— Перестаньте спорить! — воскликнула Юйэр. — Смотрите, поединок уже начался!
В руках Тай Ичжэня был веер. Ему было около тридцати, и юношеская незрелость давно сошла с его лица, уступив место глубокой сосредоточенности.
Старший брат, наконец, обнажил меч. Лезвие, озарённое тусклыми лучами солнца, сверкало холодным блеском.
От него исходила острая энергия клинка — стремительная, почти мгновенная.
В этот момент Тай Ичжэнь сложил веер. Его движения были ловкими и точными.
Он вдруг скользнул вперёд, будто по льду, и одним плавным рывком преодолел расстояние между ними. Его телодвижения отличались изящной гибкостью.
Не прошло и мгновения, как оба уже схлестнулись в бою. Их фигуры мелькали то здесь, то там, меняя направление с головокружительной скоростью.
Мастерство Тай Ичжэня оказалось на высоте — сравнимо с умением старшего брата. Похоже, тот вновь встретил достойного противника.
Тай Ичжэнь был крепкого телосложения, ростом почти не уступал старшему брату, а лицо его было даже несколько красивым.
— Этот парень слишком старается быть эффектным, — заметила Муэр.
Е Цин мягко усмехнулся.
— Скажи, — спросила Муэр, — сможет ли старший брат одолеть его?
— Возможно, — ответил Е Цин.
— Что значит «возможно»?
— Я имею в виду, что мастерство Тай Ичжэня тоже высоко. Чтобы судить, нужно смотреть дальше.
Они обменялись уже не менее десяти приёмов, и тогда оба перешли к настоящему бою. Веер в руках Тай Ичжэня превратился в нечто вроде клинка — он метался вокруг него, будто живой, словно третья рука, невероятно подвижная и опасная. Внутренняя сила старшего брата была велика, да и за последнее время он сильно продвинулся в своём искусстве — иначе давно бы проиграл Тай Ичжэню.
Однако тому было нелегко одержать верх. Он атаковал снова и снова, его движения были изящны и рискованны, но каждый раз старший брат находил способ их парировать.
Е Цин одобрительно кивнул. Юйэр же нервно воскликнула:
— Как страшно!
Она явно нервничала. В это время оба бойца сражались с полной отдачей, ни один не уступал другому. Они уже обменялись более чем десятком приёмов.
Е Цин смотрел, затаив дыхание. Муэр тоже вдруг напряглась.
Теперь они применяли всё своё настоящее мастерство — до этого была лишь разминка.
Их движения становились всё быстрее, а приёмы — всё острее. Ещё десяток обменов — и оба выплеснули мощь своей внутренней силы. Внезапно Тай Ичжэнь нанёс удар ладонью — сильный, мощный, с огромной силой. Старший брат уклонился, но тут же последовал второй удар. Уйти от него было уже невозможно. Тогда старший брат тоже выбросил ладонь вперёд. Их удары столкнулись — земля задрожала, всё вокруг закачалось. Сила их внутренней энергии была столь велика, что Тай Ичжэнь отлетел на несколько саженей и едва удержался на ногах.
Старший брат тоже скользнул далеко назад, прежде чем остановиться.
Их мастерство действительно было равным. То, что Тай Ичжэнь продержался до сих пор, — не удача, а подлинное мастерство, достойное уважения.
Внезапно старший брат провёл клинком вперёд — он готовил решающий удар. Меч, словно обладая собственной волей, ринулся вперёд с неудержимой силой. В тот же миг веер Тай Ичжэня, словно железный снаряд, метнулся навстречу, испуская мощную внутреннюю энергию.
Раздался оглушительный грохот — три удара подряд. От силы столкновения Тай Ичжэнь отлетел на добрых десять шагов и едва не свалился с боевой площадки. Лишь спустя мгновение он вновь обрёл равновесие и обернулся.
Победа была решена. Если бы старший брат нанёс ещё один удар, противник уже не смог бы защититься. Тай Ичжэнь, похоже, сам это понял и смирился с поражением.
Он почтительно сложил руки и медленно сошёл с площадки. Зрители тут же взорвались аплодисментами. Старший брат, как и ожидалось, одержал победу в этом поединке.
Однако никто не забывал, что впереди ждёт ещё один, куда более важный бой.
Многие бросились поздравлять победителя. Юйэр первой помчалась к нему.
Вокруг раздавались возгласы, всё громче и громче — люди кричали что-то разное, будто уже забыв, что впереди ещё один поединок.
Е Цин остался на своём месте, не шевельнувшись.
Муэр тоже не пошла, лишь спросила:
— Старший брат, почему ты не идёшь поздравить его?
— Да там сейчас столько народу… Куда мне втиснуться?
— Ха-ха, старший брат и правда принёс славу Первой школе!
Е Цин улыбнулся и кивнул:
— Да. Но самое главное — впереди ещё один поединок. Именно он заставляет меня тревожиться.
— Тревожиться? Почему?
— Ты ведь знаешь, Ли Чжунъюань — мастер высочайшего уровня. А нашему Учителю уже не молодость, и сейчас ему совсем не стоит вступать в бой. Если что-то пойдёт не так… последствия могут быть ужасными.
— Ой, да ладно! Ли Чжунъюаню тоже не юноша, они почти ровесники.
— Конечно. Но вчера, во время его последнего поединка, у меня мурашки по коже пошли. Учитель уже не в расцвете сил, да и недавно только оправился от болезни. Ему категорически нельзя напрягаться. Если он столкнётся с сильным противником, это может вновь пробудить остатки яда в его теле… и тогда всё будет очень плохо.
— Старший брат, не волнуйся так. Уверена, Учитель — мастер высокого уровня, с ним всё будет в порядке.
Она помолчала и вдруг сменила тему:
— Кстати, старший брат, куда ты вчера вечером делся? Я искала тебя, но тебя нигде не было. Ждала полчаса — так и не дождалась.
— Вчера вечером?.. А, наверное, я как раз вышел. Не мог уснуть, пошёл прогуляться.
— И не позвал меня! Пришлось ждать полчаса, а потом уйти. — На самом деле Муэр внимательно посмотрела на него. Ей уже кое-что стало ясно: когда Е Цин говорил, он выглядел нерешительно и неуверенно.
Тем временем старший брат вернулся, и на площадку вышел мастер Чжигуан. Он произнёс много хвалебных слов, но главное — напомнил о следующем поединке.
— Сейчас начнётся последний бой этого Совета воинов, — объявил он. — Наш Совет подходит к завершению. Остался лишь один поединок. В этом году он прошёл прекрасно. Предстоящий бой войдёт в историю как один из самых великих. Он состоится между бывшим главой Совета, наставником Первой школы Е Фэнъяном и главой Секты Небесных Врат Ли Чжунъюанем. Все вы уже видели мастерство Ли Чжунъюаня. Мы ожидаем поистине великолепного зрелища. Но помните: бой до первого кровопролития!
В толпе загудели разные голоса.
«Сейчас начнётся бой Учителя», — подумал Е Цин, молясь про себя, чтобы всё прошло благополучно.
По приглашению мастера Чжигуана на площадку вышел Ли Чжунъюань и встал в центре. Вскоре к нему присоединился и Учитель. Оба обменялись несколькими тихими фразами, но снизу их было не разобрать.
Два мастера стояли друг против друга, и от каждого исходила мощная боевая аура. Ли Чжунъюань был худощав, но это ничуть не умаляло его величия.
Ни Учитель, ни его противник не обнажали оружие. Они стояли так некоторое время, затем одновременно заняли боевые стойки. Их присутствие было подавляющим.
Е Фэнъян понимал: сегодня он встретил настоящего мастера. Более того, у него самого почти нет информации о Ли Чжунъюане, тогда как тот, похоже, отлично знает его самого.
Их взгляды столкнулись, будто две молнии. Е Фэнъян давно знал: сегодняшний бой будет тяжёлым. Но он не боялся. Для воина мира воинов редкость — встретить достойного противника. Даже поражение в таком бою — повод для радости.
Ли Чжунъюань, он же Суйму Итиро, тоже прекрасно знал уровень мастерства Е Фэнъяна. Однако сейчас он не хотел раскрывать свои истинные приёмы. Но чтобы победить, ему всё же придётся показать своё настоящее мастерство — иначе он проиграет. Он лишь надеялся, что всё идёт по плану. Ожидая начала, он позволил себе зловещую улыбку.
Е Фэнъян почувствовал нечто странное в этом взгляде. Ему казалось, он уже видел такие глаза… но когда? Воспоминание ускользало.
Оба отступили на несколько шагов. Наступало время величайшего поединка.
Их мастерство было на высочайшем уровне.
Внезапно они рванулись навстречу друг другу, как две молнии. От их столкновения вспыхнул поток энергии, словно ураган, обрушившийся на зрителей. Их движения были столь стремительны, что уловить их могли лишь самые внимательные. Они сблизились — один будто вода, другой — огонь. В мгновение ока они обменялись десятками атак, каждая из которых несла в себе разрушительную силу. Вокруг вспыхнуло золотистое сияние, будто два огненных шара сошлись в бою. Их внутренняя сила была настолько велика, что пол под ногами пошёл трещинами. Они уже обменялись множеством ударов, но ни один не получал преимущества. Поединок только начинался.
Е Цин смотрел, заворожённый, и кивал:
— Поистине, настоящие мастера не полагаются на глаза. Они чувствуют друг друга.
Муэр слушала, не совсем понимая:
— Что ты имеешь в виду?
В этот момент мощный поток энергии ударил в землю, а следом пришёл новый выпад. Атаки и защиты чередовались с такой скоростью, что глаза разбегались. Сила каждого удара была огромна.
Где бы ни ударяла их энергия — по земле или по колоннам — повсюду оставались глубокие вмятины, каждая глубже предыдущей.
Они мелькали по всей площадке, взлетая в воздух и спускаясь вновь, словно призраки. Люди не успевали моргнуть, как бой уже вспыхивал с новой силой.
— Я говорю, — пояснил Е Цин, — что их движения слишком быстры для глаз. Настоящие мастера не видят атаку — они чувствуют её. Они полагаются не на зрение, а на интуицию. Только так можно успевать за противником.
— Не на глаза?
— Конечно. Глазу нужно время, чтобы увидеть, обработать информацию и передать сигнал телу. Это замедляет реакцию. Настоящий мастер чувствует намерение противника ещё до того, как тот двинется. Всё происходит на уровне ощущений.
Вот в чём сила истинных мастеров.
Муэр кивнула, хотя до конца так и не поняла:
— От их движений у меня голова закружилась!
Е Цин рассмеялся:
— Просто твои глаза ещё не привыкли. У настоящих мастеров каждый удар продуман заранее. В бою всё решает время: кто быстрее — тот и побеждает. Но скорость — не всё.
— А что ещё?
— Сила. Сила внутренней энергии. Многие, гонясь за скоростью, забывают о силе. Но это ошибка. Сила нужна, чтобы повалить противника. Если твои удары быстры, но слабы, они будут лишь щекотать. В бою настоящих мастеров важны три вещи: точность, решимость и сила. Только так можно победить.
Муэр почесала затылок и улыбнулась:
— Оказывается, в этом столько тонкостей!
— Это лишь основы. Таковы поединки настоящих мастеров.
Внезапно Ли Чжунъюань прекратил атаковать. Вся его внутренняя сила начала стягиваться к нему. Е Цин вдруг вспомнил: именно такую технику использовал Мэй Сань — «Властелин Поднебесной». Но здесь она была исполнена на совершенно ином уровне: мощнее, опаснее, глубже.
Клинок ещё не был обнажён, но его энергия уже пронзала воздух, стремительная, как молния, не оставляющая шансов на реакцию.
Вокруг поднялся сильный ветер, а затем последовал удар. Техника «Одинокий Властелин» обладала поистине подавляющей мощью. Даже на расстоянии в десятки саженей зрители ощущали её устрашающую ауру.
Один удар — и разрушение.
http://bllate.org/book/2865/315311
Готово:
