Но этот вызывающий взгляд, соединённый с её несравненной красотой, превращал её в гордую маленькую павлину — не внушал страха, а лишь вызывал улыбку.
Усмешка Чжао Лина так разозлила Ван Хэн, что та покраснела от гнева и резко обернулась, чтобы пойти и устроить ему разнос, но Ци Юн мягко остановил её:
— Милочка, успокойся. Я уже послал человека узнать, кто он такой. Разберёмся с ним позже — всё равно ведь не уйдёт далеко.
Ван Хэн в ярости воскликнула:
— Только глаза ему вырви!
Ци Юн, хоть и был раздражён сам, при этих словах не удержался от смеха:
— Ладно-ладно, смотри спектакль. Мы так редко выбираемся — не стоит портить настроение из-за такого ничтожества.
Успокоив Ван Хэн, Ци Юн незаметно подал знак Дунъюю, стоявшему у двери. Тот кивнул и тихо вышел, чтобы всё выяснить. Вскоре он вернулся. Ци Юн спросил:
— Ну, чей он?
Дунъюй выглядел озадаченным и обеспокоенным:
— По словам управляющего труппой, будто бы из столицы. Прибыли вчера. За бронированием ложи ходил слуга, но сразу видно — служил в армии, по крайней мере, в воинской части побывал. Все вооружены, ездят на боевых конях.
Сердце Ци Юна тяжело ухнуло. Он вспомнил Чжоу Сюя, живущего сейчас в их доме. Неужели герцог Инский прислал людей отомстить Чжоу Сюю?
Но ведь так далеко ехать… Неужели дошло до этого?
Ци Юн никак не мог понять, но и расслабляться не смел. Он велел Дунъюю немедленно сообщить обо всём старшему брату Ци Мину. Если герцог Инский действительно решил любой ценой уничтожить Чжоу Сюя, роду Ци не стоит лезть под горячую руку.
При этой мысли Ци Юн вдруг засомневался: неужели Чжоу Сюй бежал в Ханчжоу лишь потому, что напугал коня герцога Инского?
* * *
Лицо Ци Юна потемнело. Ци Чжэнь заметила это и обеспокоенно спросила:
— Второй брат, всё в порядке?
Ци Юн улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто какой-то франт. Разберусь с ним позже. А вы пока спокойно смотрите спектакль.
Ци Чжэнь кивнула и больше не спрашивала, но Ван Хэн уже не могла сосредоточиться: тот человек всё время смотрел в их сторону, причём только на неё. Сколько бы она ни сверкала глазами в ответ, он, похоже, ничуть не пугался. Ван Хэн стало скучно, и она отошла от окна, устроившись в углу.
Ци Юн, видя её уныние, утешил:
— Здесь собирается всякий люд — от монахов до разбойников. Такое случается сплошь и рядом. Не переживай: сегодня увиделись — завтра забыли. Однажды мне самому попался один с наклонностями, который всё пялился на меня. Мы пришли смотреть спектакль, так давай просто потерпим ради этого.
Слова Ци Юна рассмешили Ван Хэн:
— И ты не пошёл с ним разбираться?
Ци Юн усмехнулся:
— С такими лучше не связываться. Он только и ждёт, чтобы ты сама подошла — тогда у него появится повод заговорить с тобой. Проще всего — игнорировать. Как только поймёт, что ему неинтересно, сам отстанет. А если ты злишься, он ещё радуется: ведь ты обратила на него внимание.
Ван Хэн прозрела:
— Вот почему, когда я сердито смотрела на него, он только улыбался!
Она вернулась на своё место и, сколько бы тот ни поглядывал, делала вид, будто его вовсе нет. И правда — стало спокойнее.
Так Ван Хэн усвоила первый урок в общении с мужчинами: чтобы избавиться от навязчивого ухажёра, не нужно бить, ругать, унижать или злить его. Достаточно вести себя так, будто его не существует — и он сам потеряет интерес.
...
Когда спектакль подходил к концу, к ним подошёл молодой человек, представившийся слугой некоего господина Ху:
— Мой господин просит молодого господина Ци зайти в чайный дом «Фу Си» для беседы.
Ци Юн взглянул туда, откуда недавно исчез тот юноша, и, поскольку в душе уже давно копились вопросы, не упустил возможности:
— Передай своему господину: скоро буду.
Молодой человек улыбнулся:
— Мой господин задержится в Ханчжоу лишь ненадолго. Если молодой господин Ци дождётся окончания спектакля, господин Ху, скорее всего, уже уедет. Спектакль можно посмотреть и в другой раз, а вот с господином Ху встретиться — редкая удача.
Ци Юн, хоть и разозлился от такой дерзости, всё же согласился. Он объяснил Ци Чжэнь и Ци Юань:
— Оставить вас здесь одних мне неспокойно. Пойдёмте со мной в «Фу Си» — посмотрим, кто такой этот господин Ху.
Ван Хэн и сёстры согласились. Они вышли заранее, тихо проскользнув через чёрный ход, так что никто не заметил их ухода.
Едва карета отъехала от театра, как вдруг раздался оглушительный грохот — земля задрожала. Даже Ци Юн вздрогнул, не говоря уже о трёх девушках в экипаже.
Ци Юн тут же велел им выйти и укрыться в ближайшей лавке канцелярских товаров — вдруг грохот повторится и лошади испугаются, пока девушки ещё в карете. Это было бы опасно. Он послал слугу выяснить, что случилось, но тот не успел вернуться, как со стороны театра поднялся густой чёрный дым — явно начался пожар.
Вскоре посыльный вернулся, едва держась на ногах:
— Театр горит! Все в панике бегут наружу! Народу столько, что ворота выломали! Если бы вы вышли чуть позже, остались бы заперты в ложе!
Ци Юн похолодел и покрылся холодным потом. Да, если бы они задержались… Если бы с его сёстрами и Ван Хэн что-то случилось, он бы не простил себе этого до конца жизни!
Без промедления Ци Юн велел девушкам срочно садиться в карету и уезжать подальше от этого места. В этот момент откуда ни возьмись появился тот самый молодой человек, слуга господина Ху:
— Мой господин говорит: на этот раз молодой господин Ци остался ему должен жизнью. Пусть отдаст долг в будущем.
С этими словами он быстро исчез. Ци Юн остался стоять, ошеломлённый, и долго не мог прийти в себя.
Сначала он отвёз Ван Хэн домой, затем — обеих сестёр. Только после этого в Ханчжоу распространилась весть о пожаре в театре. Зрители, спасаясь, толпами бросились к выходу. Некоторые задохнулись от дыма или сгорели заживо, но большинство погибло под ногами толпы — их растоптали!
Весь город был потрясён!
Ци Юн только-только вернулся домой с сёстрами, как пришла весть. Старая госпожа Ци, не зная, что они уже дома, в панике послала людей разузнать. Ци Чжэнь и Ци Юань сами побежали успокоить бабушку.
Старая госпожа сначала перевела дух, а потом вздохнула:
— В такой праздник случилось такое несчастье… Прямо беда.
Госпожа Ци добавила:
— Теперь труппе «Шуансибань» не поздоровится. Ведь беда началась именно с их спектакля.
Старая госпожа кивнула и велела позвать Ци Лао и Ци Мина:
— Ни в коем случае не вмешивайтесь в это дело.
Ци Лао был и так взволнован сообщением Ци Юна о возможном прибытии людей герцога Инского в Ханчжоу, поэтому послушно согласился, но тайком велел Ци Мину тщательно разузнать о загадочном господине Ху. Однако те люди будто испарились — никаких следов найти не удалось. Ци Лао ничего не оставалось, кроме как велеть Чжоу Сюю быть особенно осторожным.
Между тем, префект Цзян из Ханчжоу метался в поисках решения этой трагедии. В день пожара в театре погибло восемь человек — двое пожилых мужчин и шестеро детей, от семи до четырнадцати лет. Их семьи, потеряв близких, хлынули в ямэнь с плачем и криками о справедливости. Чтобы хоть как-то успокоить народ, префект Цзян арестовал всех членов труппы «Шуансибань». Если бы в новогодние дни вспыхнул бунт, и об этом узнали в столице, его карьере как префекта пришёл бы конец.
Ван Хэн тоже услышала об этом от отца. Вспоминая тот день, она понимала: если бы они вышли чуть позже, их постигла бы та же участь. С одной стороны, она радовалась удаче, с другой — недоумевала: кто такой этот господин Ху, пригласивший Ци Юна на чай, а потом бесследно исчезнувший?
Если бы не он, её двоюродный брат не увёл бы их заранее. Получается, они заранее знали о беде и намеренно спасли их?
Эта мысль заставила Ван Хэн вздрогнуть. Она вспомнила тот наглый взгляд, которым тот человек смотрел на неё. В ней боролись гнев и недоумение.
Хотя Ван Хэн и любила читать романсы о влюблённых, она не мечтала о внезапной любви с первого взгляда или о том, чтобы «один день милости превратил жизнь в вечное рабство». Ей казалось, что такой пристальный взгляд незнакомца — это неуважение. Но в то же время ей почудилось, будто она где-то уже видела этого мужчину. В шумном театре она этого не почувствовала, но теперь, вспоминая подробности, всё больше убеждалась: лицо действительно знакомо.
Ван Хэн испугалась, решив, что её, возможно, преследуют, и строго приказала себе больше об этом не думать. Впрочем, вскоре у неё и вовсе не осталось времени на подобные размышления: в Ханчжоу прибыл её жених Чэнь Сыцюань, чтобы доставить новогодние подарки.
Интересно, что обычно семья Чэней присылала подарки уже после праздников, а в этот раз — заранее. Для Ван Ланя это был первый раз, когда он видел своего будущего зятя после того, как тот вырос. Чэнь Сыцюань оказался учтивым, скромным и вежливым юношей, отлично подходящим его дочери. Ван Лань остался доволен. А увидев целых несколько повозок с подарками, понял, что род Чэней серьёзно относится к Ван Хэн как к будущей невестке, и ещё больше обрадовался. Он принял Чэнь Сыцюаня с особой теплотой.
Ван Хэн тайком подглядела за женихом из-за ширмы. Хотя она никогда особо не мечтала о свадьбе, ей всё же не хотелось, чтобы будущий муж разочаровал. Увидев Чэнь Сыцюаня, она осталась довольна. Услышав от отца, как тот хвалит его за мягкость и вежливость, Ван Хэн подумала: лишь бы он не оказался капризным — тогда она сумеет устроить счастливую жизнь.
Чэнь Сыцюань провёл в доме Ваней один день, а на следующий утром уехал — нужно было успеть в Цзинлин на празднование.
Тем временем Ван Хэн становилась всё занятее: с приближением Нового года всё больше родственников из клана Ван приходили в гости. Большинство из них были бедняками, искавшими помощи. Ван Лань никого не прогонял и принимал всех вежливо, но прекрасно понимал: «Малая милость — дружба, большая — враг».
Тем, кто хотел учиться или получить должность — то есть тем, кто стремился к лучшему и нуждался лишь в шансе, — Ван Лань охотно помогал. А тем, кто просил лишь немного денег на праздники, он отказывал, но всё же не отпускал с пустыми руками. В итоге все уходили довольными.
Хотя Ван Лань и был учёным человеком с мягким характером, он не был наивным или легко внушаемым. С детства он совмещал учёбу с управлением семейным бизнесом под началом отца, старого господина Ван. Приняв в юности такое большое наследство, он не смог бы его сохранить без настоящего таланта. Поэтому, даже прожив семь-восемь лет вдали от Ханчжоу на государственной службе, он по возвращении за три дня проверил все бухгалтерские книги — и ни один из хитроумных управляющих не осмелился его обмануть.
Госпожа Пэн, глядя на спокойствие и уверенность Ван Ланя, вновь влюбилась в него сильнее. Какая женщина не мечтает о муже, способном всё держать под контролем?
Ван Лань был образован, понимал законы и отлично разбирался в делах. Госпожа Пэн считала, что выйти за него — великая удача. Она думала: «В первой половине жизни я столько перенесла, но, видно, Небеса смилостивились и послали мне утешение во второй половине».
За полмесяца, проведённые в доме Ваней, госпожа Пэн увидела много нового. Особенно её поразило богатство рода: роскошный быт, обилие имущества. Это вызывало в ней и лёгкое чувство неловкости, и радость от того, что теперь всё это принадлежит ей по праву.
Вообще, наложница Ло была права в одном: до замужества госпожа Пэн жила в доме родителей в полном унижении — мачеха давила, братья и сёстры издевались, и она привыкла молча терпеть. Увидев роскошь дома Ваней, её первой мыслью было вернуться в родительский дом и похвастаться перед мачехой Мо и младшими братьями и сёстрами, чтобы насолить им завистью.
* * *
В канун Нового года Ван Лань вместе с ближайшими родственниками и Ван Цинем совершил предковое поминовение и вписал имя госпожи Пэн в родословную. Когда церемония закончилась, уже стемнело. Все родственники разошлись по домам, и семья Ваней наконец собралась вместе. Но за столом сидели лишь Ван Лань, Ван Хэн, госпожа Пэн, Ван Цинь и наложница Ло — так мало людей, что даже стол не заполнили. Ван Ланю стало грустно.
http://bllate.org/book/2866/315767
Готово:
