Разговаривая по дороге, они вскоре подошли к покою госпожи Пэн. Дверь и окна были приоткрыты, а у входа дежурила служанка. Увидев Ван Хэн, та поспешила распахнуть дверь, поклонилась и заторопилась внутрь доложить о приходе.
Ван Хэн вошла и увидела, что лицо госпожи Пэн стало ещё более измождённым: та лежала на постели, не в силах даже приподняться. Заметив дочь, госпожа Пэн попыталась приветствовать её, но сил не хватило даже на слово — лишь слабо махнула рукой, приглашая сесть.
— Лицо у вас, матушка, ещё бледнее, чем несколько дней назад, — сказала Ван Хэн. — Разве лекарство от морской болезни не помогает?
Пэн мама, всё это время ухаживавшая за госпожой Пэн, почтительно ответила:
— Вы правы, госпожа. Как только госпожа почувствовала недомогание, одна из служанок на борту сказала, что это морская болезнь, и сварила соответствующее снадобье. В первый день ей стало лучше, но со второго дня состояние ухудшалось с каждым днём. К несчастью, с нами нет лекаря, чтобы осмотреть госпожу как следует.
В этот самый момент лицо госпожи Пэн исказилось, и она снова склонилась к краю постели, извергая содержимое желудка. Служанки тут же подскочили, чтобы помочь, и быстро убрали всё, но в комнате всё равно повис запах кислой горечи. Ван Хэн нахмурилась: тело госпожи Пэн оказалось настолько слабым, что даже морская болезнь стала для неё тяжёлым испытанием. Что же будет, если она забеременеет?
Эта мысль мелькнула у неё в голове: госпожа Пэн то и дело страдает от приступов рвоты, но ведь морская болезнь так долго не длится. Неужели она в положении?
Хотя Ван Хэн и подозревала это, будучи девушкой, она не могла прямо спросить. Вернувшись в свои покои, она поведала обо всём няне Чан. Та, женщина с богатым жизненным опытом, задумалась и сказала:
— Действительно, такое возможно. Ведь тогда не вызывали лекаря — просто одна из служанок решила, что это морская болезнь, и дали соответствующее лекарство. А если на самом деле госпожа беременна… Ох, это плохо! Госпожа, позвольте мне ненавязчиво намекнуть им. Если это действительно беременность, то такие снадобья пить нельзя!
— Сделайте это незаметно, — сказала Ван Хэн. — Я лишь предполагаю. Если окажется, что я ошиблась, нас сочтут вмешивающимися не в своё дело.
Няня Чан согласилась и, воспользовавшись предлогом доставить какие-то вещи, отправилась к Пэн маме. Во время разговора о болезни госпожи Пэн она небрежно бросила:
— Похоже, госпожа ведёт себя так, будто беременна.
Пэн мама на мгновение замерла, но ничего не ответила. Няня Чан не стала настаивать и вернулась.
Ван Хэн велела тайком следить за происходящим. С тех пор, как няня Чан сделала намёк, лекарства продолжали варить ежедневно, но госпожа Пэн больше их не пила. Цзиньюй лично видела, как Пэн мама в одиночку тайком вылила целую чашу снадобья. Это показалось Ван Хэн странным: даже если госпожа Пэн действительно беременна, зачем так скрывать это? От кого она прячется?
Сама Ван Хэн, конечно, не радовалась появлению потенциального младшего брата или сестры, которые могли бы отнять часть отцовской любви, но она не была жестокой и уж точно не собиралась вредить ребёнку. Что до наложницы Ло — пока у неё есть деньги, а положение старшего сына Ван Циня надёжно, она вряд ли станет рисковать, пытаясь навредить законнорождённому ребёнку. Это было бы равносильно самоубийству.
Поэтому скрытность госпожи Пэн казалась Ван Хэн бессмысленной. Неизвестно было также, знает ли об этом отец. Но Ван Хэн решила, что это её не касается, и не стала больше об этом думать.
Прошло ещё два дня. Корабль причалил в Хуайане, и Ван Лань приказал вызвать лекаря для осмотра госпожи Пэн. К удивлению всех, оказалось, что она действительно беременна!
Госпожа Пэн была одновременно счастлива и опечалена: радость от новости о беременности омрачалась словами врача, который заявил, что из-за морской болезни и приёма неподходящих лекарств плод развивается плохо. Если за ребёнком не ухаживать с особой тщательностью, его, скорее всего, не удастся сохранить. А даже если и удастся — ребёнок вряд ли родится здоровым и разумным.
Услышав это, Ван Лань умолял лекаря сопровождать их в пути и заботиться о беременности госпожи. Врач сначала отказывался, но Ван Лань предложил ему щедрое вознаграждение и пообещал, что по прибытии в столицу его обязательно отправят домой. Тогда лекарь согласился, прописал госпоже Пэн средство для сохранения беременности и отправился с ними на корабле, осматривая её каждое утро и вечер.
После того как госпожа Пэн начала принимать правильное лекарство, ей стало значительно лучше, но она по-прежнему тревожилась, что ребёнок родится неполноценным. Ван Хэн тоже сожалела об этом, но наложница Ло втайне злорадствовала: «Видимо, сама судьба не хочет, чтобы у госпожи Пэн родился умный сын, способный затмить Ван Циня!»
☆
Из-за беременности госпожи Пэн настроение Ван Ланя заметно улучшилось. Хотя врач и предупредил, что ребёнок может родиться с умственными отклонениями, всё же это была его плоть и кровь, и он с нетерпением ждал появления наследника. Каждый день он проводил рядом с госпожой, заботливо расспрашивая о её самочувствии, и велел Пэн маме усиленно кормить её полезными блюдами.
Ван Лань и без того был человеком мягкого нрава, а теперь, видя, как госпожа страдает ради того, чтобы подарить ему ребёнка, стал ещё нежнее и заботливее. Это радовало как саму госпожу Пэн, так и Пэн маму: даже если ребёнок окажется неидеальным, любовь мужа уже стоила всех мучений. А ведь можно будет родить и ещё одного!
Наложница Ло, наблюдавшая за этим издалека, чувствовала всё большее раздражение. Когда она родила Ван Циня, Ван Лань не проявлял и десятой доли такой радости. Неужели он действительно ценит только законнорождённых детей и пренебрегает детьми наложниц?
Эта мысль наполнила её тревогой, и она стала каждый день заставлять Ван Циня ходить к отцу за наставлениями и учиться. Но Ван Цинь от природы не любил учёбу: первые дни на корабле он бегал по палубе с прислугой, а потом увлёкся рыбалкой вместе с матросами. Ему было совершенно не до книг. Ван Хэн же, кроме ежедневных визитов к госпоже Пэн, проводила время в своей каюте, читая романы и повести, и жила в полном спокойствии.
За это время она снова встретила Чжоу Сюя — на этот раз при отце. Она лично сварила кашу из крабового мяса и принесла её Ван Ланю. Оказалось, что Чжоу Сюй как раз играл с ним в го. Ван Лань, не желая показаться мелочным и не желая, чтобы Чжоу Сюй плохо подумал о дочери, представил их друг другу:
— Это пятый сын маркиза Вечного Спокойствия.
А затем представил дочь:
— Это моя дочь.
Чжоу Сюй и Ван Хэн вежливо поклонились друг другу. В отличие от их первой встречи, когда они лишь мельком увиделись и тут же отвернулись, сейчас всё было иначе: при отце их знакомство стало официальным.
— Господин Чжоу, — сказала Ван Хэн.
Чжоу Сюй поспешно замахал руками:
— Не смейте так называть! У меня дома тоже есть сёстры, почти вашего возраста. Если не возражаете, зовите меня просто «старший брат».
Ван Хэн взглянула на отца. Увидев, что он не против, она слегка улыбнулась и тихо произнесла:
— Старший брат Чжоу.
Быть названным «старшим братом» такой красавицей было для Чжоу Сюя большой честью. Он обрадовался и ответил:
— Младшая сестра Ван.
Затем Ван Хэн велела няне Чан подать кашу, и та разлила её отцу и Чжоу Сюю.
Хотя Ван Хэн и находила Чжоу Сюя привлекательным, воспитанным и доброжелательным, она не стремилась сблизиться с ним. Ведь формально именно он стал причиной расторжения её помолвки. Она не злилась, но и хорошего отношения к нему не испытывала. Поэтому после этой встречи она почти не выходила из каюты, а если шла к отцу, то сначала посылала узнать, удобно ли ему сейчас принимать гостей.
Однажды, когда она пришла навестить госпожу Пэн, застала Ван Ланя за проверкой уроков Ван Циня. Тот заикался, путал слова и постоянно оглядывался по сторонам. Ван Лань пришёл в ярость, отшлёпал сына по ладоням десять раз, запретил ужин и отправил в кабинет учить уроки: «Когда выучишь — тогда и поешь».
Наложница Ло чуть не лишилась чувств от горя, но, будучи всего лишь наложницей, не смела и слова сказать в присутствии Ван Ланя и госпожи Пэн. Она лишь смотрела сквозь слёзы, как Ван Циня, всхлипывая, уводили слуги отца.
Гнев Ван Ланя ещё не утих:
— Как ты вообще воспитывала ребёнка? Избаловала его до того, что он не знает ни границ, ни уважения! Я думал отдать его госпоже на воспитание в столице, но теперь, когда она беременна, придётся оставить его с тобой. Только смотри — строго следи, чтобы он учился! Если снова будет так — накажу и тебя!
Наложница Ло в ужасе упала на колени:
— Господин, умоляю, сжальтесь! У меня только один сын. Если вы отберёте его у меня, мне и жить не захочется! Обещаю — буду неустанно следить, чтобы он учился!
С тех пор как родила Ван Циня, наложница Ло жила в Ханчжоу почти вдовой. Ван Лань чувствовал к ней и гнев, и вину. К тому же она всё это время служила при госпоже Пэн, хоть и сдерживала раздражение. Ван Лань понимал: всё, что она делает, — ради сына.
«Жалок удел родителей», — подумал он. Наложница Ло могла быть плохой во многом, но к сыну относилась искренне. А для Ван Циня она — единственная и незаменимая мать. Вспомнив свою дочь Ван Хэн, с ранних лет лишившуюся матери, Ван Лань смягчился:
— Ладно, ступай. Больше не служи при госпоже — лучше занимайся воспитанием Циня.
Наложница Ло обрадовалась, поспешила поблагодарить и, поклонившись госпоже Пэн, вышла.
Госпожа Пэн всё это время улыбалась. Когда наложница Ло ушла, она мягко сказала:
— Господин, вы так строго говорите, а на самом деле очень переживаете за старшего сына. Он ведь ещё растёт — вдруг от голода что-нибудь случится? Да и учить его надо постепенно. Если сразу давить слишком сильно, он возненавидит учёбу — и тогда уже ничего не поправишь.
Ван Лань улыбнулся:
— Не твоё это дело. Ты лучше береги себя и ребёнка. Когда у нас родится сын, я сам буду учить его — и уж точно не дам ему стать таким же безалаберным.
Госпожа Пэн скромно опустила глаза.
Хотя госпожа Пэн и была матерью Ван Хэн, она была всего на пять лет старше дочери. В расцвете юности, прекрасная, как цветок, она при этом была мягкой в общении и благоразумной в поступках — неудивительно, что Ван Лань постепенно влюбился в неё.
Ван Хэн, наблюдая за этой сценой, невольно почувствовала жалость к наложнице Ло и Ван Циню. Отец, конечно, был хорошим отцом — но только для неё. Её, как дочь, он мог баловать сколько угодно. Но к сыновьям он предъявлял куда более строгие требования.
Ван Цинь, будучи сыном наложницы, никогда не пользовался таким вниманием, как законнорождённый наследник. Сейчас он — единственный сын, и отец ещё терпит его шалости. Но стоит госпоже Пэн родить старшего законнорождённого сына — и Ван Лань перестанет учить Ван Циня, отправит его в лавку учиться торговле, а после свадьбы выделит ему часть имущества и отпустит. По сути, это будет означать лишение его прав на наследство.
Раньше в старом доме все слуги с уважением называли его «первым молодым господином». Но с появлением законнорождённого сына такой чести ему уже не видать. Из сочувствия Ван Хэн даже вздохнула.
А потом подумала о себе. Помолвка с родом Чэней расторгнута, ей уже исполнилось пятнадцать лет. Как только они приедут в столицу, отец непременно начнёт искать ей жениха. Госпожа Пэн, как мачеха, будет участвовать в выборе. Но можно ли доверить ей своё будущее?
Её родной дядя с семьёй остались в Ханчжоу — в столице она окажется совсем одна, как лист, сорванный ветром. Единственным, кому она может доверять, остаётся отец. Но теперь, когда у него появится ребёнок от законной жены, его любовь к ней, Ван Хэн, наверняка разделится пополам. И даже эта последняя опора станет шаткой. Что ей делать?
От этих мыслей настроение Ван Хэн испортилось. Она даже не заметила, как няня Чан подавала ей знаки глазами. Увидев, как отец и госпожа Пэн смотрят друг на друга с нежностью, Ван Хэн поняла, что ей здесь больше не место.
Няня Чан хотела напомнить ей об этом, но, видя, что Ван Хэн не замечает её, вынуждена была сказать вслух:
— Госпожа, разве вы не сказали, что у вас ещё не готово одно упражнение?
Ван Хэн наконец осознала, в каком положении находится, и почувствовала и стыд, и раздражение. Она поспешно встала:
— Простите, мне пора.
Ван Лань добродушно кивнул:
— Будьте осторожны. Вечером на корабле ветрено. Няня Чан, проследите, чтобы Хэн не простудилась.
Затем он обратился к дочери:
— Учёба — не главное. Делайте столько, сколько сможете.
Ван Хэн знала, что отец говорит это из заботы, но внутри у неё вдруг вспыхнул гнев:
— Я знаю, что я девочка, и вы не ждёте от меня, что я укреплю род. Вам всё равно, как я учусь. Но мне нравится учиться! Я занимаюсь не для кого-то — ради себя. Так что не беспокойтесь обо мне. Лучше думайте, как воспитывать своего будущего сына!
С этими словами она развернулась и вышла, даже не дождавшись ответа. Няня Чан была так поражена, что замерла на месте, а потом поспешила вслед за ней с плащом. Ван Лань и госпожа Пэн тоже остолбенели. Госпожа Пэн мягко сказала:
— Похоже, дочь обиделась… Видимо, я слишком мало интересовалась тем, что происходит снаружи. Господин, пойдите к ней.
Ван Лань кивнул и пошёл за дочерью.
☆
Он настиг Ван Хэн у дверей её каюты. Девушка стояла у окна, глядя в темноту. Услышав шаги, она не обернулась.
— Хэн, — тихо сказал Ван Лань.
Она молчала.
— Прости, если я обидел тебя. Я не хотел… Просто переживаю за тебя.
Ван Хэн наконец повернулась. В её глазах стояли слёзы.
— Отец, я не злюсь. Просто… боюсь. В столице у меня никого нет. А теперь у вас будет сын…
Ван Лань подошёл ближе и положил руку ей на плечо.
— Ты всегда будешь моей дочерью. Никто и ничто этого не изменит. Обещаю.
Ван Хэн прижалась лбом к его плечу и тихо заплакала.
http://bllate.org/book/2866/315773
Готово:
