— Да ведь и не так уж давно! Разве мы не разговаривали в ту ночь, когда шёл дождь?
Она задумалась на мгновение, потом сказала:
— Точно, совсем недавно. Просто я чуть не забыла. Наверное, за этот месяц, что мы вернулись, мы почти не общались — вот и кажется, будто прошло много времени.
— Да… За это время в Первой школе произошло столько всего, что старший брат только теперь стал её главой.
Она кивнула:
— Старшему брату сейчас, наверное, особенно не до отдыха.
— Он всегда такой. У него никогда не бывает времени просто посидеть без дела.
Он взглянул на неё, помолчал и наконец произнёс:
— Муэр, я подумал над тем, что ты мне говорила пару дней назад. Всё не так, как ты думаешь.
Муэр вспомнила и почувствовала лёгкое смущение, но лишь хихикнула и сделала вид, будто ничего не помнит:
— А что было пару дней назад? Я уже и не припомню.
Е Цин прекрасно понимал, что она притворяется, но всё равно продолжил:
— Поверь, всё не так, как ты думаешь. Я не отчаиваюсь и не хочу умирать из-за того, что случилось с Юйэр.
— Ах, да я же сказала — не помню!
— Просто боюсь, что ты поймёшь меня неправильно.
Он снова замолчал. На душе у него оставалось ещё много невысказанного, но он не знал, как это выразить.
Муэр стала серьёзнее:
— Я понимаю, что история с Юйэр сильно повлияла на тебя. Ничего страшного — я буду ждать.
Он уже собрался что-то сказать, собравшись с огромным мужеством, но в этот момент вернулись Сюй Хай и Лицин. Он замолк.
Лицин улыбалась — видимо, Сюй Хай наговорил ей много утешительного.
В школе «Призрачного клинка» один человек стоял в бамбуковой роще. Он нерешительно ходил взад-вперёд, погружённый в свои мысли, и держал в руках древнюю книгу — уже сильно поношенную, но, судя по всему, очень дорогую ему.
Это был Саньхэ. Его тревожило, что посланные на Хуаншань люди до сих пор не вернулись.
Вдруг в дверях появился человек, который в спешке вбежал и крикнул:
— Глава! Цинму вернулся!
Саньхэ кивнул и быстро направился в главный зал. Там Цинму, запыхавшись, сидел на стуле — явно спешил.
Саньхэ был озадачен и спросил с тревогой:
— Что случилось?
Цинму ответил:
— Плохо дело, очень плохо! Тринадцать Ласточек убиты. Их похоронили на склоне у павильона Шимэньтин. Я узнал об этом только по дороге обратно.
Лицо Саньхэ исказилось от тревоги:
— Рассказывай скорее, что произошло!
— Сначала я ничего не знал, — продолжил Цинму. — Но по пути обратно мы увидели надгробие с именем «Тринадцать Ласточек». Сначала я не поверил, но потом проверил — это точно он. Никаких сомнений.
— А на Хуаншане ты с ними не встречался?
— Встречался! И это самое обидное. Глава, вы точно не ожидали: я думал, их трое, а оказалось — четверо. Тут я и заподозрил, что с Тринадцатью Ласточками что-то случилось. Я не осмелился действовать опрометчиво: вдруг Люй Ецин, которого вы приказали убить, всё ещё жив? Вы же говорили, что он очень силён. Мне стало не до Тринадцати Ласточек — я лишь думал, как остановить их, пока они не вошли на Хуаншань. Уже тогда разведчики сообщили мне об их передвижениях. Я предположил, что среди них и есть тот самый человек. Не осмеливаясь рисковать, я решил отправить всех саблезубых тигров — даже если они мастера, с таким количеством не справятся.
— И что дальше?
— Саблезубые тигры встретили их у входа на Хуаншань и сражались долго. Но никто не ожидал, что те легко справятся с ними. Особенно один юноша — одним ударом он убил сразу десяток саблезубых тигров.
— Одним ударом? Не может быть!
— Я тоже так подумал, но видел всё своими глазами. Потом появился вожак саблезубых тигров. В этот момент двое других использовали технику меча Удана и немного задержали его. Юноша к тому времени уже изрядно устал — он сражался дольше всех и был единственным, кто обладал такой мощной силой. Когда вожак саблезубых тигров наконец разгадал их Тайцзи и приготовился нанести решающий удар, тот самый человек, которого вы назвали Люй Ецином, уже отдохнул полчаса и восстановил большую часть сил.
Саньхэ кивнул:
— Значит, этот юноша одним ударом победил вожака саблезубых тигров?
— Именно так! Он уничтожил вожака одним ударом, остальные саблезубые тигры разбежались.
Саньхэ был ошеломлён. Как такое возможно? Тринадцать Ласточек был почти наравне с ним по мастерству, а его убил какой-то юнец?
— Ты уверен, что Тринадцать Ласточек погиб от его руки?
— Сначала и я сомневался, — ответил Цинму. — Чтобы убедиться, я вскрыл могилу. Тело ещё не полностью разложилось, черты лица различимы — это точно Тринадцать Ласточек. На теле множество следов от боя — явно погиб в схватке. Кто ещё, кроме этого юноши, мог одолеть Тринадцать Ласточек? Иначе как бы они прошли на Хуаншань?
Саньхэ хлопнул себя по лбу книгой, потрясённый. Он никак не мог поверить: Тринадцать Ласточек, гений мира воинов, побеждён двадцатидвухлетним юношей! Но факт оставался фактом.
— Похоже, я слишком недооценил противника.
— Глава, будем ли мы преследовать их?
Саньхэ покачал головой:
— Теперь уже поздно. Даже если отправить людей немедленно, до Хуаншаня они доберутся не раньше чем через два дня. А вы возвращались три дня — к тому времени они уже углубятся в горы.
Цинму кивнул, но всё ещё был растерян:
— Тогда что делать?
Саньхэ не мог понять: как может существовать такой юноша? Если он действительно победил Тринадцать Ласточек, значит, его сила достигла как минимум пятнадцатого уровня. Но двадцать два года… Как такое возможно? Такой человек может стать его самым опасным врагом. Жаль, что он не послушал Циншуй — если бы пошёл сам, возможно, сумел бы устранить угрозу.
Цинму, глядя на озадаченное лицо Саньхэ, вдруг сказал:
— Глава, не стоит так переживать. Вряд ли они доберутся до ущелья Уминьгу — там столько ловушек и загадок, что простым путникам не пройти.
Саньхэ лишь взглянул на него, но всё равно оставался обеспокоенным. Что ещё он мог сделать? Он слегка усмехнулся — улыбка вышла зловещей.
Цинму ничего не понял и долго молчал, решив, что глава уже принял решение.
Саньхэ, похоже, действительно придумал план. Он кивнул и снова усмехнулся:
— Об этом больше не думай. У меня есть другой план. А сейчас у меня для тебя новое поручение.
Цинму поклонился:
— Прикажите, глава.
— Отправляйся в Юньнань. Вот карта. Найди там нашего старшего брата Мэйчуаня — он даст тебе задание.
Цинму всё ещё не понимал одного:
— Глава, а как же уничтожение центральных школ мира воинов?
— Это подождёт. Есть дело поважнее.
Цинму кивнул, хотя и оставался в недоумении. Но раз приказ главы — значит, надо выполнять.
— Понял, глава. Я немедленно отправляюсь и встречусь со старшим братом.
Саньхэ кивнул, и Цинму ушёл.
...
В Первой школе прошло уже десять дней, но гору Гуйтянь обыскали вдоль и поперёк — ничего не нашли. Надежда таяла с каждым часом, но ученики Первой школы не сдавались.
Тем временем в Юньнани разразилось крупное событие. Всего за десять дней в племени Баймяо произошло несколько тревожных инцидентов: по всей провинции Юньнань неожиданно появилось множество людей из Восточной страны. Никто не мог понять, зачем они здесь.
Ранее в регионе уже вспыхивал конфликт с участием восточников, но он, казалось, утих. Теперь же их внезапное появление в Юньнани всех озадачило. Хотя мир воинов в целом оставался спокойным под руководством мастера Чжигуана, происходящее вызывало тревогу.
Глава Первой школы был в отчаянии. Как глава одной из десяти великих школ, он не мог проигнорировать ситуацию. Пока что было известно лишь, что восточники ищут некий предмет, но что именно — оставалось загадкой.
В Первой школе и так хватало проблем. Гуаньин никак не мог успокоиться: Лун У пропал без вести, Юйфан день за днём плакала, отказывалась от еды и питья. Хорошо ещё, что Юйэр заботилась о ней — иначе неизвестно, чем бы всё закончилось. А лучший воин школы, его младший брат, тоже уехал. Гуаньин не мог отправить Яо Яо — слишком опасно. Оставалось только самому ехать, оставив Юйэр и Яо Яо в школе.
Юйэр тоже была измотана, но Гуаньин не решался сказать ей об этом — боялся, что она совсем выбьется из сил. А вдруг в школе случится ещё одно несчастье? Первая школа и так на грани хаоса. Как глава, он обязан был сохранить порядок.
Прошло уже десять дней поисков Лун У, но безрезультатно. Другие школы тоже прислали помощь — особенно школа Цинъюнь, отправившая более десяти учеников. Вся гора Гуйтянь была прочёсана до последнего камня.
Юйфан за последние дни немного успокоилась. Она либо сидела в своей комнате, либо гуляла во дворе. Юйэр и Яо Яо каждый день приходили к ней, стараясь отвлечь и утешить. Всё постепенно приходило в норму.
Юйэр вернулась и увидела Гуаньина, сидящего в темноте. Она прекрасно понимала, что его тревожит. Сегодня прибыли представители других школ, и Гуаньин совсем не находил себе места. Хотя Первая школа и переживала трудные времена, нельзя было игнорировать внешние события. Ведь Первая школа — одна из ведущих в мире воинов. Бывший глава был Владыкой воинов, а теперь, после того как мастер Чжигуан стал новым Владыкой, он назначил Гуаньина заместителем. Все школы единогласно одобрили это решение. Теперь, когда в мире воинов происходят события, Гуаньин не может оставаться в стороне — это было бы неправильно.
Услышав шаги, Гуаньин открыл глаза. Юйэр зажгла фонарь и принесла чай.
— Ты пришла, Юйэр, — улыбнулся он.
Она сразу поняла его состояние, налила чай и сказала:
— Это чай с женьшенем от школы Цинъюнь. Ты сильно устал — выпей.
— А Юйфан получила?
— Да, ей тоже принесли. Я принесла тебе одну чашку — пей.
Гуаньин ответил:
— Лучше ты выпей. Ты больше устала — тебе полезнее.
— Нет, я уже пила, — засмеялась она.
Гуаньин всё ещё хотел отказаться, но Юйэр уже начала нервничать. Он кивнул и выпил.
Юйэр принялась убирать комнату — здесь давно никто не убирался, и на мебели лежал толстый слой пыли.
Гуаньин немного походил и сказал:
— Юйэр, подойди. Мне нужно с тобой поговорить. Не убирайся сейчас.
Она уже догадалась, о чём пойдёт речь, подошла и, вздохнув, села на стул:
— Не надо ничего говорить. Я и так знаю: тебя тянет в путь. Ты здесь не усидишь.
Гуаньин смутился и хотел что-то сказать…
http://bllate.org/book/2865/315409
Готово:
