Муэр ликовала — вокруг звенел только смех. Девушки бегали друг за другом, не замечая времени, пока наконец не рухнули на землю от усталости. Фейерверки давно погасли, но тишина так и не вернулась: весёлые возгласы и задорная погоня продолжались, будто радость не знала конца.
Люди забыли обо всём на свете — повсюду царила беззаботная весёлость, и шум не утихал до самой полуночи, словно все вдруг вернулись в детство.
Ночью гора вновь погрузилась в тишину.
На следующий день стояла тёплая погода. В воздухе уже витал праздничный дух — наступал Новый год, Весенний праздник. Все оживлённо метались, хлопотали то тут, то там — это было по-настоящему счастливое время. Так прошли первые три дня праздника. На четвёртый день старший и второй старшие братья спустились с горы по приказу Учителя. Вскоре к подножию горы начали подниматься люди.
На пятый день, после завтрака, на гору прибыли представители ещё двух школ.
Учитель сказал:
— Е Цин, спустись вместе с Юйэр. У подножия всё больше гостей, особенно в эти дни. Посмотри, не нужна ли кому помощь.
Е Цин кивнул, попрощался с Учителем и вместе с Юйэр отправился вниз. На горе остались только Учитель, Муэр и Яо Яо — они помогали там.
К полудню путники добрались до Цзянъянчэна. Город преобразился: улицы заполонили вооружённые мечами люди, и народу было необычайно много. Они перекусили в маленькой закусочной и направились в «Цзюйчжуан», где их уже ждали старший и второй старшие братья.
Второй старший брат удивился:
— Ты как сюда попал? Разве не должен был остаться на горе?
Е Цин ответил:
— Учитель велел нам спуститься. Говорит, что у подножия горы всё больше людей, и велел помочь. На горе пусть остаются Муэр и Яо Яо — они справятся. К тому же, монахи из Шаолиня и мастера школы Эмэй тоже поднялись и помогают, так что мы сошли вниз.
— Тогда заходите! Вы уже обедали?
Юйэр отозвалась:
— Да, мы поели сразу после спуска — в маленькой закусочной в Цзянъянчэне. Старший брат, много ли дел?
Внезапно подошёл человек из конторы:
— Старший брат Ли, впереди два клана поссорились — идут на схватку! Быстро идите!
Старший брат кивнул и уже собрался идти, как тут же подбежал ещё один человек из конторы — тоже с делом.
Е Цин быстро сказал:
— Старший брат, если у вас много дел, позвольте мне разобраться с этим!
Старший брат взглянул на него, но не решался доверить им такое дело.
Тогда вмешался второй старший брат:
— Пусть он со мной сходит — это будет хорошей практикой для них.
Старший брат кивнул:
— Хорошо, идите вдвоём. Юйэр останься здесь.
Е Цин кивнул и, следуя за человеком из конторы, ускорил шаг, направляясь на другую улицу.
На западной улице, у самого её конца, две группы людей внезапно сошлись в противостоянии. Одна из них принадлежала Секте Небесных Врат — это были, по всей видимости, старший ученик и несколько младших братьев. В руках у них были большие мечи, а одежда — чёрная и роскошная.
Другая группа — из школы Чуаньбэй из Сычуани. В руках у них были длинные мечи. Говорили, что мастера Чуаньбэя особенно искусны в ядах — правда это или нет, никто не знал. Их наряды выглядели скромно, в духе народа мяо: все были мужчины, в пёстрых одеждах, с серьгами в ушах.
Один из учеников Чуаньбэя, говоря с сильным сычуаньским акцентом, крикнул:
— Вы, сволочи! Мы, Чуаньбэй, с вами не помиримся никогда!
Старший брат спросил человека из конторы:
— Что случилось? Почему они вдруг подрались?
Тот ответил:
— Не знаю точно. Похоже, ученики Секты Небесных Врат хотели остановиться в той гостинице, но и люди из Чуаньбэя тоже туда пришли. В эти дни в гостинице очень много народа, и сегодня почти не осталось мест. Сначала пришли люди из Чуаньбэя, а вслед за ними — из Секты Небесных Врат. Но последние предложили больше денег, и хозяин гостиницы пустил их. Чуаньбэйцы, конечно, не смирились — началась драка, и теперь между ними затаилась злоба.
Уже двое из Чуаньбэя лежали ранеными на земле.
Их предводитель, подняв меч вместе с двумя учениками, собрался нанести удар. Противник отступил на два шага. Предводитель Секты Небесных Врат не выказывал страха — лишь немного отступил.
Школа Чуаньбэй, как следует из названия, — это клан из северной части Сычуани. Они редко покидали родные места, но в провинции были весьма известны.
Люди из Секты Небесных Врат, похоже, не хотели драться и постоянно уступали. Но те всё равно напали все вместе.
Предводитель Секты Небесных Врат усмехнулся, взмахнул своим большим мечом — и за три приёма отбросил троих на три чжана.
Он уже начал терять терпение и разозлился. Внезапно он занёс меч, чтобы разрубить противника пополам. Е Цин тут же подпрыгнул и, выставив свой клинок, перехватил удар. Тот от неожиданности отшатнулся на несколько шагов назад — он был поражён: неужели в Секте Небесных Врат есть такой мастер? Но по одежде юноша явно не был из Чуаньбэя.
Это ещё больше разозлило предводителя Чуаньбэя. Е Цин никогда раньше не видел такой техники — «Одинокий Властелин». К тому же, этот стиль был создан лишь несколько лет назад. Е Цин хотел что-то объяснить, но не успел — противник уже рубанул. Приёмы следовали один за другим, и уклониться было невозможно. В считаные мгновения они обменялись более чем десятью ударами, и в конце концов противник отступил на два шага — Е Цин невольно сбил его с ног.
Тот был вне себя от ярости. Е Цин поспешил сказать:
— Простите! Это вышло случайно. Я — ученик Первой школы, послан Учителем встречать уважаемых гостей из мира воинов. Не могли бы вы, ради уважения к Первой школе, прекратить эту схватку?
Этот человек был младшим братом Мэй Саня.
Мэй Сань стоял рядом и всё видел. Он хорошо помнил этого юношу, но Е Цин его не узнал. Он удержал разъярённого ученика.
Мэй Сань не ожидал, что мастерство этого юноши так возросло — он был поражён. На самом деле, он и не хотел драться с Чуаньбэем, но один из его младших братьев был отравлен, и тогда он разозлился — так и началась ссора.
Второй старший брат подошёл и сказал:
— Да что же нельзя просто поговорить? Я — второй ученик Первой школы, Лун У.
Человек из Чуаньбэя воскликнул:
— Эти типы — настоящие мерзавцы! Думают, что раз у них денег больше, то могут всех унижать! Да чтоб им пусто было!
Он говорил на диалекте Чуаньбэя.
Мэй Сань сказал:
— Мы не хотели ссоры, но эти люди отравили моего младшего брата. Если не дадут противоядие — убью!
Второй старший брат поспешил вмешаться:
— Послушайте, Мэй-дася, не злитесь. Все мы — из мира воинов. Зачем убивать друг друга? Давайте помиримся на Совете воинов — ради моего лица.
Многие собрались вокруг, наблюдая за происходящим.
Лун У много лет странствовал по миру воинов и знал школу Чуаньбэй. По стилю боя, одежде и возрасту он сразу понял: перед ним — старший ученик главы школы Чуаньбэй, Цзинь Чжаньи, прозванный «Вторым Владыкой Ядов». Хотя его боевые навыки невысоки, в ядах он — один из трёх лучших в Поднебесной.
Лун У подошёл и тихо сказал:
— Брат Цзинь, дайте противоядие. Если вам негде остановиться — я вас устрою. Если что-то пойдёт не так, вините меня, но не стоит ссориться и накапливать злобу — это вредит духу согласия.
Цзинь Чжаньи не ожидал, что, не выходя из Сычуани больше десяти лет, он всё ещё кому-то известен. «Первая школа» и правда полна талантов! К тому же, этот человек предлагает жильё и так уважает его. Если бы не тот юноша, которого привёл Лун У, он бы уже погиб. Он спросил:
— А вы — кто из Первой школы?
Лун У ответил:
— Я — второй ученик Первой школы. А это мой младший брат, Люй Ецин.
С этими словами он дал лекарственные пилюли раненым из Чуаньбэя.
Цзинь Чжаньи, хоть и давно не бывал вне Сычуани, слышал о Лун У — говорили, что его медицинские навыки великолепны. Увидев, как тот быстро помогает, он сказал:
— Так вы — целитель Лун! Простите мою дерзость.
Второй старший брат достал из кармана флакон с лекарством:
— Примите это. Гарантирую — через три дня никаких внутренних повреждений не останется.
Цзинь Чжаньи, человек разумный, вынул противоядие и протянул Лун У:
— Если бы не ваше лицо, Лун-дася, я бы заставил вас испытать силу моего яда.
Лун У передал противоядие Мэй Саню. Тот принял его, дал пилюлю отравленному ученику, кивнул и, бросив лишь сухое «спасибо», ушёл.
Так схватка закончилась, и толпа зевак разошлась.
Второй старший брат пригласил людей из Чуаньбэя поесть, но они отказались. Цзинь Чжаньи сказал:
— Благодарю за гостеприимство, но я просто не вынес этой наглости. Простите за доставленные хлопоты. Лекарства очень кстати. Мы уйдём.
— Как же так? Вам же негде остановиться!
— Нет, сами найдём.
Второй старший брат не стал настаивать:
— Если понадобится помощь — приходите в «Цзюйчжуан» Первой школы. Не настаиваю. Увидимся на Совете воинов — там хорошо выпьем!
Цзинь Чжаньи обрадовался:
— Обязательно! Обязательно!
Его лицо расплылось в улыбке, а сычуаньский акцент звучал особенно густо.
Улица вновь погрузилась в тишину.
По дороге Е Цин спросил:
— Те, что говорили на сычуаньском, — правда из школы Чуаньбэя?
Второй старший брат кивнул:
— Да, это мастера из Чуаньбэя. Их предводитель — Цзинь Чжаньи, закрытый ученик главы школы Чуаньбэй. Хотя его боевые навыки невысоки, в ядах он преуспел. Не суди по внешности — в ядовитом искусстве он входит в тройку лучших под небом и носит прозвище «Второй Владыка Ядов». Его яды действуют незаметно.
— А те, в чёрном, — из какой школы?
— Это Секта Небесных Врат, основанная всего три года назад. Несмотря на юный возраст, она уже весьма известна в мире воинов. Особенно прославилась тем, что создала усовершенствованную версию «Одинокого Клинка» — «Одинокий Властелин». Хотя секта существует лишь три года, она активно участвует в делах мира воинов и совершила немало славных деяний.
Е Цин кивнул:
— «Одинокий Властелин» и правда впечатляет. Тот, с кем я дрался, достиг, по крайней мере, седьмого-восьмого уровня. А Мэй Сань, наверное, ещё сильнее.
Второй старший брат улыбнулся:
— Верно. Его мастерство действительно высоко. Хотя он и не входит в число величайших мастеров мира воинов, недооценивать его нельзя. Запомни это имя. Именно он основал Секту Небесных Врат. У него есть учитель — Ли Чжунъюань, но тот редко показывается. Большинством дел секты заведует именно Мэй Сань. За три года он привлёк множество учеников — секта быстро растёт, и это его заслуга. Основное боевое искусство секты — «Одинокий Властелин», и в Поднебесной это один из самых грозных стилей.
Е Цин кивнул, удивлённый.
— Однако Секта Небесных Врат редко общается с другими кланами. Они активно набирают учеников, и их ряды — одни из самых многочисленных в мире.
Е Цин задумался и вдруг сказал:
— Мне показалось, что «Одинокий Властелин» чем-то похож на «Призрачный клинок» из Восточной страны.
http://bllate.org/book/2865/315292
Готово:
