Мастерица Эмэй спросила:
— Говорят, ваша задняя гора — не так-то просто взобраться, да и тропа туда ведёт в тупик. Они не смогут нас зажать с двух сторон.
Старший брат ответил:
— Да, это правда. Сам не пойму, как так вышло. Просто чтобы подняться по той тропе, нужно, чтобы сверху спустили лестницу — только тогда те, кто стоит у подножия пропасти, смогут выбраться наверх.
— Значит, среди вас есть предатель?
Старший брат тут же возразил:
— Эта тропа известна только людям Первой школы. Никто посторонний о ней не знает.
Все переглянулись, и шум в толпе усилился.
Е Цин оставался в комнате и, следуя наставлениям мастера Чжигуана, направлял ци в тело Учителя. Прошёл целый час. Е Цин весь облился потом — зловонным, липким, пропитавшим одежду насквозь. Он упорно восстанавливал жизненные каналы Учителя, заставляя ци течь правильно, и заставил его проглотить несколько противоядий. Но Учитель по-прежнему сидел неподвижно, не приходя в сознание. Лицо его стало синевато-зелёным, будто у мертвеца.
Мастер Чжигуан тоже изнурённо отступил, вытирая холодный пот:
— Останется ли он в живых — решит судьба.
Услышав это, Е Цину стало невыносимо больно, но он не знал, что сказать.
Мастер добавил:
— Он, возможно, очнётся. Но яд уже проник во все пять внутренних органов и шесть утроб.
— Неужели нет больше никакого способа?
— Недавно твой Учитель пережил срыв ци. А теперь яд поразил сердце. Исцеление невозможно.
Е Цин разрыдался. В павильоне у дверей его ждала Муэр.
Он чувствовал себя так, будто уже умер.
Муэр, гораздо более рассудительная, сказала:
— Учитель точно не хотел бы видеть тебя таким. Он надеялся, что ты проявишь мужество. Сейчас, когда враги вот-вот ворвутся и все могут погибнуть, тебе нужно думать шире — спасти как можно больше людей, а не рыдать здесь.
Его покрасневшие глаза наполнились новой решимостью.
Муэр продолжила:
— Похоже, всё это — тщательно спланированная акция. Люди из Восточной страны и Восточного завода намерены уничтожить всех воинов мира Цзянху прямо здесь.
Е Цин удивлённо спросил:
— Люди Восточного завода? Какие ещё люди Восточного завода?
Он ничего об этом не знал.
Муэр объяснила:
— Пока ты вводил ци Учителю, у задней горы началась резня. Императорская охрана под предводительством главы Восточного завода Ян Чжэня уже добралась до утёса и готовится атаковать Первой школу с двух флангов.
Е Цин всё понял:
— Но как они узнали о той тропе?
— Кто знает? Теперь многие подозревают, что в Первой школе завёлся предатель — кто-то из своих.
Е Цин пошатнулся:
— Этого не может быть! Невозможно!
— Я тоже не верю, — сказала Муэр, — но факт остаётся фактом. Другого объяснения нет.
Голова Е Цина закружилась.
Муэр вздохнула:
— Впрочем, сейчас не до этого. Главное — как всем выбраться живыми.
— А как мы вообще выберемся? — спросил кто-то.
— Похоже, они намерены устроить резню, — добавил другой. — Всё продумано заранее.
— Учитель между жизнью и смертью… Мне так тяжело, Муэр, — признался Е Цин.
— Давай сначала выясним, как он отравился.
— Да, откуда в его теле взялся яд?
Муэр задумалась:
— Сегодня утром он ничего не ел необычного. Мы завтракали вместе. Но потом он выпил чашку чая…
Как только она произнесла слово «чай», лицо Е Цина стало серьёзным. Он сразу понял: яд был в чае.
— Ты имеешь в виду Сянцзы? — спросил он.
— Не знаю… Пойдём, разыщем его.
Е Цин последовал за Муэр.
Даси — слуга, который сегодня утром подавал чай Учителю, — был одним из двух прислужников, приглашённых в горы.
Е Цин не мог поверить, что тот способен на такое. Но слова Муэр заставляли его сомневаться.
— Даси сегодня утром вёл себя спокойно, — сказал он. — Он тихий, молчаливый, всегда всё делает без лишних слов. Как он мог совершить такое?
Муэр усмехнулась:
— Это называется «знать лицо, но не знать сердца». Откуда ещё мог попасть яд в тело Учителя, как не через тот чай? Сомнений быть не может.
Они направились на кухню, к жилищу слуг, расположенному в углу двора, рядом с кухней. Дверь была распахнута. Муэр без промедления вошла. Внутри оказался только Сяо Ли. Он выглядел крайне напуганным и, казалось, собирался бежать.
— Где Даси? Ты его видел? — спросила Муэр.
— Он… не знаю, куда делся. Кажется, ушёл к задней горе.
— Он ещё не вернулся? Ты знаешь, зачем он туда пошёл?
— Нет. Ушёл в спешке и до сих пор не появлялся.
Затем он дрожащим голосом спросил:
— Правда, что враги уже врываются?
Е Цин постарался успокоить его:
— Не бойся, Сяо Ли. Всё скоро закончится. Просто скажи нам правду.
Сам он в эти слова не верил — скорее, пытался убедить самого себя.
Муэр нахмурилась:
— Было ли у Даси сегодня утром что-то необычное?
— Не замечал. Он очень спешил, собирался, будто собирался уходить.
— Как давно он ушёл?
— Часа два назад.
— Он часто так надолго исчезает? Он что-нибудь брал с собой?
— Нет, никогда не уходил так внезапно. Казалось, у него срочное дело… Я не придал значения.
Муэр теперь была уверена: яд подсыпал именно Даси. Но почему? Неужели Сянцзы — тоже шпион? Как мог такой тихий и добрый человек отравить Учителя?
Они вышли из комнаты.
Сяо Ли крикнул им вслед:
— С Даси что-то случилось?
Похоже, он ещё не знал об отравлении Учителя.
Муэр молча пошла дальше. По дороге Е Цин спросил:
— Ты думаешь, это сделал Сянцзы?
— Кто ещё? Он, наверное, уже сбежал.
Е Цин не мог в это поверить:
— Я уверен, Даси не из таких! Никогда бы он не пошёл на это!
— Кто же ещё? Я же сказала: в Первой школе есть предатель, и кто-то помог врагам подняться по задней тропе. Если не Сянцзы — то кто? Нам нужно найти Даси. Только тогда станет ясна правда.
Вдруг кто-то хлопнул Е Цина по плечу. Коридор был полон людей — одни бегали, другие спасали раненых, третьи таскали воду.
— Яо Яо? Это ты? Где ты была?
— Я искала вас, но нигде не могла найти.
— Ты знаешь, что случилось с Учителем?
— Только что узнала. Как он сейчас?
— Пока неизвестно… Жизнь и смерть — на волоске.
Глаза Яо Яо тут же наполнились слезами. Она разрыдалась:
— Что же теперь делать?
Муэр сказала:
— Пойдём к старшему брату.
Е Цин согласился.
Первая школа превратилась в лазарет. Везде пылали пожары, люди метались, пытаясь их потушить.
Увидев их, старший брат сразу спросил:
— Учитель очнулся?
Е Цин честно ответил, что нет.
— Иди помогай там, — сказал старший брат. — Я сам скоро загляну.
Вокруг царила суматоха: одни спасали раненых, другие тушили огонь, третьи готовились отбивать атаку. Е Цин чувствовал себя подавленным. Учитель лежал без движения — даже если выживет, долго ему не жить.
Вдруг глава школы Эмэй воскликнула:
— Враги вот-вот ворвутся!
Некогда было раздумывать. Все бросились на защиту. Завязалась жестокая схватка. Многие погибли. Первая школа превратилась в адское море огня. Враги явно намеревались уничтожить всех воинов мира Цзянху.
Некоторые в ужасе закричали:
— Единственный выход — бежать!
Большинство согласилось, но никто не знал, как выбраться.
Стемнело. Несмотря на яркие закатные краски, небо казалось окровавленным. Внезапно враги прекратили атаку.
Глава школы Эмэй обеспокоенно сказала:
— Наверняка они замышляют что-то коварное. Ночью они наверняка пойдут в атаку. В темноте их не увидеть — надо готовиться.
Старший брат кивнул и начал расставлять стражу. Все ждали чуда, но ночь обернулась кошмаром — то и дело слышались крики.
Е Цин сидел на пустыре и ел рис. Вокруг него, усталые и голодные, расположились люди. Никто не вспоминал о еде с самого обеда.
Слёзы сами катились по щекам. Он чувствовал себя никчёмным — не сумел спасти Учителя.
Муэр подошла с подносом. Он поспешно отвернулся, пряча глаза.
— Почему плачешь? — спросила она. — Ты же мужчина, не надо так слабеть.
— Я и сам знаю… Но здесь столько бед, а я ничем не помог Учителю. Я беспомощен.
— Нет, ты очень постарался. Сегодня ты отразил атаку Суйму Итиро — скольких жизней это спасло! Не падай духом. Спасай других.
— Но я не смог спасти Учителя…
— Это не твоя вина. Кстати, второй старший брат сказал, что Учитель чуть пошевелился. Хотя и не пришёл в сознание, ему дали отвар женьшеня. Если ничего не изменится, он может очнуться до наступления ночи.
Е Цин оживился:
— Почему мне никто не сказал?
— Ты был слишком занят. У нас не было возможности.
Он почувствовал прилив сил и уже собрался бежать к Учителю, но Муэр остановила его:
— Сначала доешь. Без еды не будет сил. Сегодня ночью здесь случится многое — враги могут ворваться в любой момент. Твоя сила и умения нужны всем. Люди чувствуют себя в безопасности рядом с тобой. Сейчас главное — чтобы все сохранили спокойствие.
Е Цин понял, что она права. Он наконец улыбнулся — грустно, но с надеждой.
После еды все единогласно решили, что главой должен стать мастер Чжигуан, а второй старший брат будет ему помогать. Без лидера все превратятся в безвольную толпу, особенно перед лицом надвигающейся угрозы со стороны воинов Восточной страны. Глава школы Эмэй настояла на этом, и все согласились.
Мастер Чжигуан скромно возразил:
— Я недостоин такой чести.
Но в такой критический момент он согласился. Его решение принесло порядок в хаос. Люди успокоились, распределились по задачам: одни тушили пожары, другие лечили раненых, третьи несли стражу.
http://bllate.org/book/2865/315313
Готово:
