— Так, братец, неужели ты и вправду не можешь его одолеть?
— Я ещё слишком молод и не обладаю такой проницательностью, как он. У этого человека невероятная интуиция — он настоящий Боевой Безумец. Его боевые искусства почти непобедимы: в них едва ли найдётся хоть малейшая брешь. Впрочем, боевые искусства вовсе не обязаны быть чрезвычайно мощными. Главное преимущество — отсутствие слабых мест.
Е Цин на мгновение задумался, в голове у него мелькали какие-то мысли.
Туман уже рассеялся, солнце взошло.
Е Цин всё ещё размышлял, и Муэр не хотела его отвлекать, но внутри её всё трепетало от тревоги. Больше всего ей хотелось знать, нашёл ли он способ справиться с Тринадцатью Ласточками. Однако чем сильнее она его подгоняла, тем меньше у него получалось придумать.
После завтрака, когда солнце уже поднялось высоко, Муэр изнывала от беспокойства.
Они отправились в путь — в сторону Хуаншаня.
Лицин, видя, как мучается Муэр, захотела её утешить:
— Муэр, не надо так торопить его. Чем сильнее ты его подгоняешь, тем труднее ему сосредоточиться.
Муэр ответила:
— Я и сама не хочу этого, но времени остаётся так мало! Три дня пролетят незаметно, а срок уже на носу. Как мне не волноваться? Если бы он послушался меня и не пошёл в Хуаншань, быть может, ему удалось бы избежать этой беды.
Лицин возразила:
— Но ведь Тринадцать Ласточек сам сказал: даже если он скроется на краю света, всё равно найдёт и убьёт его.
Муэр фыркнула:
— Не слушай ты этого слепца! Если Е Цин не издаст ни звука, как тот сумеет его найти? У него просто нет таких способностей!
Лицин задумалась и согласилась:
— Пожалуй, твой план действительно неплох. Вот только боюсь, наш братец Е Цин не сможет так поступить.
Е Цин улыбнулся:
— Лицин, ты меня отлично понимаешь. Мы всё равно направляемся в ущелье Уминьгу. Если я поверну назад ещё до Хуаншаня, это будет для меня совершенно неприемлемо.
Муэр вышла из себя:
— Легко тебе говорить! Я-то знаю, что ты герой и не способен на трусливое бегство. Но раз уж ты не хочешь спасаться бегством, зачем же лезть в ущелье Уминьгу? Я боюсь, ты не дойдёшь даже до Хуаншаня — потеряешь жизнь раньше! Ведь у тебя до сих пор нет плана, как справиться с Тринадцатью Ласточками. Его боевые искусства столь могущественны — как ты сможешь его победить?
Сюй Хай подумал и кивнул:
— Е Цин, слова Муэр не лишены смысла. За три дня придумать способ одолеть боевые искусства Тринадцати Ласточек — задача почти невыполнимая. Может, лучше послушать Муэр и уйти сейчас? Мы сами завершим миссию в ущелье Уминьгу. Обязательно справимся! А ты, возможно, выживешь. Потом, если Тринадцать Ласточек всё же найдёт тебя, у тебя будет больше времени на размышления — и, быть может, тогда ты найдёшь лучшее решение. Это куда лучше, чем идти навстречу верной смерти.
Е Цин лишь усмехнулся:
— Хватит, Сюй-даосе. Я не вернусь назад. Этот путь с самого начала был полон опасностей, и я не стану убегать, лишь бы избежать риска ради спасения собственной жизни.
Муэр безнадёжно махнула рукой:
— Видите? Я же говорила — мой братец упрям как осёл! Теперь вы сами убедились.
Лицин заметила:
— Может, за эти два дня Е Цин всё-таки придумает что-нибудь.
Муэр покачала головой:
— Это слишком трудно.
В её голове тем временем крутились свои мысли. Она всегда была сообразительной — стоило ей как следует подумать, и решение приходило само собой. «Только не доводи меня до крайности, — подумала она про себя. — Если к тому времени ты так и не придумаешь, как одолеть Тринадцать Ласточек, не обессудь — я пойду на крайние меры».
К вечеру они добрались до ближайшего к Хуаншаню городка — Инкэчжэнь. Солнце уже село, закат ещё не совсем рассеялся, но небо постепенно темнело.
Сюй Хай сказал:
— Через два часа дойдём до деревни Шимэньцунь. Там рядом находится павильон Шимэньтин — обязательный пункт на пути в Хуаншань. Горы по обе стороны настолько высоки, что даже с самым искусным «лёгким искусством» их не преодолеть.
Все уже устали. Городок оказался небольшим, дороги местами ухабистыми. Лишь войдя внутрь, они поняли, что это поселение у подножия горы, окружённое бамбуковой рощей. Несмотря на уединённость, здесь была своя прелесть: почти у каждого дома, даже у самых богатых особняков, перед воротами росли бамбуковые заросли — это стало местной особенностью.
Пройдя по улице, Муэр словно забыла обо всём — даже о предстоящем поединке Е Цина. Возможно, она уже придумала выход и потому вела себя так, будто ничего не случилось. Она радостно запрыгала по городку.
Лицин удивилась: ведь ещё утром Муэр была в отчаянии из-за судьбы Е Цина, а теперь вела себя так, будто все беды позади. «Неужели она такая переменчивая?» — подумала Лицин, не подозревая, какие планы уже созрели в голове Муэр.
Муэр весело шагала по улице. Несмотря на скромные размеры, городок оказался довольно оживлённым: улицы были вымощены гладким камнем, повсюду торговали товарами.
Они направились к центру, где людей становилось всё больше. Вскоре начали мелькать гостиницы. Несмотря на кажущуюся тихость, у городка был свой неповторимый колорит — особенно красиво смотрелись бамбуковые ветви, выглядывающие из-за стен домов.
Небо окончательно потемнело, прохожие спешили по делам.
Муэр радостно прыгала вперёд, будто у неё случилось что-то хорошее. Это ещё больше сбивало с толку Лицин — настроение Муэр менялось слишком резко.
Вдруг Муэр воскликнула:
— Смотри, там продают клецки! Пойдём поедим!
— Сейчас? Я ещё сытая.
— Ну хоть немного попробуем! Я так давно не ела клецки — уже соскучилась!
Она первой подбежала к киоску, откуда шёл пар. Над прилавком горели две керосиновые лампы, освещая несколько деревянных столиков.
— Хозяйка, нам две порции клецек! — крикнула Муэр.
Женщина за прилавком кивнула:
— Сейчас подам!
Муэр и Лицин сели за свободный столик. Лицин не сводила с подруги глаз.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросила Муэр.
— Мне всё кажется странным. По идее, ты должна быть рядом с Е Цином. Ведь ещё утром ты так переживала за него, говорила столько тревожных слов... А теперь ведёшь себя так, будто ничего не случилось! Я просто не понимаю, что у тебя на уме. Ведь ты давно влюблена в братца — разве можно так быстро всё забыть?
Муэр удивилась:
— А разве я обязана переживать?
— Конечно! А сейчас ты даже не выглядишь обеспокоенной и ещё собираешься гулять!
Муэр засмеялась:
— Значит, тебе кажется, что я веду себя странно?
— Ещё бы! Даже мой братец, наверное, удивился бы.
Муэр улыбнулась, глядя на растерянное лицо подруги:
— Лицин, я уже придумала, как поступить с моим братцем.
— Что ты имеешь в виду?
В этот момент хозяйка принесла две миски клецек, и их разговор прервался. Пар от горячих клецек приятно пах сладостью.
Хозяйка ушла.
Лицин спросила:
— Ты что, задумала какой-то коварный план против братца?
— Ты угадала! Если послезавтра братец так и не придумает ничего, пусть не пеняет на меня — я не постесняюсь!
Лицин недоумевала:
— Какой у тебя план? Что ты собираешься с ним сделать?
— Да, придётся действовать. Я знаю, что в открытом бою мне его не одолеть. Но ведь говорят: «Открытый клинок легко избежать, а скрытая стрела — нет». Даже если я не смогу победить его в честной схватке, всегда можно воспользоваться хитростью — и тогда он не уйдёт.
— Так ты и вправду хочешь навредить братцу? Как именно?
http://bllate.org/book/2865/315395
Готово:
