Глаза наложницы Ло тут же покраснели:
— С тех пор как узнал, что господин возвращается, Цинь-гэ’эр так обрадовался! Взял свои письмена, которыми обычно упражняется, чтобы показать их господину, а последние дни и вовсе засиживался допоздна, зубря книги. Не ожидал, что простудился — теперь немного лихорадит, но всё равно настаивал, чтобы лично приветствовать господина. Служанка его удержала. Прошу господина простить.
Ван Лань спросил:
— Заболел? Вызвали ли лекаря? Как следует осмотрел?
Не дожидаясь ответа наложницы Ло, Ван Хэн первой сказала:
— Стоило только услышать, что отец с госпожой возвращаются домой на Новый год, как сначала заболела сама наложница Ло, а вслед за ней и Цинь-гэ’эр тоже занемог. Уже вызывали лекаря Лю из аптеки «Хуэйчунь», он сказал, что болезнь незначительная и опасности нет. Казалось, уже выздоровел, но вот снова слёг. Отец не волнуйся — Цинь-гэ’эр просто боится, что отец сочтёт его ленивым, поэтому в последние дни усиленно читает. Видимо, переутомился. Я ещё молода и неопытна, но теперь, когда рядом госпожа, кому надлежит распоряжаться домом, можно как следует позаботиться о его здоровье. Иначе ведь говорят: «десять лет упорного учения» — с таким телом как он выдержит?
Наложница Ло побледнела и опустила голову. Госпожа Пэн в душе усмехнулась: наложница Ло хотела продемонстрировать усердие Ван Циня, а Ван Хэн парой фраз превратила это усердие в отчаянную попытку подготовиться в последний момент.
Ван Лань, разумеется, доверял Ван Хэн гораздо больше, чем наложнице Ло. Услышав, что всё в порядке, он и не стал придавать значения болезни сына, а с воодушевлением велел раздать привезённые подарки — даже служанкам при Ван Хэн достались награды.
Все обрадовались. Госпожа Пэн тоже преподнесла Ван Хэн подарок на знакомство. Та бегло взглянула на него, велела своей служанке Шицзинь принять и сдержанно сказала:
— Благодарю госпожу.
Госпожа Пэн уже видела, как Ван Хэн колко уколола наложницу Ло, и поняла: эта госпожа Ван Хэн — не из тех, с кем можно не церемониться. Поэтому она подавила раздражение и с улыбкой ответила:
— Госпожа Ван слишком вежлива.
☆
После краткой беседы Ван Лань и госпожа Пэн ушли в покои, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть. Ван Хэн тоже вернулась во дворец, сначала открыла шкатулку с украшениями от отца, бегло осмотрела содержимое, выбрала пару браслетов и надела их, остальное велела Цзиньюй убрать в сундук. Затем взглянула на подарок госпожи Пэн и тихо усмехнулась — тоже велела Цзиньюй убрать.
Шицзинь подавала Ван Хэн чай и с улыбкой сказала:
— Госпожа совсем не такая, как мы представляли. Думали, будет держаться отстранённо, а она такая приветливая.
Ван Хэн улыбнулась:
— Кто знает, искренне ли она добра или лишь притворяется? Время покажет — посмотрим.
В этот момент вошла няня Чан, услышала эти слова и укоризненно сказала:
— Госпожа Ван, вы слишком поспешны! Зачем так резко колоть наложницу Ло? Боюсь, господин рассердится.
— Меня раздражает, когда она использует Цинь-гэ’эра как ширму! — ответила Ван Хэн. — Ты же сама знаешь, какой он на самом деле: глина, которую не поднять на ноги. Разве я стану теперь защищать его, чтобы в будущем он поддержал меня?
Няня Чань вздохнула — возразить было нечего, ведь Ван Хэн говорила правду. Она перевела тему:
— Четвёртая тётушка с семьёй уже приехала. Госпожа просит госпожу Ван подойти.
И тут же скомандовала Шицзинь и Цзиньюй:
— Быстрее помогайте госпоже переодеться! Сегодня точно не будет передышки.
Ван Хэн переоделась и отправилась в главный дворец. Госпожа Пэн уже сменила одежду и беседовала с четвёртой тётушкой и её двумя дочерьми.
Увидев Ван Хэн, та оживилась, встала и тепло сказала:
— Госпожа Ван пришла! Несколько дней назад у нас играли молодые актёры, мы посылали приглашение — почему госпожа Ван не приехала? Неужели наш скромный дом показался недостоин?
Ван Хэн улыбнулась, подвела тётушку к месту и сказала:
— Тётушка, не говорите так! С тех пор как отец объявил о возвращении, я вертелась как белка в колесе — просто некогда было послушать оперу. Прошу не гневаться, в другой раз непременно зайду извиниться лично.
Затем обратилась к дочерям тётушки:
— Сестра Юнь, младшая сестра Жун, отец привёз из столицы множество подарков — ещё не распаковывали. Пойдёмте ко мне во дворец, выберете, что понравится.
Всего несколько фраз — и четвёртая тётушка с дочерьми, которые до этого держались сдержанно, расцвели улыбками. Госпожа Пэн тихо улыбнулась, отпила глоток чая и, наблюдая, как Ван Хэн ловко улаживает отношения со всеми, почувствовала, как её сердце медленно погружается во тьму.
Эта госпожа Ван Хэн — не так проста, как казалось! Она недооценила её.
Четвёртая тётушка не была родной сестрой Ван Хэну — Ван Лань был единственным сыном, у Ван Хэн не было ни дядей, ни тётушек по отцовской линии.
Род Ван был многочислен: одни служили чиновниками, другие занимались торговлей, третьи не стремились к великому и открывали школы в родных местах, обучая учеников, а некоторые вовсе уходили в подполье, присоединялись к бандам.
Таким образом, представители рода Ван встречались повсюду — во всех сословиях и профессиях. Приехавшие гости в основном жили в Ханчжоу; хоть кровное родство и отдалилось, но благодаря частым визитам и праздничным встречам поддерживали тёплые отношения.
Поболтав немного, Ван Хэн увела обеих кузин выбирать подарки. Лишь тогда четвёртая тётушка повернулась к госпоже Пэн и с улыбкой сказала:
— Наша госпожа Ван так добра и безупречна в общении — госпожа скоро убедится сама.
Госпоже Пэн этого знать не хотелось!
Она думала, что в Ханчжоу её будут оттеснять Ван Хэн или наложница Ло, но стоит ей проявить заботу и ласку к Ван Хэн — и та непременно подчинится. Однако наложница Ло сразу же отступила в тень, а Ван Хэн оказалась столь влиятельной и активной, что госпожа Пэн сама выглядела беспомощной. Все её планы рухнули. С трудом сдержав досаду, она улыбнулась и вежливо ответила тётушке.
После ухода четвёртой тётушки поток гостей не иссякал: приехали третий дядя-двоюродный брат, шестой дядя-двоюродный брат… Ван Лань весь день метался по внешнему двору, принимая гостей. Госпожа Пэн и Ван Хэн тоже не отдыхали. Только к полудню всех усадили за стол.
Днём снова принимали гостей, и лишь к вечеру, проводив последних, все вздохнули с облегчением. Ван Лань и так устал с дороги, а после целого дня хлопот хотел просто лечь спать, но обнаружил, что Ван Хэн его дожидается. Он тут же собрался и улыбнулся:
— Хэн-эр, почему ещё не отдыхаешь? Есть что-то важное?
Ван Хэн улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто давно не виделись с отцом — захотелось поговорить. Если отец устал, поговорим завтра.
Шесть-семь лет не виделись — дочь хочет поговорить с отцом! Даже если бы Ван Лань сейчас упал замертво от усталости, он всё равно сказал бы:
— Ничего, я совсем не устал! Подожди, Хэн-эр, дай переодеться.
Ван Лань умылся холодной водой, чтобы прийти в себя, переоделся и повёл Ван Хэн гулять по саду. Отец и дочь долго не виделись: он боялся, что дочь отдалилась, она — что отец забыл её ради новой жены. Оба старались быть особенно внимательными, и разговор становился всё теплее.
Ван Лань прямо сказал:
— Хэн-эр, будь спокойна: даже если я женился вторично, ты навсегда останешься госпожой рода Ван, моей любимицей. Если госпожа Пэн посмеет обидеть тебя — я её не пощажу!
Ван Хэн растроганно обняла его руку:
— Я знаю, отец меня любит. Ради отца я буду уважать госпожу. Думаю, госпожа тоже не даст мне страдать. Но хочу поговорить с отцом о наложнице Ло и Цинь-гэ’эре. Цинь-гэ’эр — старший сын отца; даже если не надеяться, что он прославит род, нельзя допустить, чтобы он опозорил семью Ван. Наложница Ло несведуща — лишь балует его, из-за чего хороший мальчик совсем испортился. Ему уже восемь лет, а «Троесловие» едва может выговорить целиком! Так дальше продолжаться не может. Отец должен взять его воспитание в свои руки.
Ван Лань внимательно выслушал, и его лицо стало серьёзным:
— Ты ведь знаешь, я просил твоего дядю найти учителя, но наложница Ло не захотела. Я не стал настаивать, боясь ссоры между вами. Хэн-эр, не волнуйся: на этот раз я увезу Цинь-гэ’эра с собой и передам на воспитание госпоже Пэн. Вдали от наложницы Ло, надеюсь, он постепенно исправится. Не всё потеряно — ещё не поздно.
Ван Хэн кивнула:
— Отец всё понимает — мне больше нечего добавить. Идите отдыхать, завтра гостей будет ещё больше. Отец устал.
Ван Лань ласково похлопал её по плечу, сам проводил до её двора и лишь потом вернулся в главные покои.
Госпожа Пэн ещё не спала — ждала его. Перед Ван Хэном Ван Лань держался бодро, но перед женой не стал притворяться: зевая, снял одежду и успел лишь сказать: «И ты ложись пораньше», — как уже уснул.
Госпожа Пэн тоже устала, но стоило вспомнить наложницу Ло и Ван Хэн — как бодрость вернулась. Она долго смотрела в потолок балдахина, прежде чем уснуть.
На следующее утро Ван Хэн рано поднялась, зевая переоделась и, оперевшись на Шицзинь, отправилась кланяться Ван Ланю и госпоже Пэн. В главном дворце она обнаружила, что наложница Ло и Ван Цинь уже там — стояли во дворе.
Увидев Ван Хэн, наложница Ло подошла и поклонилась с почтительной интонацией:
— Приветствую госпожу Ван.
Ван Хэн спокойно приняла поклон:
— Наложница Ло слишком учтива. Почему так рано поднялись? Даже Цинь-гэ’эр сегодня не дождался полудня.
Наложница Ло смотрела на Ван Хэн, внутри кипела злоба, но внешне сказала:
— Надо кланяться госпоже! Разве госпожа Ван не по той же причине пришла так рано?
Ван Хэн улыбнулась:
— Я пришла поприветствовать отца.
И бросила взгляд на Ван Циня.
Тот стоял рядом с матерью, не подходил, не кланялся — смотрел на Ван Хэн мрачно, будто её не существовало. Ван Хэн не стала обращать внимания: она не так глупа, чтобы стоять на улице, как наложница Ло. Велела Шицзинь доложить внутрь. Вскоре из покоев донёсся голос Ван Ланя:
— Хэн-эр пришла? Заходи скорее!
Ван Хэн ответила и посмотрела на наложницу Ло с лёгкой усмешкой:
— Наложница Ло, заходите тоже. А то отец решит, будто я специально оставила вас снаружи и не уважаю старших.
Лицо наложницы Ло окаменело. Наконец, сквозь зубы она выдавила:
— Благодарю госпожу Ван.
Ван Лань и госпожа Пэн уже встали. Ван Хэн почтительно поклонилась и села на первое место слева. Затем наблюдала, как наложница Ло и Ван Цинь кланяются госпоже Пэн.
Госпожа Пэн улыбнулась Ван Циню:
— Это и есть Цинь-гэ’эр? Какой красивый мальчик, крепкий! Всё заслуга наложницы Ло. Вчера говорили, что болен? Поправился?
Наложница Ло поклонилась:
— Благодарю госпожу за заботу. Уже лучше. Цинь-гэ’эр сказал: «Сегодня первый раз кланяюсь отцу и госпоже — хочу начать с хорошей ноты». Прошу госпожу принять его благочестие.
Ван Лань, видя почтительность наложницы Ло, одобрительно кивнул и заговорил мягко. Это был его первый раз, когда он видел сына Ван Циня. Мальчик выглядел здоровым, не похожим на больного, — Ван Лань успокоился. Пусть учёба и отстаёт, это можно наверстать. Но вспомнив слова Ван Хэн о том, что тот едва знает «Троесловие», он засомневался и спросил Ван Циня:
— До какого места дошёл в учёбе? «Беседы и суждения» уже прошёл?
Ван Хэн в душе усмехнулась: «Беседы и суждения»? Да он, наверное, даже не начинал.
И точно — Ван Цинь молчал. Наложница Ло с улыбкой сказала:
— Уже начали читать, но ещё не закончили.
Ван Лань недовольно нахмурился:
— Разве он немой? Зачем тебе отвечать за него?
Лицо наложницы Ло покраснело, она опустила голову и больше не смела говорить.
☆
Ван Лань смотрел только на Ван Циня, ожидая ответа. Тот долго молчал, наконец пробормотал:
— Ещё не закончил.
Поведение Ван Циня подтвердило слова Ван Хэн о его лени и бездарности. Ван Лань был крайне недоволен и строго сказал:
— Тебе уже восемь лет, а «Беседы и суждения» не прочитаны! Я не жду, что ты станешь первым на экзаменах и будешь ехать по улицам на коне в почёте, но хотя бы получишь какой-нибудь чин! Если сейчас не усердствовать в учёбе, как в будущем подавать пример младшим братьям и сёстрам? Почему бы не поучиться у своей сестры? — И спросил Ван Хэн: — А ты до какого места дошла в учёбе?
http://bllate.org/book/2866/315763
Готово:
