Гуаньин кивнул:
— Вот именно это и кажется мне странным. Я уже столько лет хожу по миру воинов, что, по идее, должен был узнать любые боевые приёмы. Однако ни разу не видел и даже не слышал ни об одном стиле, в котором листья использовались бы с такой силой. Скорее всего, это не боевое искусство Центральных земель — если бы такое существовало здесь, я бы о нём знал.
— Старший брат, правда ли, что кто-то прячется у нас в задней горе?
Гуаньин снова кивнул:
— Там точно кто-то скрывается. Полагаю, вчера Лун У что-то увидел, из-за чего противник и решил убить его любой ценой.
Яо Яо вздрогнула, но промолчала.
Гуаньин вдруг произнёс:
— Хватит об этом думать. Пойдём лучше поедим.
Яо Яо пошла впереди всех.
Ночь снова сгустилась.
После ужина они сразу отправились к Юйфан.
Юйфан действительно пришла в себя. В комнате метались две служанки, не зная, что делать. Сама Юйфан была в сильнейшем возбуждении и не слушала никого.
Гуаньин развязал ей точки, и она тут же вскочила, метаясь по комнате и задавая один вопрос за другим:
— Старший брат, вы нашли Лун У?
Старший брат покачал головой:
— Нет, Юйфан. Не волнуйся. Раз мы ничего не нашли, значит, Лун У, возможно, ещё жив.
Юйэр подтвердила:
— Да, именно потому, что тела не нашли, можно надеяться, что братец Лун У жив. Так что не переживай.
— Вы обыскали все места? — спросила Юйфан.
— Не беспокойся, — сказала Яо Яо. — Старший брат и Юйэр прочесали всё досконально и только сейчас вернулись. Они ещё не успели как следует поужинать.
— А не могло ли сильное дождевое течение унести его?
Это было вполне возможно. Если человек упал в нужное место, поток мог унести его далеко.
— Нет, этого не случилось, — возразила Юйэр. — Не мучай себя пустыми мыслями.
Юйфан уже плакала:
— Я сама пойду искать его! Если он жив, почему не возвращается? Почему?
Юйэр тоже расплакалась.
Гуаньин сохранял спокойствие и много раз объяснял, стараясь успокоить её. Но Юйфан оставалась в том же возбуждённом состоянии.
Исчезновение Лун У стало свершившимся фактом. В те дни Юйфан чувствовала себя очень плохо. Юйэр не отходила от неё ни на шаг. В последующие два дня они снова спускались вниз по горе, чтобы обыскать окрестности, но результат остался прежним.
Эмоциональное состояние Юйфан постепенно стабилизировалось. Школа Цинъюнь прислала учеников проведать её. Так, день за днём, этот тяжёлый период был преодолён.
Куда же делось тело Лун У? Этот вопрос оставался загадкой. Возможно, его утащили дикие волки или смыло в реку — любые варианты были возможны…
Ночь становилась всё тише. С момента их возвращения из ущелья Уминьгу прошло уже шесть дней. Из-за дождей они задержались на два дня — теперь до подножия горы Хуаншань оставалось не менее двух суток пути.
Всё это время шли непрекращающиеся дожди. Небо не прояснялось ни на миг. Почему же дожди начались именно сейчас? Возможно, это особенность местности.
Подобная погода влияла и на настроение. Особенно Е Цин чувствовал себя подавленно. Его постоянно преследовало чувство тревоги, будто что-то должно было случиться. Глаза его нервно подёргивались, словно предвещая беду.
Он часто думал: не случилось ли чего в Первой школе? От этого он не мог найти покоя.
Однажды вечером они добрались до небольшой деревушки. После нескольких дней мрачного моросящего дождя дороги превратились в сплошную грязь. Каждый шаг оставлял глубокий след, и грязь доходила почти до щиколоток. Под ногами хлюпала вода, издавая мерзкий звук. Настроение у всех было подавленным, но, завидев деревню, путники вдруг повеселели: ведь в такую погоду ночёвка под открытым небом была бы мучением. Теперь же у них появилась надежда на крышу над головой.
Деревня была довольно большой, но дома в ней сильно отличались друг от друга: одни были покрыты соломой, другие — черепицей, третьи — деревянные, с крышами из пальмовых листьев. Люди сновали по улицам, несмотря на дождь. Из труб поднимался дымок, извиваясь над извилистыми тропинками.
Е Цин шёл под зонтом, а Муэр, стоя под ним, оглядывалась по сторонам. Сюй Хай тоже держал зонт.
Они не знали, что прямо сейчас к ним приближалась новая опасность.
Вскоре они заметили деревянный дом, из которого доносился шум. Перед ним висела деревянная вывеска, но надпись на ней размыло дождём, и прочитать её было невозможно.
Они уже собирались войти внутрь.
Муэр подняла глаза к небу. Оно было совершенно чёрным — ночь наступала быстро. Дождь по-прежнему не прекращался. Обычно болтливая, она теперь молчала.
Лицин обрадовалась:
— Наконец-то нашли маленькую гостиницу! Какое счастье! Сегодня мы хорошо отдохнём. Я больше не могу идти!
Сюй Хай улыбнулся:
— Похоже, дождь надолго. Мы шли весь день, так что давайте остановимся здесь. Кто знает, будет ли впереди ещё одна гостиница.
Е Цин кивнул.
Муэр тоже согласилась:
— Ладно. Пусть эта гостиница и выглядит не очень, но в такую погоду хоть где-то переночевать — уже удача. Я не из тех, кто придирается к еде. Остановимся здесь, чтобы не мокнуть до костей.
Е Цин тихо рассмеялся.
Они вошли внутрь. Из помещения повеяло теплом. Дождевые капли стучали по бочкам и горшкам под крышей, издавая звонкий звук «динь-динь».
Внутри, кроме двух слуг, находилось ещё человек семь-восемь — купцы и путники. Над столами поднимался густой пар от горячей еды.
Один из слуг подбежал:
— Господа, вам нужна комната?
— Да, — ответил Сюй Хай. — Есть свободные?
— Здесь, конечно, просто, но комнаты есть. Сколько вам нужно?
Е Цин кивнул:
— Две комнаты.
Муэр тоже кивнула.
Слуга обрадовался:
— Отлично! Сейчас всё подготовлю.
Четверо последовали за ним во внутренний двор. Пройдя через переднее помещение, они оказались в просторном заднем дворе и подошли к двум черепичным домикам. Внутри всё выглядело приемлемо. Конечно, не сравнить с городскими гостиницами, но в такую погоду и это казалось роскошью.
Лицин немного испугалась — вокруг было тихо и пустынно, будто все ушли.
Слуга пояснил:
— Вот эти две комнаты рядом. Да, они простые, но в радиусе десятка ли это единственная деревня. Хотя она и большая, всё же не город. Зато обслуживание здесь отличное — зовите в любое время.
Сюй Хай осмотрелся и кивнул:
— Хорошо, возьмём эти две комнаты.
Муэр вошла внутрь, осмотрелась — нигде не протекало. Она не придала этому значения, но Лицин, похоже, редко останавливалась в таких местах.
Слуга спросил:
— Господа, не желаете ли чего-нибудь поесть?
— Нет, — ответил Е Цин. — Сначала разберёмся с вещами. Позже закажем еду. Если что понадобится, позовём.
— Меня зовут Сяо Чжуанцзы. Зовите, когда нужно.
Сказав это, он ушёл.
Сюй Хай улыбнулся:
— Пойдём переоденемся. Одежда вся мокрая, обувь в грязи.
Муэр кивнула и вместе с Лицин вошла в комнату. Внутри было тихо.
Лицин спросила:
— Муэр, ты раньше останавливалась в таких простых местах?
Муэр улыбнулась:
— Бывало. Это всё же лучше, чем ночевать под открытым небом. В такую погоду на улице и вовсе не уснёшь.
Лицин кивнула:
— Ты права. Просто… ведь ты родилась в богатой семье. У тебя всё было. Я бы на твоём месте не вынесла таких лишений.
Муэр засмеялась:
— На самом деле это не так уж страшно. Просто ты не привыкла. А когда привыкнешь — всё становится нормальным. Я уже четыре года живу на горе Гуйтянь в Первой школе, так что давно перестала быть привередливой. Главное — есть где переночевать.
— Я не такая стойкая, как ты, — скромно призналась Лицин, хотя на самом деле тоже не была избалована. — Интересно, когда же прекратится этот дождь?
Муэр кивнула:
— Похоже, надолго. Особенно в такое время года.
Лицин покачала головой:
— Посмотри на меня — я вся в грязи!
Муэр рассмеялась. За эти дни они сблизились и уже хорошо знали друг друга. Разговоры помогали скоротать время в пути.
Лицин вдруг вспомнила что-то и сняла обувь:
— Кстати, Муэр, у меня к тебе один вопрос.
Муэр уже сменила мокрую рубашку, но, почуяв неприятный запах, отвела лицо:
— Спрашивай. Мы же теперь подруги, не стесняйся.
— Я никак не пойму: почему ты решила пойти учиться боевым искусствам в Первой школе на горе Гуйтянь? У тебя же такая обеспеченная семья! Твой отец мог бы нанять скольких угодно мастеров. Зачем тебе терпеть все эти трудности?
Муэр улыбнулась:
— Вопрос интересный. Ты права, но иногда человеку в голову приходит мысль, и он просто следует ей, не думая о последствиях.
— Ха-ха! Ты что-то скрываешь! Наверняка в Первой школе есть что-то очень важное для тебя, раз ты готова терпеть такие лишения.
Муэр засмеялась:
— Ты права. Ты действительно умная.
— Конечно, я умная!
Муэр кивнула:
— Ладно, хватит болтать. Давай лучше поедим. И переобуйся скорее.
Лицин показала язык и тоже засмеялась.
Дождь по-прежнему не прекращался. Но на западе небо разорвалось, и сквозь разломы пробились лучи света, осветив землю. Хотя дождь не унимался, это приносило хоть какое-то утешение.
Капли продолжали падать, не переставая.
Е Цин и Сюй Хай уже вышли из комнаты, переодетые в сухую одежду. На спинах у них висели мечи, а походные мешки были сняты.
Они уже собирались постучать в дверь Муэр, но та сама открыла её. Е Цин взглянул на неё — даже в простой одежде она оставалась прекрасна.
Муэр вышла вместе с Лицин.
— Вы уже переоделись? — спросил Е Цин.
Муэр кивнула.
Сюй Хай сказал:
— Тогда пойдёмте ужинать.
Лицин, радостно смеясь, как ребёнок, пошла вперёд. Раньше она держалась сдержанно, но за эти дни так сдружилась с ними, что перестала церемониться. Её присутствие оживляло всю компанию.
Муэр шла, держась за руку с Лицин.
Е Цин в это время смотрел на лучи света на западе и задумчиво молчал.
Сюй Хай вздохнул:
— Похоже, дождь надолго. Надеюсь, он не задержит нас.
— Да, я тоже об этом думаю, — отозвался Е Цин. — В Центральных землях, наверное, уже многое происходит.
http://bllate.org/book/2865/315382
Готово:
