В этот миг Яо Яо была так счастлива, что слова застряли у неё в горле. Не медля ни секунды, она бросилась в атаку. Её шаги были лёгкими, движения — молниеносными, и в мгновение ока она оказалась рядом.
Такая поступь будто принадлежала воину, оттачивающему боевые искусства не один десяток лет. Е Цин мысленно восхитился: «Похоже, эта младшая сестра и впрямь не из простых — её мастерство поистине высоко».
Меч метнулся прямо вперёд. Е Цин не обнажил собственного клинка, а лишь взял в руки тонкую бамбуковую палочку и заранее приготовился. Внезапно лезвие рассыпалось, словно небесная дева разбросала цветы: клинки мелькали со всех сторон, создавая иллюзию сна, а их отблески сверкали повсюду. В этот миг Е Цин уже не осмеливался недооценивать противника. «Неужели эта младшая сестра сумела постичь подобное мечевое искусство? Действительно недюжинный талант! Чтобы достичь такого уровня, нужно не только усердие, но и исключительный ум».
Он сделал два шага назад. В этот самый момент меч уже почти коснулся его тела. И тут вдруг из одного удара возникли десятки, стремительные, как молнии, каждый из которых нацелен на слабые точки противника, оставляя ему почти никаких шансов на защиту. Чтобы парировать эту атаку, требовалось действовать быстрее, чем противник — только так можно было разрушить этот приём. В противном случае это было бы крайне трудно.
Но в ту же секунду его бамбуковая палочка будто распалась на бесчисленные прутья. Куда бы ни пришёл удар меча, каждый из них был чётко отбит.
Раздался звон — столько раз, сколько невозможно было уловить на слух, — и прежде чем зрители успели осознать, откуда он прозвучал, следующая атака уже началась. Скорость была настолько велика, что люди не успевали реагировать. Когда же эта серия ударов была полностью отражена, Яо Яо наконец сдалась, опустила меч и рассмеялась:
— Хватит! Даже такой стремительный приём ты сумел отразить. Похоже, нет такого мечевого искусства, которое ты не смог бы разгадать.
Муэр, наблюдавшая за поединком в стороне, весело засмеялась:
— Если хочешь потерять веру в себя, просто сражайся с ним. Он заставит тебя окончательно усомниться в собственных силах и увидеть, насколько далеко ты от истинного мастерства. Ты поймёшь, что за каждой горой есть ещё более высокая.
Е Цин ответил:
— Не всё так просто. Я вовсе не уверен, что могу разгадать любое мечевое искусство. Как верно сказала Муэр, за каждой горой — ещё одна, и в мире воинов всегда найдутся скрытые таланты и непревзойдённые мастера.
Муэр удивилась:
— Братец, с таким мастерством тебе не стоит быть столь скромным!
Яо Яо тоже засмеялась.
Е Цин продолжил:
— Удар Яо Яо действительно очень быстр, а мечевое искусство — острое и безжалостное. Каждый выпад направлен на слабые места. Это весьма изящный и точный приём. Если бы мои движения не были достаточно стремительными, я вряд ли смог бы его отразить. Чтобы разрушить такую атаку, нужно действовать ещё быстрее — только тогда получится. Но пока твои движения, младшая сестра, недостаточно быстры. Стань ещё стремительнее и решительнее — и тогда противник не сможет устоять.
Муэр снова удивилась:
— Да разве можно быть ещё быстрее? Яо Яо и так двигается невероятно быстро!
Яо Яо стояла рядом, кивая и погружённая в размышления. Наконец она сказала:
— Братец, ты имеешь в виду, что моё мечевое искусство можно ускорить ещё больше?
— Да, именно так. Просто сейчас ты ещё не до конца освоила его. Как только станешь увереннее, скорость сама возрастёт.
— А ты? — спросила Яо Яо. — Как ты будешь отражать, когда я стану ещё быстрее?
Е Цин задумался и ответил:
— Любое мечевое искусство имеет слабость. Твоё, хоть и стремительно, всё ещё не хватает мощи. Это крайне важно, особенно против тех, чья внутренняя сила глубока и обширна. Меч — это не только скорость. Без силы даже самый быстрый удар не сможет повлиять на истинного мастера. Поэтому, когда твоё искусство станет по-настоящему острым, тебе нужно будет добавить в него мощь. Этого можно добиться через тренировку внутренней силы или через упорные размышления и практику. Но, младшая сестра, твоё мастерство и так уже впечатляет. За три с лишним года достичь таких высот — это немало.
Яо Яо засмеялась:
— Не хвали меня так, а то я и вправду зазнаюсь!
— Да хватит вам обоим! — вмешалась Муэр. — Уже пора обедать, а вы всё толкуете о чём-то таком глубоком и непонятном. Мне даже скучно стало!
Все рассмеялись.
Яо Яо вытерла пот со лба и кивнула:
— Действительно! Общение с братцем всегда приносит пользу. Я многому научилась.
Е Цин мягко улыбнулся:
— Ты усердна, умна и обладаешь высокой проницательностью. Ты — человек, способный мыслить и упорно трудиться. Я сам восхищаюсь тобой. Если будешь продолжать в том же духе, твой прогресс будет ещё больше.
Яо Яо снова засмеялась.
Муэр не выдержала:
— Младшая сестра, если хочешь пообщаться с нашим братцем, он готов говорить с тобой три дня и три ночи без перерыва!
Солнце уже клонилось к закату. На западе небо наполнилось морем облаков, будто раскрашенных золотом, и становилось всё ярче, мгновенно притягивая взгляды.
Ветер колыхал эвкалипты, и их листья шелестели, словно шептали друг другу. Дальняя бамбуковая роща напоминала гигантские волны: одна ещё не успевала утихнуть, как за ней уже поднималась следующая, покачиваясь в лучах заката.
Муэр воскликнула:
— Какая красота! Давно я не видела подобного. Эти золотистые облака, окрашенные закатом, словно картина — будто золотые волны без конца перекатываются по небу!
В это время подошла Юйэр:
— Ужин почти готов. Не опаздывайте.
Яо Яо ответила:
— Ой, совсем забыла! Сейчас помогу.
— Я справлюсь одна. Вы же устали за эти дни — отдохните.
С тех пор как Юйэр вышла замуж, её прежняя озорная натура сменилась трудолюбием. Теперь она с радостью помогала старшему брату в делах Первой школы.
Е Цин сказал:
— Я пойду в свою комнату. Чувствую усталость.
Муэр тут же отозвалась:
— Я с тобой!
Они ушли в сторону жилых покоев.
Издалека уже была видна кустарниковая жасминовая магнолия, выросшая до высоты стены. Сейчас она была в полном расцвете: листья — сочно-зелёные, молодые и свежие, будто бедствие обошло это растение стороной.
Муэр подпрыгнула и спросила:
— Братец, ты правда хочешь отдохнуть в комнате?
— Да, чувствую усталость.
— В такое время спать? Ты просто уходишь, не так ли? Думаешь, я не замечаю?
Е Цин уже подошёл к двери своей комнаты, но не вошёл, а направился к кусту цзюйлисяна. Давно он не разглядывал его так внимательно, как сегодня.
Муэр удивилась:
— Ой, сколько цветов распустилось! Я ведь уже несколько дней здесь, а и не заметила. Какой аромат!
— Цветы начали распускаться совсем недавно. Особенно утром, когда роса ещё не высохла, запах особенно силен.
Муэр кивнула:
— Да, даже из моей комнаты его слышно.
Е Цин согласно кивнул:
— Старшему брату очень нравится этот аромат. Он не раз выходил полюбоваться этим кустом.
Муэр улыбнулась:
— Значит, ты отлично его посадил. Хотя это всего лишь цзюйлисян, он придаёт этому месту особую атмосферу.
— Хочешь чаю?
— Конечно! Я как раз хотела пить.
— Подожди.
Е Цин вошёл в комнату.
Под закатом всё казалось спокойным. Этот прекрасный вечерний свет словно был последним подарком для братьев и сестёр — последним мгновением тишины.
Той ночью луна сияла ярко, заливая землю белым светом, будто посыпав её серебром. Деревья отбрасывали чёткие чёрные тени.
Гуаньин остался один. В последние дни он готовился к церемонии вступления в должность главы школы и нуждался в помощниках. В эту ночь он вдруг вспомнил разговор с Муэр и Е Цином два дня назад.
Рядом с ним стоял Лун У.
Гуаньин неожиданно сказал:
— Второй брат, мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Лун У обернулся:
— Говори, старший брат.
— Как говорится, старший брат — вместо отца. Учитель ушёл, и теперь, как твой старший брат, я должен позаботиться и о твоих личных делах.
— О каких личных делах? — притворился он, будто ничего не понимает.
Гуаньин мягко рассмеялся:
— Не притворяйся. Я уже всё услышал от Муэр и остальных.
Лицо Лун У слегка покраснело, и он промолчал.
Гуаньин продолжил:
— Я уже женился, а тебе тоже пора подумать об этом. Муэр сказала, что если бы на Совете воинов не произошло ничего неожиданного, ты собирался обсудить этот вопрос с Учителем сразу после собрания. Но из-за трагедии всё отложилось. Прошло уже столько времени, Первая школа стабилизировалась, и всё спокойно. Самое время решить и этот вопрос. Да и после всех бед, что обрушились на школу, нам не помешает хорошая свадьба — чтобы развеять мрачные тучи и поднять всем настроение.
Лун У, всё ещё смущённый, ответил:
— Мои дела не спешат. Сейчас столько забот, да и тебе предстоит стать главой школы.
Гуаньин улыбнулся:
— Это не проблема. Мы можем совместить оба события — будет двойной праздник!
— Правда, не стоит торопиться. Лучше сначала проведи церемонию вступления, а потом уже…
— Не «не стоит»! Вы ведь уже давно знакомы. Девушка, конечно, стесняется, но нам, мужчинам, нужно проявить инициативу. Ты ведь и сам хотел поговорить с Учителем после Совета воинов. Просто судьба распорядилась иначе. Прошло уже столько времени — это уже чересчур. Завтра же начну готовить свадебные дары.
Лун У покраснел ещё сильнее:
— Старший брат, неужели так срочно?
— Вовсе не срочно! Я внимательно пригляделся к Хэ Юйфан. Она добрая, собранная, всё делает с умом. Вам с ней будет хорошо вместе, и я уверен — она будет заботиться о тебе. Так что решено.
Второй брат промолчал, не зная, что сказать.
Но Гуаньин видел, что он доволен, и кивнул:
— Хватит думать. Так и сделаем. Завтра начнём подготовку. Готовься к свадьбе.
Лун У снова промолчал.
Гуаньин добавил:
— Есть ещё одно дело. Твой младший брат, возможно, отправится с Муэр по поручению. Им предстоит отсутствовать в Первой школе некоторое время. Раз все сейчас собрались, лучше провести свадьбу скорее, иначе снова придётся откладывать.
Лун У удивился:
— Куда они отправляются? По какому делу?
— Это странно, но Ху Шэньтун из Удана прислал письмо. Речь идёт о Семицветной птице. Нужно отправиться в ущелье Уминьгу и найти людей из Сюаньмэнь.
— Сюаньмэнь? Разве это не та таинственная школа, что исчезла много лет назад?
— Именно так. Я тоже ничего не понимаю, но письмо Ху Шэньтуна выглядело очень срочным. Он пишет, что прибудет сюда примерно через десять дней. Только тогда мы узнаем все подробности.
— Так серьёзно? Даже ты, старший брат, не знаешь деталей?
Гуаньин усмехнулся:
— В делах мира воинов все несут ответственность. Первая школа — не исключение. Именно поэтому я и тороплю тебя с женитьбой: пусть все смогут принять участие в свадьбе. Ведь вы и так уже собирались пожениться — всё идёт своим чередом. Сейчас все братья и сёстры здесь, и других срочных дел нет.
Лун У наконец кивнул:
— Хорошо. Всё, как скажешь, старший брат.
Гуаньин обрадовался:
— Вот и отлично!
— Только, пожалуйста, не устраивай слишком пышного праздника. Просто и скромно — и будет хорошо.
Гуаньин рассмеялся:
— Понял, конечно. Готовься как следует.
В ту же ночь Гуаньин объявил всем об этом. Все были в восторге, особенно потому, что к тому моменту уже завершили все восстановительные работы в Первой школе. Идеальный повод для большого праздника!
Муэр обрадовалась больше всех:
— Свадьба второго брата должна быть шумной и весёлой! Пусть весь мир воинов увидит нашу Первою школу!
Гуаньин счастливо кивал.
http://bllate.org/book/2865/315367
Готово:
