Госпожа Пэн была поражена и инстинктивно захотела отказаться. Ван Циню уже восемь лет — как ни старайся, он всё равно останется чужим. Зачем тратить на него силы? Но слова застыли у неё на губах, и она мягко произнесла:
— Господин доверяет мне воспитание старшего молодого господина — для меня это великая честь. Просто всё происходит слишком внезапно. Боюсь, ни сам Цинь, ни наложница Ло не привыкнут к переменам. Да и в разгар праздников ссоры ни к чему. Не лучше ли подождать до Нового года?
Ван Лань вздохнул:
— Сегодня слова брата жены открыли мне глаза. Когда я уезжал на службу, оставив Хэн и Циня, думал лишь о том, чтобы дети не мучились вдали от дома. Но теперь понимаю: разлука с родными — это гораздо хуже. Хэн, слава небесам, выросла благоразумной, а вот Циня наложница Ло избаловала до невозможности. Он хоть и незаконнорождённый, но старший сын. Когда семья разделится, ему предстоит вести собственный дом. Как я могу быть спокоен за него в таком состоянии? К счастью, ещё не всё потеряно. Возьми Циня под своё крыло и одновременно наведи порядок с наложницей Ло. За эти годы она совсем обнаглела. Да, я многим перед ней виноват, но и она немало серебра из нашего дома в родной увела — считай, мы квиты. Главное теперь — чтобы все будущие дети были законнорождёнными. Так мы избежим путаницы между старшими и младшими и не дадим повода для междоусобиц в семье.
Сердце госпожи Пэн забилось быстрее: она уловила скрытый смысл слов мужа — он намерен отстранить наложницу Ло и больше не брать новых жён. От радости и волнения она даже забыла о досаде, связанной с воспитанием Ван Циня, и сказала:
— Раз господин так решил, я с радостью приму старшего молодого господина. Пусть я и не сумею научить его учёным наукам, но уверена: воспитаю доброго и ответственного человека.
Ван Лань улыбнулся:
— Слышать от тебя такие слова — уже успокаивает.
Ещё в карете Ван Лань заручился согласием госпожи Пэн, а вернувшись домой, сообщил об этом Ван Хэн. Сначала он подумал, что дочери незачем знать такие дела, но потом решил, что она уже взрослая, и сообщить ей — знак уважения.
Ван Хэн одобрила решение отца. Вспомнив, как сегодня госпожа Пэн унижалась в доме рода Ци, она решила заступиться за неё:
— Дочь осмелится сказать нечто дерзкое — пусть отец не гневается. Госпожа добра и заботлива, но ведь она не родная мать Циню. А наложница Ло всё это время надеялась, что сын будет заботиться о ней в старости. Если теперь забрать его к госпоже, она наверняка устроит скандал — будет плакать и кричать. И сам Цинь уже понимает речь: может тоже начать капризничать. Тогда в сердцах детей поселится злоба, а госпожа окажется между двух огней. По-моему, лучше подождать до Нового года. Пусть отец скажет, что хочет лично присматривать за учёбой Циня и потому везёт его в Цзинчэн. А наложнице Ло поручит остаться управлять хозяйством. Если после этого она всё равно начнёт шуметь, это будет значить, что она ставит свои прихоти выше будущего сына. Тогда у отца и госпожи будет полное право наказать её.
Ван Лань был поражён: дочь предусмотрела всё до мелочей, даже заранее нашла оправдание для будущего наказания наложницы. Действительно, если сейчас разлучить мать и сына, могут пойти злые слухи. А вот если действовать так, как предлагает Хэн, — отец просто выполняет свой долг, обучая сына. Если наложница станет мешать, это будет непристойно, и тогда её наказание никто не осудит.
И всё это придумала его собственная дочь!
Ван Лань почувствовал гордость и ласково погладил Ван Хэн по голове:
— Умница! Ты действительно обо всём подумала. Сделаем так, как ты сказала.
Ван Хэн улыбнулась:
— Только, отец, никому не проговоритесь заранее. А то наложница Ло узнает — и снова начнётся беда.
Ван Лань энергично закивал и велел Ван Хэн хорошенько отдохнуть. Вернувшись к госпоже Пэн, он напомнил: когда поедут в Цзинчэн, пусть она просто возьмёт с собой Ван Циня и никому ничего не говорит до последнего момента.
☆ Глава четырнадцатая. Театральное представление
Госпожа Пэн как раз тревожилась об этом деле, но, увидев, что Ван Лань передумал, обрадовалась. Стоит только вернуться в Цзинчэн, где наложница Ло не будет рядом, и она сумеет подчинить себе Ван Циня. В следующий миг она поняла: наверняка Ван Хэн уговорила отца. Видимо, это была благодарность за сегодняшнюю поддержку. Госпожа Пэн невольно улыбнулась.
Прошло ещё несколько дней. Наступило двадцать пятое число двенадцатого месяца. Труппа «Шуансибань» уже четвёртый или пятый день играла в ханчжоуском театре. На этот раз они ставили все свои знаменитые пьесы — с самого года, когда труппа прославилась, по порядку. Каждый день давали три представления — утром, днём и вечером, без повторов. Многие старинные пьесы не шли на сцене по семь–восемь лет, и теперь публика в восторге бежала их смотреть. Театр с утра до ночи был переполнен.
Билеты стоили всего три монетки — очень дёшево, поэтому в Ханчжоу почти половина горожан устремилась в театр. По словам Ци Юна, кроме лож, весь зал был забит до отказа. Ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы договориться с антрепренёром труппы и забронировать ложу на двадцать пятое число.
Ци Юн приехал в дом рода Ван, чтобы забрать Ван Хэн. Господину Вану он не осмелился сказать, что они идут на представление, а лишь упомянул, что вместе с Ци Чжэнь и Ци Юань отправляются осматривать антикварные лавки.
Ван Лань ничуть не усомнился и весело проводил дочь, напомнив вернуться пораньше.
Едва выехав за ворота, Ван Хэн оживилась. В карете она переоделась в мужской наряд. Хотя её черты лица были изящными, в них чувствовалась решительность и мужественность, поэтому в мужском обличье она не выглядела фальшиво, а, напротив, производила впечатление юного, но благородного отрока.
Она специально надела одежду на размер больше — свободные складки скрывали изящные изгибы девичьей фигуры, придавая образу небрежную, вольную грацию.
Когда они встретились с Ци Чжэнь и Ци Юань, Ван Хэн не удержалась от смеха. Ци Юань ещё ладно, но Ци Чжэнь уже выросла девушкой с мягкими, женственными чертами, и в мужском наряде выглядела неубедительно. Правда, она нарочно нарисовала себе густые брови, так что в ней угадывалась некоторая грубоватость.
Три подруги захихикали в карете, а снаружи Ци Юн уже договорился с людьми из театра: карета проехала прямо во внутренний двор и тихо подъехала к ложе сзади. Пока все будут поглощены спектаклем, никто и не заметит их прихода.
Раз это был уже не первый их побег, четверо действовали слаженно. Зайти в ложу им удалось незаметно. Ци Чжэнь с облегчением выдохнула: ей было ужасно неловко идти, нарочито размахивая ногами, как мужчина. А Ван Хэн и Ци Юань уже подбежали к окну, чтобы посмотреть на сцену.
Театр, скорее, напоминал двухэтажное здание, окружённое дворами спереди и сзади. Сцена была полукруглой, а вокруг неё, занимая другой полукруг, располагались места первого этажа. Обычно там стояли столики с лавками, и зрители пили чай, наслаждаясь представлением. Но сейчас столы убрали, и каждый сидел на отдельном стульчике, плотно прижавшись к соседу. Сверху зал казался сплошным чёрным пятном.
На втором этаже находились ложи. Их окна были распахнуты в сторону сцены, и зрители сидели, глядя вниз. И звук, и обзор здесь были гораздо лучше, чем внизу. Поскольку ложи занимали много места, на втором этаже их было всего несколько, и сегодня все оказались заняты.
Ван Хэн впервые видела такое зрелище и нашла его весьма занимательным.
Ци Юн уже бывал здесь не раз, и на этот раз пришёл лишь ради сестёр. Он то и дело присматривал за ними: велел слуге расставить домашние сладости и фрукты, напоминал Ци Юань и Ван Хэн не высовываться слишком далеко, да и вообще следил, не привлекли ли они чьё-то внимание из других лож.
Сегодня шла пьеса, которую все три девушки любили. Ван Хэн и Ци Юань смотрели, затаив дыхание, а Ци Чжэнь, хоть и сидела сдержанно, тоже была полностью поглощена действом.
Ци Юн заметил, что все увлечены спектаклем, и обрадовался: можно немного расслабиться. Он улыбнулся и уселся рядом, попивая чай.
Вдруг в левом углу его зрения мелькнула фигура в соседней ложе — человек не смотрел на сцену, а уставился прямо на них. Ци Юн насторожился. Присмотревшись, он увидел молодого человека лет двадцати, одетого довольно скромно. Однако раз он сумел занять ложу в разгар ажиотажа вокруг «Шуансибань», его положение явно не простое. Ведь даже Ци Юну, представителю рода Ци, пришлось изрядно постараться, чтобы забронировать место.
Как только молодой человек заметил, что Ци Юн смотрит на него, он тут же отвёл взгляд. Ци Юн тоже отвернулся, но не расслабился и велел Ван Хэн с Ци Юань отойти подальше от окна. Девушки, увлечённые пьесой, даже не услышали его. Ци Юну ничего не оставалось, кроме как напряжённо следить за обстановкой — он боялся неприятностей.
…
Чжао Лин сидел у окна и смотрел на лицо, которое снилось ему день и ночь. В груди будто разрывались громовые заряды, и он долго не мог прийти в себя. Когда он снова взглянул в ту сторону, то увидел, как с ним злобно сверкнул глазами тот самый юноша, сопровождающий Ван Хэн. Чжао Лин усмехнулся и отвёл взгляд. Это, должно быть, её двоюродный брат Ци Юн, о котором она часто упоминала!
В прошлой жизни, после смерти Ван Хэн, именно Ци Юн преодолел тысячи ли и пришёл в его особняк в Мохэ, чтобы ударить его кулаком и обвинить в предательстве.
Чжао Лин горько усмехнулся — да, он действительно предал Ван Хэн!
В прошлой жизни, будучи наследником княжеского титула, он никогда ничего не хотел так сильно, как Ван Хэн!
Когда ему было пятнадцать, он вместе с отцом тайно приехал в Ханчжоу и встретил десятилетнюю Ван Хэн. Она возвращалась с богатой свитой слуг из храма, где молилась, а он сидел на улице, дожидаясь отца. Роскошная процессия привлекла его внимание.
Возможно, из-за его бедной одежды, когда он поднял глаза, именно перед ним остановилась пышная карета. Занавеска приподнялась, и он увидел детское, но уже прекрасное, как бутон цветка, личико, с любопытством смотревшее на него. Его будто током ударило — он застыл, не в силах отвести взгляда.
В этот момент из кареты выглянула пожилая няня и поспешила оттащить Ван Хэн. Но та упрямо снова откинула занавеску и, с важным видом настоящей барышни, приказала слуге:
— Дай ему десять лянов серебра!
Слуга с подобострастной улыбкой кивнул, вытащил из рукава слиток и бросил ему. Карета медленно тронулась.
Он смотрел на серебряный слиток, а вокруг все с завистью глазели на него. Ему казалось, будто он во сне.
Позже он разузнал о Ван Хэн — её имя, происхождение — и задумал сватовство. Разница в пять лет его не смущала: он готов был подождать. Но оказалось, что Ван Хэн уже обручена — ещё в младенчестве, и в шестнадцать лет должна была выйти замуж.
Тогда он впервые понял, что значит «встретиться слишком поздно».
Однако у него была своя гордость: он не собирался отнимать чужую невесту. С тяжёлым сердцем он похоронил свои чувства. Но позже, когда он действительно оказался в беде, судьба вновь свела их. Ван Хэн, такая же гордая, как и сейчас, приказала своим слугам:
— Отнесите его домой, перевяжите раны и заставьте подписать кабалу. Пусть хоть на подсобных работах пригодится!
Тогда ей было столько же лет, сколько сейчас — полна жизни, окружена роскошью, и ждала лишь дня своей пышной свадьбы. Кто мог подумать, что случится всё это…
Чжао Лин вздохнул, но взгляд снова невольно потянулся к Ван Хэн. А Ци Юн уже кипел от злости. Больше не думая, он резко оттащил Ван Хэн и Ци Юань за спину:
— Не показывайтесь! Там какой-то распутник за вами подглядывает.
Ван Хэн удивилась и, оторвавшись от спектакля, посмотрела туда, куда указывал Ци Юн. Действительно! Юноша с красивыми чертами лица пристально смотрел на неё.
Но Ван Хэн не испугалась. Она прямо посмотрела ему в глаза — взглядом, полным высокомерия и презрения. Этим взглядом она всегда выводила из себя наложницу Ло, заставляя её краснеть от ярости. Она не надеялась напугать незнакомца, но хотела, чтобы он почувствовал себя ничтожеством. Однако тот на миг опешил, а потом рассмеялся.
Чжао Лин откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся. Ван Хэн всё так же смотрит на людей! Наверное, это привычка с детства — сама она этого даже не замечает. Всегда, глядя на кого-то, она невольно выражает некоторое превосходство. Раньше он думал, что это её характер, но позже понял: это просто привычка, которую она не может изменить. Со стороны кажется, будто она смотрит свысока, полная надменности, но на самом деле её сердце — самое доброе и мягкое.
Теперь её глаза смотрели прямо на него, как острые стрелы, будто на жалкую, дрожащую добычу — с уверенностью победителя, или же с отвращением, как на что-то грязное и мерзкое.
http://bllate.org/book/2866/315766
Готово:
