Ван Хэн даже не накинула плащ — просто выбежала и быстрым шагом добралась до своей каюты. Там, не в силах сдержать слёз, упала на кровать и разрыдалась. Шицзинь и Цзиньюй, оставшиеся в комнате, переглянулись, не зная, как быть.
К счастью, вскоре вбежала запыхавшаяся няня Чан. Увидев, в каком состоянии Ван Хэн, она незаметно помахала служанкам и вывела обеих из каюты. Эта барышня всегда была чрезвычайно гордой и не терпела, когда кто-то видел её слёзы. Сейчас ей было не утешение нужно, а возможность побыть одной.
Ван Хэн чувствовала боль и растерянность. С тех пор как они покинули Ханчжоу и лишились поддержки дяди и бабушки по материнской линии, она всё чаще ощущала тревожную неуверенность. Отец, конечно, любил её, но времена изменились: она уже не маленькая девочка, и теперь им приходилось соблюдать приличия. Видеться с отцом удавалось редко, да и обниматься с ним, как раньше, шалить и капризничать — уже невозможно.
А тут ещё госпожа Пэн забеременела, и сердце отца с каждым днём всё больше тянулось к ней. Ван Хэн даже пожаловаться не смела — и эта тревога, и растерянность накапливались в душе день за днём. А сегодняшний выговор Ван Циню окончательно подтолкнул её к отчаянию: ей стало страшно за себя — ведь «заяц мёртв — лисе грустно», и «чужая беда — урок себе».
Она боялась и тревожилась: вдруг госпожа Пэн родит сына? Тогда её положение упрочится, и она перестанет считаться с тем, что Ван Хэн — старшая дочь рода Ван. Стоит ей зашептать отцу пару слов, и судьба Ван Циня сегодня станет её собственной завтра!
Что тогда делать? Дядя и бабушка далеко — на кого опереться?
Если бы помолвка не была расторгнута, она бы уже готовилась к свадьбе. Беременность мачехи вызвала бы у неё радость: она даже мечтала бы о рождении законного наследника, чтобы тот удерживал Ван Циня и наложницу Ло в узде. Ведь после замужества у неё были бы муж и свекровь, и опора была бы надёжной. Но теперь, лишившись жениха, она осталась без подстраховки. Каждый шаг требовал тройной осторожности — ведь от этого зависела вся её дальнейшая жизнь.
Теперь же беременность госпожи Пэн стала для неё настоящей угрозой!
Ван Лань стоял у двери и смотрел, как его дочь, всхлипывая, лежит на кровати, и её хрупкое тело сотрясается от рыданий. В его душе бурлили самые разные чувства. Из слов Ван Хэн он понял: дочь расстроена именно из-за беременности госпожи Пэн.
Он и сам виноват — считал её взрослой и рассудительной, особенно после того, как она так спокойно и достойно отреагировала на расторжение помолвки с Чэнь Сыцюанем. Он думал, что она поймёт его радость по поводу будущего ребёнка от госпожи Пэн.
Но как бы ни была разумна и сдержанна его дочь, ей всего пятнадцать лет. Впервые в жизни она оказалась вдали от родного дома, среди чужих людей: наложница Ло — её враг, госпожа Пэн — незнакомка, а единственный близкий человек — отец — не может быть рядом постоянно. Неудивительно, что она расстроилась до слёз.
Ван Лань ощутил глубокую вину. Когда он вошёл, няня Чан тихонько помахала ему, и он не стал заходить, а уселся за письменный стол дочери, чтобы просмотреть её учёбу.
Из записей он убедился: дочь действительно умна. Даже сочинения на темы государственной политики и текущих дел написаны блестяще, с оригинальными и глубокими суждениями. Видно, что она искренне любит учёбу.
Ван Лань мысленно одобрил, но уши его были настороже: он прислушивался к звукам изнутри. Когда плач поутих, он встал и вошёл в комнату.
Как только Ван Хэн услышала шорох, она тут же перестала плакать. Увидев отца, она быстро вытерла слёзы и, опустив глаза, молчала.
Ван Лань сел рядом и внимательно посмотрел на её покрасневшие глаза:
— Смотри-ка, от слёз глаза покраснели. Если тебе что-то не по душе, скажи отцу — я сам всё улажу. Зачем прятаться и плакать?
Ван Хэн упрямо ответила:
— Ничего особенного. Просто вспомнила мать и стало грустно.
Ван Лань мягко улыбнулся:
— Отчего вдруг вспомнила мать? Неужели боишься, что, когда у тебя появятся младшие братья или сёстры, я перестану тебя любить?
Ван Хэн молчала, опустив голову и теребя ниточки на платке.
Ван Лань ласково обнял её за плечи:
— Глупышка! Пусть даже родится десять детей — ты всегда останешься моей жемчужиной, старшей дочерью рода Ван! Кто посмеет тебя не уважать? Видишь, я добр к своей жене — и ты испугалась? Послушай, дочь: между нами — кровная связь, которую ничто не разорвёт. А между мной и ею — лишь супружеские узы. Это разные чувства. Ты ещё молода и не понимаешь, но когда выйдешь замуж — поймёшь. Пусть она хоть сто раз хороша будет — в моём сердце она никогда не сравнится с моей дочерью.
Ван Хэн не удержалась и сквозь слёзы улыбнулась. Ей было неловко от того, что отец обращается с ней, как с ребёнком, но она не могла отрицать: эти простые слова успокоили её тревожную душу.
Раз отец так заботится о ней, она не станет доставлять ему хлопот. Поэтому она решительно сказала:
— Я просто капризничаю, отец, простите меня. Мне уже лучше. Идите к госпоже — ей сейчас нужна ваша поддержка. Пусть она родит мне умного и милого братика или сестрёнку!
Ван Лань рассмеялся:
— Только что рыдала, а теперь уже прогоняешь отца? Я посижу с тобой ещё немного. С госпожой всё в порядке.
С этими словами он громко позвал няню Чан, чтобы подали чай.
Няня Чан, всё это время прислушивавшаяся у двери, радостно улыбнулась и, взяв с собой Шицзинь и Цзиньюй, принесла чай и сладости. Она даже предложила приготовить что-нибудь на ужин: ей очень нравилось, что отец и дочь нашли время побыть вместе и укрепить свои отношения.
Ван Хэн было и неловко, и приятно. Она пригласила отца сесть, и Ван Лань без церемоний устроился за маленьким столиком в её каюте. Оглядев комнату, он отметил, что, хоть каюта и тесная, благодаря заботе няни Чан и няни Чжао она уже напоминает покой знатной девушки. Правда, по сравнению с её комнатой в старом доме в Ханчжоу — небо и земля.
— Сейчас нас так много едет в столицу, — сказал Ван Лань, — а дом, наверное, окажется тесноват. Пока что потерпим, а как вернусь в Цзинчэн — сразу начну искать побольше особняк. В столице знатные девушки живут не в павильонах, а в отдельных дворах. Если тебе будет непривычно, я велю построить тебе павильон, точь-в-точь как Бисюй.
Ван Хэн улыбнулась и, подавая отцу чай, сказала:
— Зачем такие хлопоты? Я не избалована. Жить во дворе — даже интересно. Но, отец, вы ведь всего лишь чиновник-вайюаньлань пятого ранга. Если часто менять жильё, не станут ли вас обвинять в расточительстве?
Ван Лань громко рассмеялся:
— Именно потому, что я всего лишь чиновник-вайюаньлань, никто и не станет за мной следить! Цензоры всё своё внимание тратят на герцогов, маркизов, принцесс и высокопоставленных министров. А мы, род Ван, всем известны как богатые торговцы. Разве это преступление — тратить собственные честно заработанные деньги?
— Главное, чтобы вам не создавали проблем, — сказала Ван Хэн. — Но, отец, я раньше не слышала такого. Правда ли, что цензоры осмеливаются обвинять даже принцесс и их супругов?
Ван Лань, желая развлечь дочь, ответил:
— Ещё как! У нынешнего императора есть двоюродная сестра — принцесса Фу Шунь. Она славится своей вспыльчивостью и высокомерием. В прошлом году её слуги на конях затоптали человека, но принцесса, полагаясь на своё положение, хотела отделаться деньгами. Власти уезда не посмели вмешаться, но нашёлся один честный цензор по имени Лю. Целых две недели он подавал императору доклады с обвинениями против принцессы, пока государь не приказал выговорить ей и лишить годового жалованья.
Ван Хэн покачала головой:
— Этот цензор, конечно, заступился за обиженного, но теперь наверняка нажил себе врага в лице принцессы. Зачем было так поступать? Император лишь на год лишил её жалованья — для принцессы это сущие копейки! Лучше бы эти деньги отдали пострадавшему. А теперь ни принцесса, ни тот человек, которого затоптали, вряд ли будут благодарны цензору. Он получил лишь громкое имя «честного чиновника» — и всё.
Ван Лань не ожидал таких слов от дочери и на мгновение онемел. Наконец он сказал:
— Но если позволить принцессе безнаказанно творить произвол, где же тогда останется достоинство учёного?
Ван Хэн серьёзно ответила:
— Мудрецы говорят: «Когда в амбарах полные закрома, тогда люди учатся приличиям». Сначала надо накормить человека, а потом уже учить его морали. Если ради сохранения «достоинства» готов умереть с голоду — это глупо. Жизнь даётся один раз, и десятилетия учёбы, чтобы дослужиться до должности цензора, стоят слишком дорого, чтобы рисковать ими ради пустого имени. Как говорится: «Великий муж умеет и гнуться, и выпрямляться». Пока жива сосна — дрова не переведутся. Даже Хань Синь терпел позор, проползая между ногами обидчика. Да, принцесса Фу Шунь вела себя вызывающе, но цензор Лю, возможно, лишь искал повода прославиться.
Ван Лань долго молчал, а потом тихо сказал:
— Хэн, запомни: подобные слова никогда не произноси при посторонних.
Ван Хэн улыбнулась:
— Только с вами, отец, я могу говорить откровенно. На людях я такого не скажу.
Ван Лань вздохнул:
— Иногда я думаю, что ты — ребёнок, а ты рассуждаешь мудрее взрослых. А иногда считаю тебя взрослой — и вижу перед собой настоящую девочку...
Ван Хэн улыбнулась:
— Я читаю книги просто для удовольствия, не ради славы «талантливой девы». Мои желания просты: чтобы отец любил меня, дядя и бабушка заботились, чтобы я весело проводила время с двоюродными братьями и сёстрами, а потом вышла замуж за достойного человека и родила двух детей. Этого мне хватит на всю жизнь.
Ван Лань ласково щёлкнул её по носу:
— Да ты совсем без стыда!
Ван Хэн покраснела и опустила глаза. Ван Лань смеялся, но в душе признавал: желания дочери разумны и скромны. Такой жизненный настрой сулит ей спокойное и счастливое будущее.
Ван Лань гордился своей дочерью. Увидев на столе несколько тарелочек с ханчжоускими закусками, он с удовольствием отведал их и продолжил беседу. Вдруг его взгляд упал на плетёный сундучок под туалетным столиком Ван Хэн, из которого выглядывали несколько книг.
— Неужели ты так любишь читать, что даже в сундуке держишь книги? — усмехнулся он. — Почему не поставишь их на полку? Дай-ка взгляну, что это за книги?
Ван Хэн сначала не придала значения, но, поняв, что отец имеет в виду её любимые романы и повести, побледнела и растерялась.
Она не могла представить, как отреагирует отец, узнав, что она тайком читает «пустые» книги. Рассердится? Или даже разлюбит?
Она запнулась, не зная, что сказать, но няня Чан, ничего не подозревая, увидев, что господин указал на сундучок, и решив, что между отцом и дочерью идёт тёплая беседа, весело подала его Ван Ланю.
Ван Хэн боялась показаться подозрительной, поэтому не осмелилась запретить отцу смотреть. Она лишь с ужасом наблюдала, как Ван Лань открыл сундучок и взял верхнюю книгу.
Она закрыла лицо руками, не смея взглянуть на выражение лица отца. Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри её сердце бешено колотилось от страха.
К её удивлению, Ван Лань не рассердился. Он лишь велел няне Чан выйти, а потом рассмеялся:
— Эти книги тебе, наверное, прислал Эр Гэ’эр?
Ван Хэн робко прошептала:
— Нет...
Она не хотела выдавать двоюродного брата.
Ван Лань улыбнулся:
— Кто ещё мог принести тебе романы о благородных разбойниках? Неужели сама ходила в книжную лавку?
Увидев, как дочь испуганно сжалась, он добавил:
— Не бойся, я не стану тебя за это ругать. В молодости я сам читал такие книги. И твоя мать тоже — только она предпочитала повести о встречах талантливых юношей и прекрасных дев. Я сам покупал ей эти книги: откуда ещё знать о них знатной девушке, запертой в четырёх стенах?
http://bllate.org/book/2866/315774
Готово:
