Сердце Муэр облилось ледяным холодом — будто весь её организм пронзила стужа, и душа в тот миг покинула тело. Сжав кулаки до побелевших костяшек, она мысленно воззвала к небесам: «Е Цин непременно победит!»
В тот самый миг меч Е Цина прочертил в воздухе изящную дугу. Он двинулся навстречу врагу спокойно, без малейшей суеты, вложив в удар всю свою силу и пробудив воспоминания, глубоко погребённые в недрах сознания. Внезапно взметнулся буйный ветер, и клинок вспыхнул огненно-алым сиянием, стремительно рассекая пространство. Е Цин больше не колебался: всё решится этим единственным выпадом.
Он твёрдо встал на землю и выкрикнул:
— «Ваньцзин гуйкун»… Рассейся!
Его меч устремился вперёд, словно исполинский валун, сорвавшийся с небес, подобно падающей звезде, чтобы встретить шквал вражеских клинков. Он не собирался отступать — только смертельная схватка до последнего вздоха могла положить конец этой битве.
Солнце и луна померкли, тучи сгустились, будто на землю опустилась ночь смерти. Ветер завыл, листья закружились в воздухе, заслоняя глаза.
Тринадцать Ласточек оставался невозмутим, но не осмеливался недооценивать противника. Он ощущал колоссальную мощь, бушующую энергию, способную сокрушить всё на своём пути.
Внезапно он рванулся вперёд, идеально синхронизируясь с атакой Е Цина. Их клинки сошлись в столкновении, исход которого невозможно было предугадать.
Раздался пронзительный свист, и его меч метнулся навстречу летящему клинку Е Цина.
Никто не мог предвидеть, чем завершится эта схватка. Это была битва на грани смерти, от которой даже призраки отпрянули бы в ужасе.
В тот миг, когда клинок Е Цина столкнулся с вражеской лавиной мечей, вспыхнула ослепительная вспышка — такая яркая, что зрение будто выжгло. Всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину. Ударные волны разлетелись в разные стороны, энергия высвобождалась снова и снова, оба противника упрямо напирали вперёд, но ни один не мог сдвинуть другого. Земля трескалась, горы рушились, почва разрывалась, словно высохшая корка.
Уши оглушал гул. Мир на мгновение замер в вечной тишине. Всё исчезло из виду. Земля вздымалась, как морские волны, листья разлетались в стороны, небо потемнело, деревья рухнули в обе стороны, клубы пыли взметнулись ввысь, словно началось землетрясение. Лишь спустя долгое время зрители снова смогли услышать звуки. Те, кто наблюдал за поединком снаружи, едва удерживались на ногах под ударами шквального ветра. Они зажмуривались, но слёзы всё равно текли из глаз от ослепительного света. Всё погрузилось в вечную тишину.
Листья продолжали кружиться в воздухе, ветер всё ещё дул, не желая стихать.
Под действием последовательных ударных волн Е Цин отлетел на десятки шагов, оставив за собой глубокую борозду на земле. Тринадцать Ласточек тоже отлетел примерно на такое же расстояние, но, казалось, эта колоссальная сила почти не повлияла на него. Он стоял, крепко сжимая в руке свой меч, будто ничего не произошло.
Е Цин встал, опустив голову. Вокруг всё превратилось в пепел и дым, на земле остались следы жестокой схватки.
Это была лишь первая атака — инициированная самим Тринадцатью Ласточками, — но уже настолько мощная! Сколько ещё таких ударов он сможет выдержать? Он не осмеливался думать об этом. От усталости и напряжения ему стало дурно, будто он вот-вот потеряет сознание.
Капли пота стекали с его лба. Но битва ещё не закончилась.
Земля погрузилась в молчание, и лишь спустя долгое время люди пришли в себя. Е Цин про себя вздохнул: «Какое могущественное боевое искусство!» Он искренне восхищался: «Что это за техника? Я никогда о ней не слышал. Боевые приёмы Тринадцати Ласточек кажутся простыми, но в них скрыта глубокая тайна. Он поистине мастер, скрывающийся в тени, и его мастерство почти сравнимо с Ху Шэньтуном. Раньше я думал, что в мире воинов достоин восхищения лишь Суйму Итиро, но, оказывается, за каждым холмом — ещё выше, а среди сильных всегда найдётся сильнейший. Я был слишком наивен».
Тринадцать Ласточек прислушался и слегка улыбнулся:
— Действительно неплохо. Ты — настоящий талант в боевых искусствах. В таком юном возрасте обладать такой внутренней силой и столь мощной техникой… Поистине, в мире воинов всегда появляются новые таланты. Я редко встречал таких, как ты.
Он и вправду не ожидал, что за десять лет, проведённых вдали от мира воинов, в нём появятся такие молодые мастера.
Муэр вдруг крикнула:
— Братец, с тобой всё в порядке?
Она тайно тревожилась: боевые искусства Тринадцати Ласточек действительно ужасающе сильны.
Сюй Хай и Лицин остолбенели. Они слышали легенды о Люй Ецине, но не придавали им особого значения. Сегодня же, увидев всё собственными глазами, они были поражены до глубины души. Такое мастерство! Такая мощь! Этот юноша, ещё совсем молодой, способен на такие подвиги? Ранее они думали, что поединки на Совете воинов — предел зрелищности, но теперь поняли: то было ничто по сравнению с нынешней битвой. В их воображении зародилась мысль: вот она, настоящая схватка мастеров боевых искусств! Они невольно восхищались этим юношей.
Ветер усиливался, тучи сгущались. Всё только начиналось. Это была лишь разминка.
Е Цин кивнул:
— Со мной всё в порядке.
На лбу у него выступили капли пота.
Муэр уже собралась подойти, но Е Цин остановил её жестом:
— Не надо.
Тринадцать Ласточек одобрительно кивнул:
— За всё время, что я провёл в мире воинов, людей, которых я уважаю, можно пересчитать по пальцам одной руки. Даже твой учитель Е Фэнъян не входит в их число. Но ты — один из них. Твоё понимание боевых искусств глубоко. Если будешь усердно трудиться, к моему возрасту тебе не будет равных.
Е Цин вытер пот со лба и улыбнулся:
— Такая похвала от вас заставляет меня краснеть от смущения. Вы слишком высоко меня оцениваете.
Тринадцать Ласточек громко рассмеялся. Его смех, разносимый ветром, звучал неприятно. Это была лишь первая схватка. Всё только начиналось. Самое страшное ещё впереди.
Он сделал шаг вперёд:
— В твоём возрасте достичь таких высот — поистине беспрецедентно. В нынешнем мире воинов поколение за поколением слабеет. Сколько среди нынешних «мастеров» тех, кто способен достичь состояния забвения себя? Всё уже не так, как двадцать лет назад. Большинство нынешних «мастеров» — лишь тени прошлого, их слава пуста.
И вправду, чтобы овладеть «Тринадцатью ударами», Тринадцать Ласточек пришлось пожертвовать всем. Его зрение мешало сосредоточиться, порождая сомнения и отвлекая от практики. Чтобы освоить эту технику, он избавился от всех мирских привязанностей и достиг истинного забвения себя. Сколько в мире воинов способны на подобное?
Е Цин тоже улыбнулся, спокойно и открыто:
— Сегодня сразиться с вами насмерть — уже великая честь для меня. Я доволен.
Тринадцать Ласточек рассмеялся:
— Жаль… Жаль, что мы можем быть лишь врагами, а не друзьями.
Муэр сердито воскликнула:
— Ты — кровожадный демон! Мы пожалели тебя, а ты отплатил злом! Лучше было бы пожалеть собаку, чем тебя!
Тринадцать Ласточек вдруг стал серьёзным:
— Возможно, ты права. Но человек не должен позволять себе чувств — они мешают избавиться от сомнений. Молодая девушка, твоя доброта… Я отплачу тебе за неё в следующей жизни.
— Ты — безумец! Не человек! — кричала Муэр.
Е Цин сказал:
— Муэр, хватит. Старший брат Янь действует не по своей воле. Он вынужден говорить так. Не вини его.
Тринадцать Ласточек услышал эти слова и почувствовал, что они точно попали в цель. Его лицо стало ещё серьёзнее — именно вынужденные обстоятельства привели его сюда. У него был козырь в чужих руках, и он не имел выбора.
Он кивнул:
— Юноша, ты прав. Я действительно действую не по своей воле. Ваша доброта… Я смогу отблагодарить вас лишь в следующей жизни. Как же стыдно мне, хладнокровному убийце, признавать, что во мне проснулись чувства!
Муэр была вне себя от ярости:
— Ты — хладнокровный убийца! Не человек! Ты отплатил добром злом! Ты не герой и не благородный воин!
Лицин добавила:
— Да! Ты — безжалостный убийца, лишённый совести! Убиваешь без причины и ещё гордишься этим! Ты просто играешь жизнями!
Тринадцать Ласточек на мгновение сник.
Е Цин заметил его колебания. Такой могущественный воин, а сейчас выглядел растерянным и уязвимым. Ему стало жаль старика, и он улыбнулся:
— Муэр, хватит. Старший брат, давайте продолжим. Даже если я погибну — это того стоит. Сражаться с вами — великая честь для меня.
Муэр остолбенела:
— Братец, ты тоже сошёл с ума? Этот безумец хочет убить тебя!
Тринадцать Ласточек вдруг словно очнулся:
— Хорошо, юноша! Тогда сразимся насмерть!
Все замерли от этих слов.
Е Цин кивнул:
— Давайте. Начинайте.
Он прекрасно понимал: после первой схватки у него почти не осталось сил. Как он сможет противостоять этому безумцу, чьё мастерство достигло пределов, недоступных обычному пониманию?
Ветер снова поднялся. Это была битва на грани жизни и смерти…
В этот миг Е Цин думал о многом. Неужели сегодня ему суждено пасть? Казалось, перед ним непреодолимая пропасть. Как он может победить Тринадцать Ласточек? Даже один простой приём этого старика едва не свёл его с ног. Как он выдержит следующие атаки?
Внезапно он словно уловил мысли Тринадцати Ласточек. Старик был озабочен. Уже вчера Е Цин чувствовал его внутреннюю борьбу. Как может столь могущественный воин, способный править миром воинов, выглядеть таким растерянным и безнадёжным?
Видимо, он столкнулся с чем-то непреодолимым. В ходе предыдущей схватки Е Цин почувствовал в нём проблеск сострадания. Почему такой мастер боевых искусств колеблется? Что с ним случилось? В голове Е Цина роились вопросы.
Похоже, этот человек — не настоящий убийца, а вынужден действовать против своей воли.
Начало уже положено — значит, будет и конец.
Оба долго молчали.
Наконец старик сказал:
— Твоё мастерство действительно впечатляет, но ты ещё слишком молод и неопытен.
Е Цин улыбнулся:
— Вы правы. Я действительно молод. Но вы слишком высоко меня оцениваете. В этом огромном мире полно чудес, а я — ничто.
— Ты честен и проницателен. Это редкое качество. И такая скромность в наше время — большая редкость.
Е Цин рассмеялся:
— Сегодня сразиться с вами — великая честь. Увидеть ваше мастерство — удача на три жизни. Теперь я понял: в мире воинов всегда найдётся кто-то сильнее. Я был всего лишь лягушкой на дне колодца.
— Ты вовсе не лягушка. То, что в мире воинов есть такие, как ты, поражает меня. Я думал, что после моего ухода здесь не осталось достойных противников, что больше нет таких, как Чэнь Даогуан или Огненное Зло. Оказывается, я сам был лягушкой на дне колодца, не зная, насколько велик этот мир. Здесь столько скрытых мастеров!
— Вы слишком добры ко мне.
Е Цин посмотрел на него и собрался с духом. Первая схватка уже выбила из него все силы. Похоже, сегодня ему суждено пасть здесь. Эта мысль вызывала горечь, но он не хотел сдаваться. Герой должен умереть с честью, а не униженно цепляться за жизнь.
Он вдруг сказал:
— Хватит слов. Пусть начнётся буря!
Сюй Хай испуганно воскликнул:
— Младший брат Люй, будь осторожен!
Тринадцать Ласточек усмехнулся:
— Хорошо! Давай устроим настоящую битву. Готовься!
Муэр закричала:
— Нет! Братец, не пострадай!
Е Цин весело рассмеялся.
Внезапно поднялся бурный ветер. Тринадцать Ласточек начал собирать свою колоссальную внутреннюю силу. Это была тишина перед бурей. Энергия хлынула, как разбушевавшаяся река, поднимая в воздух бесчисленные листья.
Это было явно сильнее первой техники «Порыв ветра, полёт луны» как минимум в десять раз. Сам ветер, предвещающий атаку, уже заставил кожу на лице Е Цина задрожать. Любой чувствовал: мощь этого удара невозможно измерить.
Одежда хлестала по телу, издавая пугающий треск.
http://bllate.org/book/2865/315389
Готово:
