Юйэр взглянула и улыбнулась:
— Я твёрдо верю… твёрдо верю, что поступаю правильно. Не волнуйся — я не стану помехой вам двоим.
На самом деле она всё слышала и тихо произнесла:
— Неужели ты хочешь, чтобы я ушла от него? Я не могу… Но и видеть его таким несчастным тоже не выношу. Иногда мне за него так больно. Прошу тебя, не мучай его больше. Его нервы не железные — они тоже устают. Ты ведь и не знаешь, каково это. Его жизнь — то ветер, то дождь, и всё это устраивает только ты. Не знаю, сколько ещё он выдержит. Если тебе и вправду всё равно на него, зачем тогда так издеваться? Разве нельзя было остаться такой, какой была раньше? Боюсь, однажды он правда сойдёт с ума.
Муэр всё ещё лежала, прижавшись лицом к подушке. Эти слова вонзались в сердце Юйэр, словно иглы, и боль не проходила. Внутри возникло противоречие, и в тот миг её твёрдое сердце будто готово было разорваться. Она не знала, сколько ещё сможет выдержать. Она слышала всё отчётливо, но держала глаза закрытыми.
Прошло неизвестно сколько времени. Е Цин проснулся — крепко выспался, широко открыл глаза и почувствовал, что глаза слегка болят. Давно он не спал днём.
Мышцы всего тела ныли, голова была тяжёлой и мутной. Только спустя некоторое время он поднялся и подумал: «Разве Муэр не должна была разбудить меня, чтобы показать новые постройки? Почему её до сих пор нет?» Дверь изначально была открыта, но теперь оказалась закрытой. Возможно, Муэр уже приходила, увидела, что он спит, и не захотела тревожить. Так он и решил.
Он потянулся, разминая ноющие мышцы, и вышел наружу. Похоже, этот сон длился больше часа. Живот начал урчать от голода, а на улице уже смеркалось.
Выйдя, он взглянул на запад — за кроной цзюйлисяна небо уже лишилось вечерней зари.
До него донёсся аромат цветов цзюйлисяна. Хотя он не ощущал этого запаха много лет, память о нём осталась свежей. Он прекрасно помнил этот аромат. Удивлённый, он подошёл ближе и увидел, что на кустах уже распустились мелкие цветочки. Сердце его наполнилось радостью. Он глубоко вдохнул — и запах будто проник прямо в тело, мгновенно освежив и взбодрив его. Цзюйлисян зацвёл! Он очень хотел сообщить эту новость Муэр.
Внезапно его позвали ужинать — это был один из двух приказчиков, приглашённых на гору.
Е Цин ещё издалека почувствовал запах алкоголя. Чем ближе он подходил, тем сильнее становился запах. Окно комнаты Юйэр было открыто, и заглянув внутрь, он увидел Муэр и Юйэр. Он дважды окликнул их, но никто не ответил — казалось, обе крепко спят. Через окно было видно, как они лежат, переплетя ноги и руки.
Он вошёл, укрыл их одеялом и заметил на столе кувшин. Понюхав, убедился — действительно вино. Щёки обеих девушек пылали румянцем. Если Учитель узнает, точно будет бранить их. Надо скорее убрать все следы.
Укрыв их, он вышел.
Е Цин пришёл в столовую, где уже сидел Учитель.
— Почему ты не разбудил Юйэр и Муэр? — спросил тот.
— Они очень устали и отдыхают. Лучше не тревожить их. Давайте поужинаем без них. Они сказали, что поедят позже, — ответил Е Цин, чувствуя лёгкое замешательство.
Учитель кивнул:
— Ну ладно, садись скорее. Уже поздно.
После ужина Е Цин взял немного еды и отнёс им в комнату. Прошло ещё какое-то время, прежде чем девушки проснулись. За окном уже стемнело.
Дверь их комнаты была плотно закрыта.
Е Цину стало скучно, и он решил немного потренироваться. За последнее время ему открылись новые понимания, и сейчас он хотел проверить их на практике. Хотя до полного постижения высокой техники меча было ещё далеко, он чувствовал связь между этой техникой и внутренней энергией, а также с созвездием Большой Медведицы на небе. В основе этой техники лежала глубокая философия, и хотя он пока смутно всё это понимал, любопытство подталкивало его к размышлениям.
Он попытался применить это на деле.
В руках у него был лишь тонкий бамбуковый прутик — к счастью, не настоящий меч, иначе всё вокруг могло бы пострадать.
Его техника уже не была прежней. Он стремился постичь «Девять потоков в единое». Особенно гибкими стали переходы между мягкими и жёсткими движениями — всё благодаря постоянным тренировкам. В свободное время он всегда старался отработать несколько приёмов. Ведь в боевых искусствах, как и во всём, «Небеса вознаграждают усердных». Благодаря регулярной практике его движения стали точнее, мощнее и гармоничнее. Он ускорялся всё больше, выполняя в воздухе сложные фигуры.
Небо темнело с каждой минутой, и вскоре он уже с трудом различал очертания предметов.
Неизвестно когда Муэр проснулась. Голова раскалывалась, лоб горел, тошнило, и тело будто налилось свинцом.
Рядом мирно спала Юйэр. «Кто же принёс нам одеяло?» — подумала Муэр с недоумением.
Из-за двери доносился звук тренировки. Она встала и почувствовала сильный аромат со стола. Затем сквозь полусон увидела человека, выполняющего приёмы меча. Да, это был Е Цин, и движения его были удивительно гибкими.
— Ну и ну! Уже который час? — улыбнулась она, будто забыв обо всём произошедшем.
— Почти стемнело. Наконец-то проснулась, — ответил он.
— А ты не мог разбудить меня к ужину?
— С таким перегаром? Да я и не посмел бы! Если бы Учитель почуял — точно заставил бы вас обеих бегать по склону. Я сказал, что вы устали и спите, поэтому он разрешил вам не приходить. Лучше скорее умойся и приди в себя.
Муэр рассмеялась:
— Тогда огромное спасибо, старший брат! Без тебя нас бы точно наказали тренировками.
— Ты что, уже забыла, каково это — страдать после вчерашнего? Неужели совсем не помнишь?
— Да ладно, на этот раз всё в порядке. Я почти не пила.
— А Юйэр много выпила?
— Она выпила чуть больше меня, но не волнуйся — всего на две-три чашки.
— Да что с вами такое? Откуда вообще вино? Ты что, принесла его с собой?
— Видимо, ты опять думаешь обо мне плохо. Но это не моё вино — его спрятала твоя старшая сестра. Сказала, что сегодня захотелось попробовать. Мы и не задумывались — ведь это же десятилетнее «дочернее красное», редкость! Как я могла упустить такой шанс?
— Я никогда не слышал, чтобы Юйэр коллекционировала «дочернее красное».
— Значит, опять считаешь, что это я её развратила? Клянусь, вино точно её… Ладно! Зачем я тебе всё это объясняю? К тому же, разве ты так хорошо знаешь Юйэр? Может, она просто не показывала этого тебе?
Е Цин промолчал. Спустя некоторое время сказал:
— Уже поздно. Лучше поскорее поешь, а то еда остынет.
Он чувствовал неловкость и всё ещё не мог поверить, что Юйэр стала прятать вино — раньше она вообще не пила. Но, подумав, вспомнил, что три года провёл на Сяочжуфэне — за такое время любой может измениться.
Муэр кивнула. В этот момент Юйэр проснулась от разговора. Она открыла сонные глаза, поняла, что проспала до самой ночи, и увидела в комнате лишь несколько фонарей. Быстро вскочила с постели.
— Старшая сестра, не волнуйся, — сказала Муэр. — Е Цин принёс нам еду.
Юйэр протёрла глаза:
— Папа не знает, что мы пили?
— Нет, и всё благодаря нашему младшему брату. Он сказал, что мы отдыхаем, и даже принёс нам вкусненького. Быстро вставай, умойся и поешь.
Юйэр кивнула, но только через некоторое время пришла в себя.
Е Цин добавил:
— Лучше поскорее ужинайте.
Муэр вернулась после умывания:
— Старший брат, ты уже поел?
— Конечно, конечно. Кстати, Учитель велел нам явиться к нему в два часа ночи. У него есть поручения.
— Опять посылать с письмом?
— Думаю, нет. Скорее всего, скажет, чем заняться в ближайшие дни.
Юйэр подошла к столу, вдохнула аромат еды и воскликнула:
— Я просто умираю от голода!
— Тогда ешьте скорее, — сказал Е Цин.
Муэр тоже подсела к столу:
— Старший брат, заходи к нам, поговорим!
— Поговорим? Вы сначала поешьте. Мне пора в свою комнату — переодеться и, может, принять ванну.
Муэр хихикнула:
— Тебе точно стоит помыться — весь в поту!
— Ешьте спокойно, я пошёл, — сказал Е Цин и вышел.
Вернувшись в свою комнату, он стал приводить всё в порядок. Уже почти десять дней он здесь не был — в помещении стояла духота, а на столе лежал тонкий слой пыли. Разобравшись с вещами, он полил виноградную лозу и куст цзюйлисяна, принял ванну — и наступило два часа ночи.
Незаметно стемнело окончательно, и вокруг воцарилась тишина. Ещё до заката на небе появилась луна.
Он надел чистую одежду и собрался идти за Муэр, но в этот момент обе девушки уже спешили к нему. Они выглядели гораздо свежее, совсем не похожие на пьяных, и от них не пахло алкоголем.
Втроём они явились к Учителю.
— Я хотел дать вам отдохнуть после последнего задания, — начал Учитель, — но Совет воинов приближается, и времени нет. К тому же скоро Новый год. Завтра на гору поднимутся рабочие — принесут столы, стулья и скамьи. Вам нужно будет проследить, чтобы всё это правильно расставили по новым домам. Это подготовка к Совету воинов, так что будьте внимательны. Завтра же помогайте им, чтобы всё успели.
Е Цин кивнул — он всё понял.
Учитель продолжил:
— Кроме того, нужно привести в порядок сами дома. Юйэр и Муэр, завтра вы вместе с двумя приказчиками из кухни займётесь уборкой поместья — вымоете всё, что нужно. Они сами скажут, что делать.
Девушки кивнули:
— Поняли.
— Завтра поднимется много людей, и работы будет много. Обязательно позаботьтесь о них: заварите чай, ведь на улице жарко, и все будут уставать. Возможно, возникнут и другие задачи — сейчас не угадаешь. Главное — постарайтесь завтра всё закончить. Если не успеете — доделаете послезавтра. А через день после этого уже Новый год, и все хотят встретить его дома в кругу семьи. Так что после этого дня все работы прекращаются. Восьмого числа первого месяца начнётся Совет воинов. На гору приедут представители всех школ и сект со всей страны, включая народности. Наверняка возникнут трения — некоторые школы не появлялись десятилетиями и почти не общались с Шаолинем. Между ними могут быть старые обиды и счёты. Поэтому вам придётся встречать гостей у подножия горы или принимать их здесь. Будьте особенно осторожны. До Нового года нужно всё подготовить, а после праздника — спускаться вниз встречать гостей.
Трое учеников молча кивали.
— Обо всём этом поговорим после Нового года, — заключил Учитель. — А пока займитесь восточными дворами — там две резиденции, в каждой по десятку комнат. Новых домов построили много, но гостей будет ещё больше. Если не хватит мест — будет стыдно перед всеми. Поэтому завтра обязательно приведите эти дворы в порядок, на всякий случай.
Той ночью Учитель подробно распределил задачи на ближайшие три дня.
Е Цин ушёл очень поздно.
Муэр вернулась в свою комнату.
Е Цину стало не по себе в одиночестве — он не мог уснуть. Встав, он вышел на улицу, решив прогуляться. Было уже совсем темно.
Он дошёл до огорода за домом. Луна сегодня не была полной — лишь тонкий серп, похожий на лодочку. Он давно не бывал здесь.
Вдруг послышалось «гу-гу-гу» совы, стрекотание сверчков и шуршание змей. Он вошёл в огород. Всё было тихо, а лунный свет превращал землю в серебристую пелену.
Глубокой ночью он наконец лёг спать.
http://bllate.org/book/2865/315290
Готово:
