Это было тяжёлое дыхание — последнее. Е Фэнъян прошептал:
— Не плачь… не плачь. Послушай меня… Первая школа переходит в твои руки. Веди её достойно, особенно заботься о Юйэр.
— Учитель, будьте спокойны. Я позабочусь о них всех.
Учитель, с трудом переводя дух, продолжил:
— Первая школа теперь на тебе. Не думай ни о чём другом. Выведи всех по тайному ходу. Вот карта. Спасай всех и пока не возвращайтесь. Вернётесь, когда представится возможность… Не спеши мстить за меня. Месть порождает месть — когда же этому конец? Иди. Первая школа в твоих руках.
Дыхание вдруг оборвалось.
Старший брат несколько раз окликнул его, но ответа не последовало. Тогда снаружи, услышав внезапную тишину, вбежали все остальные и разрыдались. Вошёл мастер Чжигуан, а вслед за ним — глава школы Удань.
Муэр сказал:
— Старший брат, соберись. Ты должен вывести всех и исполнить последнюю волю Учителя.
Он был более рассудительным.
Только тогда старший брат поднялся и вытер слёзы. На него легла внезапная ноша. Под утешающими словами мастера Чжигуана и других учеников все постепенно пришли в себя.
Е Цин тоже вернулся к здравому смыслу, хотя в душе его разрывало от боли — невыносимой, глубокой боли.
Старший брат быстро взял себя в руки и повёл людей искать потайной ход в комнате Учителя. Ход нашли быстро. Пока стояла глубокая ночь и никто не нападал, они тихо двинулись вниз по тайному коридору, следуя указаниям карты, пока не добрались до входа в подземелье из комнаты Учителя.
Проход оказался узким, будто запечатанным много лет назад. Внутри царила кромешная тьма, и пришлось зажечь факелы. Под предводительством старшего брата все медленно отступали через задний выход.
Но кого-то нужно было оставить прикрывать отход. Е Цин шёл последним — так распорядился старший брат. Муэр тоже отказалась уходить и осталась сзади. Вдруг Е Цин заметил, что кто-то проник внутрь. Он забеспокоился: хуже всего, если враги подожгут ход, пока они ещё не выбрались, или найдут вход и настигнут их до выхода.
Е Цин сказал стоявшей рядом Муэр:
— Подожди меня, я скоро вернусь.
— Куда ты?
— Кажется, кто-то уже проник внутрь. Если они обнаружат, что мы уходим этим путём, сразу погонятся. Уходи вперёд. Тебе меня не навредят, не волнуйся.
— Будь осторожен.
— Не переживай, со мной всё в порядке. Прячься как следует, чтобы тебя не нашли. Спустимся с горы — тогда и поговорим.
Раздался свист — и человек исчез. Муэр поспешно закрыла дверь.
Ху Шэньтун был ошеломлён: как так вышло, что в поместье вдруг никого не осталось? Словно все испарились.
Е Цин прятался в тени и наблюдал, как фигура приближалась. Он удивился: всего один человек. Тот осторожно подошёл, не держа в руках оружия. В темноте невозможно было разглядеть его лица. Е Цин решил: нужно сбить этого человека с ног.
Он резко развернулся и спрыгнул вниз. Не раздумывая, они сцепились в темноте, и началась яростная схватка — словно тигр рычал, а дракон взывал к небесам.
Е Цин рассчитывал повалить противника с одного удара, но тот оказался проворен. Его движения были гибкими и быстрыми. Е Цин даже не успел приблизиться — тот уже заметил его и вступил в бой.
Е Цин собрался с духом.
Однако внутренняя сила того человека оказалась глубока и неизмерима — гораздо мощнее, чем у самого Е Цина. Он не мог одолеть его одним ударом. Они сцепились врукопашную.
Е Цин отступил на несколько шагов и внезапно атаковал снова — на этот раз ещё стремительнее. Он нанёс удар ладонью, но тот легко парировал его.
Схватка становилась всё яростнее. Е Цин изумился: этот человек, похоже, не уступал Суйму Итиро, а, возможно, даже превосходил его.
— Кто ты? — спросил Е Цин.
Ху Шэньтун, словно только что его заметив, усмехнулся:
— Я? Ху Шэньтун.
Е Цин замер:
— Ху Шэньтун?
И тут вспомнил, улыбнувшись:
— Ты ещё не ушёл?
— Нет, я пришёл за тобой. Кстати, в поместье ведь было много людей? Куда они все делись?
— О, они ушли по тайному ходу. Мастер, пойдёмте с нами.
В его глазах ещё блестели слёзы.
— Тайному ходу? Значит, здесь есть тайный ход? Отлично!
— Тогда следуйте за мной. Выйдем вместе.
— Я искал тебя не ради этого.
— Тогда зачем?
Ху Шэньтун усмехнулся:
— Дело в том, что Ян Чжэнь привёл с собой целую шайку, да ещё и так называемых «четырёх великих мастеров». Эти негодяи творят одни злодеяния. Сейчас самое время дать им почувствовать нашу силу.
Е Цин вздохнул:
— Мастер, не то чтобы я отказывался, но мой Учитель… только что скончался. Сейчас важнее всего вывести всех в безопасное место. Остальное — потом.
— Что?! Е Фэнъян умер?!
— Да. Не стану скрывать: сегодня днём он был отравлен и получил тяжёлые раны. Только что скончался.
Ху Шэньтун пришёл в ярость:
— Я и представить не мог… Не думал, что такое случится! Е Фэнъян… даже не увидел меня в последний раз! Эта подлая свора! Обязательно заставлю их поплатиться!
— Мастер, я благодарен за ваш порыв, но сейчас не время. Ян Чжэнь — мастер высокого уровня, да ещё и с такими учениками. Лучше идите с нами. Месть — дело будущего.
Ху Шэньтун кивнул. Вдвоём они двинулись вглубь тьмы.
Муэр открыла дверь и, не увидев за спиной Е Цина никого, спросила:
— Куда ты пропал? Так долго!
— Прости, встретил одного мастера.
— Ты ранен?
— Нет, я привёл его с собой.
За ним вошёл Ху Шэньтун.
Муэр изумилась:
— Кто это?
— Тот самый Ху Шэньтун, о котором часто рассказывал нам Учитель.
Муэр уже не было дела до разговоров:
— Давай не будем терять время. Надо скорее выбраться отсюда.
Её голос стал хриплым от волнения.
Е Цин кивнул с лёгкой улыбкой. Втроём они направились к отверстию в стене. В темноте горели несколько факелов.
Муэр шла посередине, Е Цин — сзади. В пещере царила странная атмосфера — будто здесь не ступала нога человека много лет.
Самое удивительное было то, что Е Цин ничего не знал об этом ходе.
Муэр спросила:
— Старший брат, ты правда никогда не слышал об этом тайном ходу?
— Никогда. Учитель тоже не упоминал.
— Тогда это очень странно. Похоже, ход строили одновременно с домами.
Е Цин кивнул, но говорить не хотелось.
Идущий впереди Ху Шэньтун с любопытством осматривался. Хотя ход давно не чистили, внутри было относительно чисто. На стенах висели плющ и лианы, сочные и зелёные. Стены сочились влагой, и капли с тихим стуком падали на пол.
Муэр удивилась:
— Старший брат, ты ведь знал, что Ху Шэньтун на горе?
— Да, узнал пару дней назад. Помнишь, однажды ночью я гнался за человеком в чёрном? Это был он.
— Почему не сказал нам?
Ху Шэньтун вмешался:
— Это я велел ему молчать.
Е Цин долго молчал, потом сказал:
— Пора догонять остальных. Возможно, они уже у выхода и ждут нас.
Они ускорили шаг. Ход был один-единственный, и никто не знал, куда он ведёт. Иногда он становился крутым, иногда — ровным, а порой изгибался в причудливых поворотах.
Муэр спросила:
— Старший брат, а если те негодяи зайдут в комнату Учителя — не найдут ли они вход в ход?
Юйэр уже потеряла сознание и спала на спине второго старшего брата.
Е Цин ответил:
— Очень маловероятно. Даже если зайдут в комнату, им понадобится как минимум полдня, чтобы найти вход. К тому времени мы уже спустимся с горы.
Ху Шэньтун рассмеялся:
— Отлично! Пускай думают, что мы вознеслись на небеса!
Люди, охваченные страхом, покинули гору. Всё вокруг затихло.
Они долго шли по тёмному ходу — не менее двух ли. Путь становился всё труднее и извилистее.
Вдруг впереди мелькнул свет, проникающий извне. Люди были подавлены, будто души их только что вернулись в тела. При свете нескольких факелов они поспешили к выходу.
Муэр спросила:
— Ещё далеко? Когда мы их увидим?
Е Цин ответил:
— Уже скоро. Я вижу свет.
— Ты сзади видишь свет, а я — нет?
— Ты просто смотришь под ноги и не замечаешь впереди.
Действительно, вскоре показался выход. Он прятался среди дикого бананового леса и был почти незаметен. При тусклом лунном свете едва можно было различить очертания банановых листьев.
Ху Шэньтун первым выскочил наружу и напугал всех — его приняли за преследователей. Но вскоре кто-то при свете факелов узнал его.
Ученик Уданя воскликнул:
— Да это же дядя Ху!
Затем вышли Е Цин и Муэр. В банановом лесу собралась вся толпа. Многие были ранены, и они поддерживали друг друга, сбившись в кучу.
Глава школы Цинъюнь сказал:
— Надо скорее спускаться с горы. Если задержимся, они поймут, что мы сбежали, и погонятся.
Старший брат кивнул:
— Верно. Рано или поздно они всё равно обнаружат наш след. И лучше не зажигать огни — вдруг с горы заметят. Будем спускаться в темноте.
Все согласились. Многие были ранены, ночь стояла поздняя, вокруг царила тишина, а холодный ветер бил в лицо.
Под руководством мастера Чжигуана они двинулись вниз, к подножию горы, направляясь в Цзянъянчэн. Чтобы не выдать себя, факелов зажгли совсем немного.
Однако враги быстро поняли, что люди из Первой школы исчезли: в поместье не было ни звука. Когда они ворвались внутрь, там не оказалось ни души — только языки пламени пожирали деревянные столбы и всё, что могло гореть. Было уже глубокой ночью, и к рассвету стало ясно: все беглецы уже у подножия горы.
Там, у подножия, многие почувствовали облегчение, будто родились заново. Но всё ещё опасались, что преследователи могут нагнать их здесь. Кроме того, поблизости находились чиновники — с ними тоже могли возникнуть проблемы. Лучшим решением было разделиться и уходить разными путями, чтобы потом собраться и дать отпор врагам.
Все согласились. Группы разошлись, но часть людей осталась на месте — на всякий случай.
Е Цин и его братья сожгли тело Учителя. Ху Шэньтун ещё не ушёл. На похоронах присутствовали главы многих школ. Церемония прошла быстро — ведь с горы враги могли спуститься в любую минуту. Поэтому вскоре все разделились на отряды и стали расходиться. Некоторые ушли первыми, остались лишь представители крупных школ. Небо уже начинало светлеть.
В конце концов, остались только братья.
Мастер Чжигуан велел старшему брату и Е Цину отправиться в Шаолинь — ведь в Первой школе теперь оставаться нельзя. Там они смогут укрыться. Но старший брат знал: это лишь временное решение. От судьбы не уйдёшь.
— Мастер, не беспокойтесь, — сказал он. — Мы сами позаботимся о себе.
После нескольких попыток уговорить его мастер Чжигуан, видя его упрямство, увёл своих учеников.
Под предводительством старшего брата трое подошли к постоялому двору.
— Уйдём отсюда, — сказал старший брат.
Второй старший брат спросил:
— Куда пойдём?
— Просто уйдём. Потом решим.
Е Цин возразил:
— Уходите без меня. Я не хочу уходить.
— Ты куда собрался? Хочешь идти и сражаться с ними насмерть?
— Мои дела — не ваши заботы. Уходите.
Е Цин рассердился.
http://bllate.org/book/2865/315315
Готово:
