— Не волнуйся, — сказала Муэр. — Я только что встретила второго старшего брата. Он как раз собирался звать тебя на ужин, но я сказала, что сама принесу тебе еду в комнату. Он успокоился и, скорее всего, пошёл искать старшую сестру. Так что спокойно ешь — они точно не останутся голодными.
Е Цин слегка кивнул. В душе он подумал: «Меньше встреч — возможно, лучше для всех. Нам всем нужно время, чтобы привыкнуть».
Рядом с ним Малышка лукаво улыбнулась. Он спросил мимоходом:
— Малышка, когда ты приехала и где остановилась?
— Приехала три дня назад, — ответила она. — Мы из школы Эмэй прибыли довольно рано. Нам дали отличные покои — все старшие сёстры живут внутри.
Муэр добавила:
— Я просила её поселиться со мной, но она отказалась.
Е Цин улыбнулся:
— Малышка, ты ведь знаешь, как моя младшая сестра скучает по тебе? Она постоянно о тебе вспоминает. В прошлый раз мы поехали в Шаолинь, а не на Эмэй. Моя старшая сестра очень хотела побывать на Эмэй, но ничего не вышло. Сегодня, увидев тебя, я так обрадовался!
— В следующий раз обязательно будет шанс, — сказала Малышка. — Обязательно покажу вам всю гору Эмэй.
— Кстати, сестрёнка, — спросил Е Цин, — ты водила Ийтинь посмотреть нашу Первую школу?
Муэр ответила:
— Эти дни ты и представить не можешь, какая суета в Первой школе! Где уж тут гулять? Если и остаётся немного времени, то только ночью, да и то я предпочитаю просто выспаться.
Е Цин усмехнулся:
— Тогда, Ийтинь, обязательно оставайся подольше. После окончания Совета воинов мы с удовольствием покажем тебе нашу Первую школу.
Ийтинь весело рассмеялась.
Муэр добавила:
— Хотя, честно говоря, я довольно счастлива. Да, эти дни тяжёлые, но рядом всегда Ийтинь. Она многое берёт на себя и даже не требует платы — просто бесплатная рабочая сила!
Она смеялась всё громче и громче.
Малышка ответила:
— Да что там говорить! Совет воинов проходит в вашей Первой школе, так что все школы мира обязаны внести свою лепту. Мне вовсе не трудно помочь — это моя обязанность.
Муэр похлопала Е Цина по плечу:
— Старший брат, тебе пора есть! У меня ещё куча дел, и ты должен мне помочь.
Е Цин рассмеялся:
— Выходит, сестрёнка, ты дала мне поесть только потому, что тебе нужна помощь?
Муэр не переставала смеяться:
— Конечно! Я ведь очень хитрая. Когда я рядом, тебе всегда стоит быть начеку.
Е Цин улыбнулся:
— Помогать — это моя обязанность.
И он ускорил темп еды.
В Цзянъянчэне воцарилась тишина. Но в ту же ночь, уже поздно, появилась группа людей, спешащих куда-то.
Цзиму спросил:
— Старший брат, у тебя есть план?
Суйму Итиро усмехнулся:
— Не волнуйся, братец. Всё уже улажено.
— Значит, завтра мы идём на штурм? — проговорил Цзиму, стиснув зубы и источая ярость.
— Ни в коем случае! — возразил Суйму Итиро. — Мы отдохнём два дня на горе, а потом, когда они будут измотаны боями, уничтожим их всех разом.
Он улыбнулся и продолжил:
— Кроме того, мы должны дождаться господина Ян Чжэня. Наших сил пока недостаточно, чтобы одним ударом уничтожить этих воинов. Без поддержки его людей нам не справиться.
Цзиму внезапно спросил:
— А можно ли доверять этому Ян Чжэню?
— Не сомневайся, братец. Ян Чжэнь давно мечтает уничтожить этих людей из Центральных равнин, но не было подходящего случая. Эти воины — могущественные корни, и если не вырвать их с корнем, любое движение вызовет цепную реакцию. А теперь, с нашей помощью, у него появился шанс. Он будет искренне сотрудничать.
Цзиму кивнул:
— Старший брат, ты слишком высоко ценишь этих воинов.
— Нет, братец. Эти люди действительно опасны. Их нельзя недооценивать. Среди них есть настоящие мастера, и мы пока не знаем, сколько именно их здесь. Завтра станет яснее. Пока будем наблюдать и ждать. Не стоит торопиться.
— Старший брат, ты ведь в прошлый раз говорил, что придумал способ справиться с Е Фэнъяном?
— Да, можешь быть спокоен. Е Фэнъян не стоит твоих тревог. На этот раз он умрёт — шансов на спасение у него не будет.
Услышав это, Цзиму злорадно рассмеялся. Его спутники тоже захихикали зловеще.
Цзиму спросил:
— Когда ты пойдёшь туда?
— Мэйчуань уже отправился. Я поднимусь завтра утром. Пока подождём здесь — может, увидим людей Ян Чжэня. Мне нужно обсудить с ними ещё кое-какие детали плана.
— Какие ещё планы?
— Конечно, есть! И даже не один. Мы зажмём Первую школу с двух сторон, чтобы они не могли ни бежать, ни сопротивляться.
Цзиму ещё шире ухмыльнулся:
— Я заставлю их заплатить за Шэяньчжай! Уничтожим их всех разом!
Суйму Итиро одобрительно кивнул.
Вскоре они исчезли в ночи.
* * *
Первая школа сияла огнями, словно днём. На площади царило оживление: горел огромный костёр, на котором жарили ароматное мясо.
Е Цин закончил ужин. После небольшой суматохи небо окончательно потемнело. Муэр сказала:
— Старший брат, позже мы снова зайдём к тебе.
И вместе с Малышкой ушла.
Е Цин кивнул.
Когда они ушли, он вернулся в свою комнату. Ночь становилась всё чернее.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг снаружи донёсся шум — кто-то пел народную песню. Е Цин немного поспал, но открыл глаза, услышав стрекот сверчков. Звуки становились всё громче. За окном царила такая суета, будто на улице был базар. Ему было непривычно.
Он взял свой меч и собрался выйти прогуляться. В этот момент дверь открылась — это были Муэр и Малышка.
— Старший брат, куда собрался? — спросила Муэр.
— Хотел пройтись. Здесь слишком душно, а снаружи такая суматоха! — ответил он.
Муэр и Малышка переоделись. Их новые наряды сияли на фоне ночи — очень красивые.
Муэр сказала:
— Мы тоже собирались прогуляться.
Е Цин кивнул:
— Тогда пойдёмте вместе.
Они вышли втроём.
Е Цин спросил:
— Что происходит снаружи? Мне кажется, слишком шумно.
— Это слуги танцуют и поют, — объяснила Муэр. — Ты ещё не привык. Каждую ночь они устраивают такие танцы. Сначала мне тоже было непривычно, но скоро привыкнешь.
— Какие это танцы?
— Похожи на танцы народностей. Люди встают в круг вокруг костра, берутся за руки и прыгают босиком. Иногда на костре жарят что-нибудь — барана или другого зверя. Сегодня, говорят, поймали дикого кабана. Видимо, сегодня будет пир.
Е Цин улыбнулся. Они ускорили шаги к выходу.
Звуки становились всё громче и чётче.
Это были крики.
Пройдя длинный коридор и выйдя во двор, они увидели сквозь ворота яркие отблески пламени. Там явно что-то происходило: люди кричали и суетились.
У ворот стояли несколько человек. Как только трое вышли за пределы двора, Е Цин невольно вздрогнул: перед ними была настоящая толпа. Люди в одеждах народности мяо, босиком, взявшись за руки, прыгали в танце. Посреди площади пылал огромный костёр. Неподалёку другие люди демонстрировали фехтование, привлекая толпы зрителей, которые аплодировали и кричали от восторга, будто случилось нечто невероятное.
Кто-то хлопал, кто-то выкрикивал одобрение. Всё напоминало шумную улицу Цзянъянчэна — такого раньше здесь не бывало.
Они подошли ближе. Четверо юношей в белых одеждах сражались на мечах. Некоторые зрители сидели на скамьях и восторженно вскрикивали — всё было похоже на городскую ярмарку. Ещё больше удивило то, что среди толпы появились торговцы. Непонятно, когда они успели подняться сюда: ради Совета воинов или чтобы заработать.
— Ты ещё не видел такого? — спросила Муэр.
Е Цин покачал головой:
— Совет воинов превратился в ярмарку! Я в шоке. Здесь даже торгуют!
— Нет, они не торгуют, — поправила Муэр. — Всё бесплатно! Кто хочет — берёт и ест. Правда, некоторые всё же оставляют серебряную монетку или две и уходят. Продавцы вынуждены принимать, но в убытке не остаются. Главное — веселье!
Е Цин кивнул и шагнул в толпу.
Муэр добавила:
— Так здесь не только сегодня. Уже несколько дней всё так — все в восторге, все веселятся!
Они спустились вниз. Е Цин шёл следом за ними и остановился у одного из прилавков. Муэр захотела перекусить.
Позади Е Цина группа людей пила, громко крича и соревнуясь в громкости, будто праздновали великую победу.
Е Цин съел миску тофу-нао и остановился.
Муэр и Малышка тоже быстро наелись. Здесь собралось не меньше тысячи человек — целое море людей. В такой толпе легко заблудиться. Они пробирались сквозь толпу, с интересом наблюдая за танцующими. Кто-то смеялся.
Люди вокруг, похоже, были в восторге. Многие держали в руках мечи или имели оружие за спиной — видимо, никогда раньше не видели таких танцев народностей.
Внезапно позади раздался голос:
— Я Цюй Мумин. Позвольте продемонстрировать моё умение.
Это был мужчина лет тридцати в чёрной одежде с мечом в руке.
Его движения были невероятно гибкими. Он фехтовал так, будто девушка изящно пробует на вкус специи. Хотя вокруг него собралось меньше зрителей, чем у танцоров, его выступление притягивало внимание. Он явно много лет занимался боевыми искусствами. Его стойка была устойчива, как сосна или кипарис.
Один из зрителей сказал:
— Цюй Мумин — бывший ученик школы Удан. Несколько лет назад он покинул школу и теперь странствует по миру, защищая простых людей. Его техника — истинное «Тайцзи» школы Удан: плавное, как течение облаков, быстрое, как молния.
Е Цин кивнул. Он смотрел очень внимательно и подумал про себя: «Школа Удан поистине велика. Хотя это и не чистое „Тайцзи“, в технике чувствуется мягкость и гармония инь-ян».
Цюй Мумин двигался то стремительно — как ласточка в небе, то медленно, но с огромной силой. Зрители невольно кивали и одобрительно шептали.
Люди вокруг аплодировали и кричали «Браво!». Неподалёку стояли несколько столов с пустыми стульями. Е Цин подошёл и сел. Сосед, не спрашивая, знакомы они или нет, весело кивнул ему:
— Этот воин хорош! Его техника меча превосходна. Действительно, ученик Удан!
Е Цин кивнул:
— Действительно. В его технике сочетаются мягкость и сила, инь и ян.
Сосед протянул ему чашу вина. Е Цин принял и поставил в угол восьмигранного стола. Тот же человек принёс горсть арахиса. Е Цин вежливо поблагодарил.
Цюй Мумин не останавливался. Его движения были чёткими, ловкими и стремительными.
Внезапно он подпрыгнул, развернулся и нанёс рубящий удар сверху вниз. Это был знаменитый приём школы Удан — «Падающие лепестки не лишены чувств». Удар был настолько мощным, что земля задрожала, а ветер поднял пыль.
Когда он завершил демонстрацию и убрал меч в ножны, толпа взорвалась аплодисментами. Крики становились всё громче.
В этот момент подошли Муэр и Малышка.
— Старший брат, как ты сюда попал? — спросила Муэр.
— Здесь так интересно смотреть на поединки, — ответил он.
http://bllate.org/book/2865/315297
Готово:
