Е Цин вздохнул:
— Какая мощная внутренняя сила!
Муэр услышала и спросила:
— Скажи, справится ли Учитель?
— Конечно, Учитель обязательно справится.
Внезапно меч за спиной Учителя со свистом вырвался из ножен и в мгновение ока оказался в его руке.
Учитель глубоко вдохнул. В тот самый миг, когда всё было готово и не хватало лишь последнего толчка, он применил свой знаменитый приём — «Неудержимый натиск». Удар вышел стремительным, неумолимым, не знающим преград. Вспышка клинка метнулась прямо вперёд, к Ли Чжунъюаню. Раздался хаотичный грохот — невозможно было сосчитать, сколько раз клинок и лезвие столкнулись. Искры сыпались во все стороны, направление ударов стало неуловимым. Всё, что оказывалось на пути, превращалось в щепки. Столы и стулья — один взрыв, и от них не осталось и следа, лишь серый пепел. Всё происходило слишком быстро для человеческого глаза.
После этой схватки ни один из противников так и не одержал верх. Никто даже не заметил, как Яо Яо ушла, сказав, что у неё болит живот.
Муэр спросила:
— Скажи, брат, ты до сих пор не можешь определить, из какой школы боевые искусства использует этот человек?
— Нет. Он явно скрывает своё происхождение, тщательно маскирует каждое движение и не оставляет ни малейшей бреши. Похоже, он пришёл сюда полностью подготовленным.
— Как такое возможно? Кто в наши дни так заботится о том, чтобы скрыть школу своего мастерства?
— Да, действительно странно.
Снова завязалась жаркая схватка. Противники были равны, и Ли Чжунъюаню явно не удавалось одолеть Учителя. Они обменялись уже не менее чем двадцатью ударами.
И тут, когда казалось, что незнакомец вот-вот применит свой скрытый приём, Е Цин вдруг почувствовал что-то неладное. Учитель побледнел, лицо его исказилось, стало ужасно мрачным. Возможно, Е Цин ошибся и не придал этому значения — Учитель продолжал сражаться.
На самом деле в этот момент по телу Учителя прокатилась волна тошноты. Е Фэнъян почувствовал, что отравлен. Яд, разнесённый по телу усилиями боя, уже проник во все пять внутренних органов. Если бы он заметил это раньше, ещё можно было бы спасти его, но теперь было поздно. Токсин пронизал всё тело, и каждое движение ци лишь ускоряло его распространение. Голова закружилась, движения стали всё быстрее, но остановиться он уже не мог.
Холодный пот покрыл его лоб. После мощного удара он вдруг замер, стоя неподвижно на месте.
Ли Чжунъюань, похоже, это заметил. Его и без того зловещий взгляд стал ещё мрачнее. Он занёс меч и обрушил на Учителя смертоносный удар.
Е Цин был ошеломлён — Учитель по-прежнему стоял, не шевелясь, и уже не мог уклониться. В мгновение ока Е Цин переместился на арену. Но было слишком поздно. Сопротивление его клинка оказалось недостаточным, да и сам Ли Чжунъюань заметил вмешательство. Увидев нового противника, он мгновенно усилил атаку. Лезвие уже вырвалось вперёд. Все замерли в ужасе, не понимая, что происходит. Лезвие прошило тело Учителя насквозь.
В этот момент небо осветил сигнальный фейерверк. Учитель отлетел на добрых десять саженей. Е Цин опоздал. Толпа заволновалась, раздались крики.
Подоспел мастер Чжигуан.
Учитель выплюнул кровь. Подбежал старший брат — никто ещё не понимал, что произошло.
Мастер Чжигуан осмотрел его и сказал:
— Ваш Учитель отравлен.
— Отравлен? Как это возможно? — воскликнул старший брат.
Внезапно снизу, у подножия горы, донёсся громкий крик:
— На нас напали! С горы поднимаются враги!
Учитель уже потерял сознание.
Муэр плакала, не в силах остановиться.
Только когда пришёл гонец с докладом, все поняли: враги действительно штурмуют гору.
Учитель тяжело ранен и, похоже, не выживет. На горе воцарился хаос — люди метались, кони ржали, повсюду царила паника.
Мастер Чжигуан, сохраняя хладнокровие, предложил:
— Нам нужно срочно уйти внутрь! Всех внутрь!
В этот момент Ли Чжунъюань нанёс удар — и на этот раз использовал боевые искусства Восточной страны. Если бы Е Цин не заметил это вовремя, удар пришёлся бы прямо в грудь мастера Чжигуана и наверняка убил бы его.
— Так ты Суйму Итиро! — воскликнул мастер Чжигуан.
Ли Чжунъюань зловеще рассмеялся:
— Теперь уже слишком поздно это понимать.
Е Цин передал Учителя старшему брату:
— Брат, забирай Учителя и уводи его внутрь.
Под руководством Юйэр и второго старшего брата Учителя унесли вглубь поместья.
Снаружи уже бушевала битва — звуки сражений не стихали.
Е Цин немедленно вступил в бой с Суйму Итиро. С первых же мгновений схватка достигла предела напряжения. Противники становились всё сильнее. Е Цин крикнул:
— Старший брат, уводи всех внутрь! Я приду позже!
Старший брат и Муэр, конечно, не могли этого вынести — они тут же бросились в бой против людей Секты Небесных Врат. В это время всё больше и больше врагов поднималось с подножия горы — это были подручные Суйму Итиро.
Мастер Чжигуан, самый рассудительный из всех, сказал:
— Отступаем в Первую школу!
Муэр, несмотря на слёзы, сохраняла ясность ума:
— Сейчас полный хаос, мы не знаем, сколько их. Лучше отступить в Первую школу и решать, что делать дальше.
Все устремились к главным воротам.
Е Цин кричал:
— Я отомщу за Учителя!
Суйму Итиро усмехнулся:
— Полгода назад я не смог убить тебя — тебе повезло. Но сегодня удача, скорее всего, отвернётся.
Благодаря помощи Е Цина, учеников школы Эмэй, школы Цинъюнь и других воинов Центральных земель, остальным едва удалось отступить внутрь.
Однако с горы продолжали подниматься всё новые и новые враги — уже более ста чёрных силуэтов. Они явно пришли подготовленными и не собирались сдаваться легко.
Е Цин был вне себя от ярости. Учитель получил тяжелейшие раны, отравление, потерял сознание — его жизнь висела на волоске. А в это время Ли Чжунъюань продолжал сражаться с ним.
Хотя мастерство Е Цина было высоко, одержать верх над противником было непросто.
Тот удивился:
— Чёрт возьми, за полгода ты так возмужал!
— Отдай мне жизнь Учителя! — закричал Е Цин, выхватывая меч за спиной. Он нанёс такой мощный удар, что отбросил врага на десять саженей. Тот, наконец, извлёк свой скрытый клинок — видимо, до этого не хотел показывать его. Удар был подобен «Небу и земле, рушащимся», поднялась густая пыль, но противник всё же уклонился.
Е Цин кипел от гнева:
— Если ты настоящий воин — убей и меня тоже!
Суйму Итиро взмахнул мечом. Е Цин узнал этот приём — «Морской прилив». Земля словно закачалась, будто под ней бушевал океан. Вокруг сгущалась смертоносная аура.
Е Цин не осмеливался недооценивать противника. Он собрал вокруг себя всю доступную ци и применил «Энергию меча» — будто тысячи клинков одновременно вырвались вперёд, обрушившись на врага.
Волна энергии сокрушила всё вокруг. Камни разлетелись в щепки. Этот удар не уступал тому, что нанёс его Учитель — а может, даже превзошёл его. Е Цин был охвачен болью и горем — рана Учителя явно была смертельной.
Суйму Итиро был поражён. Он остановился и сказал:
— Молодец, парень. Твоё мастерство даже выше, чем у твоего Учителя.
Е Цин отступил на несколько шагов. К этому времени большинство уже укрылось внутри. Остались лишь немногие. У главных ворот стоял мастер Чжигуан.
И тут с горы поднялся ещё один человек — Цзиму, ведя за собой отряд. Земля была залита кровью. Он подошёл ближе и сказал:
— Так ты ещё жив, щенок?
— Конечно жив! Пока вы не умрёте, я не умру! — ответил Е Цин. — Отдай мне Учителя!
К ним подошёл мастер Чжигуан, за ним — ученики Школы Девяти Мечей. Глава Школы Девяти Мечей сжал руку Е Цина и кивнул:
— Молодой воин Лю, возвращайся. Не стоит рисковать жизнью. Иди, посмотри на Учителя. Враг в ударе — нельзя терять голову из-за мести.
Только это удержало Е Цина от безрассудства. Силы сторон были почти равны.
Появление Цзиму резко усилило давление на защитников. Однако вскоре он был вынужден отступить — во многом благодаря мастеру Чжигуану.
Цзиму был чрезвычайно опасен. Без помощи мастера Чжигуана и учеников Школы Девяти Мечей оборона бы рухнула. Под прикрытием мастера Чжигуана Е Цин сумел отступить в поместье, нанеся врагу немало ран.
Хотя стены Первой школы не были непреодолимой преградой для таких мастеров, как Суйму Итиро, враги не решались атаковать напрямую. Внутри всё ещё оставалась вторая линия обороны. Ещё при постройке Первой школы Учитель предусмотрел ловушки и механизмы. Хотя их разрушительная сила была невелика, они внушали страх нападающим.
Всё погрузилось в мёртвую тишину, нарушаемую лишь пронзительными рыданиями, зовущими имя Учителя.
Главные ворота Первой школы закрылись. Наступило краткое затишье — но оно было обманчивым.
Рыдания. Пронзительные, разрывающие душу рыдания.
Нужно было срочно найти выход. Имя Учителя звали снова и снова, но тот уже потерял сознание. Двор был под угрозой пожара — стрелы пронзали воздух, все отступили в главный зал. Многие были в ужасе, растеряны. Раненых насчитывалось не менее ста.
Враги снаружи не спешили атаковать, предоставляя краткую передышку. Внутри царил хаос — боевая площадка превратилась в море огня.
Мастер Чжигуан подошёл и осмотрел Учителя. Он покачал головой. Е Цин, старший брат и остальные ученики упали на колени и горько плакали, умоляя мастера Чжигуана спасти Учителя.
Тот дал Учителю проглотить пилюлю, затем долго ходил по залу. Прошло немало времени, прежде чем вокруг воцарилась тишина. Второй старший брат проверил пульс Учителя и опечалился ещё больше. Но у него не было времени скорбеть — он тут же бросился помогать раненым. Больше всех страдала Юйэр — она рыдала, не в силах остановиться. Старший брат пытался её утешить. Муэр сохраняла хладнокровие и ждала вердикта мастера Чжигуана.
Наконец тот сказал:
— Похоже, остаётся только один путь.
Е Цин упал на колени:
— Мастер, умоляю, спасите моего Учителя!
Мастер Чжигуан поднял его:
— Дело не в том, что я не хочу помочь. Просто я бессилен.
— Так мы должны просто смотреть, как Учитель умирает? — воскликнул Е Цин.
— Этого допустить нельзя, — ответил мастер Чжигуан. — Но твой Учитель отравлен смертельным ядом и получил тяжелейшие внутренние повреждения. Во время боя токсин проник прямо в сердце.
— Неужели нет никакого способа? — спросила Юйэр.
Муэр задумалась:
— Как Учитель вообще мог отравиться?
— Действительно странно, — добавил старший брат, лицо его потемнело.
Юйэр продолжала рыдать.
Мастер Чжигуан сказал:
— Сейчас не время разбираться. Я введу ему немного ци. Останется надеяться на удачу.
Нервы Е Цина были натянуты до предела, но он сохранил рассудок:
— Мастер, я тоже могу помочь. Позвольте мне участвовать.
Мастер Чжигуан кивнул:
— Хорошо. Но нам нужна тишина.
Они переместились в большую комнату во внутреннем дворе. Мастер Чжигуан поручил старшему брату и главе школы Эмэй руководить обороной, а сам приготовился передавать ци Учителю.
— Старший брат, иди помогай с обороной. Здесь достаточно меня и мастера Чжигуана, — сказал Е Цин.
Муэр добавила:
— Я останусь. Теперь ты можешь быть спокоен.
Они ушли внутрь. Вокруг воцарилась тишина.
Хотя Е Цин был подавлен горем, он понимал: нельзя позволить эмоциям взять верх. Сейчас главное — вернуть Учителя к жизни и защитить всех внутри Первой школы.
Старший брат тем временем организовывал оборону, расставляя заслоны. Вскоре пришёл гонец с новой тревожной вестью: с задней стороны горы поднимается ещё одна группа врагов — похоже, люди с Восточного завода. Очевидно, это была тщательно спланированная атака.
Атмосфера в поместье стала ещё напряжённее.
http://bllate.org/book/2865/315312
Готово:
