Е Цин не переставал кивать, тихо проговаривая:
— Я тоже так думаю.
Он уже собирался окликнуть их, но в этот самый миг Лицин первой ринулась в атаку. Её меч вспыхнул с ошеломляющей стремительностью — такой удар мог нанести лишь человек с подлинной закалкой. Быстрый, как молния. В её возрасте владеть подобным мастерством — на горе Удан такого не сыскать и в помине.
Листья взметнулись вихрем. Слепец оставался совершенно невозмутим: лишь слегка шевельнул ушами, будто действительно улавливал звук, с которым клинок рассекал воздух.
Сюй Хай испугался не на шутку — боялся, как бы тот не пострадал, — и плотно прижался к спине Лицин.
Внезапно в воздухе вспыхнула кроваво-алая полоса — отблеск клинка. От первого движения до конца атаки прошло мгновение, словно стрекоза коснулась воды, но за это время было нанесено множество ударов. Меч вылетел из руки Лицин, и раздался звонкий звук «динь-дун». Противник молниеносно вернул клинок в ножны, будто ничего и не происходило.
Лицин почувствовала, как немеет рука, а лицо её побледнело, будто она только что вернулась из мира мёртвых, и душа ещё не успела вернуться в тело.
Сюй Хай, побледнев ещё сильнее, быстро оттащил её назад.
Е Цин никогда не видел столь быстрого меча. Как мог слепец нанести такой удар? Невероятно! Даже Ху Шэньтун не смог бы двигаться так стремительно.
Кто же он такой…?
С этого мгновения началась битва душ.
Когда Сюй Хай отвёл Лицин в сторону, он уже не мог вымолвить ни слова. Перед ними стоял настоящий мастер боевых искусств. Пусть его глаза и были слепы, но скорость его меча поразила всех до глубины души.
Тем не менее он вновь выхватил меч. На сей раз атака была направлена не на голову, а на нижнюю часть тела. Он просто не мог поверить, что уши слепца окажутся проворнее человеческих глаз. Поэтому решил нанести скрытый удар.
Слепец повернул голову и приложил другое ухо, будто так лучше улавливал колебания воздуха от пролетающего клинка. Е Цин всё это видел. Он сам когда-то дрался с закрытыми глазами, но никогда не достигал подобной гибкости. У этого человека слух был доведён до предела человеческих возможностей.
Всё развернулось именно так, как и ожидалось.
Меч вновь вырвался из ножен, словно стрекоза коснулась воды, и вновь вспыхнула кроваво-алая вспышка. Затем клинок исчез в ножнах, а оружие противника уже лежало на земле. Всё произошло слишком быстро. Возможно, только старший дядя смог бы справиться с ним, но тот давно умер.
Слепец молчал. Сюй Хай и Лицин отступили ещё на несколько шагов. В этот момент противник ногой, со скоростью вихря, отшвырнул их меч обратно. Им с трудом удалось его поймать.
Е Цин задумался: если бы он сам вступил в бой с этим человеком, у него не было бы ни малейшего шанса. Меч противника был чересчур быстр — невозможно даже подобрать слов, чтобы описать его скорость.
Е Цин уже собрался крикнуть:
— Отступайте…
Но Сюй Хай и Лицин не собирались его слушать. Обменявшись взглядами, они одновременно бросились в атаку. На этот раз они использовали боевой строй — «Тайцзи Инь-Ян», технику, переданную им Ху Шэньтуном. Их движения, одно инь, другое ян, были слаженными и грозными.
Сначала слепец не спешил контратаковать, будто пытался разобраться в их тактике. Внезапно их клинки оказались у самой его головы. В тот же миг он отступил назад с невероятной скоростью. Сколько бы Сюй Хай и Лицин ни старались, они не могли даже коснуться его волос. При этом слепец так и не обнажил собственного меча.
Его движения были чересчур стремительны.
Внезапно Сюй Хай и Лицин остановились, развернулись, и их мечи описали полный круг. Земля будто треснула, поднялся вихрь, клубы пыли взметнулись ввысь, и клинки, словно стрелы богов, устремились к слепцу.
Тот поднял ладонь, повернул её в воздухе, и в ней собралась мощнейшая сила. Его рука сжалась в кулак, и тот мгновенно стал огромным, будто выкован из стали. Второй рукой он по-прежнему держал меч, но не спешил им воспользоваться — казалось, одной ладони ему вполне хватит.
Два меча, подобные падающим звёздам, уже почти достигли цели. В этот миг кулак слепца раздулся до размеров слона и с грохотом ударил вперёд.
Из-под удара вырвались искры, ослепляя глаза. Сияние вспыхнуло так ярко, что осветило полнеба. Ударная волна разлетелась во все стороны, словно фейерверк, рассекая воздух, землю, сокрушая всё живое вокруг. Повсюду остались глубокие борозды.
Сколько бы Сюй Хай и Лицин ни старались, их клинки не могли пробить этот кулак.
Они чувствовали, как силы покидают их тела. Собрав остатки энергии, они решились на последнюю атаку. Раздался ужасный скрежет — звук железа о железо, от которого мурашки бежали по коже. Такой звук можно услышать разве что во сне кошмаров. Он становился всё громче, всё отвратительнее. Искры сыпались дождём, переливаясь всеми цветами радуги, и сияние становилось всё ярче.
Будто сама земля вложила в этот бой всю свою мощь, не оставив ни единого шанса на спасение. Ветер усилился, солнце и луна потускнели.
Внезапно раздался протяжный рёв, будто треснула земля, и уши заложило от боли.
За всё это время Сюй Хай и Лицин упорно тренировали «Тайцзи Инь-Ян», надеясь продемонстрировать своё мастерство. Но впервые применив технику в бою, они столкнулись с таким противником.
Гулкий удар прокатился, словно рухнула гора, и земля разверзлась. Мощнейшая ударная волна отбросила обоих на десяток шагов. Они тяжело рухнули на землю, мечи вылетели из рук. Лишь спустя долгое время они смогли подняться. Изо рта у обоих сочилась кровь. К счастью, удар оказался не смертельным, иначе они бы погибли на месте.
Е Цин был потрясён. Сегодня он встретил достойного соперника. Никто и представить не мог, что это окажется слепец. Даже если он выложится на все сто, победа будет под большим вопросом. Но отступать нельзя — он обязан вступить в бой.
Слепец источал леденящую душу ауру убийцы и несокрушимую волю. Кто же он такой, если его мастерство достигло таких высот?
Муэр будто лишилась души от страха. Она прекрасно понимала: если её братец сразится с этим человеком, его жизни будет угрожать смертельная опасность. Но выбора не оставалось.
Всё вокруг погрузилось в мёртвую тишину.
Е Цин спросил:
— Вы в порядке?
Сюй Хай кивнул и усмехнулся:
— Ничего страшного.
При этом он не сводил глаз с противника, который по-прежнему стоял неподвижно, словно дерево, крепко сжимая в руке меч.
Е Цин понял: этот клинок явно не простой, с ним нельзя шутить.
Он крепко сжал рукоять своего меча и вышел вперёд, устремив взгляд на врага. Тот не шелохнулся. Муэр была вне себя от тревоги. Она видела, насколько быстр его меч, и боялась за брата. Ведь в подобном поединке всегда решается вопрос жизни и смерти. А этот человек явно пришёл за ними. Сердце её сжималось от страха — вдруг Е Цин получит ранение?
Е Цин подумал: «Его меч слишком быстр. Нельзя позволить ему задать ритм боя — иначе поражение неизбежно. Но как ему удаётся двигаться так стремительно?»
Муэр сжала его руку:
— Братец…
Е Цин понял, насколько она переживает, и мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, со мной ничего не случится.
Муэр не верила его словам, но всё равно крепко стиснула его ладонь.
Е Цин добавил:
— Всё в порядке. Ты же рядом и смотришь за мной. Да и этот человек явно пришёл за нами. Если я не выйду против него, как мы сможем двигаться дальше? Нам ещё нужно добраться до ущелья Уминьгу, и столько дел впереди. Со мной ничего не случится.
Но Муэр не могла поверить.
Е Цин осторожно высвободил руку и вышел вперёд.
Сюй Хай предупредил:
— Будь осторожен. Его мастерство чрезвычайно высоко.
Е Цин кивнул:
— Не волнуйся.
Он уже стоял на широкой дороге. Небо было хмурым, дождь прекратился, но земля оставалась сырой после нескольких дней непогоды. По обе стороны дороги возвышались высокие деревья, давно не знавшие ухода. Ветер шелестел листвой, издавая глухой шум.
Е Цин остановился и пристально уставился на противника. Тот тихо рассмеялся:
— Говорят, бывший глава школы Линь, наставник Е, обладал невероятным мастерством. Я так и не имел чести увидеть «Инь-ян шэньгун». Сегодня, если мне суждено пасть от твоего клинка, я умру без сожалений.
Е Цин ответил:
— У нас нет с вами ни обид, ни вражды. Зачем нам убивать друг друга?
— Ха-ха, благородно сказано. Но я пришёл убить тебя. Если ты убьёшь меня в ответ — это будет самооборона, и мир воинов сочтёт это справедливым.
Е Цин кивнул, но в душе оставались сомнения:
— Не скажете ли, уважаемый старший брат, ваше настоящее имя? Уверен, что «Янь» — не ваше истинное имя. Если мне суждено пасть от вашего клинка, позвольте хотя бы умереть с ясностью. Таков закон чести в мире воинов. Иначе это было бы слишком прискорбно.
Слепец слегка наклонил голову, признавая справедливость слов, и усмехнулся:
— Хорошо. Меня зовут Слепец Тринадцать Ласточек. Я здесь по чужой просьбе, у меня нет выбора.
Сюй Хай прекрасно знал это имя и побледнел:
— Хладнокровный убийца Тринадцать Ласточек?
Тот рассмеялся:
— Верно, это моё имя. Не ожидал, что в мире воинов ещё помнят обо мне.
Трое переглянулись в замешательстве.
Сюй Хай продолжил:
— Это же легендарный убийца, за всю жизнь не потерпевший ни одного поражения. И вот он вновь появился в мире воинов — и именно за нами!
Его смех звучал зловеще.
Слепец кивнул:
— Да, в мире ходят такие слухи. Но это лишь преувеличение.
Сюй Хай добавил:
— Я должен был сразу догадаться. Просто ведь десять лет назад Тринадцать Ласточек исчез из мира воинов, и о нём ничего не было слышно. Кто бы мог подумать, что он вновь выйдет из тени — и именно за нами!
Лицо Муэр побледнело. Она не верила своим ушам — такого имени она никогда не слышала.
Е Цин тоже был впервые о нём.
Муэр спросила Сюй Хая:
— Ты сказал, он никогда не терпел поражений?
Тот кивнул:
— Так гласит предание. Не верится, что кому-то удалось нанять его для убийства.
Тринадцать Ласточек склонил голову:
— Преувеличение. Если сегодня я паду здесь, я не пожалею об этом.
— Вы слишком скромны. Ваше мастерство настолько велико, что мы вряд ли сможем вас убить.
Е Цин вмешался:
— Сюй-даосы, хватит говорить. Если я сегодня погибну, значит, моё мастерство просто уступает вашему. Смерть будет заслуженной.
Сюй Хай одобрительно кивнул:
— Хорошо сказано! Настоящий дух!
Муэр смотрела на них с глазами, полными слёз. Она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.
Е Цин уже выхватил меч. Клинок звонко выскользнул из ножен. Тринадцать Ласточек по-прежнему оставался спокоен. Хотя он десять лет не появлялся в мире воинов, он знал о нём многое. Особенно помнил, как двадцать лет назад Е Фэнъян потряс мир своим «Инь-ян шэньгуном», когда тот тренировался на горе Чжуннань. В последние дни, путешествуя по миру, он слышал о молодом мастере по имени Люй Ецин, чьё мастерство будто достигло небес. Потому он и не осмеливался проявлять пренебрежение.
Этот бой неизбежен.
Меч рассёк воздух. Небо потемнело, тучи сгустились, окутав половину горизонта. Под порывами ветра клинок жалобно звенел.
Тринадцать Ласточек прислушался и кивнул:
— Действительно прекрасный меч.
В этот момент он тоже обнажил свой клинок. Впервые все смогли разглядеть узор на лезвии — в предыдущих атаках всё происходило слишком быстро.
Е Цин кивнул:
— Ваши уши поистине остры. Вы способны распознать мой меч лишь по звуку ветра.
Муэр пришла в себя, но тревога не покидала её. Она не сводила глаз с противников, крепко стиснув кулаки до белых костяшек.
Е Цин внезапно развернулся, подняв меч над головой. В этот миг он выкрикнул боевой клич, и клинок вспыхнул ослепительным светом, будто охваченный пламенем. Он впился ногой в землю и решил атаковать первым — особенно против такого мастера. Нужно было застать врага врасплох и не позволить ему задать ритм боя, иначе победа была бы невозможна.
Как молния, пронзающая тьму, его меч обрушился сверху. Вспышка света, казалось, готова была пронзить сами облака.
http://bllate.org/book/2865/315387
Готово:
