Все были в восторге. Впереди предстояли напряжённые дни: столько всего нужно было сделать ради сватовства за второго старшего брата — усилий было вложено немало.
Снова все бросились хлопотать.
Свадьба второго старшего брата прошла гладко, и торжество назначили уже через три дня.
Прошло почти полмесяца с тех пор, как они вернулись в Первую школу. Была середина марта — время, когда весна вступает в свои права, и все цветы одновременно распускаются, будто соревнуясь в красоте.
В Первой школе кипели приготовления: все были заняты, и так продолжалось несколько дней подряд.
В тот вечер всё было готово, и больше не осталось никаких дел.
После ужина люди начали расходиться по своим комнатам, но тут Муэр вдруг сказала:
— Братец, давай не будем возвращаться в комнаты. Там так скучно! Пойдём лучше на гору.
— На гору? Куда именно?
— Давай взберёмся на Сяочжуфэн и полюбуемся закатом.
Е Цин не стал долго раздумывать и кивнул:
— Хорошо. Подожди меня, я схожу переодеться.
— Зачем переодеваться? Пойдём прямо сейчас!
— Подожди всё же. Давай встретимся у задних ворот.
Муэр кивнула и отправилась в свою комнату.
Небо в это время суток было особенно прекрасным: лазурное небо под лучами заката становилось по-настоящему поэтичным.
Когда они вышли к главным воротам, им навстречу попалась Яо Яо, только что вернувшаяся с огорода.
— Куда вы собрались? — спросила она.
— Собираемся взобраться на Сяочжуфэн, полюбоваться закатом. А ты чем занята?
— Здорово! Я как раз тоже хотела пойти на гору. Можно с вами?
Е Цин кивнул:
— Конечно, иди с нами.
Яо Яо обрадовалась:
— Подождите меня немного, я тоже переоденусь и сразу выйду!
Втроём они направились к Сяочжуфэну. Добравшись до пещеры Цяньсы, все уже задыхались от усталости.
Пещера Цяньсы вдруг показалась чужой: земля была усыпана толстым слоем бамбуковых листьев, никто их не подметал, и под ногами они шуршали.
Е Цин замедлил шаг, охваченный воспоминаниями. Здесь он прожил три года, и теперь, возвращаясь, видел, что всё изменилось до неузнаваемости. Как не вспомнить прошлое?
Муэр это заметила.
— Давайте поторопимся! — воскликнула Яо Яо. — Солнце скоро сядет, и закатные облака рассеются!
Е Цин очнулся и ускорил шаг, устремившись к западному обрыву Сяочжуфэна. Пробежав сквозь бамбуковую рощу, они вскоре достигли обрыва на задней горе.
Они бежали быстро, и вдруг сквозь густые заросли пронзил луч света. Пробравшись через чащу, они увидели закат — это было идеальное место для наблюдения за вечерними облаками. Казалось, всё лежало у их ног.
Для Е Цина это место было особенно знакомым. За три года затворничества на Сяочжуфэне он бывал здесь бесчисленное множество раз. Отсюда открывался вид на западное небо и линию горизонта, вызывая невыразимые чувства.
Муэр заглянула вниз с обрыва. Ветер свистел так громко, что у неё подкосились ноги.
— Как высоко! — воскликнула она, испугавшись. — Внизу ничего не разглядеть. Вершина будто парит над облаками, а сами облака плывут прямо под ногами!
Яо Яо кивнула:
— Да, говорят, на горе Хуаншань именно так и выглядит пейзаж, особенно по утрам, когда можно увидеть море облаков — они перекатываются, словно волны.
Е Цин улыбнулся:
— Здесь тоже можно увидеть море облаков, особенно зимой. Я сам видел такое.
— Правда? — удивилась Муэр.
— Конечно, правда. Когда я жил здесь, каждое утро бегал сюда, особенно в холодные зимние дни — море облаков появлялось часто.
Муэр мечтательно произнесла:
— Наверное, это невероятно красиво?
— Очень красиво. Но особенно прекрасно, когда солнце только-только поднимается над горизонтом — тогда кажется, будто ты стоишь на берегу моря и наблюдаешь, как солнце восходит из-за линии горизонта, а его лучи пробивают облака.
Е Цин указал на самый край обрыва:
— Я поднимался туда, чтобы наблюдать.
— Туда?! — воскликнула Муэр. — Как ты туда забрался? Обрыв же такой крутой!
— Просто вручную. Без снаряжения, конечно, трудно, но у меня была верёвка — с ней подняться не так уж сложно. Там наверху плоская каменная площадка, размером примерно с половину комнаты. Можно даже спать.
Муэр слушала, затаив дыхание, и уже готова была карабкаться наверх:
— Братец, давай поднимемся прямо сейчас!
— Сейчас? Нет, лучше не стоит. Дорога трудная, даже мне приходилось изрядно вспотеть, поднимаясь. К тому же поверхность скользкая — некоторые камни кажутся прочными, но стоит наступить — и они рассыпаются. Да и снаряжения у нас нет.
Муэр улыбнулась:
— Не думай, что я слабее тебя! Я обязательно смогу забраться!
— Я и не сомневаюсь. Но сейчас уже вечер, скоро стемнеет. Как мы тогда спустимся? Лучше просто полюбуемся закатом.
Яо Яо поддержала:
— Да, давайте просто насладимся закатом.
Муэр наконец согласилась.
Западное небо становилось всё краснее, и вскоре весь свод небес окрасился в редкий оттенок нежно-розового.
— Как прекрасно! — воскликнула Яо Яо. — Такой закат — словно картина! И не только закат: мы видим всю эту красоту внизу — гору Цайсяшань, деревню вдали… Пусть и нечётко, но видно, как горные хребты под лучами солнца становятся ярче и чётче.
Муэр кивнула:
— Да, именно так. В этот миг небо и земля сливаются в единое целое, без единого изъяна. Особенно под этим розовым сиянием горы кажутся ещё более величественными. Видишь, из труб деревни даже дым поднимается!
Яо Яо тоже заметила и обрадовалась:
— Точно! Такой закат — настоящее чудо. И место у нас самое лучшее: будто мы смотрим на всё с высоты птичьего полёта.
Солнце стало глубокого красного цвета, но не слепило глаза — оно было похоже на безупречный диск. Никогда раньше Е Цин не замечал, насколько оно круглое. Оно то скрывалось за облаками, то выглядывало лишь наполовину.
Муэр постоянно выглядывала за край обрыва, будто внизу её что-то особенно привлекало. Ветер усиливался, хлопая их одежду, и дул непостоянно — то слева направо, то справа налево, то спереди назад. Волосы растрёпаны, и прежний облик уже не узнать.
Е Цин вдруг сказал:
— Сестрёнка, ветер здесь сильный. Не подходи так близко к краю.
— Ничего страшного! Ты же рядом — я не боюсь. Если я вдруг упаду, ты обязательно спасёшь меня.
— Это правда, — ответил Е Цин. — Но я боюсь, что не успею. С такой высоты тебя ветром унесёт неведомо куда, и я не смогу тебя найти.
Муэр вздохнула:
— Какое же это прекрасное место! Здесь совсем немного места — хватит разве что для нас троих, — но зато какой вид!
Постепенно закатные облака начали бледнеть, и солнце уже почти коснулось горизонта.
Е Цин сказал:
— Солнце село. Пора возвращаться.
Яо Яо кивнула.
Муэр неохотно согласилась, и они начали спускаться. Проходя мимо пещеры Цяньсы, Е Цин на этот раз остановился и зашёл внутрь. Муэр последовала за ним. Пещера осталась прежней — тёмной и безмолвной.
Они дошли до Уя-дуна. При последнем свете дня им удалось разглядеть могилу.
Яо Яо улыбнулась:
— Младший брат, это здесь ты учился боевым искусствам у старшего дяди?
Е Цин кивнул:
— Да, именно здесь. Мне повезло.
— Здесь так темно… Неужели старший дядя прожил здесь столько лет?
— Старший дядя — человек чести, — сказал Е Цин. — Хотя он и из Восточной страны, я глубоко уважаю его за преданность и честность. Он всегда держит слово.
Яо Яо замолчала.
Е Цин долго смотрел на могилу, потом тихо произнёс:
— Пойдём.
Муэр очнулась и последовала за ним.
Они спустились с горы. К тому времени закатные облака уже рассеялись, небо из золотистого стало бледно-жёлтым и вот-вот должно было посветлеть.
Они шли не спеша.
Яо Яо вдруг улыбнулась:
— Братец, правда ли, что вы с сестрой отправитесь на поиски ущелья Уминьгу?
Е Цин обернулся:
— Возможно, нам действительно придётся туда отправиться. Это дело касается судьбы всего Поднебесья. Ради простых людей мы должны рискнуть, даже если путь окажется опасным.
— Но ты действительно веришь, что такое место существует? И что Сюаньмэнь — не просто легенда?
Муэр засмеялась:
— Хотя это и легенда, я верю, что Ху Шэньтун знает правду. Как только мы его найдём, всё прояснится — существует ли Сюаньмэнь на самом деле!
Яо Яо добавила:
— Говорят, Сюаньмэнь — древнейшая секта, исчезнувшая из мира воинов много-много лет назад. Старший брат предупреждал, что путь будет крайне опасен — возможно, придётся идти навстречу смерти.
Е Цин улыбнулся:
— Какой бы ни была опасность, если это единственный путь — мы его пройдём.
Муэр задумчиво сказала:
— Но когда в мире воинов в последний раз видели Семицветную птицу? Говорят, она исчезла ещё в древние времена, а мы её видели! Всё это выглядит подозрительно. Наверняка, чтобы понять истину, нужно встретиться с Ху Шэньтуном.
— Неужели ты подозреваешь Ху Шэньтуна?
— Чуть-чуть. Он ведёт себя странно, особенно после встречи с Семицветной птицей — его настроение резко изменилось. Тут явно что-то не так. Возможно, он сам бывал в ущелье Уминьгу. Иначе откуда бы он знал о нём и был так уверен, что Семицветная птица — священное животное Сюаньмэня?
Через три дня наступило самое оживлённое время в Первой школе — двойная радость.
Со всех сторон съехались представители множества сект, чтобы поздравить старшего брата со вступлением в должность главы школы и отпраздновать свадьбу второго старшего брата.
Толпы людей заполнили Цзянъянчэн — это стало настоящим событием для всего города. Несмотря на скорбь по поводу ухода Учителя, праздник прошёл в полной мере.
Весь день не было передышки. Лишь к вечеру старший брат официально стал главой школы, а второй старший брат — женатым.
Гости постепенно разъехались, и Первая школа вновь погрузилась в тишину. Уставший Е Цин сидел во дворе, глядя на серо-голубое небо. День выдался насыщенным, и даже сейчас Муэр и остальные всё ещё чем-то занимались.
Старший брат тоже был измотан.
Большинство гостей уже уехали, остались лишь представители школы Эмэй и Школы Девяти Мечей — они планировали покинуть гору на следующий день.
Старший брат подошёл к Е Цину, увидев, что тот задумчиво сидит.
— О чём задумался, братец? — спросил он с улыбкой.
Е Цин поднял голову:
— Ни о чём особенном. Просто устал, хотел немного отдохнуть.
Старший брат кивнул:
— Наверное, сегодняшний день тебя изрядно вымотал.
Е Цин улыбнулся и покачал головой:
— Не так уж и устал. Сегодня было очень радостно — пожалуй, самое счастливое событие за долгое время.
Старший брат рассмеялся:
— Братец, голоден? Может, сходим перекусим?
— Нет, не голоден. А ты сам весь день трудился. Давай лучше чаю выпьем.
http://bllate.org/book/2865/315368
Готово:
