Ван Шоу поспешно замотал головой:
— Господин поначалу вовсе не хотел соглашаться и даже велел мне приготовить подарок — мол, возьмёт его, когда пойдёт отказывать старой госпоже Се. Но прежде чем он успел отправиться в дом Се, к нему зашёл один из коллег. После его ухода господин изменил решение, отправился к старой госпоже Се и попросил её похлопотать о сватовстве. Род Пэн согласился, вскоре обменялись свадебными листами с датами рождения, а уже в июле справили свадьбу. Празднование прошло скромно: во внешнем дворе собрались восемь столов гостей, а во внутреннем хозяйство вела невестка старой госпожи Се, госпожа Се, пригласившая лишь четыре стола. Тут же господин велел мне отправляться с письмом.
Ван Хэн облегчённо вздохнула. Главное — отец сам не искал себе жену. Судя по словам Ван Шоу, он сначала не соглашался и изменил решение лишь после визита коллеги. Неужели дело в придворных делах? Возможно, отцу пришлось пойти на этот брак из-за каких-то обстоятельств?
Мысль о том, что сватовство инициировала сама старая госпожа Се, лишь укрепила её подозрения.
Муж старой госпожи Се, Се Жуйтин, был первым наставником её отца. Позже он поступил на службу и преуспел: дослужился до главы Академии Ханьлинь. Благодаря его хлопотам, а также усилиям его сына, господина Се, отец Ван Хэн смог перебраться на службу в столицу. К несчастью, Се Жуйтин скончался в прошлом году, но отец по-прежнему относился к роду Се с величайшим уважением: каждый праздник и Новый год он отправлял им богатые дары и лично приходил покадить перед табличкой Се Жуйтина и приветствовать старую госпожу Се.
Отец занимал лишь пятый младший ранг чиновника-вайюаньланя. Маловероятно, чтобы он сам по себе участвовал в придворных интригах, но ради семьи Се — это вполне объяснимо.
По сути, этот брак носил политический характер и вовсе не был продиктован искренними чувствами отца!
Ван Хэн окончательно успокоилась, и её лицо смягчилось:
— Ты проделал долгий путь и, верно, устал. Я всё поняла. Кроме письма, передал ли тебе отец ещё что-нибудь?
Ван Шоу, заметив, что госпожа не разгневана, внутренне удивился, но ответил:
— Господин велел передать моему отцу, что в этом году старшая госпожа достигает пятнадцатилетия, и потому церемонию следует устроить как можно пышнее и веселее. Все приготовления нужно согласовывать с родным дядей и бабушкой старшей госпожи.
Под «родным дядей и бабушкой» Ван Шоу подразумевал дядю и бабушку Ван Хэн по материнской линии.
Ван Хэн задумалась и сказала:
— Иди пока отдохни. Если понадобишься — позову.
Ван Шоу поспешно согласился и вышел. Управляющий Ван не осмеливался уходить и, глядя на выражение лица Ван Хэн, ждал дальнейших указаний. Та улыбнулась:
— Управляющий, идите и вы. Няня Чань сказала, что вызвала вышивальщиц из мастерской «Сяньцяо». Почему они до сих пор не пришли?
Управляющий поспешил ответить:
— Сейчас же пошлю кого-нибудь напомнить!
И он тоже вышел.
В комнате воцарилась тишина. Няня Чжао подала Ван Хэн чашку чая и спросила:
— Старшая госпожа, не сообщить ли об этом бабушке?
Ван Хэн покачала головой:
— Такое пустяковое дело не стоит тревожить бабушку. Да и без нас отец наверняка упомянул об этом в письме к дяде.
Няня Чжао кивнула:
— По-моему, новый брак господина пойдёт старшей госпоже скорее на пользу, чем во вред.
— Как так? — удивилась Ван Хэн.
— Только что Ван Шоу сказал, что новая госпожа рано лишилась матери, а мачеха жестоко с ней обращалась. Отец же всего лишь ханьлиньский чиновник. Какое воспитание могла получить дочь из такого дома? Старая госпожа Се сказала «ласковая и благоразумная» — это, скорее всего, просто вежливость. Вероятно, девушка застенчивая, робкая, без характера. Да и господин ведь не сам её искал, да и свадьба прошла не перед лицом всего рода в Ханчжоу. Легко ли ей будет войти в дом Ван? Родни и дальних родственников — их ведь не пересчитать! Как только они увидятся, начнут перешёптываться, и кто знает, какие сплетни пойдут? В итоге не старшая госпожа будет кланяться ей, а она сама станет просить у старшей госпожи поддержки, чтобы удержаться в доме! А уж если она родит законного наследника, то наложнице Ло и вовсе места не останется.
Ван Хэн задумалась и поняла: няня права. Отец всегда её баловал и уважал её мнение. Если бы он действительно хотел жениться, то заранее написал бы ей, чтобы узнать её отношение. А теперь, когда свадьба уже состоялась, он лишь поспешно прислал весточку — значит, брак его не слишком радует. К тому же новая госпожа станет законной женой и сможет держать наложницу Ло в узде.
Хотя Ван Хэн и была старшей дочерью, перед наложницей Ло она всё же считалась младшей и нередко проигрывала в спорах. Но теперь, с появлением новой госпожи, наложница Ло вряд ли посмеет так себя вести!
Все сомнения исчезли, и Ван Хэн улыбнулась:
— Боюсь, как только наложница Ло опомнится, сразу начнёт метаться от тревоги.
Няня Чжао тоже усмехнулась:
— Тем более вам, старшая госпожа, не стоит показывать волнения. Напротив, нужно поздравить господина с новой женой — это будет ему в радость.
Ван Хэн кивнула:
— Верно. Сейчас же напишу отцу письмо.
Она быстро написала ответ и добавила в конце просьбу: раз уж она скоро отмечает пятнадцатилетие, пусть отец приедет с новой женой, чтобы вместе справить церемонию и заодно встретить Новый год с предковым поминовением.
День рождения Ван Хэн приходился на первый день Нового года, так что и церемония, и празднование удачно совпадали.
Она передала письмо управляющему Вану и велела отправить его через императорскую почту на быстром коне, а не давать Ван Шоу. Вдруг по дороге его перехватит тот Ло Цюань?
Наложница Ло всеми силами избегала встречи с новой госпожой, но Ван Хэн как раз намеревалась пригласить её в дом и хорошенько унизить перед всеми!
* * *
Четвёртая глава. Наказание
Менее чем через полчаса управляющий Ван привёл вышивальщиц из мастерской «Сяньцяо». Во главе их шла Чэнь, лучшая мастерица в мастерской. Всякий раз, когда Ван Хэн звала их, приходила именно она. Однако на этот раз они застали госпожу за чтением. Шицзинь, видя, что настроение Ван Хэн только что улучшилось, не посмела её беспокоить и тихо помахала рукой вышивальщицам:
— Прошу немного подождать.
Ван Хэн заказывала одежду почти исключительно в мастерской «Сяньцяо», так что те считали её своим главным заказчиком. Поэтому, даже ожидая в пустой комнате, они не чувствовали себя обиженными, тем более что им сразу подали горячий чай и угощения. Весь Ханчжоу знал: старшая госпожа щедра и приветлива. Они не ощущали никакого пренебрежения.
Шицзинь сначала распорядилась подать угощения, затем расспросила вышивальщиц о новых узорах и сообщила им последние предпочтения Ван Хэн.
Именно поэтому мастерицам так нравилось работать в доме Ван: госпожа внимательна, служанки тактичны, работа лёгкая, а платят щедро. Даже если сегодня пришлось долго ждать, наверняка в конце получат красные конверты с деньгами.
Старшая госпожа Ван Хэн, как и её отец Ван Лань, никогда не испытывала недостатка в деньгах.
Пока они беседовали, появилась Хунся, служанка наложницы Ло. Она улыбалась:
— Наложница услышала, что пришли мастерицы из «Сяньцяо», и просит вас заглянуть к ней — хочет сшить пару новых нарядов.
Шицзинь бросила на неё холодный взгляд:
— Мастерицы пришли шить одежду для старшей госпожи. Если наложница хочет воспользоваться случаем, пусть подождёт, пока старшая госпожа закончит.
Хунся всё так же улыбалась:
— Старшая госпожа сейчас занята, а мастерицы простаивают зря. Лучше сначала пойти к наложнице, а когда та закончит, старшая госпожа как раз освободится и сможет лично принять их. Так вы сэкономите время!
Цзиньюй презрительно фыркнула:
— Кто сказал, что старшая госпожа занята? Мастериц пригласила она, и даже если бы была занята, никогда бы не позволила наложнице обойти её! Если наложнице так нужны новые наряды — пусть ждёт своей очереди!
Лицо Хунся мгновенно побледнело. Она не ожидала, что Ван Хэн выйдет из кабинета как раз в этот момент. Та бросила на неё ледяной взгляд:
— Ты не смеешь пренебрегать старшим сыном, но осмеливаешься пренебрегать мной, старшей госпожой? Неужели, прочитав письмо отца, наложница Ло ещё в настроении шить себе новые платья?
Хунся опустила голову и не смела произнести ни слова. Ван Хэн фыркнула:
— Впредь не пускай сюда всякую шваль. Проводи её вон и вымой пол!
Цзиньюй радостно откликнулась:
— Есть!
И, ухмыляясь, добавила:
— Вы слышали приказ старшей госпожи. Прошу вас выйти!
Хунся, обычно первая среди служанок наложницы Ло и привыкшая к лести со всех сторон, теперь не могла ответить и ушла, чувствуя одновременно гнев и стыд, но не осмеливаясь показать своё раздражение перед Ван Хэн.
Вышивальщицы, во главе с Чэнь, скромно опустили глаза и последовали за Ван Хэн в западную гостиную, где та выбрала узоры для двух новых накидок, четырёх кофточек бэйцзы, четырёх юбок и двух безрукавок. Кроме того, она велела Шицзинь найти её серебристо-лисий мех, чтобы мастерицы отделали им воротник тёплого плаща.
Шицзинь принесла мех и отдала вышивальщицам, а затем каждая получила красный конверт с пятью лянями серебра. Шицзинь лично проводила их до выхода и вернулась к Ван Хэн:
— Они ушли или пошли к наложнице?
— Ушли, — улыбнулась Шицзинь. — Я специально спросила, не заглянуть ли к наложнице, но Чэнь сказала, что нужно спешить с вашими нарядами.
Ван Хэн одобрительно кивнула:
— Когда привезут одежду, дай каждой ещё по конверту, а Чэнь — особенно щедрый.
— Поняла, — ответила Шицзинь.
То, что Чэнь отказалась идти к наложнице Ло, означало, что она заняла сторону Ван Хэн. Поэтому та и решила щедро вознаградить её за верность.
Перед ужином Ван Хэн снова вызвала Ван Шоу и передала ему свёрток с одеждой, обувью, мешочками для благовоний, чехлами для вееров и прочими вещами, которые она сама вышила для отца. Она тихо наставила его:
— Я уже отправила ответное письмо отцу через почту — на всякий случай, чтобы Ло Цюань не перехватил. Если по дороге Ло Цюань станет расспрашивать тебя обо мне, скажи, что я очень рада, узнав о новом браке отца.
Ван Шоу кивнул:
— Старшая госпожа может быть спокойна, я всё понял.
Ван Хэн удовлетворённо кивнула и велела няне Чань принести из кладовой статуэтку нефритовой богини Гуаньинь с младенцем — подарок для новой госпожи.
Ван Шоу, видя, что госпожа больше не сурова, как утром, облегчённо вздохнул и даже осмелился пошутить:
— Старшая госпожа не волнуйтесь! Я всё сделаю как надо, чтобы и господин, и новая госпожа поняли ваши чувства. Кстати, перед отъездом господин особо велел мне: «Посмотри, обрадуется или огорчится старшая госпожа, узнав новость, и сообщи мне». Видите, для господина вы важнее всех!
Цзиньюй засмеялась:
— Наконец-то ты всё понял! Старшая госпожа — родная дочь господина, и, конечно, ближе ему, чем новая жена.
Ван Шоу энергично закивал и договорился выезжать завтра с утра. Услышав это, Ван Хэн наградила его ещё пятьюдесятью лянями серебра.
Ван Шоу ушёл, и как раз вовремя подавали ужин, когда служанка доложила: наложница Ло пришла.
Ван Хэн удивилась, но тут же всё поняла и сказала:
— Проси её войти.
Однако сама она осталась сидеть за столом.
Наложница Ло всегда отличалась яркой красотой. Хотя ей уже перевалило за тридцать, благодаря умению одеваться она выглядела не старше двадцати пяти. Будучи наложницей, она не могла носить алый, поэтому обычно выбирала оттенки розового, вишнёвого или гранатового, а иногда даже бордовый — и никто не осуждал. Но сегодня она была одета необычайно скромно: халат цвета озёрной зелени, белая шёлковая юбка, на голове лишь гребень с инкрустацией бирюзой, без косметики — отчего лицо казалось постаревшим.
Ван Хэн холодно смотрела на неё, а та с покорной улыбкой сделала реверанс:
— Раба кланяется старшей госпоже.
Ван Хэн усмехнулась:
— Какая редкая гостья! С чем пожаловала сегодня?
Наложница Ло мягко ответила:
— Сегодня получила письмо от господина и очень обрадовалась. Занялась сбором посылки для него и немного упустила из виду служанок. Услышала, что Хунся осмелилась оскорбить старшую госпожу, и пришла с ней лично извиниться.
http://bllate.org/book/2866/315758
Готово:
