Сюй Хай кивнул и добавил:
— Впрочем, в эти дни не слышно ни о каких происшествиях в других местах. Будем надеяться, что всё идёт своим чередом.
— Значит, нам особенно важно поторопиться с дорогой в ущелье Уминьгу.
Сюй Хай снова кивнул:
— Если бы не дожди, мы бы сэкономили ещё день-два.
Разговаривая, они уже вошли в обеденный зал. В этот момент снаружи в помещение ввалилась целая толпа людей. Они шумели, громко перекликались, наполняя до этого тихое место оживлённой суетой.
У кухни трудились двое поваров, и густой пар от горячих блюд равномерно собирался под сводами зала.
Едва войдя, эти люди сразу закричали, требуя слугу. Пока тот не подбежал, один из них уже начал выкрикивать названия блюд, из-за чего приказчик растерялся и засуетился.
Муэр уселась за большой стол и невольно услышала несколько названий.
Вскоре к ним подошёл другой приказчик и спросил:
— Господа, что желаете заказать?
Муэр тут же отозвалась:
— Сахарно-уксусный карп, жареная говядина, баранина на углях…
Она быстро перечислила семь-восемь блюд. Всё это она запомнила, услышав недавно, как их заказывала та шумная компания.
Сюй Хай одобрительно похвалил:
— Отлично! Память у Муэр действительно на высоте — сразу столько блюд назвала!
Приказчик улыбнулся и, торопливо записывая, продолжил принимать заказ.
Муэр тоже улыбнулась:
— Пока всё. Если что-то ещё понадобится, позовём тебя.
Приказчик хихикнул и ушёл.
Лицин заметила:
— С Муэр рядом точно не умрёшь с голоду.
Муэр вдруг сказала:
— Мы уже шесть дней в пути. Скоро доберёмся до горы Хуаншань. Её делят на пять «морей» — Восточное, Западное, Южное, Северное и Небесное. Все эти районы чрезвычайно опасны, так что нам следует быть особенно осторожными.
Сюй Хай кивнул:
— Верно подмечено, Муэр. Мы уже приближаемся к Хуаншани, и нужно удвоить бдительность. Кроме того, стоит подготовить всё необходимое для восхождения и держать ум в ясности — на горе нас ждёт немало испытаний.
Е Цин молча кивнул.
Муэр продолжила:
— Это ещё не всё. Хуаншань — одна из самых крутых и неприступных гор Поднебесной. Именно поэтому в последние годы никто не осмеливался туда входить.
Е Цин спросил:
— Значит, нам нужно действовать сообща?
— Именно, — ответил Сюй Хай. — Особенно в таких опасных горах важно держаться вместе.
Лицин улыбнулась:
— Нас четверо. Если будем едины, обязательно преодолеем любые трудности!
Муэр добавила:
— Говорят, под Хуаншанью простираются бездонные пещеры. Без специального снаряжения туда не спуститься. Нам нужно заранее подготовиться к проникновению в гору.
Сюй Хай кивнул:
— Ты права. Ху Шэньтун рассказывал мне, что подземные ходы на востоке и западе Хуаншани порой уходят вглубь на сотни чжанов. Дна почти не видно, а внизу текут подземные реки — широкие и быстрые. В пещерах часто встречаются дикие звери.
Тем временем приказчик принёс заказанные блюда. За ним следовали ещё двое слуг с подносами. Когда семь блюд расставили на восьмигранном столе, на нём едва нашлось место для всего.
Лицин, похоже, уже забыла обо всём на свете и весело воскликнула:
— Хватит болтать! Сначала набьём животы!
В зале стояло двадцать восьмигранных столов, и большинство из них уже было занято. Однако большинство гостей вели себя тихо, за исключением той самой шумной компании, что вошла недавно. Они громко разговаривали, но на языке, далёком от стандартного центрального диалекта — непонятном, словно местное наречие. Они пили вино.
Муэр, похоже, сильно проголодалась — такого за ней раньше не замечали. Возможно, из-за привычки Е Цин время от времени накладывал ей еды на тарелку — это уже стало для них обыденным делом.
Гремел гром, вырывая из сна. Вокруг царила непроглядная тьма.
Е Цин проснулся. Сюй Хай всё ещё спал — наверное, слишком устал за эти дни, поэтому они и легли спать рано. Но теперь, проснувшись среди ночи, он не мог уснуть снова — разум был неожиданно ясен. Он вышел из комнаты, тихо прикрыл за собой дверь и оказался под навесом. На нём было две рубашки, а гром продолжал грохотать.
Была глубокая ночь. Он заметил свет в обеденном зале — значит, спал всего три-четыре часа.
Подойдя к залу, он увидел, что там действительно кто-то есть: несколько постояльцев оживлённо беседовали. Хотя при них находились два приказчика, те уже клевали носами и вот-вот уснут прямо на ногах.
Небо было чёрным, как смоль. Молнии вспыхивали, на мгновение озаряя землю, без малейшего предупреждения.
Один из приказчиков подскочил:
— Господин, чем могу помочь?
Е Цин машинально ответил:
— Принеси кувшин вина и немного жареного арахиса.
Приказчик кивнул и быстро вернулся с заказом: кувшин вина и миска арахиса оказались перед ним. Ветер снаружи усилился, свистя сквозь щели, несмотря на то, что двери были закрыты. Он проникал повсюду, издавая гулкий, жужжащий звук — будто пел.
Первый же глоток вина мгновенно прояснил сознание, согревая и обжигая горло.
В нескольких чжанах от него сидели пятеро-шестеро мужчин, громко пили и спорили. Их голоса особенно гулко раздавались в ночной тишине, будто звук усиливался сам по себе.
Дождь не подавал признаков прекращения. Капли, капли… — падали под порывы ветра, который становился всё сильнее.
Никогда ещё не было так тихо, особенно в эту ночь. Юйэр вышла замуж за старшего брата — это уже свершившийся факт. Но он никогда не задумывался спокойно: к чему же человеку стремиться в жизни? Вдруг захотелось найти свой путь.
Учитель ушёл. Жизненная дорога стала туманной. Это замешательство становилось всё ощутимее. Иногда ему хотелось спросить кого-нибудь: к чему вообще стремится человек за всю свою жизнь? Раньше он мечтал лишь странствовать по миру воинов, но после множества событий понял: эта жизнь не так уж прекрасна. В мире воинов полно опасностей, а людские сердца непостижимы. Особенно в последние годы он начал сомневаться. Что такое, в сущности, мир воинов? После смерти Учителя эти мысли стали особенно чёткими.
Он начал сомневаться в том, к чему сам стремится. В голове вновь зазвучали слова Учителя: «Чем больше сила человека, тем больше его ответственность».
Не знал, откуда взялось это чувство утраты. Возможно, человек по своей природе противоречив. Просто в его душе остался некий барьер, через который пока не удаётся переступить.
В этот момент из задней двери вошла девушка. Увидев Е Цина, сидящего в одиночестве, она обрадовалась и подошла:
— Ты здесь? Почему не спишь?
— Гром слишком громкий. Я рано лёг, поэтому проснулся среди ночи. Не думал, что в гостинице ещё кто-то не спит.
Муэр подсела напротив него. Е Цин спросил:
— А ты почему не спишь?
— Не спится. Как и тебе.
Заметив перед ним арахис и вино, она улыбнулась:
— Ну и хитрец! Уже устроил себе пирушку?
— На улице холодно. Нечем согреться — вот и пью.
Муэр рассмеялась:
— Отлично! Эй, приказчик, принеси мне кружку!
Приказчик, еле держась на ногах от сонливости, поднёс кружку.
Муэр тут же добавила:
— И принеси нам тарелку вяленой говядины и ещё пару закусок под вино.
Приказчик кивнул и ушёл.
Муэр радостно налила себе вина и, глядя на старательно сдержанного Е Цина, спросила с улыбкой:
— Братец, о чём задумался? Почему не спишь?
— Да ни о чём. Просто выспался и больше не хочу спать. Думал, подожду, пока снова захочется, но гром, похоже, не утихнет никогда. Ужасно мешает!
— Не верю! Ты ещё и вино пьёшь! Наверняка что-то скрываешь.
— Нет, честно говорю.
Муэр вдруг стала серьёзной, но тут же улыбнулась:
— Однако в последнее время ты часто выглядишь задумчивым, будто что-то тревожит.
— Правда? Ты, наверное, ошибаешься.
— Мои глаза, может, и не различают поддельные драгоценности, но чужие переживания видят отчётливо. Не обманывай меня. Ты ведь всё ещё думаешь о Юйэр. С тех пор как узнал, что старшая сестра вышла замуж, ты стал другим — замкнутым, подавленным. Хотя внешне держишься спокойно, я знаю: это лишь видимость.
— Нет, я не грущу. Со мной всё в порядке.
— Е Цин, других ты можешь обмануть, но не меня. Я точно знаю: ты подавлен именно из-за этого.
Е Цин промолчал и сделал ещё глоток вина.
Муэр улыбнулась:
— Видишь, я права.
Е Цин помедлил и сказал:
— Нет, на этот раз ты ошибаешься.
— Ха-ха, хотелось бы ошибиться… — Она посерьёзнела. — Ты действительно растерян?
— …Да. Не знаю, к чему теперь стремиться.
— Вот видишь! Потеряв старшую сестру, ты потерял и жизненное направление.
— Не в этом дело. Я искренне не знаю, чего хочу дальше. Раньше мне казалось, что странствовать по миру воинов — высшее благо. Но теперь понимаю: ты была права.
— Ого, какие глубокие размышления! Говори скорее, я помогу разобраться — может, ты просто из-за Юйэр хочешь забыть весь мир воинов? Ради одного человека отказаться от целого мира? — Она весело рассмеялась.
Е Цин стал серьёзным:
— Я говорю правду. Перестань насмехаться.
Муэр сдержала смех:
— Ладно, не буду. Расскажи, в чём твои сомнения? Я помогу разобраться.
Е Цин усмехнулся:
— На этот раз не поддамся на уловку. Скажу — и ты снова будешь смеяться.
— Нет, честно! Обещаю — не посмеюсь.
Е Цин взглянул на неё с сомнением, но увидел искреннюю просьбу в её глазах. Он кивнул:
— Возможно, на меня сильно повлияла смерть Учителя. Он был великим героем, но его участь оказалась такой…
Муэр ответила:
— Пусть Учитель и погиб, его жизнь не прошла даром. Он столько сделал для всего воинского мира Поднебесной! Его будут помнить.
— Возможно… Просто мне очень тяжело.
— Что тяжёлого? Может, просто последние события выбили тебя из колеи?
— Возможно.
— Не думаю. Ты всё ещё думаешь о Юйэр.
— О Юйэр? О чём тут думать… Не надо больше об этом. Эта тема только расстраивает.
Муэр кивнула, почувствовав его раздражение:
— Хорошо, не буду. Давай поговорим о жизненных целях.
— Тогда я тебе очень благодарен.
— Не церемонься. Мы же брат и сестра.
Е Цин кивнул и улыбнулся. В этот момент принесли закуски — от них приятно пахло мясом. Приказчик поставил блюда и ушёл.
Муэр улыбнулась:
— То, что ты задумался над этим вопросом, говорит о твоей зрелости.
— Правда?
— Конечно! Когда человек начинает искать смысл, стремиться к цели, он становится зрелым, а его жизнь — наполненной.
Е Цин молчал.
Муэр серьёзно сказала:
— Я искренне так считаю.
— Верю тебе.
http://bllate.org/book/2865/315383
Готово:
