В тот миг листья на земле подпрыгнули, словно блохи, задрожав от его шага и зашевелившись, будто вопя в ужасе. Его внутренняя сила заметно возросла — теперь он мог проявлять мощь четырнадцатого уровня.
Слепец тоже почувствовал это и мысленно восхитился: «Какой юнец! Уже способен испускать столь мощную энергию меча… В моей юности и половины такой проницательности не было!»
Его ноги будто провалились в землю, проломив её.
Меч Е Цина уже навис над головой слепца, готовый обрушиться сверху. Внезапно земля содрогнулась, словно от землетрясения. Тогда слепец обеими руками схватил свой клинок и резко взметнул его вверх, прочертив на земле глубокую борозду. Лезвие вдруг стало ещё ярче, всё более наливалось кроваво-красным светом, источая грозную мощь.
Похоже, слепец был готов к этому заранее. От его удара налетел шквальный ветер, заставив одежду трепетать, растрескав камни под ногами и оставив чёткий отпечаток ступни в земле.
Раздался оглушительный грохот, словно раскат грома, и вспыхнули искры. Обычный меч давно бы сломался от такого удара, но оба клинка остались целы — золотисто сияли, остро отточены. Сила их столкновения напоминала извержение вулкана или обрушение дамбы: деревья по обе стороны повалились, будто скошенные ураганом. Их не коснулись клинки — их срубили лишь энергетические потоки, исходившие от обоих мечей. Сила этих двух энергий была столь велика, что могла повалить деревья.
Однако меч Е Цина всё же остановился — его взмах был перехвачен. Внутренняя сила противника оказалась невероятно мощной, способной остановить продвижение клинка. Такой человек, несомненно, был уникален во всём Поднебесном. Неудивительно, что те, кого он преследовал, никогда не ускользали от него.
Тринадцать Ласточек про себя вздохнул: «Этот юноша действительно необыкновен. Его внутренняя сила столь глубока, и при этом он так молод… Всё Поднебесье не сыщет ему равного. Даже знаменитый Чэнь Даогуан в юности не дотягивал до него!»
Это поистине выдающийся противник. Если бы он потратил ещё год-другой на обучение, стал бы ещё сильнее — возможно, даже преодолел бы пятнадцатый уровень.
Его меч, несомненно, был драгоценным клинком — даже превосходил собственный клинок Е Цина по мощи.
Действительно, в мире воинов таланты рождаются постоянно: новая волна несётся за старой. Этот юноша — настоящий дар небес, и с первых же ударов проявляет неистовую ярость и несокрушимую силу. К счастью, Тринадцать Ласточек не осмелился недооценивать его — он обеими руками вцепился в рукоять, и даже так его ладони слегка дрожали.
Клинок Е Цина сверкнул над головой противника, разбрасывая искры, от которых было больно смотреть.
Е Цин вздрогнул, резко отвёл меч и тут же нанёс три стремительных удара подряд. Тринадцать Ласточек проверял мастерство юноши — всё происходило слишком быстро.
Муэр и Сюй Хай не могли разобрать ни единой детали в этой схватке. Тем временем Сюй Хай и Лицин приняли пилюли, данные вторым старшим братом, и уже чувствовали себя значительно лучше.
Е Цин и Тринадцать Ласточек оказались в огромном водовороте, будто попали в бушующий океан. Они сражались, скользя в воздухе, и их движения становились всё стремительнее и чище. На земле множились следы боя, деревья падали одно за другим — их число уже невозможно было сосчитать. Повсюду царило запустение, словно в царстве мёртвой тишины.
Яркие всполохи огня сверкали в небе, всё более переливаясь всеми цветами радуги.
Муэр крепко сжала кулаки, и пот на её ладонях становился всё обильнее.
Это была тишина перед бурей — всё будто застыло в ожидании. Обломанные ветви, расколотые камни — их становилось всё больше.
Поднялся ураганный ветер, и небо темнело с каждой минутой.
В мрачной мгле оставались лишь разноцветные вспышки. Никто уже не знал, который час — ночь сгущалась всё больше. Песок сыпался, как дождь, а листья падали на землю, словно устилая её зелёным ковром.
Е Цин не смел ослаблять бдительность: малейшая оплошность дала бы противнику шанс. Он должен был держать инициативу в своих руках — ведь сейчас он в расцвете сил и полон энергии. Тринадцать Ласточек тоже это понимал: юноша намеренно держал его в напряжении, стремясь нанести первый решающий удар и не дать ему применить свою знаменитую скоростную технику.
Е Цин никогда ещё не участвовал в столь яростной схватке. Его тело будто перестало принадлежать ему самому, и он лишь с трудом удерживался на ногах.
В огне проступил образ огненного цилиня, издававшего голодный рёв, эхо которого разносилось по воздуху. Смешавшись с ним, прозвучал испуганный рык тигра. Эти два звука отражались в долине, и больше в ней не было ничего — лишь они. Два воина мелькали в воздухе, а Муэр и остальные следовали за ними настолько близко, насколько позволяла скорость: иначе их давно бы оставили далеко позади.
Они достигли небольшого озера. Вода в нём была спокойна, пока они не приблизились — с их появлением озеро взбурлило. Они скользили по поверхности воды, устремляясь к самой середине. Вода закрутилась в воронку, вздымая брызги — больше не было покоя. Это был страх рыбы перед неминуемой гибелью.
Этот бой достиг своего апогея…
Тучи нависли сверху, повсюду царило запустение, земля была изранена, листья метались в разные стороны, рассыпаясь повсюду.
Они обменялись более чем десятью ударами, но Е Цин так и не смог взять верх. В этом поединке он почти всё время атаковал, а противник лишь защищался. Это была поистине великолепная схватка.
Внезапно Е Цин остановился. «Так дело не пойдёт, — подумал он. — У этого человека почти нет слабых мест. Его техника меча резка и точна. Если я продолжу в том же духе, он просто вымотает меня. Я так и не нашёл его уязвимости. Чем дольше я буду атаковать безрезультатно, тем сильнее стану нервничать. Мой стиль станет хаотичным, я потеряю уверенность…»
Поэтому он резко отступил.
Тринадцать Ласточек оставался невозмутим. Хотя он и был слеп, его слух был остёр — он улавливал даже шелест падающего листа. Его уши были чутче глаз. Сейчас он на миг замер и подумал: «Этот юноша действительно хорош. Полон сил и пыла, но не хватает опыта».
Ради овладения «Тринадцатью ударами» он провёл десять лет в уединении на горе Чжуннань и даже ослепил себя, чтобы достичь совершенства в этом искусстве.
Е Цин ясно осознавал: эта техника не так мягка, как «Тайцзи», не так грозна, как «Призрачный клинок», и не столь загадочна, как «Семизвёздный меч». И всё же она была безупречно устойчива, сочетая в себе твёрдость и гибкость. Иногда техника не обязана быть острой — главное, чтобы в ней не было слабых мест. А это уже само по себе величайшее достоинство.
Впервые Е Цин по-новому взглянул на подобный стиль боя.
Но скорость этой техники превосходила всё, что он видел ранее.
Е Цин глубоко вдохнул. Выхода не было — он решил внимательно понаблюдать, надеясь найти хоть малейшую брешь в защите противника. Другого пути у него не оставалось.
Муэр тоже заметила, что Е Цин нервничает.
— Братец, будь осторожен, — сказала она, сжав губы. Её сердце колотилось. Она не могла поверить, что тот жалкий слепец окажется таким воином. «Если бы я тогда не вмешалась, может, всего этого и не случилось бы», — думала она с болью и тревогой.
Сюй Хай никогда не видел столь яростного боя. Противники были равны. Е Цин постоянно атаковал, но слепец, несмотря на свою немощь, оказался невероятно силён — это превзошло все ожидания. Перед ними стоял сам Тринадцать Ласточек — непреодолимая преграда. Он знал, что в пути их ждут неожиданности, но не думал, что всё начнётся так скоро. И кто мог предать их, сообщив об их маршруте? Он был в отчаянии.
Оставалось лишь ждать окончания поединка. Сможет ли Е Цин победить? Мощнейшие приёмы не причиняли противнику вреда — это потрясло Сюй Хая. Теперь Е Цин прекратил атаку, значит, самое грозное ещё впереди. Самая захватывающая часть боя только начиналась.
«Ветер шумит, вода в реке Ихэ холодна…»
Решающая схватка, способная потрясти небеса и привести в слёзы духов, набирала силу!
В этот миг Тринадцать Ласточек слегка ослабил хватку, а затем вновь крепко сжал рукоять. Он собирался атаковать.
Е Цин знал, насколько стремителен его противник. Ему оставалось лишь держаться изо всех сил, хотя он и не был уверен, выдержит ли. Противник двигался быстрее урагана.
Внезапно Тринадцать Ласточек подпрыгнул и ринулся вперёд. Его клинок мелькал, как тень, шаги были призрачны. Он летел, словно стрела, выпущенная из лука, — никто не успевал среагировать.
Его кроваво-красный меч выглядел хрупким, но был невероятно подвижен и твёрд, как чугун. Казалось лёгким, но на деле был выкован из тончайшей стали и не уступал по мощи мечу Е Цина.
Клинок ещё не достиг цели, но его отблески уже мелькали в воздухе, становясь всё стремительнее.
Е Цин крепко сжал свой меч и пристально уставился вперёд.
Противник уже был рядом — клинок сверкнул перед лицом. Всё происходило мгновенно. Е Цин отбил удар, но тут же последовал второй, и он вновь парировал. Атаки сыпались одна за другой, не давая ему опомниться. Раздался звук, будто треск бамбука в огне, и энергия меча хлынула во все стороны, как ударная волна. Е Цину пришлось отступать. Противник не давал передышки — его клинок мелькал перед глазами, и хотя движения Е Цина были ловкими, они явно уступали скорости противника. Тот использовал один из самых грозных приёмов — «Порыв ветра, полёт луны», невероятно стремительный и смертоносный. Без достаточной внутренней силы и острого слуха невозможно было выдержать такой натиск.
Внезапно противник развернулся, и его клинок залился дождём искр. В воздухе возникли сотни, если не тысячи, лезвий. При лёгком движении руки они закрутились, словно раковина наутилуса. Золотистый свет вспыхнул, и небо заполнилось клинками. От вращения их становилось всё больше, и глазам было не уследить за всеми.
Всё погрузилось в мёртвую тишину, будто жизнь исчезла.
Битва достигла своего пика.
Е Цин знал: сейчас последует самый смертоносный удар. Он собрал всю окружающую духовную энергию. Золотистый свет залил пространство, окрасив его в яркие цвета, словно река, текущая сквозь облака. Духовная энергия хлынула, как прилив. Это был лишь первый выпад противника. Если он не сможет его отразить, бой будет проигран — а вместе с ним и жизнь.
Не было времени на раздумья. Солнце и луна померкли, ветер поднял бурю, деревья дрожали, будто вот-вот рухнут. Меч Е Цина вырвался из его руки, будто охваченный пламенем, всё ярче сверкая.
Он летел всё быстрее, издавая пронзительный свист. Земля погрузилась в вечную тьму, день исчез.
В этот миг клинки хлынули дождём, поднятые Тринадцатью Ласточками. Сердце замирало от страха. Энергия была столь велика, что слова не могли передать её мощь. Надвигались тучи, ветер выл, всё становилось зловещим. Никто не мог предугадать, какой урон нанесёт этот удар.
Казалось, наступила вечная ночь. Люди будто попали в мёртвую пустошь, лишённую жизни, где всё вышло из-под контроля.
Над головой Тринадцати Ласточек сгустились облака, образуя точку невероятной энергии.
Тысячи клинков, словно стадо диких быков или стая птиц, закружились в воздухе, затем сомкнулись и устремились вперёд, поднимая листья и пыль.
Ураганный ветер хлестал в лицо, заставляя дрожать от страха. Перед лицом такой атаки невозможно было не испугаться. Клинки неслись, как тысячи всадников по узкому мосту.
Е Цин пробудил всю свою силу. Его связь с мечом стала ещё крепче, и теперь он мог легко управлять парящим в воздухе клинком. Он был ещё молод — ещё несколько лет тренировок, и его внутренняя сила стала бы ещё мощнее. Но молодость была и его преимуществом: он был полон сил, и в этом превосходил сорокалетнего воина. У каждого были свои сильные стороны.
Его меч уже несколько раз пронёсся сквозь воздух, оставляя огненные следы. Теперь же целая армия клинков неслась прямо на него, готовая поглотить его целиком.
http://bllate.org/book/2865/315388
Готово:
