Муэр протянула ему горящий фейерверк и предложила поиграть, но он ответил:
— Возьми сама, поиграй.
Однако Муэр всё равно вложила его в руку, и в итоге они оба держали по фейерверку.
Пройдя шумный центр города, они добрались до конца улицы, где стало гораздо тише. Слышались лишь разговоры прохожих и крики торговца тофу:
— Свежий тофу! Берите, горячий тофу!
Эти знакомые звуки мгновенно пробудили в памяти давно забытые воспоминания.
— Такие звуки… Я уже так давно их не слышала, — сказала Муэр.
Е Цин спросил:
— Хочешь что-нибудь съесть?
— Я ещё сытая. Пойдём дальше.
Они свернули за угол и увидели Западное озеро. Его воды мерцали в отсветах огней, а кувшинки на поверхности мягко покачивались от лёгкого ветерка.
Вокруг гуляли в основном влюблённые пары. Они бродили по берегу, предпочитая полумрак под деревьями — именно в этой дымке, казалось, лучше всего можно разглядеть друг друга.
Цзянъянчэн, как всегда, кипел жизнью.
Вдруг Муэр предложила:
— Давай присядем отдохнуть?
Фейерверк уже догорел.
Похоже, она устала. Е Цин кивнул:
— Давай сядем на ту каменную скамью впереди.
Под деревом земля была чистой — видимо, её недавно подмели. Они подошли и уселись, глядя на озеро. Муэр выглядела измождённой, возможно, ей всё ещё было не по себе после болезни.
— Ты ведь устала? — спросил Е Цин. — Вот, выпей воды.
Он протянул ей фляжку.
— Не волнуйся, со мной всё в порядке, — ответила она и сделала несколько глотков. — Здесь очень красиво.
— Да, место и правда прекрасное.
Ветерок ласково обдувал лица, принося прохладу. На озере плавали несколько лодок; на носу каждой висел тусклый фонарь. Некоторые лодки ещё двигались, и с ближайших было видно, как люди гребут — то приближаясь, то удаляясь, словно дрейфуя в беззаботном покое.
Муэр вдруг вздохнула:
— Жаль, что я больна. Иначе мы бы обязательно прокатились на лодке по озеру.
Е Цин улыбнулся:
— В следующий раз. Когда ты поправишься, я обязательно повезу тебя покататься.
— Договорились! Ты сам сказал — не забудь.
— Конечно, запомню. Разве я когда-нибудь забывал свои обещания?
— Ещё как! Особенно когда дело касается меня.
Ветер снова дунул с озера. Муэр с восхищением произнесла:
— Даже ночью озеро остаётся таким прекрасным, таким поэтичным… Только стихи великих поэтов способны передать всю эту красоту.
Они долго молчали. Мимо время от времени проходили пары, весело переговариваясь и смеясь, будто делились чем-то особенно радостным.
Наконец Муэр встала:
— Пойдём дальше.
Они двинулись вдоль берега и вскоре вышли на площадь. Там уже стояли шатры. Хотя сейчас здесь было не так оживлённо, как в прошлом году на праздник Юаньсяо, всё же чувствовалось приближение праздника — эта атмосфера пробуждала ностальгию и будто переносила в прошлое.
Муэр вдруг побежала вперёд. Вскоре показались знакомые ворота дома, над которыми горели два фонаря, хотя их свет был тусклым и не мог полностью осветить двор.
У ворот безучастно стояли два слуги, а внутрь и наружу постоянно кто-то входил и выходил.
Муэр помахала рукой и, не дожидаясь разрешения, вбежала внутрь. Е Цин последовал за ней. Издалека она уже звала:
— Мама!
Из холла навстречу ей выбежала женщина, откликнувшись на зов. Это и вправду была её мать. Муэр бросилась к ней и крепко обняла, почти плача — столько слов накопилось за время разлуки.
Только когда Е Цин подошёл ближе, они немного успокоились. Он вошёл в холл. Оказалось, отец Муэр давно уехал в столицу и сейчас был очень занят.
Госпожа Цянь с тревогой сказала:
— Я слышала, на горе Гуйтянь произошла битва. Я так переживала, думала, с тобой что-то случилось!
— Было действительно опасно, но нам удалось спастись.
— Я слышала, что многие искали вас на горе, но потом дошло известие, что все благополучно спустились. Только тогда я немного успокоилась.
— Да… Но Учитель погиб.
— Какая ужасная беда… Что же там произошло? — спросила она, глядя на их покрасневшие глаза. — Не горюйте так. Всё наладится.
— Это долгая история. Сейчас нет времени всё рассказывать, — ответила Муэр. — Я просто хотела сказать тебе, что со мной всё в порядке. Не волнуйся.
— Заходите внутрь.
— Как ты себя чувствуешь, мама? Здорова ли?
— Не беспокойся обо мне. Заботься о себе.
Мать улыбнулась и спросила:
— А твои старшие братья и сёстры? Где они?
— Они уже покинули Цзянъянчэн.
— А вы?
— Нам, возможно, тоже придётся уехать. Но мы вместе — не переживай.
У матери на глазах выступили слёзы:
— Куда вы собрались?
— Мама, я позабочусь о себе. Просто береги своё здоровье и не тревожься.
Она не сказала матери ни слова о своей болезни.
— Почему бы вам не остаться здесь? Дома вам будет спокойнее. На улице ещё холодно, да и жизнь в пути — не сахар.
— Мы справимся, мама. Не волнуйся.
Мать замолчала, но через некоторое время спросила:
— Может, подождёшь отца? Он скоро вернётся.
— Нет. Я пришла лишь уведомить тебя, что жива и здорова. После гибели Учителя в Первой школе началась суматоха. Нам сейчас нельзя возвращаться. Мы немного погуляем, чтобы отвлечься.
Увидев решимость дочери, мать больше не настаивала. Она лишь попросила их остаться на ночь и уехать утром. Муэр, глядя в её сияющие глаза, согласилась:
— Хорошо, завтра утром мы уедем.
Е Цин, конечно, не возражал. Он понимал: Муэр боится сказать матери правду — что они отправляются в погоню за Суйму Итиро. Это слишком опасно. Если бы она призналась, мать никогда бы не отпустила её.
Е Цин подумал и сказал:
— Кстати, Муэр, ты оставайся здесь. Я зайду за тобой завтра утром.
— Куда ты?
— Надо вернуться в таверну и предупредить Ху Шэньтуна. А то он, чего доброго, решит, что нас поймали, и начнёт повсюду искать.
— Ладно… Но ты вернёшься сегодня?
— Нет. Лучше побудь с матерью, поговорите.
— Хорошо. Но завтра утром обязательно приходите сюда завтракать! Обещай, что не соврёшь.
Глядя в её сияющие глаза, Е Цин не смог отказать:
— Хорошо. Отдыхай. Завтра утром мы обязательно придём.
Он попрощался и вышел. Муэр проводила его до ворот.
— Обязательно хорошо выспись сегодня, — напомнил он.
— Хорошо. Но если завтра не придёшь — я никогда тебя не прощу! Ты же знаешь мой характер. Не заставляй меня тебя ненавидеть.
— Понял. Иди, здесь ветрено.
Е Цин ушёл и вернулся в таверну. Ху Шэньтун уже вернулся и искал их повсюду. Увидев Е Цина, он обрадовался:
— Куда вы пропали?
— Отвёл Муэр домой.
— Она ушла? Почему не предупредила? Её дом, наверное, очень красив!
— Да, пошли внутрь. На улице холодно.
— Ах, я думал, вы скучаете в номере, так купил вам кучу вкусняшек! Попробуйте — всё самое свежее.
— Правда? От твоих слов мне сразу захотелось есть. Давай перекусим вместе.
— Отлично!
В комнате Ху Шэньтуна на столе лежало множество лакомств: вяленая говядина, сушёные фрукты, арахис — целое изобилие.
— Ух ты! Ты, кажется, скупил все деликатесы Цзянъянчэна!
— Конечно! Садись скорее. У меня ещё и винцо есть.
Е Цин улыбнулся и сел. Он очистил пару орешков — хрустящие и ароматные.
— Вкусно!
— Не спеши! Без вина арахис — не арахис. Держи.
Ху Шэньтун налил ему бокал.
Е Цин задумчиво сказал:
— Тебе не обязательно идти с нами. Это опасный путь.
— Какая опасность? Я и не знаю, что это такое!
Е Цин рассмеялся:
— Да, пожалуй, тебе и правда не страшно. Кто сейчас сможет тебя одолеть?
— Именно! Но даже если и не весело с нами, ты ведь можешь пойти куда хочешь.
— Нет, мы теперь друзья. И всё тут.
— Спасибо… Спасибо, что считаешь меня другом. Это очень трогает.
Ху Шэньтун усмехнулся:
— Да ладно тебе! Кто бы на моём месте не помог в такой ситуации?
Е Цин помолчал, потом тихо добавил:
— Всё равно благодарю тебя.
— Хотя… Я давно живу один. Сегодня вдруг захотелось остановиться и отдохнуть. С тобой — неплохо.
— Я боялся, что тебе со мной скучно.
— Скучновато, конечно, но я вытерплю. Ха-ха! Лучше выпьем за компанию и согреемся.
Е Цин сделал глоток — вино обожгло горло, и лицо его покраснело.
— Честно говоря, я сам не знаю, что делать дальше. Просто плыву по течению. Мстить хочу, но ума не приложу, как. У меня только сила, а плана — нет. Муэр права: надо что-то придумать.
Ху Шэньтун улыбнулся:
— Думаю, у Муэр найдётся план. Она умница — обязательно придумает, как одолеть их.
— Надеюсь… Но мне страшно. Путь так опасен, а впереди — неизвестность. Боюсь, не смогу даже себя защитить, не то что её. Суйму Итиро и Цзиму — оба невероятно сильны.
— Ерунда! Будем осторожны — и всё обойдётся. Я возьму одного, ты — другого. Главное, чтобы Муэр не пострадала.
— Может быть…
— Не «может быть», а «обязательно будет»! Кстати, она, кажется, неравнодушна к тебе. Такая красивая девушка…
— Ах… Я недостоин её, — смутился Е Цин.
— Что за глупости! Такая прелестница рядом — и ты ещё сомневаешься? Счастье приходит легко, но уходит ещё легче. Цени момент — потом пожалеешь.
— Дело не в этом… Просто я не гожусь ей в пару.
Он понял, что Ху Шэньтун намекает на кое-что другое. Этот, казалось бы, простодушный парень вдруг заговорил так мудро.
— Неужели в твоём сердце есть ещё кто-то?
Е Цин покраснел ещё сильнее. Он удивился:
— Как ты угадал?
— Разве это сложно? Я ведь тоже был молод.
— Правда… Прости, я недооценил тебя. Расскажи о своём юношестве! Мне очень интересно.
— Ни за что! Молодость — она такая. Сам поймёшь со временем. А пока — живи и радуйся. Потеряв, поймёшь, что ценил… Но сожалеть уже будет поздно.
http://bllate.org/book/2865/315318
Готово:
