Что до Чжао Лина, то, услышав от Чжоу Аня, что Чжоу Боцин приглашает его в кабинет для беседы, он не удивился — это было вполне ожидаемо — и с готовностью согласился. Отправился туда один, никого с собой не взяв.
Ван Хэн, хоть и прожила в доме рода Чжоу несколько дней, всё это время находилась во внутренних покоях и потому, выйдя за вторые ворота, сразу почувствовала себя чужой. Две служанки, которые должны были её проводить, внезапно куда-то исчезли, лишь указав дорогу: «Идите прямо и поверните налево». Ван Хэн, погружённая в мысли о своём поясном мешочке, не придала этому значения и быстро зашагала вперёд.
Узкий проход между высокими стенами был тих и пустынен. Ван Хэн шла, опустив голову, и, завернув за угол, неожиданно столкнулась с кем-то, чуть не упав. Сначала тот не протянул руки, но затем всё же подхватил её, не дав упасть.
Ван Хэн опешила и уставилась на Чжао Лина, который смотрел на неё с неожиданно сложным выражением лица. Чжоу Аня по дороге его отозвали, и он не заподозрил ничего дурного. Столкнувшись с ней, он и не думал, что это окажется Ван Хэн. Лишь теперь он понял: эта встреча, скорее всего, была ловушкой.
Он знал, что попал в западню, но не мог удержаться — с жадностью смотрел на Ван Хэн. Такая Ван Хэн была прекрасна: живая, яркая, полная жизни — совсем не похожа на ту измождённую, увядшую женщину, какой она стала, выйдя за него замуж.
Ван Хэн сначала показалось, что этот человек ей знаком. Затем она вспомнила: это тот самый нахал из ханчжоуского театра, который всё время пристально разглядывал её! Гнев вспыхнул в ней: в прошлый раз он так вызывающе глазел на неё, а теперь снова — не моргнув глазом, с такой дерзостью!
— Не слыхала разве, что хорошие собаки на дороге не стоят? — холодно бросила она.
Чжао Лин усмехнулся и, сложив руки в поклоне, извинился:
— Простите великодушно. Сейчас же освобожу вам дорогу.
Ван Хэн сердито взглянула на него и уже собралась уходить, но передумала и сказала:
— Хотя вы мне очень неприятны, вы невольно спасли меня и моих двоюродных брата с сестрой. За это я благодарна. Но вы и оскорбили меня. Считаю, что мы в расчёте. Разрешите узнать ваше имя — а то мой двоюродный брат всё ещё ищет вас по всему свету.
Чжао Лин, глядя на неё, не мог скрыть радостной улыбки. Её речь звучала мягко и доброжелательно — совсем не так холодно и безразлично, как после свадьбы. Это ещё больше обрадовало его.
— Это было случайно, — ответил он, — и не стоит благодарности. А насчёт имени — лучше не спрашивайте.
Ван Хэн нашла его поведение странным: он улыбался, будто с ним случилось что-то чудесное. Улыбка оказалась заразительной, и она сама невольно улыбнулась:
— Мой двоюродный брат сказал, что вы из рода Ху. Если вы не назовёте имя, я буду считать, что вас зовут Ху Шо.
Чжао Лин рассмеялся:
— Ху Шо? Ну что ж, пусть будет так. Всё равно.
Ван Хэн, услышав это, рассмеялась ещё громче и заговорила уже гораздо приветливее:
— Как вы оказались в Цзинчэне? И в Доме маркиза Вечного Спокойствия? Сегодня здесь важные гости. Остерегайтесь — не столкнитесь с кем-нибудь. Раз уж мы оба из Цзяннани, я вас предупреждаю.
Она приняла его за сына богатого купца из Цзяннани.
Чжао Лин улыбнулся:
— Благодарю за предупреждение. А вы сами как оказались в Доме маркиза Вечного Спокойствия?
Ван Хэн вздохнула с досадой:
— Об этом трудно рассказать… Всё из-за этого бестолкового герцога Инского. Ладно, не стану с вами больше задерживаться. Вы, пожалуй, неплохой человек. Посоветую вам: впредь не позволяйте себе такой дерзости. Мой двоюродный брат в Ханчжоу всё ещё грозится найти вас и избить. Сегодня повезло, что встретила я. В следующий раз, если так же нагло посмотрите на другую девушку, удачи может и не быть.
Чжао Лин, всё ещё улыбаясь, ответил:
— Да-да, благодарю вас за великодушие. Больше не посмею.
С этими словами он нарочно выронил из рук спрятанный в рукаве поясной мешочек.
Ван Хэн уже собиралась уйти, но заметила мешочек на земле и побледнела:
— Откуда у вас этот мешочек?
Чжао Лин сделал вид, что удивлён:
— Я его нашёл. Не знаю, чей он. Хотел разузнать. Неужели ваш?
— Конечно мой! Как он оказался у вас?
— Раз я вернул его владельцу, значит, не придётся искать вас.
Ван Хэн, переполненная радостью от неожиданной находки, вежливо поклонилась:
— На этот раз я действительно должна поблагодарить вас.
Сказав это, она простилась и ушла.
Чжао Лин смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом и даже тени её не осталось. Лишь тогда он двинулся дальше.
Тем временем человек, прятавшийся в тени, стремглав побежал обратно и подробно доложил Чжоу Боцину и Чжоу Цзинлюэ обо всём, что видел и слышал.
— Вы говорите, что герцог Инский и госпожа Ван уже встречались и что он был с ней необычайно любезен? — переспросил Чжоу Боцин, явно поражённый.
Тот, кто докладывал, был верным разведчиком рода Чжоу, обученным собирать сведения и выполнять тайные поручения. Он кивнул:
— Госпожа Ван не знает его истинного положения, но герцог тоже не раскрыл себя. Он явно относится к ней иначе, чем к другим. Она шутила с ним, а он был рад, как ребёнок. И ещё — он вернул ей поясной мешочек.
Чжоу Боцин задумчиво кивнул и велел ему удалиться.
Чжоу Цзинлюэ был в смятении:
— Выходит, герцог Инский действительно заинтересовался госпожой Ван?
Чжоу Боцин покачал головой:
— Меня больше тревожит, когда герцог успел познакомиться с ней. Когда он бывал в Цзяннани?
Чжоу Цзинлюэ сначала недоумевал, но потом вспомнил:
— Сюй упоминал, что в Ханчжоу случилось происшествие: во время представления труппы «Шуансибань» начался пожар, много людей погибло или пострадало. И второй юноша из рода Ци рассказал Сюю, что в театре видел человека, похожего на герцога Инского. Теперь, когда я вспоминаю, в тот период герцог Инский действительно исчез из виду. Возможно, он тайно посетил Ханчжоу, и тогда они и познакомились?
Чжоу Боцин кивнул:
— Если госпожа Ван ходила в театр с двоюродным братом и случайно столкнулась с герцогом, это объяснимо. Эта девушка, видимо, удачлива: герцог обратил на неё внимание. Император каждый год посылает ему красавиц, но ни одну из них он не принял.
Чжоу Цзинлюэ осторожно предложил:
— Отец, не использовать ли нам эту девушку? Пусть госпожа Юэ возьмёт её в дочери и отправит в резиденцию герцога Инского.
Чжоу Боцин решительно отмахнулся:
— Ван Лань всего лишь чиновник пятого ранга, но у него большое будущее. Оскорбить его дочь — верх безрассудства. Да и род Ван, и род Ци оказали нам услугу. Мы не можем отплатить злом за добро. К тому же твоя матушка говорила, что, хоть госпожа Ван и из купеческой семьи, она не жаждет роскоши и отличается скромностью и добродетелью. Если мы ради собственной выгоды погубим такую девушку, то будем хуже скота. Больше об этом не заикайся.
Чжоу Цзинлюэ согласился:
— Хорошо. Забудем об этом. Но что, если герцог Инский сам захочет сделать предложение госпоже Ван? Не помочь ли ей в таком случае?
Чжоу Боцин вздохнул:
— Герцог Инский, похоже, не из тех, кто гоняется за красотой. Думаю, ему просто интересна такая девушка. Кто устоит перед цветком, только что распустившимся? Пусть это окажется нашей ошибкой.
Чжоу Цзинлюэ кивнул, не возражая.
Тем временем серая тень, всё это время прятавшаяся под карнизом кабинета, тихо исчезла. Вернувшись к месту представления, Чжао Лин выслушал доклад своего подчинённого и тихо усмехнулся:
— Раз уж ты так заговорил, на этот раз я тебя прощу.
С этими словами он встал и сам отправился в кабинет к Чжоу Боцину.
Ван Хэн тем временем долго блуждала по внешним покоям, но так и не нашла кабинет. Она уже совсем отчаялась, когда вдалеке увидела Чжоу Сюя и поспешила к нему:
— Пятый брат, здравствуйте!
Чжоу Сюй удивился:
— Как ты сюда попала? И одна?
Ван Хэн с досадой ответила:
— Маркиз прислал сказать, чтобы я пришла в кабинет. Бабушка послала двух служанок проводить меня, но их куда-то вызвали. Я пошла одна, а теперь совсем заблудилась. По пути ни души не встретила — чуть с ума не сошла!
Чжоу Сюй улыбнулся:
— Тебе повезло. Сейчас все заняты в саду, иначе тебя могли бы оскорбить. Кстати, братец говорил, что ты потеряла поясной мешочек. Нашла?
Ван Хэн подумала, что лучше не упоминать, как «Ху Шо» вернул ей мешочек, и ответила:
— Именно из-за мешочка маркиз и вызвал меня. Но я нашла его по дороге. Наверное, какая-то служанка подобрала, а потом, решив, что он ничего не стоит, выбросила. Главное — он у меня. Я как раз хотела сообщить маркизу, но не могу найти кабинет.
Чжоу Сюй почувствовал, что тут что-то не так, но не стал углубляться:
— Главное, что нашла. Пойдём, я провожу тебя обратно. Это ведь внешние покои — неприлично тебе здесь находиться.
Ван Хэн искренне поблагодарила:
— Спасибо вам, пятый брат!
☆
035. Недоразумение
Чжоу Сюй вёл её во внутренние покои и шутил:
— За что благодарить? Ты называешь меня старшим братом — значит, ты моя сестра. Не нужно церемониться. Много девушек бывало у нас в гостях, но бабушка никогда так не любила ни одну из них.
Ван Хэн улыбнулась:
— За эти дни я столько услышала похвал! Честно говоря, мне и приятно, и неловко становится. Даже если я и хороша немного, разве стою таких слов?
Чжоу Сюй рассмеялся:
— Ого, уже и шутить научилась! Бабушка ведь не хвалит без причины — она строга.
Они болтали по дороге, и Чжоу Сюй, проводив Ван Хэн, не вернулся во внешние покои, а остался обедать с госпожой Цао.
Госпожа Цао, узнав, что мешочек найден и что Ван Хэн нашла его во внешних покоях, тоже заподозрила неладное, но при ней этого не показала и лишь сказала:
— Главное, что нашла. Только что ты чуть не заплакала.
Ван Хэн смутилась, спрятала мешочек и снова весело заговорила с Чжоу Цзин и другими девушками.
Тем временем Чжао Лин пришёл в кабинет Чжоу Боцина. Внутри никого, кроме них двоих, не было, а снаружи дежурили доверенные люди, так что можно было говорить откровенно.
Чжао Лин первым нарушил молчание:
— Маркиз пригласил меня — я, конечно, польщён. Но не ожидал встретить здесь девушку из внутренних покоев. Прошу прощения, не прогневался ли маркиз?
Чжоу Боцин понял, что Чжао Лин раскусил устроенную ловушку, и не стал скрывать:
— Я просто заинтересовался, почему герцогу понадобился поясной мешочек какой-то девушки. Решил проверить. Это моя вина — прошу прощения, ваше сиятельство.
Чжао Лин махнул рукой:
— Не стану вас обманывать. Я уже встречался с госпожой Ван. Она для меня как родная сестра. Я думал, она останется в Ханчжоу, чтобы выйти замуж, но увидел её мешочек здесь и заинтересовался. Не скажете ли, как она оказалась в вашем доме?
Чжоу Боцин улыбнулся:
— Её дед по матери — мой старый друг. На этот раз господин Ван приехал с визитом, а моя супруга, увидев, какая умница и прелесть его дочь, оставила её у себя на время. Я не знал, что ваше сиятельство знакомы с госпожой Ван. Выходит, мы все — свои люди.
Чжао Лин тоже улыбнулся:
— Маркиз, вы говорите не от сердца. Не пытайтесь меня обмануть. Давайте говорить прямо. Я ещё юн и младший по возрасту, так что не стану лгать перед вами. Ваш пятый сын тогда напугал мою лошадь, но я не держал на него зла. Это цензор Лю сам подал докладную. В тот период я был занят подготовкой подарка ко дню рождения императрицы-матери и узнал обо всём слишком поздно — ваш сын уже отправился в Цзяннань. Мне было очень стыдно: ведь всё началось из-за меня. Сегодня вы устроили пир, и я понял ваш замысел. Раз я пришёл и сказал всё это, вы, верно, поняли мои намерения. Вы — учитель императора и лучше других знаете его мысли. Скажу дерзость: император ненавидит меня, и я прошу вас, маркиз, сказать за меня доброе слово перед троном. Я следую завету отца и предан императору всем сердцем. Не заслуживаю такого подозрения.
Чжоу Боцин пристально посмотрел на Чжао Лина. Увидев, что тот спокоен и искренен, он слегка улыбнулся:
— Ваше сиятельство так откровенны… Тогда и я скажу откровенно. Император не боится вас. Просто ваши поступки заставляют его сомневаться. Ведь ваш предок и основатель династии поклялись в братской дружбе. Мы все — одна семья. Но император посылает вам красавиц, а вы их не принимаете. Приглашает старую герцогиню пожить при дворе с императрицей-матерью, а она отказывается, будто боится, что император причинит вред. Со временем разве не обидно становится императору?
http://bllate.org/book/2866/315782
Готово:
