Ей было совершенно невозможно назвать госпожу Мо бабушкой, и отец не требовал, чтобы она звала госпожу Пэн матерью — достаточно было соблюдать вежливость и почтительность, чтобы никто не мог упрекнуть её в недостатке приличий.
**** Прошу рекомендаций!
☆ 037. Предложение
Госпожа Мо окинула Ван Хэн взглядом: черты лица словно вырезаны резцом, красота — пленительна, вся осанка дышит благородной роскошью. Затем перевела глаза на госпожу Пэн: на голове — полный комплект золотых украшений, на теле — шелка и парча. Всё это вызывало у неё жгучую зависть и злобу: по её мнению, госпожа Пэн вовсе не заслуживала подобного великолепия, а потому и к Ван Хэн она относилась с ещё большей неприязнью.
— Так вот она, знаменитая барышня! — холодно произнесла госпожа Мо. — Мой зять не раз упоминал тебя, всегда хвалил за образцовое знание приличий. А теперь, выходит, увидев нас, даже не удосужилась назвать дедушкой и бабушкой? Видимо, всё это лишь пустые слова, и под этой красивой оболочкой ничего нет!
Госпожа Пэн, наблюдая, как госпожа Мо самодовольно разыгрывает роль старшей родственницы, невольно сжала кулаки от тревоги и уже пожалела, что привезла сюда Ван Хэн. Ей самой было не страшно выслушать колкости или даже вытерпеть упрёки, но если Ван Хэн здесь обидят, а потом она пожалуется дома — всю вину опять возложат на неё!
— Матушка, не гневайтесь, — поспешила вмешаться госпожа Пэн. — Хэн выросла рядом со своей родной бабушкой и очень к ней привязана. Требовать от неё называть кого-то ещё «бабушкой» — слишком трудно. Со временем всё наладится.
Академик Пэн, напротив, не был столь придирчив. Ему очень нравился зять Ван Лань, и поэтому, по принципу «любя дом, любят и ворон», он благосклонно относился и к Ван Хэн. Но госпожа Мо не унималась:
— Я что, посторонняя? Пусть я и не родила тебя, но растила все эти годы! А теперь, когда ты вышла замуж, твоя дочь отказывается называть меня бабушкой? Какой в этом смысл? Мои труды за эти пятнадцать лет оказались напрасны? Даже собака была бы благодарнее!
Эти слова были чрезвычайно обидными. Госпожа Мо была мачехой госпоже Пэн, а та, в свою очередь, — мачехой Ван Хэн. Между ними не было ни капли родственной крови, да и Ван Хэн уже не ребёнок — ей шестнадцать лет. Если она вежливо назовёт «бабушкой» — это будет знак уважения; если не назовёт — тоже нельзя придраться. Госпожа Мо явно перегибала палку.
Лицо госпожи Пэн сразу изменилось, но она лишь сжала губы и промолчала. Ван Хэн бросила на госпожу Мо спокойный взгляд и шагнула вперёд:
— Я всего лишь сопровождаю мачеху в её родной дом, чтобы навестить родных. Не смыслю ваших обычаев. Неужели здесь распоряжается не дедушка, а бабушка? Почему дедушка молчит, а бабушка столько требований предъявляет? Это как же получается — муж ведёт, а жена следует, или наоборот?
Эти слова не сильно задели госпожу Мо, но лицо академика Пэна сразу потемнело. Он всю жизнь учился конфуцианским канонам, хоть и не добился больших успехов, но всегда гордился тем, что происходит из семьи, чтущей традиции, и строго соблюдает «три основы и пять постоянств». А теперь Ван Хэн прямо намекнула, что госпожа Мо присвоила себе право главенствовать в доме. Пусть так и было на самом деле, но услышать это прилюдно — для него это было невыносимо.
Академик Пэн, хоть и боялся жены, но ещё больше дорожил своим достоинством. Он нахмурился и строго сказал госпоже Мо:
— У тебя ведь есть свои дочери. Когда Юйцинь и Юйхуа выйдут замуж и родят детей, у тебя будет сколько угодно внуков, которые будут звать тебя бабушкой. Зачем цепляться к чужому ребёнку? Ты просто переела.
Госпожа Мо побледнела от злости, но понимала, насколько муж дорожит своим лицом. Если устроить скандал и поставить его в неловкое положение, будет только хуже. Пришлось сдержаться и промолчать.
Академик Пэн, закончив выговор, тут же велел служанке принести из своих сокровищниц коробку с кистями из озера Ху и вручил их Ван Хэн в качестве подарка на знакомство:
— У меня нет особых сокровищ, но надеюсь, ты будешь прилежно учиться письму. Говорят: «У женщины нет таланта — вот её добродетель». Но я считаю, что чем больше читаешь, тем лучше понимаешь, как следует себя вести.
Ван Хэн мило улыбнулась и с глубоким поклоном поблагодарила:
— Благодарю вас, дедушка! Отец дома часто говорит, что вы — человек исключительного ума и благоразумия, не похожий на других. Теперь я убедилась, что это правда. Отец хвалит вашу учёность — не позволите ли мне иногда приходить к вам за советом в учёбе?
От такой похвалы академику Пэну стало необычайно приятно. Он решил, что Ван Хэн — образцовая, воспитанная девушка, и всякая досада, оставшаяся после слов госпожи Мо, полностью исчезла. Он громко рассмеялся:
— Конечно, приходи! Жаль только, что скоро я уезжаю на новое место службы — не удастся часто видеться.
— Тогда я буду писать вам письма! — засмеялась Ван Хэн. — Ваш отъезд — словно взлёт великой птицы! Желаю вам удачной карьеры и стремительного возвышения. Когда вы вернётесь в Цзинчэн, вас уже нельзя будет сравнивать с тем, кем вы были раньше. А я, как ваша младшая родственница, буду гордиться вами!
Академик Пэн, поглаживая бороду, одобрительно кивал и сказал госпоже Пэн:
— Эта девочка — настоящая находка! Не каждая девушка из терема так умна и воспитанна. Ты должна заботиться о ней как следует.
Госпожа Пэн кивнула, бросила взгляд на почти взорвавшуюся от злости госпожу Мо и на искренне, казалось бы, льстивую Ван Хэн. В душе она недоумевала: хоть и понимала, что большая часть слов Ван Хэн — лесть, но признавала: та умеет говорить так, что даже её самолюбивый отец, считающий себя выше других, полностью ей поддался. Не зря же её так любят в доме маркиза, где она прожила целых восемь дней!
Академик Пэн уже вручил подарок и теперь многозначительно подмигивал госпоже Мо, давая понять, что пора и ей что-то преподнести. Госпожа Мо вовсе не собиралась тратиться на Ван Хэн и делала вид, что не замечает его знаков. Но на сей раз академик Пэн настаивал:
— Ты ещё не подарила Хэн ничего на знакомство.
Госпожа Мо не понимала, какой такой «суп» влила Ван Хэн в уши её мужа, но зубы скрипели от злости. Неохотно сняла со своей руки старинный серебряный браслет. Ван Хэн не стала его презирать, радостно приняла и поблагодарила.
Тем временем Пэн Юйцинь и Пэн Юйхуа, услышав, что приехала гостья, тоже поспешили в зал. Обе были наряжены пёстро, за ними неслись звон бубенчиков и густой запах духов. Пэн Юйцинь, не здороваясь даже со старшей сестрой, громко крикнула «папа, мама!» и, схватив Ван Хэн за руку, засыпала вопросами:
— Сколько дней ты пробыла в доме маркиза? Кого видела? Чем занималась?
Пэн Юйхуа была чуть сдержаннее, но тоже тут же присоединилась. Обе окружили Ван Хэн. Та сначала вежливо поклонилась и поздоровалась, а затем ответила:
— Пробыла семь дней. На восьмое утро отец прислал за мной людей. Всё время провела с госпожой маркизы, особо ничем не занимались — просто болтали и играли с другими девушками.
Сёстры Пэн слушали с завистью и расспрашивали всё подробнее, будто хотели узнать даже, что она ела за каждым приёмом пищи.
Академик Пэн, видя, как они весело болтают, не стал делать замечание Юйцинь за её грубость и велел ей проводить Ван Хэн в их покои. Ван Хэн не проявила ни капли раздражения, а наоборот, с улыбкой последовала за ними.
Когда девушки ушли, академик Пэн спросил:
— Я слышал, у этой девочки с детства была помолвка, но жених в последний момент отказался?
Госпожа Пэн поспешила объяснить:
— Да, помолвка была заключена в раннем детстве, но так как отец служил в провинции и редко бывал в столице, связь с женихом почти прервалась. Когда приблизилось время свадьбы, они вдруг предложили расторгнуть помолвку. Отец был в ярости. Сначала он хотел оставить старшую дочь в Ханчжоу до свадьбы, но после разрыва привёз её в Цзинчэн.
Госпожа Мо фыркнула:
— Почему бы вдруг хорошая семья отказалась от помолвки? Наверняка обнаружили, что девушка не так уж хороша. Посмотри на неё: остра на язык, кокетлива и соблазнительна — разве такая похожа на порядочную девицу из благородного дома? Может, пока зять в отъезде, она уже позволила себе вольности с кем-то, и жених узнал об этом — вот и отказался!
— Матушка! — перебила её госпожа Пэн. — Это не так! Старшая дочь с детства воспитывалась у своей родной бабушки, её поведение безупречно. Разрыв точно не связан с этим. Прошу вас, не распространяйте слухи — это погубит её репутацию. Что именно произошло, я не знаю, но, по словам отца, дело, возможно, связано с какими-то политическими разногласиями при дворе.
Академик Пэн, как человек более осведомлённый, кивнул:
— Если причина в разногласиях по вопросам управления государством, то разрыв помолвки вполне объясним. Зять служит на благо империи, трудится не покладая рук. Эта девушка мне нравится. Постарайся подыскать ей хорошую партию.
Госпожа Пэн согласилась, но про себя подумала: «За судьбу Ван Хэн решать не мне».
Госпожа Мо, однако, хитро прищурилась:
— Раз уж речь о хорошей партии, у меня как раз есть подходящая кандидатура. Внук моего старшего брата — ему шестнадцать, ещё не женат. Если всё уладится, будет двойное родство. Ты передай зятю моё предложение.
Госпожа Мо была младшей в семье, её старшему брату уже под пятьдесят, поэтому у него даже внуки подросли.
Лицо госпожи Пэн изменилось. Она видела этого юношу — хоть ему и шестнадцать, но он уже успел завести четырёх-пяти служанок в постели. Ван Хэн точно не выйдет за него, да и любая порядочная семья не отдаст дочь за такого развратника. Если она передаст это предложение мужу — получит только выговор!
Госпожа Мо заметила её нежелание и язвительно усмехнулась:
— Ну конечно, я и не думала, что на тебя можно положиться.
И тут же приказала слуге:
— Позовите сюда старшую барышню Ван. Я сама спрошу её.
Госпожа Пэн всполошилась:
— Матушка, в делах бракосочетания она же ребёнок — что она может понимать? Как ей отвечать на такие вопросы?
— Тогда позови зятя!
Госпоже Пэн ничего не оставалось, кроме как сдаться:
— Хорошо, матушка, я передам отцу.
Лицо госпожи Мо сразу прояснилось:
— Вот и ладно. От тебя зависит, состоится ли эта помолвка. Ты ведь теперь беременна — зять во всём потакает тебе. Достаточно немного приласкаться, умолить его — и всё уладится. В конце концов, кто возьмёт девушку, от которой отказались? Пусть радуется, что вообще нашёлся жених! Неужели мечтает о знатной партии?
Госпожа Пэн почувствовала себя униженной. Она хотела сказать отцу несколько тёплых слов перед его отъездом, но теперь настроение было испорчено. Она лишь передала все привезённые вещи — еду, одежду, подарки — и двести лянов серебром. Госпожа Мо, увидев гору подарков и блестящие слитки, наконец осталась довольна, но всё равно не удержалась:
— У зятя ведь золотые горы дома, а ты принесла всего лишь это своим родителям? Зря тебя растили!
Госпожа Пэн привыкла к тому, что мачеха никогда не скажет ей доброго слова — всё равно виновата. Но сейчас ей было особенно тяжело и обидно. Она сослалась на срочные дела дома и даже не осталась на обед.
Ван Хэн удивилась, что они уезжают так рано, но, увидев, что госпожа Мо даже не потрудилась сказать вежливое «оставайтесь на обед», поняла: их не собирались угощать. В душе она только вздохнула и последовала за госпожой Пэн.
Сёстры Пэн, напротив, были очень расстроены расставанием и, размахивая платочками, просили Ван Хэн обязательно приехать снова и рассказать ещё про жизнь в доме маркиза.
**** Прошу рекомендаций!
☆ 038. Ссора
Дома Ван Лань как раз вернулся из ведомства. Он думал, что госпожа Пэн останется у родителей до вечера, и уже собирался заглянуть к роду Се пообедать, но тут она неожиданно вернулась.
— Отец ведь скоро уезжает на новое место службы, — удивился он. — Почему так быстро?
Госпожа Пэн с трудом улыбнулась:
— Матушка всё отлично организовала. Я просто передала подарки и немного поговорила.
Ван Лань кивнул и повернулся к Ван Хэн:
— Ну как, весело было?
— Очень! — засмеялась Ван Хэн. — Вторая и третья тётушки были очень добры. Дали мне попробовать жареный каштан с рынка — очень вкусный! А третья тётушка подарила мне коробочку румян.
Ван Лань улыбнулся:
— Главное, чтобы тебе понравилось. Иди отдохни.
Раз госпожа Пэн вернулась, Ван Лань отменил планы и велел кухне подать обед. Когда вокруг никого не осталось, госпожа Пэн осторожно заговорила о предложении госпожи Мо:
— …Я понимаю, что это неприемлемо, но матушка настаивала, чтобы я передала вам. Что вы думаете?
Ван Лань отложил книгу и на мгновение замолчал. Его лицо оставалось невозмутимым, но именно это пугало госпожу Пэн больше всего. Прежде чем она успела извиниться, он тихо сказал:
— В следующий раз не хочу слышать подобных разговоров. За судьбу Хэн отвечаю я сам. Тебе не нужно в это вмешиваться. Любой, кто придёт свататься, должен получить отказ.
Госпожа Пэн облегчённо выдохнула — муж не винил её. Но внутри всё равно чувствовала обиду: ведь это не её идея, а теперь она осталась между двух огней. Госпожа Мо ведь ждёт, что она уговорит мужа согласиться. Как теперь быть?
Как и предполагала госпожа Мо, уже на следующее утро она прислала маму Мо за новостями. Как раз в этот момент Ван Лань собирался уходить. Вместо прежней вежливости он даже не велел впускать гостью, лишь бросил на госпожу Пэн короткий взгляд и вышел.
Госпожа Пэн дрожала от страха. Она прекрасно знала, какая мама Мо — язвительная, злобная и скандальная. Если та начнёт говорить гадости здесь, в доме Ван, ей самой достанется. Собрав всю решимость, она сослалась на занятость и велела маме Мо возвращаться.
http://bllate.org/book/2866/315784
Готово:
