— Правда ли? — воскликнул Е Цин. — За эти годы многие так говорили. Но если всерьёз заняться изучением, окажется: оба клинка разные, хотя и схожи в чём-то. Особенно близка их безудержная мощь — та, что подобна и ветру, и дождю. Многие мастера мира воинов исследовали оба стиля, но в итоге пришли к выводу: «Одинокий Властелин» обладает большей силой и разрушительной мощью. Именно это различие и принесло ему мгновенную славу, как только он появился в мире, укрепив репутацию его создателя. А ещё больше восхищает сам автор этого стиля — учитель Мэй Саня, Ли Чжунъюань. Хотя Чжунъюань никогда не ходил по миру воинов, благодаря этому клинку его имя вмиг стало известно повсюду: он прославился, даже не покидая уединения.
Е Цин невольно кивнул, тайно восхищаясь.
Они вернулись в «Цзюйчжуан» как раз к полудню.
— Что случилось? — спросил старший брат.
— Люди из Секты Небесных Врат и школы Чуаньбэй поссорились из-за комнаты, — ответил второй старший брат, — но теперь всё улажено. Мы уже всё уладили, брат, можешь быть спокоен.
Старший брат кивнул:
— Тогда идите отдохните.
— Нам не нужно отдыхать, брат. Если понадобится помощь — скажи.
— Дело, скорее всего, будет завтра и послезавтра, — сказал старший брат.
Е Цин вдруг спросил:
— А Юйэр? Где она? Почему её не видно?
— Она ушла с одним из людей из конторы по делам, скоро вернётся, — ответил старший брат.
Затем он вдруг вспомнил:
— Кстати, говорят, люди из школы Цинъюнь уже прибыли, но до сих пор не показывались.
Второй старший брат обрадовался:
— Где они?
— Школа Цинъюнь — немалая сила, — сказал старший брат. — Может, сходите посмотрите, не остановились ли они где-нибудь в гостинице? Приведите их сюда, в «Цзюйчжуан» Первой школы.
Е Цин обрадовался ещё больше:
— Старший брат, давай я с вторым старшим братом схожу?
— Хорошо, будьте осторожны.
Цзянъянчэн, хоть и уступал крупным городам, всё же имел множество улиц.
Е Цин предложил:
— Давай разделимся: ты пойдёшь в одну сторону, я — в другую. Встретимся здесь через некоторое время.
— Хорошо, будь осторожен.
— Не волнуйся.
Е Цин заметил, как второй старший брат торопится: вероятно, соскучился по старшей сестре Хэ. Он и сам хотел увидеть её — ведь прошло уже немало времени с тех пор, как они не встречались. Теперь, когда она приехала в Первую школу, обязательно нужно будет показать ей гору Гуйтянь.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Е Цин, свернув за угол, увидел группу людей в одинаковой одежде школы Цинъюнь. Их было около десятка, все сидели за прилавком и ели. Это были именно они.
Пробравшись сквозь толпу на оживлённой улице, Е Цин подошёл и почтительно приветствовал главу школы Цинъюнь.
Глава Кэ сразу же встала и с улыбкой спросила:
— Молодой воин Лю, как вы здесь оказались?
— Дело в том, что наш старший брат узнал о прибытии вашей школы, но так и не увидел вас в «Цзюйчжуане». Он побоялся, что вы не знакомы с горой Гуйтянь и Цзянъянчэном и, возможно, чувствуете себя неуютно. Поэтому он послал нас вас найти и проводить в «Цзюйчжуан» Первой школы.
Глава Кэ улыбнулась:
— Благодарю за заботу, молодой воин.
Она встала, и её ученицы последовали её примеру.
— Хорошо, веди нас, — сказала она.
Е Цин был в восторге и сразу же пошёл вперёд. В этот момент мимо прошла старшая сестра Хэ и тихо спросила:
— А где твой второй старший брат?
Видно было, что она очень хочет его увидеть.
Е Цин ответил:
— Мы вышли вместе искать вас. Скоро вы обязательно встретитесь.
Он обернулся, и в это время глава Кэ сказала:
— Я бывала в Цзянъянчэне, но очень давно. Тогда город был совсем не таким оживлённым. За последние двадцать лет он сильно изменился.
Е Цин кивнул:
— Да, десять лет назад здесь действительно не было такой суеты. Но с тех пор, как Цзянъянчэн стал столицей Совета воинов, сюда начали стекаться богачи. Благодаря их помощи город стал стремительно развиваться. А сейчас, накануне Совета воинов, сюда прибывает множество людей из мира воинов, чтобы лично увидеть это величественное событие.
— Да, нынешняя суета не сравнится с прежней, — сказала глава Кэ. — А ваша Первая школа, должно быть, очень занята в эти дни? Какие школы уже прибыли?
— Очень заняты. На гору поднимается много людей, но не волнуйтесь: благодаря помощи конторы, Шаолиня и школы Эмэй всё идёт гладко и гостеприимно.
— Хе-хе, а почему ваш Учитель не пригласил нас раньше?
— Учитель сказал, что ваша школа далеко, и дорога займёт много времени.
Глава Кэ улыбнулась.
Пройдя две оживлённые улицы, они добрались до «Цзюйчжуана». Улица перед ним была особенно шумной — толпы людей, множество гостиниц и прилавков.
Увидев, что Е Цин привёл главу Кэ, старший брат сразу встал и проводил гостей во внутренний двор, где на каменном столике уже подали чай.
Е Цин спросил:
— Старший брат, ты не видел второго старшего брата? Он ещё не вернулся?
— Нет, разве он не был с тобой?
— Мы разошлись у входа в город. Пойду поищу его, а то он может всё ещё искать.
— Хорошо, будь осторожен.
Старшая сестра Хэ тут же сказала:
— Я пойду помогу.
И, не дожидаясь ответа главы Кэ, она вышла вслед за Е Цином. Глава Кэ тихонько рассмеялась.
— Старшая сестра Хэ, тебе не устать? Может, лучше отдохнёшь здесь? Я сам справлюсь.
— Нет, ничего страшного, — радостно ответила она.
Они пошли по улицам, но людей было так много, а улиц столько, что найти кого-то было почти невозможно.
Е Цин спросил:
— Старшая сестра Хэ, как ты поживаешь?
— Отлично. А вы? Наверное, очень заняты?
— У нас всё хорошо. В последнее время второй старший брат почти не выходил из поместья. Все очень заняты, но он часто о тебе вспоминает.
Лицо старшей сестры Хэ слегка покраснело:
— Мы тоже редко выходили. А как он сам? Всё в порядке?
— Со вторым старшим братом всё хорошо, можешь не волноваться.
— Он в последнее время часто ходил в горы собирать травы?
Е Цин подумал: видимо, старшая сестра Хэ знает о нём не просто так, раз интересуется даже такими деталями. Он кивнул:
— Нет, в последнее время он почти не выходил из Первой школы. Учитель велел нам усерднее тренироваться перед Советом воинов, да и на горе Гуйтянь много дел.
Старшая сестра Хэ кивнула.
Е Цин пошутил:
— Недавно одна старшая сестра даже спрашивала: «Почему давно не видели старшую сестру Хэ? Очень скучаем».
— Зачем она за меня говорит?
— Она тебя хорошо запомнила. С тех пор как вы расстались в Шэяньчжае, прошло уже почти полгода. Но когда второй старший брат сказал, что ты приедешь на Совет воинов, её тревога наконец улеглась.
Старшая сестра Хэ ничего не ответила, лишь кивнула, слегка покраснев от смущения.
Вдруг Е Цин увидел знакомую фигуру неподалёку.
— Второй старший брат! — крикнул он.
Тот обернулся — действительно, это был второй старший брат. Увидев рядом с Е Цином старшую сестру Хэ, он быстро подбежал:
— Ты их нашёл?
— Они ели у прилавка на западной стороне улицы Минцзе.
— Почему, раз уж пришли, не искали нас?
Старшая сестра Хэ смущённо ответила:
— Цзянъянчэн сильно изменился. Хотя Учитель и знал, что у Первой школы есть «Цзюйчжуан», найти его оказалось непросто. Да и мы подумали, что вы, наверное, очень заняты, и не хотели беспокоить.
Второй старший брат слегка нахмурился:
— Ты поела?
— Да, прости, что не пришли сразу.
Лицо второго старшего брата снова озарила улыбка:
— А твой Учитель и остальные?
— Они уже в «Цзюйчжуане». Е Цин привёл их туда.
— Тогда пойдём.
Е Цин шёл следом. Старшая сестра Хэ шла впереди, а Е Цин и второй старший брат — позади. Вдруг Е Цин толкнул второго старшего брата в плечо и тихо сказал:
— Второй старший брат, почему бы тебе не прогуляться с ней по городу? В «Цзюйчжуане» не так срочно, я сам вернусь.
Второй старший брат всё ещё смущался.
Тогда Е Цин подошёл к старшей сестре Хэ:
— Старшая сестра Хэ, здравствуй. У моего второго старшего брата есть к тебе разговор. Поговорите, а я пойду по делам.
Он быстро добавил:
— Он хочет показать тебе Цзянъянчэн. Я ухожу, гуляйте спокойно.
С этими словами Е Цин ушёл, оставив их вдвоём. Оглядываясь, он видел, как второй старший брат стоит, покраснев, не в силах пошевелиться.
Той ночью улицы были освещены огнями. Был пятый день Нового года, и праздничная атмосфера ещё не рассеялась. Цзянъянчэн снова стал городом без сна.
Второй старший брат и старшая сестра Хэ вернулись лишь поздно ночью. Старшему брату с трудом удалось устроить гостей из школы Цинъюнь, и он только-только смог немного расслабиться, когда подали ужин. Небо уже давно стемнело.
Внезапно на улице вспыхнули фейерверки. Ночью всё ещё было холодно.
За ужином старший брат сказал:
— Вы устали за день. Пойдите прогуляйтесь по Цзянъянчэну. Сегодня вечером делать нечего — сходите посмотрите теневой театр.
Старшая сестра Хэ ответила:
— Нет, мне нужно сначала доложиться Учителю.
— Не волнуйся, я уже всё с ней обсудил. Их разместили, завтра утром поднимутся на гору. Тебе не о чём беспокоиться.
— Всё равно хочу заглянуть к ним. Мы сегодня много ходили.
— Хорошо.
Старший брат послал с ней человека из конторы.
Второй старший брат сказал:
— Тогда, Е Цин, сходи с Юйэр прогуляйся.
Е Цин промолчал, лишь взглянул на Юйэр. Его лицо покраснело, и он не мог вымолвить ни слова.
Юйэр улыбнулась:
— Хорошо.
Е Цин удивился: он не ожидал такого лёгкого согласия. Их отношения давно не требовали объяснений, но сейчас он был ошеломлён. Он тихо ответил:
— Хорошо.
Он опустил голову и продолжил есть, пытаясь скрыть своё смущение.
— Я сегодня устал, не пойду, — сказал второй старший брат.
После ужина Е Цин помогал убирать посуду, но второй старший брат остановил его:
— Идите, я сам всё уберу.
Юйэр обернулась:
— Подожди меня, я сейчас переоденусь.
Е Цин кивнул и стал ждать у двери. Прошло совсем немного времени, и к нему вышла девушка в лёгком наряде. Этот наряд поразил Е Цина: Юйэр редко надевала такие одежды — обычно только по особым случаям.
Пока он стоял, ошеломлённый, Юйэр окликнула его:
— О чём задумался? Пора идти!
Е Цин очнулся и поспешил за ней.
На улицах то и дело раздавались хлопки хлопушек — повсюду ещё чувствовалась атмосфера праздника.
Они шли рядом, долго молча. Напряжение витало в воздухе. Несколько раз Е Цин собирался что-то сказать, но слова застревали в горле, будто он внезапно онемел.
Юйэр вдруг спросила:
— Старший брат, ты что, считаешь меня чудовищем? Почему боишься со мной разговаривать?
— Нет, — ответил он, чувствуя странное замешательство. Последние два года Юйэр часто отвечала ему сухо, даже с язвительностью, и он постепенно стал её бояться — дошло до того, что это стало почти болезнью.
— Если не считаешь, подойди поближе. Я ведь тебя не съем.
Е Цин подумал: «Неужели я должен быть таким напряжённым? Разве этого не то, о чём я мечтал? Нужно расслабиться, открыться…»
Он наконец спросил:
— Старшая сестра, хочешь чего-нибудь съесть? Куплю.
На оживлённой улице другого разговора он не нашёл.
— Нет, только что поужинали, не голодна. Просто погуляем.
— Может, попробуем местные закуски?
— Я уже многое пробовала. В эти дни старший брат часто приносил мне вечером сухофрукты.
— Тогда пойдём на теневой театр?
http://bllate.org/book/2865/315293
Готово:
