стоявшую рядом няню Пэн, и та едва заметно кивнула. Только тогда госпожа Пэн поверила словам Ван Хэн. В груди у неё бурлили обида, разочарование, гнев и стыд, но она молча велела подать печати Ван Хэн.
Ван Хэн велела Шицзинь принять печати и, не говоря лишних слов, ушла. Госпожа Пэн сжала кулаки — слёзы душили её. Няня Пэн утешала:
— Госпожа, старшая барышня всё равно скоро выйдет замуж. Да и господин сказал — временно. Как только вы поправитесь, управление домом снова вернётся к вам. Пока что отдохните и наберитесь сил.
Госпожа Пэн покачала головой, изнеможённо:
— Ты не знаешь, мамка… С тех пор как мать пыталась устроить свадьбу старшей барышни и потерпела неудачу, та, наверное, возненавидела меня и думает, будто я подговорила мать. А теперь, когда эти двое всё время ссорятся, боюсь, Ван Хэн объединится с наложницей Ло, чтобы меня подавить. В прошлый раз ей хватило одного слова, чтобы отец пошёл к наложнице Ло. Если она действительно на стороне Ло, где мне тогда место в этом доме?
Няня Пэн ответила:
— Вы забыли о ребёнке в своём чреве. Если это будет сын, он станет старшим законнорождённым наследником. Господин, ради старшего сына, никогда не позволит наложнице Ло встать выше вас. А что до старшей барышни — выданная замуж дочь, как вода, пролитая из кувшина. Сколько она ещё пробудет в родительском доме? Неужели после свадьбы будет лезть в дела семьи? Госпожа, успокойтесь.
Госпожа Пэн погладила слегка округлившийся живот и незаметно выдохнула. Да, у неё есть ребёнок. Как только она родит его, её положение в доме станет незыблемым. Тогда у неё будет сила противостоять Ван Хэн, наложнице Ло и даже той, кого она ненавидит и боится больше всех — своей мачехе!
Передача власти Ван Хэн не вызвала волнений в доме Ван: во-первых, госпожа Пэн молчала, а во-вторых, все слуги давно трепетали перед авторитетом старшей барышни и не осмеливались возражать. Уже в первый день после получения печатей все управляющие служанки сами явились во двор Ван Хэн с отчётами.
Управление домом не составляло для Ван Хэн труда. Единственное, что требовало внимания, — болезнь госпожи Пэн, но и с этим легко было справиться, просто отдав приказ слугам. Каждый день Ван Хэн тратила два часа на дела дома, а остальное время посвящала усмирению наложницы Ло и сестёр Пэн.
Сначала она велела наложнице Ло ухаживать за больной госпожой Пэн. Та, конечно, отказалась. Тогда Ван Хэн обратилась к отцу и попросила позволить ей заняться воспитанием младшего брата Ван Циня — пусть читает книги и учится письму под её надзором. Ван Лань согласился.
Ван Хэн приказала няне Чан и няне Чжао привести Ван Циня. Она запретила наложнице Ло навещать сына и поставила четверых крепких служанок следить, чтобы мальчик усердно учился. Правило было одно: если не выполнит задание — не получит еды!
Ван Цинь сначала упирался, плакал и кричал. Тогда Ван Хэн велела слугам заткнуть ему рот и запереть в угловой комнате. Его крепко проголодали целый день. А ведь мальчик был в том возрасте, когда растёт, и после двух пропущенных приёмов пищи он сразу же стал послушным.
Не только голод мучил его — ещё и четверо суровых служанок внушали страх. Но больше всего пугала Ван Хэн: она молчала, не кричала, но действительно заставляла его голодать. Только тогда Ван Цинь понял: здесь не у наложницы, где слёзы и капризы помогают. Чтобы наесться, нужно делать то, что говорит старшая сестра!
Наложница Ло, конечно, возмутилась, что сына забрали. Узнав, что в первый день его заставили голодать, она побежала жаловаться Ван Ланю, но тот лишь отругал её. Лишившись поддержки, наложница Ло поняла, что Ван Хэн держит её сына в качестве заложника, и смирилась. Она послушно отправилась ухаживать за госпожой Пэн.
Ван Хэн, видя её старания, позволяла ей иногда повидаться с сыном. Но если наложница Ло ленилась или раздражала госпожу Пэн, Ван Хэн снова лишала Ван Циня еды.
Всего за два дня наложница Ло сдалась. Она стала почтительно ухаживать за госпожой Пэн, а в свободное время тревожилась за голодавшего сына — и у неё не осталось времени ссориться с сёстрами Пэн.
Что до сестёр Пэн, Ван Хэн не стала их уговаривать или наставлять. Она просто ежедневно посылала с ними управляющих слуг гулять по Цзинчэну. В столице столько всего интересного: сегодня в один храм за благословением, завтра в другой на молебен, послезавтра — на гору любоваться пейзажами. А ещё — сегодня соусные свиные ножки в «Тяньсянлоу», завтра кунжутные лепёшки в «Ушоутане». Сёстры Пэн каждый день были заняты прогулками.
Им, конечно, нравилось гулять. Ван Хэн щедро выдавала им карманные деньги: сегодня купили украшения, завтра — наряды. Они были в восторге и забыли о ссорах с наложницей Ло.
Всего за несколько дней в доме Ван воцарился прежний порядок, а слуги стали работать даже лучше, чем раньше. Ван Лань заметил это и втайне восхищался дочерью, всё больше полагаясь на неё.
Госпожа Пэн, однако, не считала это заслугой Ван Хэн. Напротив, она думала, что та просто подкупила сестёр Пэн деньгами. Видя, как Пэн Юйцинь и Пэн Юйхуа в восторге обсуждают, куда пойдут завтра, и щеголяют золотыми и серебряными украшениями, госпожа Пэн решила, что Ван Хэн так проявляет презрение к роду Пэн — раздаёт деньги, как милостыню. Её недоверие к Ван Хэн ещё больше усилилось, хотя она и не говорила об этом вслух.
Именно в это время Ван Лань нашёл дом, выставленный на продажу. Он был ближе к Императорскому городу, чем их нынешнее жилище, что удобно для поездок в ямынь. Дом был просторный — пять дворов и прекрасный сад. Сделку посредством своего однокашника устроил Се Шуфан.
Прежний владелец тоже был чиновником, но получил назначение в провинцию, и дом простаивал. Из-за хорошего расположения и нового состояния он долго не продавался, но теперь хозяину срочно понадобились деньги.
Ван Лань доверял Се Шуфану, а значит, и его однокашнику. Стороны оформили сделку в ямыне, Ван Лань сразу же заплатил все сто тысяч лянов серебром, и дом перешёл к нему.
Ван Лань воспользовался выходным днём и привёл Ван Хэн осмотреть новое жилище. Дом стоял недалеко от Императорского города, соседями были высокопоставленные чиновники и даже представители императорского рода. Ван Хэн обеспокоилась:
— Отец, не нарушаем ли мы этим правила? Не слишком ли роскошно для нашего положения?
Ван Лань рассмеялся:
— Нет, нет! Мы покупаем на свои честно заработанные деньги — ничего незаконного. Я привёл тебя, чтобы ты помогла решить, нужно ли что-то переделать и как именно.
Ван Хэн обошла весь дом. Два внешних двора были в полном порядке: главный зал для приёма гостей, цветочный павильон, гостевые комнаты — всё ухожено. Три внутренних двора тоже прекрасны: пять главных комнат с двумя пристройками, по три комнаты в восточном и западном крыльях. От главного двора через боковую дверь вела длинная аллея; по обе стороны — два больших подворья, а между ними — сад с прудом и павильоном. Дальше — ряд задних покоев.
Сами здания новые, только сад запущен — трава и кусты разрослись без ухода. В целом, дом отличный.
Ван Хэн сказала:
— В таком большом доме поместится ещё десяток человек. Ван Циню уже пора жить во внешнем дворе — не годится мальчику торчать всё время во внутренних покоях. Наложнице Ло пусть дадут восточное подворье. Там два двора, можно разделить стеной — пусть сёстры Пэн живут отдельно. Я займусь западным подворьем. А когда у госпожи родится ребёнок, если это будет мальчик — пусть остаётся с ней, а если девочка — пусть растёт со мной в западном крыле.
Ван Лань одобрительно засмеялся:
— Именно так я и думал!
Ван Хэн указала на несколько мест в саду:
— Здесь посадим пионы, там устроим шпалеру для плетистой розы.
Это были мелочи, и Ван Лань согласился со всем. Они весело побеседовали и вернулись домой, оставив чертежи управляющему для исполнения. Как только ремонт будет завершён, семья переедет.
Сёстры Пэн с нетерпением ждали переезда. Увидев Ван Хэн, они тут же окружили её:
— Большой ли новый дом? Красивый?
Ван Хэн улыбнулась:
— Конечно, большой! Там хватит места, чтобы каждая из вас получила даже по две комнаты. А почему вы сегодня не гуляете?
Пэн Юйцинь ответила:
— Каждый день гулять — даже самые красивые места надоедают. Лучше остаться дома.
Ван Хэн сказала:
— Если скучно, позовите служанок поиграть. А мне пора заниматься каллиграфией — не могу с вами болтать.
Пэн Юйцинь фыркнула:
— Ты совсем скучная! Всё время сидишь над счетами или пишешь иероглифы. Ведь никто тебя не заставляет — зачем так мучиться?
Ван Хэн улыбнулась:
— Дело не в том, заставляет ли кто-то. Знания — это то, что остаётся с тобой навсегда, а письмо — навык, который входит в плоть и кровь. Это не для кого-то, а для себя. Как музыка, шахматы, живопись или каллиграфия — без упорного труда их не освоить.
http://bllate.org/book/2866/315788
Готово:
