К счастью, в левой руке Е Цина всё ещё оставалось оружие. Четыре луча света уже почти достигли цели, рассекая воздух с резким свистом. В этот решающий миг Е Цин не растерялся: правой рукой он резко впрыснул мощный поток энергии в красный меч. Тот мгновенно рванул вперёд сам по себе, прочертив в небе огненную дугу и оставив на земле глубокую борозду — след его боевой ауры.
Едва нанеся удар, он тут же отозвал клинок. В ту же секунду четыре луча оказались прямо перед ним. Он молниеносно метнул из левой руки четыре летающих ножа. Раздались два оглушительных взрыва — два зелёных луча были отброшены в стороны и врезались в землю по обеим сторонам, чуть не погасив один из светильников. Поднялось облако пыли, и в воздухе запахло гарьью.
Опасность ещё не миновала. Е Цин немедленно метнул все оставшиеся ножи навстречу врагу и сбил ещё два луча. Только теперь угроза отступила.
Тем временем его красный меч уже достиг противника. Тот, однако, оставался совершенно спокойным. Он выполнил серию движений, медленных на вид, но невероятно быстрых на деле. Завершив приём, он словно слился с мечом и в мгновение ока весь озарился зелёным светом.
Вся зелёная энергия устремилась навстречу красному клинку Е Цина. Последовал оглушительный грохот — будто рушились горы и обрушивались небоскрёбы, будто начиналось цунами. Мощнейший выброс энергии вызвал взрывную волну, разметавшую во все стороны зелёные и красные сгустки, подобные туману. Всё, что касалось этой энергии, разлеталось искрами, как от удара меча, и воздух наполнился звоном бесчисленных клинков. Противник, однако, стоял непоколебимо, будто бы этот удар не смог сдвинуть его даже на полшага назад.
Свист и рёв множества клинков заполнили пространство, наводя ужас на любого, кто слышал их.
Мощный меч Е Цина застыл в полёте. Тот уже отбил четыре смертоносных луча и, почувствовав, как его оружие возвращается, немедленно призвал его обратно для второго удара.
«Обломок меча» описал в воздухе круг, и Е Цин тоже сделал полный оборот на земле, будто превратившись в древнего великана. Внезапно он издал протяжный боевой клич.
Словно откликнувшись на зов, внутри меча что-то проснулось. Раздался драконий рёв, от которого задрожали небеса и земля. После рёва клинок окружил багровый огонь, и сам меч начал стремительно расти в размерах.
Его боевой клич не стихал, и всё вокруг становилось всё меньше и меньше.
Гу И, конечно, был человеком бывалым. Он повидал немало такого в своей жизни, да и мечей насмотрелся — даже «Семизвёздный Драконий Источник» ему доводилось видеть. Неужели его сейчас напугает подобное зрелище? Его собственный клинок тоже не простая железка — это настоящий сокровищный меч.
Но всё же эта аура заставила его насторожиться. Из его тела вырвался зелёный луч, окутавший его целиком. С яростным рёвом он будто превратился в бессмертного: из его тела хлынули десятки мощных зелёных лучей, встречая летящий клинок Е Цина. Его меч в мгновение ока увеличился в сотни раз, и везде, куда он ни касался, оставались глубокие трещины.
Казалось, мир вот-вот рухнет, и вся жизнь в нём исчезнет.
Люди вокруг оцепенели от страха перед такой силой.
Е Цин, словно ястреб, ринулся вперёд. Его меч, завершив круг, выплеснул всю накопленную энергию. Из него вырвался огромный красный дракон, издавая пронзительный рёв, будто рвал мир на части.
Внезапно — свист! Меч с гулом пронёсся сквозь воздух, быстрее молнии. Глаза не успевали за ним следить — невозможно было понять, что происходит. Всё, чего касался клинок, превращалось в хаос.
Тёмная комната внезапно озарилась двумя мощными потоками света, и теперь на лицах присутствующих можно было разглядеть каждую черту.
Е Цин больше не думал ни о чём. У него не осталось сил на новые атаки, и это, возможно, был его единственный шанс. После стольких поединков его боевые навыки стали куда зрелее: он больше не колебался, как раньше. Теперь он действовал решительно и без промедления. Его меч вонзился вперёд со скоростью молнии — невозможно было различить его очертаний. Несмотря на внутренние травмы, в этот момент его тело словно онемело, и он уже не контролировал себя, лишь без остатка отдавая всю собранную энергию. Однако в груди всё же сжимало — такого раньше не бывало. Возможно, это последствия прежней раны, подумал он.
Хотя клинок Е Цина и двигался быстрее молнии, Гу И был не из тех, кого можно одолеть легко. Иначе он не стал бы «Мастером Меча» Сюаньмэня — звания, которое раз в три года присуждается лишь одному из самых сильных учеников. Добиться этого титула было невероятно трудно: каждый год ради него разворачивались ожесточённые схватки. Гу И добился его лишь спустя восемнадцать лет упорных тренировок, тогда как многие так и не получали его за всю жизнь.
Его меч вылетел с такой же скоростью, что и у Е Цина. Два клинка столкнулись посредине с оглушительным грохотом. От удара во все стороны разлетелись сотни искр, словно осколки летящих мечей. Поднялось облако пыли, и видимость исчезла. Оба противника отлетели назад и лишь через несколько шагов смогли устоять на ногах.
Но для Е Цина это не имело значения. Его слух стал невероятно острым. Он заранее предполагал, что противник выдержит первый удар, и планировал немедленно последовать за ним новой атакой. Остановившись, он преодолел три шага за два и ринулся вперёд. Четыре метательных ножа, превратившиеся в огненные шары, вернулись к нему в руки как раз вовремя. Он собирался нанести решающий удар, пока враг ещё не пришёл в себя. Багровая аура понеслась вперёд, яркая, как закатное солнце.
Е Цин с яростью метнул оружие — будто огромный раскалённый камень, катящийся по земле с нарастающей скоростью и силой.
Но Гу И, человек с богатым опытом и мощной внутренней силой, не мог не заметить уловку. Ещё до того, как огненный шар достиг его, он почувствовал неладное. Его внутренняя сила была настолько развита, что он мгновенно отреагировал, впечатав ноги в пол так глубоко, что образовались две воронки.
Затем из него вырвалась зелёная энергия, подобная разъярённому тигру. Хотя он и не смог применить полную мощь — лишь семь-восемь десятых своих сил, — этого было более чем достаточно.
В этот критический момент он просто не успел собрать все десять десятых.
Тигр и огненный шар столкнулись — и оба мгновенно обратились в пепел. От взрыва зрение на миг помутилось, а уши заложило от оглушительного грохота. Вся комната задрожала, будто её вот-вот разнесёт. Послышался гул, будто рушились колонны и стены снаружи.
Этот удар всё же заставил Гу И отступить. Он оставил за собой глубокую борозду и пошатнулся, но это лишь потому, что не применил полную мощь. Исход боя ещё не был решён…
Е Цин не ожидал, что противник так быстро восстановит оборону. Хотя удар и заставил его пошатнуться, тот сумел устоять — и это потрясло Е Цина. Его атака не нанесла врагу ни малейшего вреда, и это вызвало в нём глубокое раздражение.
Он не остановился и не дал себе передышки — сразу же последовали три новых яростных атаки: слева направо, справа налево, сверху вниз. Первый удар действительно застал противника врасплох, но тот быстро пришёл в себя и полностью вошёл в ритм боя. Теперь, как бы ни атаковал Е Цин, все удары были отбиты. Это поражало воображение.
Сам Гу И тоже был озадачен: почему этот юноша вдруг перешёл в столь агрессивную атаку? По логике, после такого напряжения следовало бы перейти в защиту, но Е Цин продолжал атаковать. Гу И никак не мог понять его замысла.
Е Цин уже исчерпал все идеи. Ни одна из его атак не принесла результата. Мастерство этого человека, несомненно, равнялось мастерству его старшего дяди. Теперь он наконец понял истинный смысл поговорки: «За горой — ещё одна гора».
Он был измотан до предела. Хотя все эти атаки он совершал с позиции выше, на самом деле он лишь отчаянно держался на ногах. Противник же стоял, словно крепкий, как сосна, и не давал ни малейшего шанса. После последней атаки Е Цин рухнул на землю. Его ноги онемели — такого изнеможения он не испытывал никогда.
Никогда прежде он не тратил столько сил за один раз. В отдалении Гу И стоял всё так же невозмутимо. Взглянув на юношу, который едва поднялся с колен, он вдруг вспомнил самого себя в юности — таким же упрямым и полным гордого стремления к победе.
Муэр в ужасе смотрела на происходящее. Этот человек слишком силён — его мастерство за гранью вообразимого. Е Цин больше не продержится и нескольких минут. Что делать? Что делать? Что делать? — трижды спросила она себя, но разум её опустел. Обычно находчивая, сейчас она не могла придумать ничего. А Е Цин лишь отчаянно держался на ногах.
Лицин и Сюй Хай наконец осознали, насколько опасен этот противник. Е Цин явно не его уровня — даже они сами не продержались бы и двух раундов. Увидев, как Муэр дрожит от страха, Лицин крепко сжала её руку. Вся тревога Муэр была написана у неё на лице.
Е Цин с трудом поднялся с земли.
Гу И слегка улыбнулся:
— Весьма неплохо. Я недооценил тебя. Ты действительно умён — настолько, что это кажется невероятным. Ты даже заставил меня отступить.
Е Цин слабо усмехнулся:
— Простите за дерзость, старший брат по школе. Мои навыки ничтожны и не стоят упоминания рядом с вашими. Но сегодня я обязан пройти здесь. Простите меня.
Тот тихо рассмеялся:
— Это непросто. Наша задача — не пропустить никого. Так что если вы хотите пройти, есть только один путь: победить меня.
Е Цин пристально посмотрел на него. Он прекрасно понимал, что не в силах одолеть этого человека, но выбора у него не было.
— Победить вас — слишком высокая честь для меня. Но я не остановлюсь здесь. Я дал обещание — и слово моё нерушимо. Если вы хотите меня остановить, придётся убить меня.
Атмосфера стала невыносимо напряжённой. Внешне этот человек ничем не выделялся, но его мастерство было ошеломляющим. Легко было обмануться, приняв его за обычного прохожего.
Гу И громко произнёс:
— Тогда решим всё в бою!
Е Цин кивнул, улыбаясь:
— Прошу, не сдерживайтесь.
Тот рассмеялся:
— Я никогда не сдерживаюсь. Сострадание — знак неуважения к противнику.
— Хорошо, тогда нападайте, — сказал Е Цин, и его глаза засветились, как у волка. В груди всё ещё ныло от боли, а пот струился с лица и лба, как дождь.
Он не сводил взгляда с противника.
В тот же миг Гу И атаковал. Его меч засиял изумрудным светом и вырос до размеров небесной колонны. Внутренняя сила его не только не ослабла, но и усилилась по сравнению с началом боя, вызывая страх.
Из зелёного клинка хлынули бесчисленные лучи, один ярче другого. Всё пространство пещеры окрасилось в зелёный цвет.
Лучи описали в воздухе дуги и одновременно устремились к Е Цину, словно армия всадников, несущихся по узкому мосту. Тысячи лучей обрушились на него разом.
Е Цин громко крикнул, и перед ним возник полусферический щит из красной энергии.
Если бы лучи приходили по одному, он бы справился. Но сейчас они обрушились все сразу, и их мощь возросла в десятки раз. Раздался оглушительный взрыв. Хотя Е Цин и успел немного восстановиться, его сил было недостаточно, чтобы выдержать такой удар.
http://bllate.org/book/2865/315429
Готово:
