— Никогда бы не подумал, что такие слова сорвутся у тебя с языка. Если бы не услышал собственными ушами, и поверить не смог бы. Неужели с тобой что-то случилось? Расскажи.
Он снова хохотнул, сделал большой глоток вина и покачал головой.
Был он одет крайне просто, да и одежда явно не менялась уже давно. Днём Муэр просила его переодеться, но он упрямо отказался.
Ху Шэньтун вдруг сказал:
— Все молодые одинаковы. На самом деле то, что у тебя есть сейчас, — уже прекрасно. Но люди не умеют ценить. Лишь потеряв всё, понимаешь: раньше у тебя было нечто действительно хорошее, просто ты тогда этого не осознавал, ослеплённый миражами реальности, и всё гнался за чем-то, пока в конце концов не бросил всё — даже самого себя.
Е Цину стало трудно верить своим ушам. Похоже, этот странный человек, хоть и выглядел глуповато, на самом деле пережил немало и наверняка хранил в себе целую историю.
— А каким ты был в молодости? — спросил Е Цин.
— Как и ты: всё мечтал овладеть лучшими боевыми искусствами, стать непобедимым героем Поднебесной, бесконечно стремился вперёд. Но некоторые вещи не зависят от нашего выбора.
— Правда?
— Конечно, правда. Бесконечное стремление… ведь оно никогда не имеет конца! Никогда! Если не изучишь какое-то боевое искусство — не умрёшь. Пропустишь один день тренировок — всё равно останешься жив. Но окружающий мир движется иначе: история всегда идёт вперёд, не останавливаясь. То, что не ценишь, ускользает. И сожалениям нет лекарства — никогда. Поэтому не позволяй себе сожалеть. Поверь, не позволяй.
Е Цин слушал, будто в тумане. Казалось, странный человек поведал ему всю свою жизнь, рассказывая одну-единственную историю.
— В жизни так много выбора… Нельзя добиться совершенства во всём. Идеальных историй не бывает. Значит, выбирая, приходится отказываться от чего-то. Нельзя удержать оба — иначе рискуешь потерять всё. Иногда отказ от чего-то вовсе не беда: отпустив одно, открываешь новое направление. Как, например, ты и твоя старшая сестра.
— Учитель, а какие у тебя были переживания в юности?
— Ты обо мне спрашиваешь? Мои воспоминания уже стёрлись, не помню.
— Правда? Мне кажется, в тебе скрыта глубокая история.
— У каждого есть своя история. Просто многие не хотят о ней рассказывать. Именно благодаря таким историям человек растёт. Вы ещё молоды — не понимаете этого.
— Правда?
— Конечно, правда.
— Тебе с самого начала нравилась такая жизнь? Свобода, без забот?
Странный человек ответил:
— У меня тоже есть свои секреты. Раньше я не любил такую скитальческую жизнь. Хотел устроиться где-нибудь, спокойно жить. Но потом стало невозможно. Не помню уж, с какого времени, но теперь не выношу пребывания на одном месте — чувствую скуку.
— Почему? Разве тебе там неудобно?
— Отчасти… да, неудобно.
Е Цин взял горсть арахиса, жуя и запивая вином. Его лицо уже покраснело, щёки горели.
— Если представится случай, я пойду с тобой — вместе побродим по свету.
— Со мной? Такая жизнь скитальца — не удовольствие, поверь, не лучший выбор.
— Ничего страшного. Слишком долго живёшь в одном месте — тоже привыкаешь, хочется сменить обстановку.
— Погулять — можно. Но всю жизнь так — уже плохо.
Слабый свет лампы едва освещал окрестности. Они продолжали беседовать, попутно закусывая.
Е Цин сказал:
— Всё же нужно найти себе занятие.
— Конечно. Мне уже надоело, иначе бы не сидел с тобой.
— Не ожидал, что тебе тоже бывает скучно.
— Хотя… за эти годы случались и радостные моменты.
— Ты, наверное, уже побывал во всех интересных местах Поднебесной?
— Почти.
— А где тебе больше всего понравилось?
— Где больше всего… Не припомню. Всего слишком много, всё смешалось.
— Как так? Где ты был счастливее всего?
— В столице! В столице столько вкусного и столько развлечений… Самые счастливые дни — в столице и в Ханчжоу. Там прекрасные пейзажи и изысканные блюда.
— Столица? Что там интересного?
— Да всего не перечесть! Особенно еда. В столице можно найти любое лакомство — всё, что только пожелаешь. Есть заведения, где готовят самые лучшие блюда со всех провинций Поднебесной. Любые редкие деликатесы — всё доступно в столице. Кроме еды, там ещё и развлечений полно.
— Замечательно! Обязательно съезжу туда, если будет возможность.
— Тогда я тебя провожу.
— Ха-ха, ладно. Полгода назад у нас был шанс поехать в Ханчжоу, но одно дело помешало — так и не получилось.
— Отлично! Значит, когда-нибудь съездим вместе.
Он поднял чашу с вином:
— Выпьем!
В его жесте чувствовалась размашистая отвага настоящего героя мира воинов.
— Кстати, как здоровье Муэр?
Е Цин кивнул:
— Жар спал, почти поправилась. Дома немного отдохнёт — и совсем выздоровеет.
Время летело незаметно. Неожиданно наступила глубокая ночь. Улицы опустели, лишь изредка мимо проходили торговцы, сворачивающие лотки.
Вдруг донёсся глубокий, протяжный голос:
— Тофу-хуа!
Ху Шэньтун вскочил:
— Пойдём съедим по чашке тофу-хуа!
Е Цин даже не успел ответить, как тот уже вытолкал его за дверь.
Той ночью они легли спать очень поздно.
Утром тёплый солнечный луч пробился сквозь окно. Е Цин с трудом открыл глаза. Свет, хоть и был слабым, резал глаза. Судя по всему, уже было поздно: за окном ярко светило солнце, а куры и утки громко кудахтали и крякали.
Всё тело ныло, будто он стал стариком.
Ху Шэньтун уже стучал в дверь. Е Цин открыл.
— Пора вставать! Мы же договорились навестить девушку Муэр. Не заставляй её ждать, — сказал Ху Шэньтун, явно не скрывая нетерпения.
— Хорошо, сейчас оденусь. И ты собери свои вещи — возможно, в гостиницу мы не вернёмся. У Муэр есть повозка, отправимся прямо от неё.
Ху Шэньтун хохотнул:
— У меня никогда не было багажа. Торопись!
Он вышел, неся за спиной небольшой узелок. У дома Муэр она уже ждала у ворот.
— Я уж думала, вы тайком сбежали!
— Как можно! Просто засиделся допоздна, — ответил Е Цин.
— Заходите скорее! Я так долго ждала, уже собиралась идти к вам в гостиницу.
Ху Шэньтун спросил:
— А у вас там что-нибудь вкусненькое есть?
— Конечно! Насытитесь вдоволь. Заходите!
— Прекрасно! Живот уже урчит — так хочется как следует поесть!
Деревья колыхались на солнце, полы были вымыты чище постели, а в саду цвели разнообразные цветы. Ху Шэньтун был очарован: ходил туда-сюда, всё разглядывал. Подошёл к пруду, увидел рыбок, плавающих в кристально чистой воде, и обрадовался, как ребёнок.
— Как здесь прекрасно! Просто глаза разбегаются!
Муэр засмеялась:
— А ты ещё не видел задний сад! Там огромный пруд и множество цветов.
Он всплеснул руками:
— Хоть на день остаться бы здесь!
— Хорошо, в другой раз обязательно приведу тебя сюда, покажу всё как следует.
Ху Шэньтун ещё больше обрадовался:
— Это место не хуже тех садов, что я видел в столице!
— Ты видел в столице сады, сравнимые с этим?
— Ещё бы! Видел даже красивее.
Они вошли в главный зал. Два слуги расставляли на столе угощения. Блюда были так искусно оформлены, будто цветы, источали восхитительный аромат и сияли на свету.
Е Цин спросил:
— Муэр, ты ещё не завтракала?
— Нет, хотела дождаться тебя.
Ху Шэньтун уже сел за стол, явно в восторге.
— Знаете, я когда-то тоже ел такой пышный завтрак. Давно это было — на пиру у одного вана. Я тайком пробрался и наелся до отвала. С тех пор такого не было. Не думал, что ещё представится шанс!
Муэр сказала:
— Садитесь скорее, хорошенько подкрепитесь. Впереди у нас ещё дела.
— Какие дела?
— Не задавай вопросов. Сначала ешьте.
Во время завтрака появилась мать Муэр, немного побеседовала с ними и вскоре ушла.
Ху Шэньтун вдруг заметил:
— Не пойму, зачем тебе уходить из дома и мучиться в Первой школе? Если бы мне каждый день подавали такие яства, я бы никуда не двинулся — ни за что! Ветер в лицо, ночёвки под открытым небом — не лучшее развлечение. Разве здесь не прекрасно? Зачем уезжать?
— Ты обо мне?
— Конечно! У тебя всё есть: дом, еда, покой. Зачем гоняться за чем-то ещё?
Муэр громко рассмеялась:
— Может, тебе и кажется это раем, но через время наскучит. Даже самое прекрасное надоедает.
— Правда? А я привык голодать сегодня, чтобы наесться завтра — такого не испытывал.
— Ладно, тогда оставайся с нами. Будешь есть то же, что и мы.
— Хорошо. Пока мне не наскучило. Если вдруг станет скучно — тогда и уйду.
— Как хочешь.
Она положила Е Цину куриное бедро.
Е Цин долго молчал.
Муэр спросила:
— Тебе не неловко у меня?
— Нет.
Он принялся за еду.
Ху Шэньтун поинтересовался:
— Муэр, а где твой отец?
— Уехал в столицу, ещё не вернулся.
— О, значит, ты его не увидишь?
— Он часто отсутствует.
— Куда мы поедем после завтрака?
— Уже решила. Скоро узнаешь.
Ни Е Цин, ни Ху Шэньтун не знали планов Муэр.
Она заранее всё продумала: послала людей разузнать и узнала, что Суйму Итиро и его люди отправятся сегодня, но ещё не выехали. Она выяснила, куда они направляются завтра, и составила свой план. Всё было готово.
Е Цин не знал замыслов Муэр, но верил, что у неё есть свои соображения, и не стал расспрашивать.
После завтрака они вышли из дома. На улице дул сухой ветер, обжигая щёки. Ху Шэньтун, поглаживая живот, болтал без умолку.
Муэр сказала:
— Подождите меня здесь.
Е Цин и Ху Шэньтун остались у ворот. Солнце только-только поднялось, его лучи падали прямо на них. Они сели на скамейку.
Ху Шэньтун сказал:
— Насытился до отвала! Обеда не захочется — этот завтрак на три дня хватит.
Е Цин усмехнулся:
— До обеда всего чуть больше часа.
— И то верно.
Вскоре из-за дома вывели коня — того самого чёрного, с блестящей шерстью, что отливала на солнце. Конь, похоже, помнил Е Цина: подошёл к нему, и тот погладил его по шее.
http://bllate.org/book/2865/315319
Готово:
