Старшая сестра Хэ протянула Е Цину несколько вкусных сладостей:
— Попробуй, Е Цин.
— Нет, спасибо, старшая сестра Хэ, ешь сама. Мы с сестрой только что съели тофу-хуа.
Четверо продолжали путь, о чём-то беседуя. Е Цин старался держаться естественно, но чем усерднее притворялся, тем неестественнее получалось. Он не мог обмануть самого себя.
Второй старший брат хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Ночь давно вступила в свои права, а Е Цин всё ещё не мог уснуть. Его сердце бурлило от тревоги — как уснуть, если в голове без остановки крутится мысль: старший брат вот-вот женится на Юйэр? Он чувствовал глубокое, почти физическое сопротивление этой мысли, и душевная боль становилась невыносимой. Раньше он не раз твердил себе, что всё уже в прошлом, что Юйэр суждена старшему брату, и внешне всегда вёл себя спокойно и открыто. Но теперь, в этот самый момент, его сердце разрывалось от боли. Он не мог больше притворяться. Он не понимал, что с ним происходит, и не знал, как быть. Казалось, будто его душа внезапно провалилась в ад.
Ветер этой ночью был особенно сильным, заставляя людей инстинктивно съёживаться и дрожать от холода, но даже он не мог сравниться со льдом, сковавшим сердце Е Цина. В тёмном коридоре он остался совсем один. Снаружи вдруг начали врываться редкие капли дождя, заносимые порывами ветра. Он протянул руку — и понял, что за окном пошёл мелкий дождик, о котором он даже не подозревал. Остановившись в павильоне, он почувствовал, как дождь начал стучать прямо в его душу. Эта ночь внезапно стала невыносимо долгой и мучительной. Даже если бы он разрезал своё сердце, никто не смог бы увидеть ту боль, что скрывалась внутри.
Было уже далеко за полночь, но он не знал, сколько ещё простоял в этом павильоне. В тишине слышался лишь шелест деревьев во дворе, раскачиваемых ветром: шшш… шшш… шшш…
Неизвестно когда он обернулся — и увидел, что к нему приближается человек с фонарём в руке.
— Второй старший брат?! — удивлённо воскликнул Е Цин. — Ты как здесь оказался?
— Хе-хе, а ты сам-то что здесь делаешь? Здесь же так холодно, — сказал второй старший брат, уже всё понимая. Он знал ещё с вечера, что Е Цин не уснёт, и боялся, что тот слишком расстроится, поэтому решил заглянуть. И вот — действительно застал его здесь.
— Я… мне в комнате было душно, не спалось, вот и вышел прогуляться, — пробормотал Е Цин, пытаясь объясниться, но его объяснения звучали неестественно.
Второй старший брат поставил фонарь на каменный столик и сел рядом:
— Тебе не холодно здесь?
— Нет, я надел два слоя одежды. Не волнуйся, я не замёрзну, — ответил Е Цин, стараясь казаться спокойным и скрыть своё настоящее состояние.
— Я ещё с вечера заметил, что ты весь вечер был какой-то рассеянный. Значит, тебе не по себе?
— Да что ты! Старший брат, со мной всё в порядке, — возразил Е Цин, хотя тот уже всё понял, но он всё ещё отказывался признаваться.
— Ты можешь обмануть других, но не меня. Твои чувства написаны у тебя на лице. Я разве не вижу? Я же твой второй старший брат! Даже если я часто отсутствую в горах, мы всё равно выросли вместе. Я тебя слишком хорошо знаю.
Е Цин опустил голову, и его лицо потемнело.
Второй старший брат мягко спросил:
— Это из-за Юйэр? Она что-то тебе сказала?
Е Цин вздрогнул, поднял глаза на брата, но тут же снова опустил их и промолчал.
Прошло ещё немного времени, прежде чем второй старший брат снова заговорил:
— Не знаю даже, что вам сказать с Юйэр. Ты упрямый, она — упрямая. Не представляю, как вам помочь. Но такая ситуация меня очень огорчает. Я не хочу видеть вас несчастными, но в делах сердца посторонним не помочь.
— Старший брат, не переживай, со мной всё в порядке, — тихо ответил Е Цин.
— Надеюсь, что так и есть. Прекрати мучить себя — это плохо. Ты только изматываешься и устаёшь. Я говорю искренне. Кстати, раз уж мы сегодня встретились, я хочу кое-что тебе сказать, даже если ты уже слышал это раньше. Надеюсь, мои слова хоть немного помогут. Мне больно видеть твою боль, и я хочу помочь, но не знаю как. Остаётся лишь молиться, чтобы ты поскорее повзрослел и стал сильнее духом.
Е Цин поднял голову:
— Говори, старший брат. Я слушаю.
— Мы с тобой, Юйэр и остальными братьями выросли вместе. Нам повезло прожить столько лет бок о бок, и наша дружба — бесценна. Мы все это ценим. Ты любишь Юйэр — все это видят. И старший брат любит её — ты ведь это знаешь. Кем бы ни стала Юйэр в итоге, кто-то из вас двоих будет страдать. Это неизбежно. Но, несмотря на боль, я не хочу, чтобы это разрушило нашу дружбу. Кто бы ни победил в итоге, другой должен принять это.
— Я понял, старший брат. Не волнуйся, я знаю, что делать.
— В жизни нет ничего идеального. Так уж устроено. И чувства — не исключение. Любовь — самая несправедливая вещь на свете. Ты можешь отдать всё, но не получить ничего взамен. Ты ведь готов ради Юйэр пройти сквозь огонь и воду, правда? Но любовь — это реальность. Она несправедлива, и её нельзя вынудить. Настоящее счастье не рождается из принуждения. Не каждое усилие ведёт к успеху. И настоящий мужчина должен уметь взять и отпустить. Не стоит цепляться за прошлое — это плохо и для тебя, и для Юйэр. Кого выберет Юйэр — её личное решение. А любовь легко превращается в ненависть, и я больше всего боюсь, что между нами, братьями, возникнет вражда. Будь благоразумен.
Е Цин не нашёлся, что ответить. Его сердце словно окаменело.
Второй старший брат продолжил:
— Возможно, ты сам ещё не до конца понимаешь свои чувства или не видишь истинного смысла происходящего. Нет ничего непреодолимого. Никто не умирает из-за того, что кто-то ушёл. Просто ты сам загнал себя в угол. Жизнь продолжается, независимо от того, кто рядом. А впереди тебя, возможно, ждёт кто-то, кого ты полюбишь ещё сильнее. Время лечит всё. Время всё меняет. Нам не хватает лишь времени. Перед лицом времени даже самые крепкие клятвы кажутся ничтожными. Хватит думать об этом. Поднимайся. Это ещё не конец, а, может быть, начало чего-то нового. Смотри вперёд — и новая жизнь обязательно придёт.
Е Цин молчал. Ему было нечего сказать.
— Не знаю, помогли ли тебе мои слова сегодня ночью, но надеюсь, ты станешь легче на душе.
— Я понял, второй старший брат. Не волнуйся, я справлюсь.
В этот момент слёзы уже катились по его щекам, глаза покраснели. Сердце болело так сильно, что некому было об этом рассказать.
Он совсем не был готов к тому, что случится именно сегодня, и ему нужно было время, чтобы переварить всё происходящее.
Прошло уже несколько дней, прежде чем его душевные раны начали хоть немного заживать. Он устал, испугался и больше не хотел думать об этом. Теперь он решил собраться с силами и заполнить свою жизнь делами — когда занят, некогда предаваться мрачным мыслям. Возможно, он просто пытался бежать от боли, но ему требовалось время, чтобы восстановиться.
Седьмого числа Е Цин, старшая сестра и второй старший брат отправились в горы. Второму старшему брату нужно было остаться в «Цзюйчжуане» у подножия горы, и он вернётся лишь завтра утром.
Совет воинов начнётся уже завтра. Почти все участники уже поднялись на гору.
Е Цин с сестрой начали восхождение лишь днём.
«Наверное, в горах сейчас очень оживлённо», — подумал Е Цин, глядя на поток людей, поднимающихся по склону. Судя по количеству прибывших, гора Гуйтянь наверняка кишела народом. Людей было так много, что их невозможно было пересчитать даже на пальцах. Когда они поднимались днём, к ним присоединилась ещё одна группа — десять учениц Школы Девяти Мечей. Девять из них были теми самыми девушками, с которыми Е Цин недавно сражался. Впереди всех шла женщина постарше — явно их предводительница.
Хотя в последние годы Школа Девяти Мечей почти не появлялась в мире воинов, после их победы над Цзиму в Шэяньчжае их слава вновь взлетела до небес. Их возвращение в мир воинов было подобно появлению древнего клинка — все заговорили о них, и имя школы стало на устах у всех. Слава Е Цина тоже распространилась вместе с ними, хотя сам он редко бывал в мире воинов и ничего об этом не знал. Ещё в тот раз, когда он с Муэр отправлялся в Шаолинь с письмом, он слышал эти слухи, но рассказчики на базарах не знали его настоящего имени и называли его «юным героем», окружая его подвиги ореолом легенды.
Новую главу Школы Девяти Мечей звали Чэнь Юйхуа — это была та самая женщина, что шла впереди. Ей, вероятно, было около пятидесяти. Второй старший брат разговаривал с ней, а Е Цин и Юйэр шли впереди. Остальные девушки оживлённо болтали между собой, очарованные красотой горных пейзажей: то здесь раскинулись живописные леса, то там — зелёные лужайки или бамбуковые рощи. А с высоты открывался потрясающий вид на окрестности. Место действительно было прекрасным.
Девушки не могли наговориться. Когда они добрались до середины склона, все остановились у небольшой чайной беседки. Хозяин принёс горячий чай.
Тринадцать человек заняли четыре столика: глава школы и второй старший брат — за одним, Е Цин и Юйэр — за другим, а остальные девять девушек — за двумя оставшимися. Солнце палило нещадно, заставляя всех обливаться потом, но, к счастью, было уже после полудня — в полдень было бы совсем невыносимо.
К Е Цину подошла молодая девушка. Она улыбнулась ему, и он, не сразу сообразив, смутился. Девушка явно узнала его, а он чувствовал себя неловко под её взглядом. В руках она держала немного еды.
— Молодой воин Лю, старшая сестра Е, здравствуйте! У нас ещё остались лепёшки. Вы, наверное, проголодались — возьмите, пожалуйста!
Девушке было лет восемнадцать–девятнадцать, и выглядела она очень мило: белокожая, с яркими ямочками на щеках и застенчивой улыбкой. Сразу было видно, что она редко покидает родные места.
Е Цин кивнул в ответ, а Юйэр весело сказала:
— Ты как раз вовремя! От твоих слов я и правда почувствовала голод.
Она взяла лепёшку и развернула её.
— Меня зовут Су Сю, — представилась девушка. — Я самая младшая ученица в Школе Девяти Мечей. Учительница, вы тоже, наверное, голодны. Попробуйте немного.
Юйэр была очарована такой милой девочкой:
— Су Сю, если не против, садись к нам! Мой младший брат молчун, и у нас тут слишком тихо.
Су Сю покраснела и робко присела на скамью.
Юйэр обрадовалась и тут же придвинулась к ней поближе.
— Ты ведь не побоишься сесть с нами? — спросила Су Сю, бросив робкий взгляд на Е Цина.
— Неужели ты боишься моего младшего брата? — засмеялась Юйэр. — Или вы с ним уже давно знакомы, раз так его стесняешься?
— Нет-нет! Просто в прошлый раз, когда мы сражались с людьми из Школы Тайбэй, в самый разгар боя появился молодой воин Лю и помог нам избежать большой беды. Ты же сама там была!
— А, вот оно что! Я уж подумала, что ты давно знаешь моего младшего брата и поэтому так его стесняешься.
— Нет, ешь, пожалуйста.
Е Цин чувствовал себя неловко, но не знал, что сказать. Он лишь тихо улыбнулся. За последние дни он так привык притворяться, что теперь мог играть любую роль, будто настоящий актёр на сцене. Его душа уже немного успокоилась, и он постепенно принимал реальность, не желая портить настроение окружающим.
Юйэр хихикнула — она явно поддразнивала Су Сю.
— Ты здесь нам не мешаешь, — сказал Е Цин. — Обычно мы с сестрой мало разговариваем. Ты можешь болтать с ней сколько угодно. Продолжайте.
— Кстати, — спросила Юйэр, — о чём ваши сёстры так весело беседуют?
Она бросила взгляд на остальных девушек и снова повернулась к Су Сю.
— Они впервые в Первой школе и не знали, что в мире существует такое прекрасное место. Хотя гора Гуйтянь, конечно, не сравнится с Хуаншанем — там и горы живописнее, и вода необычнее, — но и здесь очень красиво. Их просто заворожили эти пейзажи, и они обсуждают их.
Юйэр засмеялась:
— Кстати, где находится ваша Школа Девяти Мечей?
http://bllate.org/book/2865/315295
Готово:
