К тому времени Красный Великан уже пришёл в себя. С грозным рёвом он бросился вперёд и в мгновение ока оказался перед Е Цином. Оскалившись в зловещей усмешке, исполин одновременно обрушил на него два огромных клинка.
Е Цин к этому моменту уже был наготове и мог нанести удар в любое мгновение.
Вдали Муэр изо всех сил кричала, страшно переживая за него. На самом деле Е Цин стоял с закрытыми глазами, но прекрасно осознавал всё происходящее перед ним — он чётко слышал каждый звук и лишь сосредоточенно собирал в себе всю свою силу, чтобы выплеснуть её в решающий миг.
Два гигантских клинка неумолимо приближались, вот-вот рассекая Е Цина на четыре части, но он всё ещё не шевелился. Лишь когда лезвия оказались в считанных дюймах от него, он наконец двинулся. Мощнейший огненный шар, который он собирал всё это время, вспыхнул в его руках. Е Цин громко выкрикнул боевой клич, и из него хлынула неиссякаемая сила. С оглушительным грохотом два летящих клинка разлетелись в щепки.
Но такой выброс энергии невозможно было мгновенно остановить — она устремилась дальше, прямо в голову Красного Великана, разнеся её наполовину. Однако Е Цин ещё не исчерпал всех своих сил: в его ладонях вспыхнул алый свет. Следующим мгновением он резко вытолкнул обе руки вперёд, и луч пронзил грудь исполина. Тот рассеялся, словно дым.
Из его тела вырвался мощный поток энергии и устремился вдаль — прямо к человеку по имени Ди Шэн. Его флейта вдруг замолчала, и сам он был отброшен далеко назад, явно получив внутренние повреждения. Битва была окончена.
Ди Шэн никак не ожидал, что здесь окажется столь сильный противник, воин, чьё мастерство превосходит все его представления. Прижав ладонь к груди, он отступил, и всё это видел тот самый худощавый, болезненного вида человек. Хотя смертельный удар Е Цина и вправду впечатлял, этот человек лишь слабо усмехнулся, будто всё происходящее было для него пустяком. Его холодная, пренебрежительная улыбка вызывала непроизвольный ужас.
Он неторопливо вышел вперёд, медленно переставляя ноги.
Но Е Цин не осмеливался недооценивать его. За всё это время он усвоил один важный урок: никогда нельзя смотреть свысока на кого бы то ни было. После схватки с Тринадцатью Ласточками он окончательно понял истину пословицы «за горой — ещё горы». Поэтому он ни за что не собирался недооценивать этого человека. Более того, Е Цин заметил нечто странное: этот худощавый, измождённый до костей человек стоял посреди двух других, и те явно относились к нему с почтением, даже с опаской. Очевидно, именно он был главарём, а значит, его мастерство должно быть выше, чем у остальных.
Внезапно худощавый захлопал в ладоши. Звук получился странным, от него по коже побежали мурашки — в нём чувствовалась необъяснимая угроза. Его взгляд, острый, как клинок, пронзил Е Цина.
— Действительно неплохо, — произнёс тощий с усмешкой. — В мире воинов появляются всё новые таланты. Я, пожалуй, недооценил вас — не знал, что в мире боевых искусств есть такой молодой мастер, чьё искусство уже достигло таких высот.
Е Цин молчал, внимательно наблюдая за каждым движением собеседника. Он инстинктивно чувствовал: этот человек опасен.
Тощий продолжил:
— В мире боевых искусств появился такой боец, как вы… Похоже, таланты и вправду множатся. Простите мою неосведомлённость.
— Старший брат по школе, не говорите так, — скромно ответил Е Цин. — Вы лишь смеётесь надо мной.
Тот засмеялся тихим, холодным смехом:
— Меня зовут Гу И. Сегодня я хочу лично убедиться в силе твоего мастерства. Покажи всё, на что способен. Посмотрим, выдержу ли я твои удары.
Е Цин снова замолчал. Он знал: даже двое предыдущих противников были чрезвычайно сильны. Высокий разбойник, по его оценке, достиг двенадцатого уровня, а Ди Шэн — как минимум тринадцатого. Этот же, очевидно, превосходит их обоих. Расслабляться нельзя.
Вдалеке Лицин крикнула:
— Е Цин, не бойся его! Он же больной и хилый — тебе не составит труда одолеть его! Покажи ему свою настоящую силу!
Гу И усмехнулся:
— Какие дерзкие слова.
Двое его подручных тоже тихо улыбнулись.
Внезапно Гу И сделал несколько шагов на месте и, всё ещё улыбаясь, произнёс:
— Начнём.
С этими словами он ринулся вперёд. Под его ногами на земле остались глубокие следы. Е Цин мгновенно отреагировал: противник был уже в паре шагов, и он выпустил несколько вспышек света навстречу худощавому.
Но тот оказался куда проворнее, чем казался на первый взгляд. Он легко уклонился от атаки. Е Цин был поражён и тут же усилил натиск, но каждый раз Гу И ускользал. Его лёгкое искусство было поистине впечатляющим.
Противник двигался с невероятной гибкостью, и ни один удар Е Цина не достигал цели.
Когда Гу И приблизился совсем близко, Е Цин применил технику «Тысячи коней и десять тысяч всадников». Энергия хлынула, словно бушующий океанский вал, и земля под ногами задрожала. На этот раз он не пытался просто поразить цель — он использовал технику, от которой невозможно уклониться.
Однако Гу И внезапно взмыл в воздух, прорвавшись сквозь клубы пыли, и приземлился всего в трёх метрах от Е Цина. Следующим мгновением он нанёс удар ладонью — такой, будто сам Будда Вайрочана обрушил на него свою длань. К счастью, Е Цин вовремя среагировал и создал вокруг себя защитный энергетический шар.
С оглушительным грохотом Е Цина отбросило на несколько метров назад.
Хотя удар казался лёгким, в нём чувствовалась подавляющая сила. Е Цин понял: этот человек чрезвычайно опасен, его мастерство — поистине бездонно.
Гу И не останавливался. Его меч сам вылетел из ножен и устремился к Е Цину. Тот попытался защититься, но всё равно был отброшен к стене и еле удержался на ногах. А его противник уже излучал подавляющее превосходство.
Поняв, насколько силён Гу И, Е Цин убрал четыре метательных ножа и достал из-за спины «Обломок меча». Он взмыл в воздух и обрушил клинок сверху. В этот момент меч словно вырос, удлинившись и засияв ослепительным светом. Е Цин вложил в удар всю свою мощь, и луч энергии вырвался вперёд.
Гу И поднял свой меч для защиты. Два потока света столкнулись с громовым раскатом, разметав в стороны песок и камни.
Е Цин использовал как минимум тринадцатый уровень силы, но когда пыль рассеялась, его противник всё ещё стоял на месте, невредимый.
Внезапно зелёный меч Гу И, словно падающий метеор, устремился к Е Цину со скоростью звука. Всё вокруг сотрясалось от грохота, камни катились в разные стороны. Меч уже был рядом. Е Цин не осмеливался расслабляться — после нескольких предыдущих атак он ясно понял, насколько опасен этот противник.
Перед ним возникли семь прозрачных энергетических стен. Меч врезался в них с силой, в десять раз превосходящей предыдущую атаку.
Е Цин больше не мог думать — он вложил в защиту все оставшиеся силы.
Мощнейший энергетический щит сформировался вокруг него, и он сжал в руках свой клинок.
С оглушительным взрывом земля задрожала, будто переворачиваясь. Люди вдали едва удержались на ногах.
Три энергетические стены уже были разрушены. Под давлением такой силы Е Цин тут же восстановил защиту.
Это явно удивило Гу И.
Но тот тут же усилил атаку.
Зелёный меч сделал круг в воздухе и обрушил на Е Цина ещё более мощный удар. Однако Е Цин вновь восстановил три разрушенные стены.
На этот раз было пробито пять.
Е Цин уже готовился умереть. Неважно, насколько сильной будет следующая атака — он будет держаться до конца. Это и вправду поразило Гу И: он никак не ожидал, что после семи-восьми таких ударов противник всё ещё сможет сопротивляться. Максимум, чего он добился ранее, — это разрушение шести слоёв защиты.
Гу И остановился и посмотрел на Е Цина с искренним уважением.
— Отлично! Ты превзошёл все мои ожидания. Удивительно, что смог выдержать мои атаки.
Е Цин был на пределе. Каждый из этих ударов словно вырывал из него душу. Он еле держался на ногах — ещё три-четыре таких удара — и он бы рухнул без чувств.
Вокруг воцарилась тишина.
Муэр с ужасом наблюдала за происходящим. Она видела, как Е Цин отчаянно сопротивляется, а его противник, казалось, обладает неиссякаемой энергией. Она сжала кулаки, не зная, что делать. Этот человек был слишком силён. Е Цин всё время находился в подчинённом положении, и даже сейчас, когда ему удалось отразить атаку, он был на грани полного изнеможения. Муэр страшно волновалась за то, что будет дальше.
Лицин и Сюй Хай наконец осознали: этот «больной» вовсе не так слаб. Его мастерство было настолько велико, что слова не могли передать его мощь. Они с изумлением смотрели, как Е Цин отчаянно сопротивляется, и только теперь поняли, насколько силён его противник. Их глаза были расширены от изумления, и они не смели моргнуть.
Е Цин поднялся, устало улыбнувшись. В этом смехе чувствовалась крайняя усталость — было ясно, что последние удары измотали его до предела.
— Сегодня я имел честь испытать мастерство старшего брата по школе, — сказал он, покачиваясь. — Даже если умру — это того стоило.
Гу И тихо рассмеялся:
— Ты настоящий мужчина. И твоё основание в боевом искусстве действительно неплохо.
— Старший брат по школе слишком добр ко мне. Мои навыки не стоят и упоминания.
— Нет, — возразил тот. — В твоём возрасте достигнуть таких высот — это действительно превосходит все ожидания.
Е Цин выпрямился. Он прекрасно понимал: если так продолжать, поражение неизбежно. У него и так есть раны. Нужно действовать первым. Только так есть шанс.
Вокруг воцарилась внезапная тишина. Е Цин ясно осознавал: если продолжать в том же духе, он проиграет. У него и так есть раны, поэтому он должен нанести первый удар. Противник же выглядел так, будто ничего не произошло.
Е Цин вспомнил слова старшего дяди, сказанные ему много лет назад: «Разбить котёл и потопить корабли». Эта фраза запомнилась ему навсегда. Сейчас у него не было иного выбора. Он не знал, чем всё закончится, но точно не собирался сидеть сложа руки и ждать своей гибели.
Он собирался атаковать. Но куда именно? Судя по предыдущим ударам, у противника не было слабых мест ни в верхней, ни в нижней части тела. Оставалось только атаковать центр — возможно, там удастся найти брешь в защите.
Вдали Муэр с тревогой крикнула:
— Братец, будь осторожен!
Она прекрасно знала упрямый характер Е Цина — раз он что-то решил, переубедить его было почти невозможно. Только Учитель мог повлиять на него. Поэтому она очень переживала.
Но Е Цин уже не слышал её. Он лишь мельком взглянул в её сторону, а затем снова уставился на противника. Тот тоже сделал несколько шагов и замолчал. Он прекрасно понимал: его соперник не сдастся так легко. Гу И был любопытен — он уже догадывался, что задумал Е Цин.
Е Цин немного передохнул — силы вернулись. Внезапно он громко крикнул и ринулся вперёд. Его алый меч вёл атаку, и Е Цин вложил в удар всю свою мощь. Клинок, сверкая, устремился к противнику со скоростью молнии — не уступая по скорости предыдущим атакам Гу И. Тот уже занял оборонительную позицию. Меч зазвенел, и в то же время Е Цин направил четыре метательных ножа, скрытых за спиной. Он вложил в эту атаку все свои силы — он знал, что противник чрезвычайно силён, и только полная отдача может дать шанс на победу.
Но Гу И не был тем, кто станет только защищаться. В самый критический момент, когда отступать было некуда, он внезапно выпустил из своего меча четыре зелёных луча. Те обошли клинок Е Цина и устремились прямо к нему. Е Цин был потрясён — он никак не ожидал такой уловки. Четыре зелёных луча, два впереди и два сзади, описывая извилистые траектории, неслись прямо в лицо.
http://bllate.org/book/2865/315428
Готово:
