Муэр держала его за руку и долго не отпускала.
В этот самый миг саблезубый тигр наконец обнаружил Тайцзи, созданный Сюй Хаем. Зверь решил нанести самый яростный удар. Он зарычал — громовой рёв прокатился по земле, сотрясая её до основания, и многократно отразился эхом в горных ущельях. Внезапно тигр рванул вперёд с невиданной скоростью и силой, быстрее и мощнее, чем когда-либо прежде. Он мчался, как буря, и всё его тело озарялось всё более ярким золотистым сиянием, будто охваченное пламенем. Сюй Хай и Лицин явно изнемогали от усталости.
Саблезубый тигр бросился в атаку. Раздался оглушительный грохот — земля задрожала, пронзительный рёв разнёсся по округе, и зверь, словно целое стадо разъярённых быков, врезался в цель.
Вспыхнул огненный свет, ярко-алый, как пламя. Грянул взрыв. В этот самый миг огромный Тайцзи был разрушен, и налетел шквальный ветер.
Е Цин уже мчался к ним, стремительный, как призрак. Он встал между Сюй Хаем и Лицин, иначе их обоих отбросило бы ударной волной. Перед ними вспыхнул луч — ярко-красный, и он точно поразил саблезубого тигра, только что разрушившего Тайцзи. Зверь отлетел в сторону, катясь по земле. Он явно испугался — не ожидал, что Е Цин так быстро оправится и восстановит силы.
На теле Е Цина оставались многочисленные раны, но к этому моменту он уже восстановил семь десятых своей внутренней силы — этого было более чем достаточно. Он мог нанести мощный удар. Золотистый саблезубый тигр, поражённый лучом, явно удивился и сделал несколько шагов назад. Его золотистое сияние мерцало — зверь, видимо, недоумевал, как Е Цин вообще смог встать на ноги.
Е Цин стоял перед ним без страха. Он знал: бояться всё равно бесполезно — лучше встретить опасность лицом к лицу, чем дрожать и отступать.
Тигр сверкал глазами, некоторое время метаясь на месте, явно размышляя. Наконец, спустя долгую паузу, он немного успокоился.
Е Цин стоял, как закалённый в боях воин, совершенно спокойный. Луна уже взошла, её чистый свет озарял землю. Казалось, в этом мире остались только он и саблезубый тигр. Всё вокруг замерло в тишине. Надвигалась решающая схватка.
Е Цин прекрасно понимал: чтобы окончательно одолеть этого зверя, нельзя мелочиться. Он уже пробовал побеждать саблезубых тигров — не этого, но принцип, по его мнению, должен быть одинаков. Нужно было собрать все силы и нанести такой удар, от которого зверь не сможет подняться никогда. Его цель была ясна: выпустить всю мощь разом, чтобы тигр не мог ни уклониться, ни отступить. Ведь даже обычных саблезубых тигров уничтожить нелегко, а этот — явно сильнее. Значит, требовалась абсолютная сосредоточенность и один единственный, решающий удар.
Дул леденящий ветер, раскачивая деревья в лесу. Лунный свет мерцал, и от этого становилось по-настоящему зябко.
Вокруг воцарилась полная тишина — даже дыхание обоих стало почти неслышным. Тигр пристально смотрел на Е Цина. Он, вероятно, уже ощутил силу этого юноши: ведь тот одним ударом уничтожил почти дюжину саблезубых тигров. Это было по-настоящему пугающе. Однако он — король саблезубых, воплощение дикой ярости, и не собирался сдаваться так легко.
Е Цин стоял неподвижно, решив действовать из спокойствия. На его теле остались глубокие царапины — следы атак этого тигра. Удар тогда онемил всё тело, но, благодаря глубокому внутреннему мастерству, он сумел скрыть это.
Древнее чудовище уже готовилось к прыжку.
Весь мир содрогнулся, когда исполинский зверь бросился вперёд с невероятной яростью. Вокруг него сиял защитный барьер — чрезвычайно трудный для проникновения.
Тигр издал протяжный рёв. Е Цин тоже громко крикнул и метнул вперёд два меча. Те мгновенно превратились в огненный шар.
На этот раз всё было иначе. Ранее, сражаясь с этим тигром, он не мог проявить свою истинную силу — внутренняя энергия была исчерпана. Но теперь она вернулась, и он не собирался давать зверю шанса. Его мощь стала значительно сильнее.
Алый огненный шар устремился к саблезубому тигру. Тот не отступил, а зарычал и бросился навстречу. Е Цин, опасаясь, что атака окажется недостаточной, взмыл в воздух, стремительный, как призрак, и помчался прямо к тигру. Его ладони засияли зелёным светом, а по телу забурлили глубокие синие жилы — «Девять потоков в единое» уже слились. Окутанный зелёным сиянием, он достиг тигра и направил мощнейший луч прямо в столкновение огненного шара и зверя. Раздались два оглушительных удара — два мощнейших столкновения. Тигр завыл, но упорно держался, явно ещё полный сил. Е Цин, боясь, что этого недостаточно, выжал каплю своей крови и впустил её в огненный шар. Тот, словно откликнувшись на зов хозяина, вспыхнул ещё ярче.
Е Цин произнёс «Девять истинных слов». Они слились с «Девятью потоками в единое», и из его ладоней вырвалась молния, подобная извержению вулкана. Она врезалась в огненный шар, который начал стремительно расти, набирая силу, равную силе небес и земли. Он устремился вперёд, словно падающий метеорит, и врезался в саблезубого тигра. Удар явно подействовал — зверь издал протяжный рёв.
Но Е Цин не собирался отступать. Он выкрикнул одно слово — «Разрушь!» — и в этот миг, казалось, выпустил всю свою силу. Этот крик прозвучал, как единственный звук во вселенной. В небе возник золотой дракон — полупрозрачный, но величественный. Раздался оглушительный рёв, земля будто раскололась, а парящий в воздухе тигр потерял душу и лишь отчаянно выл. Е Цин вложил в этот удар всё, что у него было.
Небо и земля погрузились во мрак. Всё перевернулось — тучи закрутились, день и ночь смешались.
Когда всё закончилось, Е Цин опустился на землю, держа в руках два меча, словно непобедимый герой. Саблезубый тигр отлетел на тридцать чжань и долго не мог подняться. Его последний рёв превратился в луч света и исчез в бескрайнем небе. Битва завершилась.
Е Цин рухнул на землю от изнеможения. Муэр подбежала к нему, решив, что он мёртв, и в отчаянии закричала его имя. Она звала его снова и снова, пока он наконец не открыл глаза и не улыбнулся:
— Сейчас я умираю от голода. Хорошо бы съесть порцию жареной баранины.
Муэр рассердилась. Вдалеке Сюй Хай и Лицин громко рассмеялись. Всё снова стало спокойным.
Луна сияла особенно ярко над берегом озера, и её отражение в воде было чётким и прозрачным.
Была глубокая ночь, и всё вокруг замерло в тишине. Они развели костёр и поймали несколько птиц, которые теперь жарились на огне. Но за эти дни произошло столько всего, что невозможно было сразу успокоиться.
Из леса доносилось «гу-гу» птиц. Все задавались одним и тем же вопросом: откуда взялись эти саблезубые тигры?
Е Цин, казалось, забыл обо всём и спокойно жарил фазана. Аромат был насыщенным. Лицин стала молчаливой — возможно, всё ещё находилась в шоке.
Сюй Хай нахмурился:
— Вам не кажется, что всё это странно? Только что мы столкнулись с Тринадцатью Ласточками, а теперь уже саблезубые тигры.
Муэр поправила одежду и выложила все припасы, которые ещё не успели съесть. Услышав слова Сюй Хая, она кивнула:
— Неужели, старший брат Сюй, ты думаешь, что эти события связаны? Может, всё это дело рук Восточной страны?
Сюй Хай помолчал, затем сказал:
— Если между ними нет связи, то как это вообще объяснить?
Лицин слушала с недоумением. Е Цин тоже слушал, продолжая жарить птицу.
Муэр добавила:
— У меня тоже есть подозрения, хотя, возможно, я ошибаюсь.
Е Цин спросил:
— Муэр, в чём именно твои сомнения? Говори.
— Послушай, — начала она. — Те Тринадцать Ласточек, по-моему, были посланы кем-то. Похоже, этот человек знал о нашем маршруте и даже о наших намерениях. Он не хотел, чтобы мы попали в ущелье Уминьгу, и послал убийцу, чтобы устранить тебя, Е Цин. Но странно, что Тринадцать Ласточек пришёл только за тобой, братец. Возможно, он согласился убить только тебя, но ведь с тобой были ещё мы трое. Поэтому они послали саблезубых тигров — чтобы уничтожить всех нас. Но они не ожидали, что ты победишь Тринадцать Ласточек и сорвёшь их план, а потом ещё и одолеешь этих тигров.
Лицин ахнула:
— Значит, впереди нас ждёт ещё больше опасностей?
Муэр улыбнулась:
— Думаю, нет. Мы уже на территории ущелья Уминьгу, и дважды подряд разрушили их замыслы. Их план полностью провалился. Даже если они захотят что-то предпринять снова, на это уйдёт время.
Сюй Хай согласился и с восхищением закивал, хлопнув в ладоши. Но через мгновение спросил:
— Но кто вообще может призвать таких саблезубых тигров? Ведь они вымерли ещё в древние времена!
Муэр кивнула:
— Это легко объяснить. Я подозреваю, что тигры пришли прямо из ущелья Уминьгу. Разве мы не встречали там Семицветную птицу? Значит, появление саблезубых тигров тоже логично. Кроме того, Ху Шэньтун говорил, что в ущелье Уминьгу обитают древние и легендарные чудовища.
— Да, это звучит правдоподобно, — сказал Сюй Хай. — Всё станет ясно, как только мы доберёмся до ущелья.
Е Цин кивнул:
— Но кто бы ни стоял за всем этим, он явно не простой человек.
— Именно в этом и суть, — подхватила Муэр. — Как только мы доберёмся до ущелья Уминьгу, всё прояснится само собой.
Лицин спросила с тревогой:
— Но Ху Шэньтун говорил, что ущелье Уминьгу ещё опаснее. Боюсь, мы не дойдём туда живыми.
— Не бойся, младшая сестра Лицин, — успокоила её Муэр. — Ты, наверное, до смерти перепугалась за эти дни. Но поверь: после всего, что мы пережили, мы сможем преодолеть любые трудности.
Лицин долго молчала. Сюй Хай заметил это и сказал:
— Лицин, иди сюда. Пройдёмся, мне нужно с тобой поговорить.
— Куда? — недоумевала она.
— Просто иди, всё узнаешь. Не задавай вопросов, пойдём скорее.
Лицин встала, всё ещё растерянная, и они направились вглубь леса.
Муэр спросила:
— Братец, твоё жаркое готово?
— Думаю, да, — ответил он и протянул ей птицу, насаженную на палку. От неё ещё шёл пар.
Муэр радостно взяла её и с наслаждением понюхала.
Е Цин обеспокоенно предупредил:
— Осторожно, горячо. Не обожгись.
Муэр засмеялась.
Этот день измотал всех до предела, но они выжили, пройдя сквозь смертельную опасность.
Е Цин прекрасно знал: Муэр весь день переживала за него. Если бы он погиб, она, возможно, и сама не захотела бы жить дальше. Это не нужно было говорить вслух — оба и так всё понимали.
Он взглянул на Муэр и улыбнулся:
— Ты сегодня так за меня переживала?
Муэр будто не сразу поняла и лишь слегка улыбнулась:
— Ничего страшного.
У Е Цина было много слов, застрявших в горле, но он лишь улыбнулся снова:
— Ты тоже береги себя. Не бросайся так больше вперёд.
— Это я тебе должна говорить, — возразила она.
— Неважно, кто говорит, — ответил он. — Я знаю, что ты весь день волновалась. За эти дни случилось столько всего... Неизвестно, какие беды ещё ждут нас в ущелье Уминьгу.
Муэр удивилась:
— Братец, почему ты вдруг заговорил так? Мне казалось, ты всегда был сильным и никогда не говорил подобного.
Е Цин улыбнулся и кивнул:
— Возможно. Но за эти дни произошло слишком много. Когда на нас напали Тринадцать Ласточек, я чуть не погиб. Если бы не ты, которая вышла и уговорила их, меня бы уже не было в живых.
— Не говори об этом, — перебила она. — Всё уже позади.
— Да, позади... Просто не было времени поговорить с тобой как следует.
— О, если братец хочет со мной поговорить, это прекрасно!
— Почему это прекрасно?
— Конечно прекрасно! Так давно не было возможности пообщаться с тобой по душам.
http://bllate.org/book/2865/315408
Готово:
