Гуаньин в это время опустился на каменную скамью рядом.
Е Цин вдруг спросил:
— Старший брат, разве ты не говорил, что Ху Шэньтун может прибыть в нашу Первую школу? Почему до сих пор его нет?
Старший брат кивнул, задумался и ответил:
— Ты прав. По времени он уже должен был появиться у нас. Но Удан далеко отсюда — возможно, что-то задержало его в пути. Думаю, они скоро приедут.
Е Цин снова спросил:
— Сегодня мы так и не увидели никого из школы Чуаньбэй. Ты, наверное, чего-то опасаешься?
Старший брат улыбнулся:
— Глава школы Чуаньбэй, старейшина Мяо, добрый человек. Наши школы давно дружат. Мы уже отправили им письмо — по всему должно было дойти. Но сегодня их всё нет и нет… Я немного волнуюсь.
— Зачем тебе тревожиться? Наверняка и их что-то задержало.
Гуаньин кивнул и вдруг усмехнулся:
— Давай перестанем говорить обо всём этом. Лучше поговорим о тебе.
Е Цин удивлённо посмотрел на него, но быстро пришёл в себя и улыбнулся:
— Обо мне? Да что обо мне говорить?
— Ну как же так! О тебе можно многое рассказать.
— Старший брат, не подшучивай надо мной.
— Я не шучу. Теперь, когда я женился на сестре Юйэр, а второй старший брат тоже вступил в брак, следующим, конечно, будешь ты.
— Ха-ха, я ещё не хочу думать об этом. Мне ещё предстоит странствовать по миру воинов, сделать много дел. Я пока ещё молод.
Он постепенно успокоился. Настроение улучшилось — Первая школа процветала, и это радовало.
Гуаньин улыбнулся:
— Не всё так просто. В таких делах важна судьба. Взять хотя бы твоего второго старшего брата — всё сложилось благодаря судьбе, и свадьба состоялась быстро.
— Старший брат, прошу тебя, не подшучивай. Я правда пока не хочу думать об этом.
Гуаньин снова улыбнулся:
— А мне кажется, сестра Муэр к тебе неравнодушна.
Е Цин вздрогнул от неожиданности и покраснел, не зная, что ответить.
Гуаньин, конечно, всё понимал. Хотя у него и было много дел, он не был глупцом. Он прекрасно видел, что происходит между Е Цином и Муэр, даже если никто прямо об этом не говорил. Он продолжил:
— Я говорю правду. Муэр стала нашей младшей сестрой уже четыре года назад. За это время она немало перенесла. Она ушла из зажиточного дома и добровольно выбрала жизнь в Первой школе. Я знаю, зачем она сюда пришла. Родом из богатой семьи, она всё равно осталась с нами — в этом её стойкость. Она так добра к тебе, и все это замечают. Она прекрасная девушка.
Он пристально посмотрел на Е Цина.
Тот растерялся и натянуто улыбнулся:
— Я пока не хочу думать об этом. Ведь мне ещё предстоит отправиться в ущелье Уминьгу.
Старший брат кивнул:
— Возможно, я и вправду вмешиваюсь не в своё дело. Просто подумай над моими словами. Муэр действительно замечательна. То, что она оставила свой дом ради нас, говорит о её искренности. Она умна, красива, чутка и никогда не настаивает на своём. Всегда приходит, чтобы поддержать тебя в трудную минуту. Я даже знаю, что она уговорила своего отца — ей не нужно быть твоей женой, она хочет просто быть рядом и помогать тебе.
— Пусть всё решится со временем. Сейчас у нас важные дела.
Гуаньин понял, что Е Цин колеблется — вероятно, всё ещё не может до конца отпустить сестру Юйэр. Возможно, путешествие в ущелье Уминьгу пойдёт им обоим на пользу. Он больше не стал настаивать и замолчал, лишь слегка улыбнулся.
Небо уже стало сумрачным, и вскоре наступит полная темнота. Вокруг воцарилась тишина.
Старший брат улыбнулся и сменил тему:
— Не знаю, не случилось ли чего с Ху Шэньтуном по дороге.
Е Цин кивнул:
— Не волнуйся, старший брат. У Ху Шэньтуна великолепное мастерство — мало кто может с ним сравниться.
— Это верно. Подождём, посмотрим, что он скажет, когда приедет.
Е Цин снова кивнул.
Старший брат добавил:
— Только путь вам с Муэр предстоит нелёгкий. Дорога в ущелье Уминьгу очень опасна — даже Ху Шэньтун так говорит, а он не склонен преувеличивать. Будьте осторожны и заботьтесь друг о друге.
— Не беспокойся, старший брат. Мы обязательно вернёмся целыми и невредимыми. Я позабочусь о Муэр.
Старший брат кивнул, встал и улыбнулся:
— Ладно, хватит болтать. Уже поздно, здесь холодно. Пора тебе возвращаться в комнату, а то простудишься.
— Хорошо, старший брат. Иди первым, я скоро последую за тобой.
Гуаньин улыбнулся и ушёл.
Вокруг снова воцарилась тишина — настолько глубокая, что было слышно дыхание. Небо окончательно потемнело, и лишь несколько фонарей слабо мерцали, покачиваясь на ветру.
Вдалеке послышались голоса. Е Цин погрузился в размышления.
Он смотрел на звёзды, уже ярко зажёгшиеся на небе, и вдруг почувствовал лёгкую грусть. Сегодня он должен был радоваться — ведь его второй старший брат женился! Но почему-то радости не было. В груди сжималась тоска, которая в темноте становилась всё отчётливее. Он считал себя свободным — готовым странствовать по миру воинов и делать то, что считает нужным. Но сейчас он растерялся: не знал, куда идти, зачем бродить по свету. Цель исчезла, и он чувствовал себя потерянным. Возможно, временный уход из Первой школы пойдёт ему на пользу.
Внезапно раздалось стрекотание цикад — первый в этом году звук, нарушивший тишину.
Мимо мелькнула тень. Е Цин вздрогнул — он не ожидал, что здесь кто-то есть.
Это была старшая сестра Хэ. Казалось, она не знала, куда идти, и просто вышла прогуляться.
Она обернулась:
— Младший брат Е Цин, что ты здесь делаешь?
— Старшая сестра Хэ, а ты почему одна вышла?
— Да в комнате душно стало, кости будто ломит. Решила подышать свежим воздухом.
Е Цин весело рассмеялся, быстро встал и оживился:
— Старшая сестра, не хочешь чаю?
— Давай, пожалуйста. Я уже пересохла.
Е Цин с энтузиазмом налил чай и спросил:
— Ты хоть поела?
— Да, у меня в комнате есть еда.
— Ага, второй старший брат сегодня много выпил. Боится, что помешает тебе в комнате, поэтому, наверное, отдыхает где-то в другом месте.
Старшая сестра Хэ засмеялась:
— Да ладно тебе!
Е Цин продолжил:
— Пойдём, я провожу тебя к нему.
— Не надо. Пусть отдохнёт, если устал.
Е Цин кивнул:
— Старшая сестра, теперь тебе предстоит заботиться о втором старшем брате.
Хэ Юйфан улыбнулась:
— Да кто кого заботится? Это он обо мне заботится.
Е Цин тоже улыбнулся:
— Сегодня счастливый день — второй старший брат женился, и мы все рады. Кстати, как мне теперь тебя называть? Продолжать «старшая сестра Хэ»?
— Да, так и зови. Так привычнее и теплее.
Е Цин улыбнулся:
— Давно в Первой школе не было такого веселья.
Старшая сестра Хэ кивнула:
— Я и не ожидала, что Первая школа станет такой красивой.
Е Цин согласился:
— Да, раньше здесь всё было в беспорядке. После Совета воинов многое сгорело. Но благодаря помощи семьи Муэр всё восстановили.
— Мне кажется, теперь здесь даже красивее, чем раньше.
— Правда? Всё это — заслуга нашей младшей сестры Муэр. Она вложила немало средств.
— Муэр? Её семья разве не из Цзянъянчэна?
— Да, именно так. Они давно переехали сюда.
Старшая сестра Хэ улыбнулась:
— Я слышала от Лун У, что вы познакомились на турнире женихов.
— Да, тогда Муэр как раз устраивала турнир женихов.
— Что там произошло? Мне интересно.
— Да ничего особенного. Просто старая история, не стоит и вспоминать.
— Ну уж нет! Я думаю, у вас с Муэр прекрасная судьба.
— Судьба? Возможно.
— Кстати, расскажи, как ты познакомился с нашим братом Лун У?
Старшая сестра Хэ засмеялась:
— Это ещё менее интересно.
— Не верю! Наш Лун У обычно такой застенчивый, редко проявляет инициативу. Наверняка у вас была занимательная история.
Хэ Юйфан снова засмеялась.
В этот момент из комнаты старшей сестры Хэ вышла девушка, будто что-то искала.
Это была Муэр.
— Муэр, ты нас ищешь? — спросила старшая сестра Хэ.
— Да! Я вас повсюду искала. Вы здесь что делаете?
Е Цин улыбнулся:
— А что случилось?
— Мы жарим что-то вкусное во внутреннем дворе — аромат стоит невероятный! Хотим, чтобы вы тоже попробовали.
— А Лун У уже пришёл в себя?
— Конечно! Умылся, запах алкоголя прошёл. Сейчас он сам жарит баранину — говорит, будет готовить настоящую ручную баранину.
— Настоящую ручную баранину? — усмехнулась старшая сестра Хэ. — Да у него и руки-то такие...
Муэр тут же возразила:
— Не говори так! У второго старшего брата отличные кулинарные способности. Все в школе это признают.
Она добавила:
— Ладно, хватит болтать. Быстрее идите!
Старшая сестра Хэ улыбнулась и посмотрела на Е Цина:
— Пошли.
Она пошла вперёд, а Муэр отстала.
— Я тебя полдня искала, — сказала она Е Цину. — Где ты пропадал? Почему один здесь сидишь?
— Устал за день. Хотел немного отдохнуть.
— Не верю. Скорее, что-то случилось.
— Какое случилось? Ничего подобного.
— Может, тебе просто стало слишком шумно?
— Нет, откуда! В Первой школе весело и радостно — мне тоже очень приятно.
— Ладно, не будем об этом. Пойдём скорее.
Старшая сестра Хэ обернулась:
— Муэр, ты сегодня, наверное, устала?
— Ничего подобного! Все так рады — в Первой школе давно не было такого праздника. После всех тех событий хорошо бы немного веселья для удачи.
— Ты разве веришь в это?
— Нет, просто старший брат так сказал, — засмеялась Муэр. — Сегодня такой счастливый день! Второй старший брат женился на такой замечательной женщине, как ты, старшая сестра Хэ. Теперь Первая школа точно будет процветать!
Старшая сестра Хэ слегка покраснела.
Они прошли длинную галерею, и шум становился всё громче. Видимо, собралось много людей, и кто-то говорил. Оказалось, что Малышка настаивала на том, чтобы спуститься с горы, но глава школы Эмэй почувствовала недомогание, поэтому решили не торопиться.
Е Цин спросил:
— С Малышкой всё в порядке?
— Выпила лекарство от второго старшего брата — стало намного лучше.
Старшая сестра Хэ удивилась:
— Малышка? Кто это?
Муэр пояснила:
— Это младшая ученица школы Эмэй, Чжоу Итин. Мы с ней хорошие подруги. Она худенькая и маленькая, поэтому я так её зову. Ты тоже можешь называть её Малышкой.
— Какое забавное прозвище!
Раздался смех. За поворотом они увидели большой костёр, на котором жарилась баранина. Вокруг собралось не меньше двадцати человек, все оживлённо разговаривали.
http://bllate.org/book/2865/315369
Готово:
