Серое, почти чёрное небо внушало страх. Молнии вспыхивали без передышки: едва стихал один раскат грома, как тут же начинался следующий. Гром гремел всё громче, а тучи, словно тысячи всадников, стремительно накрыли гору Гуйтянь.
Они побежали вперёд, не зная ни силы надвигающегося ливня, ни того, когда он наконец прекратится. Это был дождь, от которого сжималось сердце. Гром усиливался, а капли, величиной с бамбуковые шляпы, яростно хлестали по телу. Наконец они заметили уступ скалы и поспешили к нему — дождь уже превратился в настоящий потоп. В укрытии едва хватало места для двоих; иначе их бы насквозь промочило. Вода стекала с края уступа, а небо потемнело так, будто наступила ночь. Всё вокруг стало мрачным и тусклым, как в последние мгновения перед закатом.
Волосы Гуаньина промокли насквозь.
— Юйэр, скорее стряхни дождь с моей головы!
Девушка поежилась от холода и начала дрожать. Гуаньин тут же снял свою верхнюю одежду:
— Надень, Юйэр.
— Мне не холодно. А тебе, старший брат, останется всего две одежды — вот уж кто замёрзнет!
Гуаньин улыбнулся:
— Не замёрзну. У меня крепкое телосложение, да и «Иян цзин», которым я сейчас занимаюсь, отлично прогоняет холод. Так что не волнуйся — надевай.
И, не дожидаясь ответа, он накинул на неё одежду.
Они смотрели на ливень, хлынувший стеной.
Дождь усиливался, и надежды на его скорое окончание не было. Настроение резко упало.
Юйэр не могла поверить: второй старший брат был таким добрым человеком… Учитель ушёл, а если теперь и с ним что-то случится? За последние четыре месяца произошло столько всего — всё будто сон, и она всё ещё не могла в это поверить. Но всё уже случилось.
Гуаньин смотрел на дождь и чувствовал раздражение. Этот ливень явился в самый неподходящий момент и принесёт ему немало хлопот.
Юйэр уже успокоилась, тревога в её глазах улеглась. Заметив напряжённое выражение лица старшего брата, она спросила:
— Старший брат, о чём ты думаешь?
— Ни о чём особенном.
— Ты что-то скрываешь. Я знаю — ты о чём-то размышляешь.
— Ладно, признаю: этот дождь пришёл совсем не вовремя. Неизвестно, когда он прекратится, а нам ещё искать и искать. Дождь сильно разрушает следы крови — возможно, всё, что осталось, уже смыто.
— Гуаньин… Ты правда думаешь, что наш старший брат… погиб?
Он заметил, как она снова напряглась, и быстро обнял её:
— Нет, с Лун У ничего не случилось. Не волнуйся, всё наладится. Я в это верю — и ты тоже верь мне.
— Хорошо, я тебе верю.
Сам Гуаньин тоже не хотел верить в эту горькую правду. Всё казалось сном, но приходилось принимать реальность.
— Юйэр, здесь есть место. Давай посидим немного на камне. Неизвестно, когда дождь совсем прекратится.
Девушка кивнула, и они устроились на уступе.
Небо оставалось чёрным, не оставляя надежды.
Что же произошло в той схватке? В голове Гуаньина роились вопросы. Почему Лун У оказался здесь? С кем он сражался? Лун У всегда был спокойным и рассудительным — он не стал бы без причины ввязываться в бой насмерть. Возможно, он узнал чей-то секрет, и его решили устранить. Этот человек оказался жестоким: Лун У получил тяжёлые раны, а потом его одним ударом сбросили в пропасть. Но ведь Лун У находился в Первой школе — как он оказался у этой скалы? Кто привёл его сюда? Вопросы заполонили разум Гуаньина, не давая покоя. Что же случилось прошлой ночью?
Прошлой ночью точно кто-то сражался с Лун У. Этот человек владел особым боевым искусством, действовал жестоко и был полон убийственного намерения. Но как он взобрался сюда? Может, он до сих пор на горе? Где он прячется? Как вообще сумел подняться на эту скалу? Неужели в Первой школе скрывается кто-то ещё? Гуаньин обыскал все возможные укрытия в школе и убедился, что там никого нет. Но сейчас — ни единого следа. Кто он такой? Как сумел подняться?
Сколько ещё тайн скрывает Первая школа? Гуаньин не знал. Внезапно она показалась ему загадочной и чужой.
— Старший брат, ты размышляешь, кто сражался с Лун У? — спросила Юйэр.
— Да, это действительно странно. Я всё проверил, но как чужак вообще проник в Первую школу? Я обошёл все возможные укрытия, но не нашёл и следа пребывания кого-либо. Чтобы взобраться на эту скалу высотой в сто чжанов — нужно быть настоящим мастером. Обычный человек здесь точно не выжил бы.
Юйэр кивнула:
— Ты подозреваешь… А что именно думаешь?
— Не могу понять, кто этот человек. Его мастерство, по крайней мере, десятого уровня.
— Десятого уровня? Такой сильный?
— Возможно, он владеет «искусством ящерицы», иначе я не представляю, как он это сделал. Может, он пробрался в Первую школу, чтобы что-то выведать, Лун У его заметил и последовал за ним к скале — так и началась схватка.
Юйэр согласно кивнула — объяснение казалось логичным, и возразить было нечего.
— Значит, Первая школа теперь в опасности?
— Возможно.
Гром усиливался. Они сидели на камне, не шевелясь.
Снаружи царила непроглядная тьма.
В Первой школе Юйфан уже проснулась. Её тревога была так велика, что двое слуг не могли её удержать, несмотря на все усилия. За окном всё ещё лил дождь.
Гром становился всё громче. Яо Яо уже собиралась сказать, куда отправились Юйэр и Гуаньин, но, пожалев девушку, просто лишила её возможности двигаться, оставив только речь.
День превратился в ночь. Небо потемнело, а раскаты грома звучали так, будто сама земля разрывалась на части. Ветер усиливался, словно готовился превратиться в ураган.
Поместье погрузилось в тишину. Слуги зажгли фонари, и в их тусклом свете едва можно было различить очертания предметов.
…
Этот день казался бесконечным. Наконец дождь прекратился, но земля превратилась в болото, а в некоторых местах образовались небольшие пруды. Всюду царил хаос. Вода стекала с уступов, и вдруг ярко засияло солнце. Земля вернула свой обычный облик, чёрные тучи исчезли, а высоко в небе появилась радуга.
Они вышли из укрытия и начали обыскивать окрестности пропасти. Проходя через густой лес, Гуаньин и Юйэр даже не хотели ничего находить — это казалось добрым знаком. Ведь если бы они обнаружили что-то, это было бы плохой вестью. Они шли дальше, время летело незаметно.
Из-за ливня не осталось ни единого следа. Поиски оказались тщетными: тела Лун У не нашли. Это вселяло надежду, но… куда он мог деться? Неужели он жив? Но кто поверит, что человек, упавший со скалы высотой в сто чжанов, остался жив? Это чистейшее безумие.
Они осматривали каждую щель между камнями, каждый куст, но потоп стёр все следы. Надежды не осталось, но они продолжали искать. Когда становилось голодно, ели дикие ягоды. Только к ночи они наконец поднялись обратно на скалу, измученные и опустошённые. Они обыскали всё — но тела не нашли. Однако на скале остался кровавый след, ясно указывающий, что человек был выброшен в пропасть. Почему же его не находят? Неужели какое-то дикое животное утащило тело? Гуаньин не хотел верить в это.
— Пора возвращаться, — сказал он.
— Возвращаться? Мы больше не будем искать?
— Мы обошли всё. После такого ливня даже кровавые следы смыты. Ничего не найти.
Но Юйэр не хотела сдаваться. Неужели придётся принять эту горькую правду? Она не могла смириться, но небо темнело, и вскоре наступила полная тьма.
Когда они вернулись в Первую школу, уже стемнело. Всё вокруг было тихо — слышались только их шаги.
У ворот их ждала Циншуй. Она произнесла привычную фразу:
— Нашли второго старшего брата?
Это был явный риторический вопрос.
Гуаньин покачал головой:
— Я спускался в пропасть, обыскал всё. Потом начался ливень — он смыл всю траву и землю. Даже если были следы крови, их уже нет. Мы осмотрели все щели — ничего не нашли.
— То есть совсем ничего?
Циншуй нервничала — она ведь своими глазами видела, как Лун У полетел вниз.
Гуаньин добавил:
— Дождь внизу был очень сильным. Даже если кто-то упал, его могло унести водой.
Юйэр была в отчаянии, раздражена и не знала, что сказать. Усталость и голод довели её до головокружения.
Подошла Яо Яо, серьёзно сказав:
— Ужин готов. Хватит думать об этом — идите есть.
Но у Юйэр не было аппетита. Она молчала, в голове крутились картины возможных событий. Но тела Лун У у подножия горы не было. Кто же тогда упал? Даже если бы выжил, остался бы калекой. Сто чжанов вниз — невозможно представить.
Гуаньин понял её состояние:
— Юйэр, пойдём поедим. Сначала надо подкрепиться.
Девушка молча кивнула.
Гуаньин спросил:
— Кстати, как Юйфан?
Юйэр тут же встревожилась и уставилась на Яо Яо.
Та улыбнулась:
— Не волнуйся, с ней всё в порядке. Когда вы ушли, началась гроза, и она проснулась. Увидев ливень, сильно разволновалась и захотела сама идти на поиски. Я испугалась, что она наделает глупостей, и временно лишила её подвижности. Сначала она только плакала, но потом устала и уснула.
— Она ничего не ела с тех пор?
— Нет. Я не знала, что делать. Теперь, когда вы вернулись, зайдите к ней после ужина.
Юйэр растерялась и посмотрела на Гуаньина.
Он понял:
— Не думай об этом сейчас. Ты голодна — сначала поешь, а потом решим, что делать.
И он мягко подтолкнул её вперёд.
Яо Яо шла впереди и спросила:
— Старший брат, вы правда ничего не обнаружили?
— Не совсем. Скорее всего, в горах скрывается кто-то, кто затеял злое дело. Лун У его заметил, преследовал до скалы, завязалась схватка, и Лун У проиграл — его сбросили в пропасть. Похоже, всё было именно так.
— Тогда, старший брат, можешь ли ты по следам боя определить, из какой школы этот человек и какие приёмы использовал?
http://bllate.org/book/2865/315381
Готово:
