— Наша Школа Девяти Мечей расположена далеко-далеко у моря, на горе Путо, вдали от Центральных равнин — так далеко, что и выразить словами трудно.
— Я слышал от Учителя, что раньше ваша школа находилась на горе Тайшань.
— Это было очень и очень давно.
— Если вы так не хотите быть вдали от Центральных равнин, почему бы не вернуться и не поселиться снова на Тайшане?
Су Сю тихонько засмеялась:
— Пусть гора Путо и удалена от мира, почти как остров, у неё есть свои прелести. Там не так, как в Центральных равнинах, где постоянно идут стычки, а кровь представителей разных школ проливается чуть ли не каждый день. Мой Учитель говорит, что на Путо прекрасная обстановка. Да, она, конечно, не столь знаменита, как Тайшань, но и у неё есть свои достоинства. Там очень тихо — идеальное место для уединённых занятий и постижения Спокойствия. А ещё там удивительные морские облака.
Е Цин кивнул и вздохнул:
— Да, это действительно хорошее место.
— Ешьте скорее! — сказала Су Сю. — Эти лепёшки с луком невероятно ароматные. Такие пекут только у подножия горы Путо. Нам всем они очень нравятся. Мы не привезли их с собой, но сами испекли по дороге. Обязательно попробуйте!
Юйэр взяла кусочек, откусила и улыбнулась:
— Восхитительно! Действительно вкусно и ароматно. Чувствуется лук. Снаружи хрустящие, а внутри — нежные. Впервые пробую такую необычную еду — просто не могу нарадоваться!
Е Цин тоже откусил кусочек и одобрительно поднял большой палец.
— Су Сю, — сказала Юйэр, — раз ты так хорошо к нам относишься, когда мы поднимемся на гору, я обязательно покажу тебе наши местные угощения. Вам тоже стоит попробовать то, что готовят у нас.
Су Сю слегка улыбнулась.
Вдруг Юйэр добавила:
— Гору Гуйтянь, пожалуй, нельзя назвать чем-то особенным. Если хочешь по-настоящему понять её, нужно добраться до самой вершины — только там поймёшь, как там весело.
Су Сю улыбнулась и вдруг сказала:
— Старший брат, мой Учитель часто говорит, что благодарит вас за разрешение спора между нами и Школой Тайбэй.
— Это было совсем обычное дело, не стоит благодарности.
Прошло около получаса, и все наелись.
Второй старший брат и люди из Школы Девяти Мечей поднялись.
— Похоже, все уже отдохнули, — сказал второй старший брат. — Пойдём дальше. Доберёмся до вершины — там и отдохнём как следует.
Все встали. Юйэр схватила Су Сю за руку и не отпускала, настаивая, чтобы та осталась рядом и поговорила с ней — будто у неё были важные слова.
Внезапно Су Сю сказала:
— Кстати, старший брат Лю, моя старшая сестра и другие хотят знать: в тот раз в Шэяньчжае, когда мы вместе играли с Цзиму, ты, кажется, сразу понял принцип нашего Массива Девяти Мечей. Как тебе это удалось? Все мы в недоумении. Учитель был поражён, когда узнал, что ты так легко разгадал нашу технику. Ведь Массив Девяти Мечей почти не появлялся в мире воинов, и многим он кажется незнакомым.
Е Цин улыбнулся:
— Ах, про то дело? Я особо ни о чём не думал. Просто впервые увидел его, когда вы сражались со Школой Тайбэй, а потом ещё раз — когда дрался с вами сам. Мне показалось, что он немного похож на приём «Девять девяток возвращаются к единому» из нашего «Инь-ян шэньгуна». Я просто наугад предположил — и, к своему удивлению, угадал.
— Наугад?! Не может быть! Ты точно не простой человек, иначе как бы тебе удалось такое?
Е Цин рассмеялся:
— Не говори так!
— Называть тебя гением — это ещё мягко. Ты ведь почти моих лет, а уже достиг таких высот в боевых искусствах — значит, ты невероятно одарён. Иначе как бы ты смог? Когда наш Учитель узнал об этом, он был в полном изумлении. Да ты ещё и разгадал наш Массив Девяти Мечей!
— Су Сю, не стоит так его хвалить, — вмешалась Юйэр.
— Я не хвалю. Это слова моего Учителя.
— Получается, твой Учитель сильно удивился, когда узнал, что Е Цин разгадал ваш массив?
Она кивнула:
— Не просто удивился — был потрясён. Он не ожидал, что такой таинственный Массив Девяти Мечей будет разгадан молодым парнем. Сказал: «В мире воинов и вправду полно скрытых талантов, повсюду рождаются новые герои».
Е Цин спросил:
— Ваш Массив Девяти Мечей очень силён, просто у него есть одна особенность — он немного похож на тот приём из «Инь-ян шэньгуна», поэтому мне случайно удалось уловить слабое место. Если бы не это, я бы никогда не смог его разгадать. Вы слишком переоцениваете меня. К тому же, если бы вы применили последний, девятый приём, мне бы пришлось сдаться.
Су Сю удивилась:
— Действительно есть девятый приём, но мы пока не можем его освоить. Ты и об этом знаешь? Ты просто невероятен!
— Если бы вы освоили девятый приём, я бы точно проиграл. Я не такой уж и талантливый — просто во время боя мне почудилось, что у вас есть ещё более мощный приём.
— Даже если мы когда-нибудь и освоим его, к тому времени твои боевые искусства поднимутся ещё выше, и мы всё равно не сможем с тобой сравниться.
Е Цин усмехнулся:
— В боевых искусствах нет предела. Всегда найдётся гора выше той, на которой ты стоишь.
Юйэр сказала:
— Су Сю, похоже, ты отлично ладишь с моим младшим братом.
Су Сю покраснела и долго молчала, прежде чем ответила:
— Твой младший брат обладает выдающимися боевыми искусствами и даже проник в суть наших техник. Наш Учитель очень заинтересован в нём. Я просто любопытствую.
Юйэр кивнула:
— В последнее время мой младший брат делает огромные успехи — все так говорят.
Е Цин сделал глоток воды. В это время солнце уже клонилось к закату.
Небо окрасилось в причудливые оттенки, и Су Сю обрадовалась:
— Какой здесь красивый закат!
— Да, очень красиво, — улыбнулась Юйэр.
Е Цин вдруг вспомнил кое-что. Ему всплыло в памяти, как в детстве он с Юйэр после ужина тайком выбегали на заднюю гору, чтобы смотреть, как садится солнце. То чувство до сих пор живо в его сердце, и сейчас оно вновь нахлынуло.
Его настроение упало до самого дна. Возможно, именно эта картина так глубоко затронула его душу.
Мысль о том, что Юйэр скоро выйдет замуж за старшего брата, усилила эту боль. Он вспомнил разговор с вторым старшим братом в ту ночь — и в груди вновь поднялась необъяснимая горечь.
Но сегодня уже не то время, что было раньше. Воспоминания становились всё более туманными, и, сколько бы он ни пытался ухватить их, они ускользали, растворяясь в прошлом.
Юйэр вскочила и, смеясь, побежала вперёд вместе с Су Сю. Они были так счастливы, что, казалось, в их сердцах не осталось места для грусти.
Глядя на радостную Юйэр, Е Цин почувствовал странное спокойствие. Возможно, так и должно быть. Главное — чтобы она была счастлива. А если она счастлива, значит, и он счастлив. Зачем усложнять? Жизнь ведь такова: неважно, что ждёт завтра — важно, чтобы сегодня было радостно и светло. Он искренне пожелает ей счастья.
Пройдя через рощу, они увидели дома. Вскоре, поднявшись по склону, перед ними открылся просторный вид: толпы людей, громкие крики, звуки гонгов и барабанов, танцующие фигуры. Всё это мгновенно захватывало дух и втягивало в праздничную атмосферу.
Е Цин и его товарищи прошли через площадь, поздоровавшись с друзьями из мира воинов. Второй старший брат повёл людей из Школы Девяти Мечей дальше — к главному залу.
С крыш доносились отголоски музыки. Был уже вечер, и отовсюду веяло ароматами ужина.
Завтра должен был состояться Совет воинов, и сегодняшняя суета заставляла задуматься: каким же будет завтрашний день?
Во дворе тоже толпились люди, а в некоторых комнатах уже размещались представители других школ.
Е Цин вместе со старшими братьями и сёстрами отправился к Учителю. Прибытие Школы Девяти Мечей очень обрадовало его, и он тут же устроил гостей в специально отремонтированных помещениях — недавно здесь построили два четырёхугольных двора, и он разместил их в двух комнатах.
В главном зале собрались представители крупных школ, и даже присутствовали монахи из Шаолиня.
Е Цин почтительно поклонился всем и вышел.
У дверей он столкнулся с Муэр. Старшая сестра сказала, что проводит гостей из Школы Девяти Мечей посмотреть их комнаты. Муэр как раз вынесла чайник и, заметив, что Е Цин ещё не ушёл далеко, похлопала его по плечу:
— Неужели за три дня без меня стал чужим?
— Нет, просто здесь всё так изменилось, что я даже не узнаю это место. Оно кажется мне чужим — неужели это всё ещё гора Гуйтянь?
— Ха-ха, сюда приехало столько народу, что даже новые постройки не вмещают всех. Поэтому всё и выглядит так. Эти два двора почти полностью заняты.
Е Цин кивнул:
— Вот именно поэтому я и сказал, что здесь всё изменилось! Я уже не узнаю это место.
— Ты ещё не ужинал?
— Нет, но не голоден.
— Тогда я принесу тебе еду в комнату.
— Не надо, мы поужинаем вместе позже. Не стоит тебе хлопотать.
— Ты хочешь дождаться, пока Юйэр освободится? Послушай, лучше позаботься о своём животе. На кухне сейчас полный хаос, никто ни за кем не уследит. Ужин скоро начнётся.
Она добавила:
— Жди в своей комнате, я скоро приду.
С этими словами Муэр убежала.
Е Цин пошёл дальше по коридору и вскоре оказался во дворике перед своей комнатой. Похоже, только это место в Первой школе оставалось спокойным.
Он снял с плеч меч и сел на скамью у каменного стола.
Скоро он услышал голос Муэр — она, похоже, разговаривала с кем-то.
Голоса приближались. За поворотом Е Цин увидел, что с Муэр идёт девушка в одежде школы Эмэй, аккуратно одетая. Когда они подошли ближе, он узнал её — это была та самая «Малышка», о которой Муэр часто упоминала.
— Ты Малышка? — спросил он.
Девушка вздрогнула и немного смутилась:
— Не ожидала, что ты меня помнишь.
— Конечно помню! Муэр часто рассказывала мне о тебе, особенно хвалила твои блюда.
Он уже начинал привыкать к надвигающимся переменам — возможно, даже принимал их.
Девушка улыбнулась и кивнула. Муэр поставила еду на стол. Увидев блюда, Е Цин сразу понял: их приготовила Яо Яо.
Муэр сказала:
— Вы вернулись слишком поздно, чтобы поужинать как следует. Сейчас осталось только это — ешь, что есть.
Е Цин рассмеялся:
— Еды и так много, вполне достаточно.
— Ешь досыта. Сегодня вечером на площади воины будут жарить дикого кабана — точно не останешься голодным.
— Понял.
Е Цин взял палочки и кивнул:
— Это, наверное, блюда, приготовленные сестрой Яо Яо?
— Да, именно она. Не думала, что ты запомнишь её кулинарное мастерство.
— Интересно, успели ли старшая сестра и второй старший брат поужинать?
Муэр хихикнула.
Е Цин внимательно взглянул на девушку, идущую с Муэр. Она была одета в одежду школы Эмэй, выглядела очень опрятно. Вскоре он разглядел её лицо — это и вправду была та самая «Малышка», о которой часто говорила Муэр.
— Ты Малышка? — спросил он.
Девушка слегка вздрогнула и смутилась:
— Не ожидала, что ты меня помнишь.
— Конечно помню! Муэр часто рассказывала мне о тебе, особенно хвалила твои блюда.
Он уже начинал привыкать к надвигающимся переменам — возможно, даже принимал их.
Девушка улыбнулась и кивнула. Муэр поставила еду на стол. Увидев блюда, Е Цин сразу понял: их приготовила Яо Яо.
Муэр сказала:
— Вы вернулись слишком поздно, чтобы поужинать как следует. Сейчас осталось только это — ешь, что есть.
Е Цин рассмеялся:
— Еды и так много, вполне достаточно.
— Ешь досыта. Сегодня вечером на площади воины будут жарить дикого кабана — точно не останешься голодным.
— Понял.
Е Цин взял палочки и кивнул:
— Это, наверное, блюда, приготовленные сестрой Яо Яо?
— Да, именно она. Не думала, что ты запомнишь её кулинарное мастерство.
— Интересно, успели ли старшая сестра и второй старший брат поужинать?
http://bllate.org/book/2865/315296
Готово:
