Сюй Хай нахмурился и спросил:
— А у тебя есть какой-нибудь план?
— Дело в том, — ответил Е Цин, — что, хоть эта Фэйи и весьма опасна, мне достаточно будет её задержать. Вы проходите первыми, а я потом как-нибудь переберусь сам.
Муэр тут же возразила:
— Я категорически против.
Е Цин понял: Муэр, вероятно, тоже кое-что заметила. Он улыбнулся:
— Не волнуйся. Да, Фэйи сильна и обладает огромной мощью, но она всё же не непобедима — слишком неуклюжа. Как только вы перейдёте, я уверен, что и сам сумею проскользнуть. Так и решим.
— Ты же только что получил ранение и ещё не оправился! Как ты можешь снова вступать в бой? Нет, я ни за что не соглашусь на такой план!
Сюй Хай предложил:
— Может, мы вдвоём займёмся Фэйи, а вы пройдёте первыми?
Е Цин сразу понял, что это невозможно.
— Ни в коем случае! Даже если вам удастся хоть как-то её сдержать, ваше «лёгкое искусство» недостаточно развито, чтобы увернуться от неё. Только я смогу это сделать.
Он обернулся к Муэр и улыбнулся:
— Младшая сестра, не переживай. Обещаю тебе — я буду предельно осторожен и не позволю этой Фэйи причинить мне и царапины. После нашей первой схватки я лучше всех знаю её слабости. У меня девяносто процентов уверенности.
Сюй Хай видел, как тревожится Муэр, но время неумолимо шло. Е Цин уже начал готовиться.
— Младший брат Лю, — сказал Сюй Хай, — твоё тело только что перенесло тяжелейший удар… Я боюсь, что…
— Ничего страшного, со мной всё в порядке. Я часто бываю в таком состоянии — эта рана — пустяк. Не волнуйтесь за меня. Я не притворяюсь и прекрасно знаю свои возможности. Так и решено.
Муэр по-прежнему сильно переживала, но не знала, что сказать. Е Цин улыбнулся:
— Просто запомните: как только я начну её задерживать и настанет подходящий момент — немедленно уходите. Не задерживайтесь там. Я долго не продержусь, но как только вы перейдёте, мне будет гораздо проще выбраться.
Сюй Хай кивнул:
— Понял. Мы знаем, что делать.
— Отлично, — сказал Е Цин.
Внутри было очень темно. Сюй Хай зажёг две деревянные лучины, одну передал Лицин, другую оставил себе. Е Цин уже поднялся с земли. Грудь всё ещё ныла, но он стиснул зубы и сохранил лёгкую улыбку на лице. Когда Муэр обернулась, он сказал:
— Будьте осторожны все.
— Хорошо, — ответил Сюй Хай, — мы будем осторожны. И ты тоже — ни в коем случае не упусти свой шанс.
— Хорошо. Тогда вперёд.
Четверо вернулись к прежнему входу в пещеру, освещённые огнём факелов. Е Цин восстановил спокойствие и собрался с духом. После первой схватки он уже кое-что понимал.
Фэйи по-прежнему ревела, оглушая уши. Её вой становился всё громче, но, завидев их снова, чудовище вдруг затихло. Оно уставилось на них, обнажив зубы толщиной с руку, и его глаза сверкали так, будто оно готово было разорвать их на части. От этого зрелища по коже бежали мурашки.
Е Цин не стал раздумывать. Он взмыл в воздух с невероятной скоростью и мгновенно оказался прямо перед Фэйи. Та тут же отреагировала и выпустила жёлтый луч. Е Цин был готов — в тот же миг он увернулся, но луч продолжал преследовать его, не останавливаясь. Е Цин мчался, извиваясь, но после предыдущего удара его тело всё ещё плохо слушалось. Он невольно скривился от боли, не зная, что делать.
Тем не менее он не сдавался и продолжал метаться из стороны в сторону, приманивая Фэйи. Та, однако, становилась всё быстрее, заставляя его задыхаться от усталости. Внезапно Е Цин развернулся и метнул белый шар. Фэйи ловко уклонилась вправо, но в тот же миг его летящий меч, пылая, как огонь, вонзился в неё. Меч летел с такой скоростью, что даже неуклюжая Фэйи едва успела увернуться дважды. Тем не менее она оставалась медлительной. Е Цин резко отвёл клинок назад, и тот, проскользнув мимо, оцарапал её кожу, вызвав вспышку искр. Е Цин удивился: неужели её чёрная кожа — из железа?
В этот момент он нанёс ещё один мощный удар. Четыре ножа вылетели вперёд, сливаясь с красным мечом в огромный огненный шар. Вдруг поднялся сильнейший ветер, подхвативший песок с земли и ослепивший всех. Е Цин приложил нечеловеческие усилия, чтобы создать такую мощную атаку.
Но и Фэйи оказалась не промах. После первого удара её тело вдруг стало ещё ярче, будто вспыхнуло золотым пламенем, и она резко увеличилась в размерах. Из её пасти хлынул мощный поток, словно прорвалась плотина, и вода хлынула непрерывным потоком. В этот момент Е Цин уже был готов.
Он внезапно атаковал. Первый удар частично нейтрализовал атаку Фэйи, раздавшись оглушительным взрывом. Однако предыдущий удар чудовища всё ещё мешал Е Цину полностью раскрыть свои силы. Тем не менее, даже восемьдесят процентов его мощи хватило, чтобы парировать натиск Фэйи.
Е Цин бросил взгляд на Сюй Хая. Тот сразу понял: Е Цин собирается атаковать и полностью отвлечь Фэйи — им пора готовиться к бегству. Сюй Хай кивнул.
Е Цин обернулся. Он завис в воздухе, затем резко опустился на землю, собирая в себе всю силу. В его ладонях засверкали два луча света. Он знал, что один удар не повредит Фэйи, поэтому должен наносить серию атак подряд. Беспокоиться о том, хватит ли у него сил, не стоило — он уже доказал свою способность и был готов нанести самый мощный удар. Отступив на два шага, он укрепил стойку и снова обернулся.
С громким криком четыре ножа и его сокровищный меч, будто услышав зов, стремительно вернулись к нему, издавая жужжащий звук. Клинок и ножи рассекали воздух, оставляя за собой шлейф искр, от которых мурашки бежали по коже. Было ясно: Е Цин вложил в атаку всю свою мощь. Энергия со всех сторон стекалась к нему, как река, и вокруг него вспыхнул ослепительный свет, который становился всё ярче и ярче. Внезапно два мощных луча слились воедино. Е Цин, опустив голову, издал пронзительный, душераздирающий крик — такой, будто кто-то вонзил нож в кость, испытывая отчаяние и боль.
Внезапно он встал твёрдо на ноги, и пол под ним треснул, уйдя глубоко в землю, будто на него обрушились десять тысяч цзинь. Он выпрямился. Хотя рана всё ещё причиняла боль, она уже онемела, и он словно обрёл новую жизнь — всё остальное стало неважным. Пять летящих стрел — одна впереди, четыре позади — ускорились, поднимая с земли камни и осыпая всё вокруг. Земля дрожала, будто вот-вот рухнет.
Е Цин громко крикнул:
— Фэйи! Умри!
Под действием его силы огромная мощь ворвалась в четыре ножа и один меч, и всё вокруг словно сошло с ума. Мысли исчезли — осталось лишь противостояние жизни и смерти.
Но Фэйи вновь выпустила поток воды. Однако этот поток ничто по сравнению с атакой Е Цина. Его клинок пронзил жёлтый поток и попал прямо в голову чудовища, оставив на лице кровавые царапины. Фэйи завыла, и её крик поднял мощный ветер.
Е Цин не отступил. Он знал, что удар не смертелен, но сейчас — идеальный момент для прорыва. Он закричал:
— Быстрее! Проходите!
В тот же миг вокруг его меча сформировался мощный воздушный поток. Ножи и клинок слились в огромный огненный шар, ослепительно сверкающий и яркий.
Фэйи врезалась в стену позади неё, и с потолка обрушились глыбы камней, подняв густую пыль, скрывшую дорогу. Сюй Хай потянул за собой Лицин и бросился к проходу. Хотя удар и сильно оглушил Фэйи, он не был смертельным — чудовище не упало, а лишь покачнулось и вновь устояло на ногах.
Но Е Цин уже был готов. Пока Фэйи не успела возобновить атаку, он вновь собрался и нанёс ещё один мощный удар. Огненная волна пронзила густой дым, раздавшись оглушительным взрывом, и с потолка вновь посыпались камни, будто сама пещера вот-вот обрушится.
Фэйи издала пронзительный, испуганный вопль, от которого кровь стыла в жилах, будто она вот-вот умрёт. После этого удара внутри стало совершенно темно — не видно и на полчжана вперёд. Е Цин знал: Фэйи ещё не побеждена. Раздался дикий рёв — скоро она вновь поднимется, как та Семицветная птица в прошлой битве. Это лишь начало, и всё ещё далеко не кончено. Вокруг поднялся зловещий ветер.
Фэйи не выдержала — несколько раз ударилась и рухнула на землю. В этот момент сверху вновь обрушились глыбы, и проход начал заваливать.
Е Цин, полагаясь на острый слух, определил направление и, несмотря на густую пыль, вырвался из темноты. Он едва успел проскользнуть, как Фэйи уже поднялась из-под камней и выпустила огненные лучи. Е Цин не ожидал, что она поднимется так быстро. К счастью, его «лёгкое искусство» было на высоте, и он вовремя увернулся. Сразу за ним проход почти полностью завалило падающими камнями.
Муэр была вне себя от страха, глядя, как клубы пыли катятся вперёд. Вдруг из дыма выскочила фигура.
Муэр бросилась к нему, не раздумывая, и крепко обняла. Лишь через некоторое время она смогла успокоиться.
— Со мной всё в порядке, правда, — сказал Е Цин.
Муэр принялась отряхивать пыль с его лица и одежды.
Е Цин улыбнулся:
— Повезло. Если бы я опоздал хоть на мгновение, эта тварь уже поднялась бы. Не убивается никак! Что это вообще за существо? Всё в этом ущелье Уминьгу можно описать одним словом — «странный». Очень странный. И, кажется, бессмертный.
Подошёл Сюй Хай:
— Главное, что с тобой всё в порядке, младший брат Лю. Муэр, нам пора идти.
В этот момент вновь раздались протяжные вопли. Это была лишь первая преграда. Дорога через ущелье Уминьгу изобиловала ловушками — всё это было задумано его обитателями, чтобы защититься от посторонних и не позволить им нарушить покой. Это было только начало. Опасность ждала впереди.
Четверо продолжили путь. Шли почти полдня, и чем дальше они продвигались, тем темнее становилось вокруг. Прошло ещё какое-то время, и вдруг перед ними появился длинный коридор. Огни вдоль него внезапно вспыхнули, и всё внутри стало отчётливо видно. Это выглядело жутко — как будто огни загорелись сами по себе, едва они ступили внутрь. Е Цин замолчал, задумавшись.
— Вам не кажется, что здесь что-то не так? — спросила Муэр.
Лицин, не раздумывая, ответила:
— Очень странно! Вдруг всё загорелось — это же ненормально! Кто зажёг эти огни?
Муэр задумалась:
— Думаю, всё не так просто. В этом коридоре наверняка скрывается опасность.
Е Цин кивнул. Сюй Хай спросил:
— Так нам идти или нет?
— Конечно, идти. Здесь только один путь — нам не обойтись без него, — сказала Муэр.
Сюй Хай кивнул:
— Тогда поторопимся.
Муэр помолчала и наконец согласилась:
— Хорошо, идём.
Муэр и Лицин шли впереди. Е Цин, оглядываясь, чувствовал, что здесь что-то не так. Это был не просто коридор — по трещинам в стенах было видно, что камни шатаются.
Они ускорили шаг.
Когда они достигли середины коридора, раздался скрип — звук трения камня о камень.
Е Цин сразу это услышал. Внезапно стены вокруг начали двигаться. Он побледнел:
— Быстрее! Стены двигаются!
Лицин не сразу поняла, но вскоре стены начали сближаться с пугающей скоростью, издавая пронзительный скрежет.
— Стены слева и справа сжимаются! — закричала она.
http://bllate.org/book/2865/315424
Готово:
