— Не говори уж о том, чтобы всё изменить, — улыбнулся Е Цин. — Просто эти три дня будь таким же прилежным, как раньше: даже шагая по дороге, думай о боевых искусствах. Этого уже достаточно. Я и не надеюсь, что ты станешь ценить каждую минуту.
Муэр ответила:
— Теперь я наконец поняла смысл поговорки: «Император не торопится, а евнухи в панике».
Е Цин рассмеялся ещё громче.
— Тебе ещё смешно? — возмутилась Муэр. — Ты совсем не ценишь свою жизнь! Три дня пролетят, как миг!
Е Цин кивнул и улыбнулся:
— Понял. Буду усердно тренироваться и не заставлю тебя больше волноваться обо мне.
— Волноваться о тебе? — Муэр вздохнула. — Я уже привыкла. Ты ведь всегда такой: считаешь себя великим, постоянно лезешь вперёд. А теперь, наконец, понял, что такое боль. Не знал, что за горой всегда есть ещё более высокая.
Е Цин кивнул:
— Да, за горой всегда есть ещё более высокая. Я действительно мало видел света и плохо разбираюсь в жизни.
Муэр вдруг спросила:
— Кстати, как я вчера вечером попала внутрь?
— Я тебя занёс.
— Как это — занёс?
— Ну да. Ты тогда не просыпалась, так что другого выхода не было.
— А я тяжёлая?
— Немного. Хотя в последнее время ты немного похудела.
— Правда?
— Конечно, правда.
— Вы с братом Сюй поздно легли спать?
— Немного. Было уже около полуночи, — ответил Е Цин.
Муэр спросила:
— О чём вы говорили?
— Да ни о чём особенном. Просто поболтали, и время так прошло.
Муэр задумалась, а потом спросила:
— Братец, тебе не кажется странным наше столкновение с Тринадцатью Ласточками?
Эти слова пробудили воспоминания Е Цина. Муэр действительно умна — она тоже заподозрила неладное.
— Брат Сюй тоже считает, что здесь что-то не так, — сказал Е Цин. — Он полагает, что кто-то выдал наше местонахождение, поэтому нас и преследовали до этого места.
— Я так и думала. Но ведь о нашей поездке на Хуаншань знали немногие: только люди из Первой школы и несколько мастеров с Удана.
— Ты подозреваешь, что среди нас есть предатель?
— Конечно.
Е Цин помолчал, а потом спросил:
— А ты, сестра, кого считаешь виновным?
— Даже думать нечего — это точно люди из Восточной страны.
— Почему так уверена?
— Да ведь ты убил Суйму Итиро! Кто ещё так ненавидит тебя, как не школа «Призрачного клинка»? Только они могли так затаить злобу. Скорее всего, всё устроили именно они.
Е Цин кивнул:
— Брат Сюй думает так же.
— Правда? Он тоже так считает?
Е Цин спросил:
— Сестра, а как насчёт того случая в Ханчжоу, когда мы встретили Семицветную птицу? Не мог ли кто-то тогда выдать наше местонахождение?
— Трудно сказать. Возможно, они случайно узнали, где мы. Мы же никому не сообщали точное время возвращения, так что вряд ли могли выдать себя.
Е Цин кивнул, признавая её правоту, и промолчал.
Внезапно Муэр нахмурилась:
— Братец, ты действительно веришь, что Учителя отравил Даси?
— А разве это не так? Второй старший брат уже столько времени ищет их, но безрезультатно, — ответил Е Цин, глядя на сомнение в её глазах, но не понимая, о чём она думает.
Муэр кивнула:
— Если это сделал Даси, то он отлично скрывался и сумел ускользнуть от всех наших поисков. Но ведь Даси всегда был добрым, помогал нам во всём… Неужели он такой коварный?
Е Цин снова кивнул:
— А у тебя есть ещё сомнения?
Муэр улыбнулась:
— Допустим… допустим, это сделал не Даси. Кого бы ты тогда заподозрил?
Е Цин почувствовал, как кровь стынет в жилах. Он никогда не думал об этом.
— Как это возможно? Ведь только Даси подавал Учителю чай. Кто ещё мог отравить его? Неужели ты подозреваешь, что в Первой школе есть шпион из Восточной страны?
Муэр слегка улыбнулась:
— Это всего лишь предположение. Не принимай всерьёз. Когда найдём Даси, всё прояснится.
— Возможно, — сказал Е Цин. — Но если Даси действительно из Восточной страны, разве он дал бы нам так легко его найти? Он наверняка хорошо спрятался. Иначе мы бы уже нашли его. Старший брат потратил немало серебра, нанял нескольких знакомых следователей, но Даси словно испарился — ни следа, ни вести.
Муэр кивнула, но сомнения не покидали её. Она продолжала размышлять: а если Учителя убил не Даси? Кто тогда?.. Эта мысль была пугающей. Кто ещё в Первой школе мог пойти на такое? Это слишком страшная тайна.
Чтобы раскрыть дело, Муэр рассказала обо всём своему отцу. Тот отправил людей на поиски, но и спустя целый месяц результатов не было.
Разговаривая, они вошли в лес. Деревья здесь росли густо, будто их никто не рубил. Лес был огромным и мрачным, птицы щебетали без умолку.
Муэр остановилась впереди и огляделась. Деревья стояли плотно, словно никто их не прореживал. Земля была усыпана слоями опавших листьев, будто покрыта серым ковром. Воздух был влажным.
Кроме птичьего щебета, в лесу не было ни звука. Людей здесь не было. Наконец они нашли небольшую поляну — идеальное место для тренировок, где их никто не потревожит.
Лес был не слишком большим, но деревья росли беспорядочно, разной породы, кусты переплетались с лианами, которые тянулись от земли до самых верхушек.
— Хорошо, остановимся здесь, — сказала Муэр. — Место прекрасное, самое подходящее для занятий боевыми искусствами.
Е Цин огляделся. Несмотря на усталость, он чувствовал прилив сил. Но, вспомнив о тренировках, он растерялся:
— Как тренироваться?
— Как раньше! Разве ты забыл, как заниматься боевыми искусствами?
— Нет, просто… сейчас я тренируюсь, чтобы победить Тринадцать Ласточек. Но даже если повторю приёмы сотню раз, всё равно не одолею его. Такой подход бесполезен.
Муэр задумалась и согласилась:
— Ты прав. Что тогда собираешься делать?
— Чтобы победить Тринадцать Ласточек, мне нужно создать более мощную технику или более острые приёмы. Но в силе я ему явно проигрываю, и в остроте приёмов тоже не сравняться.
— Тогда скорее создавай новую технику! Чего ждёшь?
Е Цин рассмеялся:
— Легко сказать! Некоторым мастерам на создание одного-единственного приёма уходят годы. Даже создатель «Инь-ян шэньгун» — человек невероятного ума — потратил на это больше десяти лет. Это очень трудно.
— Тогда что делать?
Е Цин помолчал:
— Не знаю. И вдохновения нет.
Он думал о чём-то своём. Вчера всю ночь он размышлял: чтобы одолеть технику Тринадцати Ласточек, нужно вывести свою внутреннюю силу на новый уровень. Но как этого добиться — неясно. Сейчас он уже собрал всю энергию вокруг себя, но этого всё ещё недостаточно. Ему нужно пробудить ещё более мощную внутреннюю силу — только так можно победить.
— Так не сиди же без дела! — сказала Муэр.
— Да, ты права, — кивнул Е Цин.
— Говорят, великие мастера боевых искусств находят вдохновение именно в процессе тренировок. Повторяя движения, они неожиданно приходят к прозрению. Так что хватит рассуждать — начинай выполнять «Инь-ян шэньгун» от начала до конца!
Е Цин усмехнулся:
— Ладно, похоже, другого выхода нет. Хотя не уверен, что это поможет найти вдохновение.
— Хватит болтать! Начинай!
Е Цин вынул меч. Его рука слегка ныла — последствия вчерашнего изнеможения. Он никогда раньше не сражался целый день, от рассвета до заката.
Он потёр больную руку.
— Е Цин, — с подозрением спросила Муэр, — неужели хочешь отлынивать, сославшись на усталость? Я-то тебя знаю — не так легко меня обмануть!
— Нет, дело не в этом. Просто рука онемела — вчера слишком уж усердно сражался.
Муэр кивнула:
— Конечно, ты почти весь день дрался. Но это не повод лениться. Давай, начинай!
Е Цин кивнул и начал выполнять приёмы. Его разум был занят другими мыслями.
Он взмыл в воздух, используя деревья как ступени. Его движения были лёгкими и грациозными. Муэр удивилась: боевые искусства Е Цина снова сделали огромный скачок! Она даже подумала, не получил ли он наставления от какого-то скрытого мастера.
Но на самом деле всё объяснялось иначе. В боевых искусствах главное — прочный фундамент и долгие годы упорных тренировок. За три года на Сяочжуфэне под руководством старшего дяди Е Цин заложил невероятно крепкое основание. Его талант и усердие принесли свои плоды.
Хотя его мастерство и выросло, до уровня Тринадцати Ласточек было ещё далеко. Его меч, словно луч света, пронзал лес, оставляя за собой длинный след. Он легко вращался в воздухе, срубая целый ряд деревьев. Те рухнули с грохотом, подняв облако пыли, будто пробуждённый демон.
Но внутри Е Цин был встревожен. После вчерашней встречи с Тринадцатью Ласточками он понял, насколько ещё слаб. Он знал, что должен расти, но не знал, как — и это тревожило его больше всего.
Внезапно меч, словно молния, вонзился в землю. На месте удара образовалась глубокая воронка, будто от падения метеорита. От лезвия хлынул порыв ветра, и сам Е Цин едва удержался на ногах.
Он приземлился на землю с нечеловеческой скоростью, но не завершил выполнение «Инь-ян шэньгун» — остановился на середине. Его лицо стало бледным, как иней. Муэр сразу поняла, что он чем-то озабочен, но не знала, что сказать.
Е Цин медленно ходил по поляне, затем взмахом руки вернул меч к себе. Он всё ещё был погружён в размышления.
— Братец, — спросила Муэр, — ты что-то понял? Нашёл решение?
Е Цин бросил:
— Этот Тринадцать Ласточек действительно гениален. Он сумел сделать то, о чём другие даже мечтать не осмеливаются.
Муэр растерялась:
— Е Цин, о чём ты? Неужели испугался и хочешь сдаться?
Она рассердилась — казалось, он не прилагает усилий.
— Нет, не в этом дело, — ответил Е Цин. — Обычно, чем дольше практикуешь боевое искусство, тем мощнее становится твоя внутренняя сила. Поэтому ученик редко превосходит учителя — тот тренируется дольше. Но Тринадцать Ласточек пошёл другим путём. Его воля невероятно сильна — он достиг состояния «забвения себя», и потому его техника так мощна и неистова.
http://bllate.org/book/2865/315394
Готово:
