— Я тоже так думаю.
Двое пообедали и теперь собирались прогуляться по улице. Повозка всё ещё стояла на том же месте, и они двинулись вперёд. Е Цин вёл коня.
Они протискивались сквозь толпу. Люди вокруг, казалось, были беззаботны и счастливы: в разговорах на их лицах сияли улыбки. По сравнению с теми, кто жил за пределами этого городка, местные жители выглядели куда радостнее.
Внезапно Муэр остановилась у лотка с карамельными фигурками. Е Цин тут же замер позади неё.
Старик продавал сладости прямо на улице. Перед ним стоял большой котёл, в котором мягкая карамельная масса пузырилась и переливалась. Мастер ловко накручивал её на тонкие деревянные палочки, создавая причудливые фигурки.
Муэр быстро выбрала несколько таких фигурок и протянула две Е Цину. Он взял их. Одна была похожа на бабочку, другая — на птичку; обе сияли золотистой прозрачностью.
— Красиво, правда? — спросила Муэр.
— Очень красиво. Но такую прелесть — как есть?
— Здесь будто бы волшебный городок, оторванный от реальности.
Муэр метнулась то туда, то сюда и вскоре набрала множество разных лакомств. Она то и дело забегала в повозку, чтобы сложить покупки, и снова возвращалась на улицу. Она боялась, что, если не запастись сейчас, им грозит голод в пути. После всех испытаний, выпавших ей на долю, она слишком хорошо помнила, каково это — голодать. Поэтому, увидев что-то вкусное, она покупала без раздумий. И хотя уже набрала немало, всё ещё не чувствовала себя удовлетворённой.
Е Цин сказал:
— Младшая сестра, будь осторожнее. Ты так носишься туда-сюда — разве не устаёшь?
— Конечно, устаю. Но мне ещё страшнее вспоминать вкус голода. Я уже испытала это — теперь хочу запастись впрок.
Они шли уже около часа. Муэр устала и уселась на козлы повозки. Е Цин занял место рядом. За это время они прошли добрых два-три ли и, наконец, добрались до конца улицы, завершив прогулку по городку.
Повозка покачивалась, медленно катясь дальше. Вскоре они подъехали к старинному каменному мосту. За ним начиналась дорога, ведущая прочь из городка. Муэр с тоской оглянулась. Ей не хотелось уезжать — она мечтала ещё раз пройтись по этим улочкам, чтобы убедиться, что ничего не упустила.
Она то и дело оборачивалась, чтобы в последний раз запечатлеть в памяти очарование городка.
Е Цин раскрыл узелок и достал карту, внимательно изучая её.
Муэр вытащила мешочек с лотосовой карамелью:
— Братец, попробуй! Очень вкусно.
Е Цин улыбнулся:
— Младшая сестра, разве ты забыла? От тех пельменей я уже лопнуть готов. Как я могу ещё что-то есть?
Муэр хихикнула:
— Да что ты! Это же ерунда. Попробуй — уверен, найдётся место.
— Я уже превращаюсь в свинью, — вздохнул Е Цин.
Муэр тяжело вздохнула.
— Почему вздыхаешь? — спросил он.
— Как же не вздыхать? Кто знает, когда мы доберёмся до следующего городка. Может, сегодня снова придётся ночевать в диком поле. А если не торопиться, как мы вовремя доберёмся до монастыря Шаолинь?
— Я бы с радостью остался здесь на ночь… Но, видимо, придётся придумать что-нибудь.
— О, и что же ты придумаешь?
Повозка уже покинула пределы городка, и он постепенно исчезал вдали.
Е Цин усмехнулся:
— Будем двигаться и смотреть по сторонам. Наверняка где-нибудь поблизости есть деревушки. Не может же вокруг целого городка не быть ни одной деревни! Найдём ночлег.
— Не верю тебе больше. Вчера я поверила — и мы ночевали в пустоши.
Е Цин промолчал.
Муэр вдруг смягчилась:
— Ладно, раз уж надо спешить… Я с тобой. Только бы повстречать хоть какое-нибудь жильё и не спать снова под открытым небом.
Е Цин слегка улыбнулся:
— Ты уже столько всего съела — боюсь, лопнешь.
— У меня, кажется, появился волшебный желудок — всё ем и всё не наедаюсь.
Только стук копыт раздавался ритмично и размеренно. Городок давно остался позади, и за поворотом все его строения исчезли из виду.
Е Цин заметил:
— Младшая сестра, зайди в повозку и отдохни. Ты ведь плохо спала прошлой ночью.
Муэр зевнула:
— Теперь, когда ты упомянул, я и правда чувствую усталость. Пойду вздремну. Но скоро проснусь и сменю тебя — тебе тоже нужно отдохнуть.
— Я не устал. Сил хоть отбавляй! — воскликнул он, энергично размахивая руками, отчего Муэр весело рассмеялась. Был уже послеобеденный час.
Муэр ушла внутрь.
Повозка продолжала движение, но не торопливо: Е Цин не хотел трясти спящую девушку. Если ехать слишком быстро, внутри станет невыносимо трясти, и уснуть будет невозможно.
Конь был крепким — несколько дней пути не истощили его сил, и неудивительно, что Муэр так к нему привязалась.
По обе стороны дороги тянулся лес. Высокие деревья достигали двух-трёх чжанов в высоту — совсем не такие, как те, что встречались у городка. Это были тополя с белой корой, почти одинаковые, словно посаженные по линейке. Была ранняя весна, и после суровой зимы на ветвях уже распустились нежные листочки, свежие и сочные, отчего на душе становилось особенно спокойно.
Хотя день клонился к вечеру, в лесу царило оживление: птицы порхали с ветки на ветку, зайцы резвились на полянках. Животные не боялись повозки — лишь мельком взглянув на неё, продолжали свои дела.
Ветер дул сильно, но деревья, будто ухоженные людьми, стояли аккуратными рядами. Трава под ними была высокой, а опавших листьев почти не было. Каждое дерево находилось на одинаковом расстоянии от соседа, образуя стройные аллеи, словно отряды величественных воинов. Вид был поистине великолепный.
Повозка катилась по бесконечной белой дороге.
Е Цину стало скучно. Муэр уснула, и внезапная тишина давила на него. Он потянулся к бумажному пакету рядом, в котором остались сладости, и съел ещё немного. Конь, казалось, понимал человеческую речь: чувствуя, что внутри кто-то отдыхает, он шёл особенно плавно и осторожно, чтобы не потревожить спящих.
Они словно были парой странствующих мечников, бродящих по миру воинов.
Прошёл, по меньшей мере, ещё час, прежде чем Муэр открыла глаза. Она выглядела сонной, будто только что проснулась. Солнце уже клонилось к закату, мягко озаряя окрестности.
— Который час? — спросила она. — Я долго спала?
Она так крепко уснула, что потеряла счёт времени.
— Не очень. Час с половиной всего.
— Понятно… Я так устала, будто кости мои рассыпались. Но зато как хорошо!
— Ты ведь и правда плохо отдыхала в эти дни. Прошлой ночью мы спали в пустоши — неудивительно, что устала. Если хочешь, можешь спать дальше.
Муэр слабо улыбнулась:
— Ты, наверное, уже считаешь меня свиньёй?
Е Цин тоже усмехнулся.
— Лучше я поведу повозку, а ты отдохни. Ты ведь тоже устал.
— Да нет, я не устал. Правда! — Он протянул ей флягу с водой. — Выпей немного — освежишься.
Муэр сделала несколько больших глотков:
— Я чуть не умерла от жажды!
— Ну конечно! Столько сладкого и солёного съела — разве не захочешь пить? Ты хорошо выспалась? Я старался ехать потише, чтобы не трясти тебя.
— Прекрасно! Я уже привыкла. В повозке такой ритм — как колыбельная. Раньше, может, и не спалось, а теперь, когда устану, стоит только лечь — и сразу засыпаю под стук колёс. Это моя колыбельная.
Е Цин рассмеялся и сделал глоток вина. Алкоголь помогал взбодриться, но пить его много было нельзя. В такую прохладную погоду немного вина не повредит.
Повозка катилась дальше, и они продолжили разговор.
— Братец, — спросила Муэр, — как тебе моё мастерство в прошлом поединке?
Е Цин задумался:
— Ты отлично сражалась. Особенно в последнее время — прогресс просто поражает. Когда ты дралась с Яо Яо, я был в шоке.
— Не знаю… Ты хвалишь меня или себя?
— Конечно, тебя!
— Тогда почему у меня такое чувство, будто ты хвалишь себя? Ведь если я так хорошо сражаюсь, значит, у меня отличный наставник. Без тебя я бы никогда не достигла такого уровня.
Е Цин улыбнулся:
— Но даже самый талантливый учитель бессилен, если ученик не способен и не усерден. Если бы ты не старалась, никакое мастерство наставника не помогло бы. Хотя Яо Яо — настоящий дар природы. Её проницательность поразительна. Даже обучаясь самостоятельно, она достигла таких высот.
Муэр хихикнула:
— Так ты хвалишь Яо Яо?
— Я просто говорю правду, а не намеренно её возвышаю.
— Конечно, она начала учиться гораздо позже, но уже достигла таких результатов — это впечатляет. Хотя мне всё равно немного завидно: она прогрессирует слишком быстро.
— Младшая сестра, разве ты не победила её?
— Это только благодаря тебе. Без твоего наставничества я бы проиграла.
— Не стоит так думать. Самая большая ошибка — постоянно сравнивать себя с другими. Такой подход не ведёт к росту, а лишь превращает человека в лягушку в колодце. Наш главный противник — мы сами. В мире воинов полно скрытых мастеров, и нет предела совершенству — всегда найдётся кто-то сильнее. Яо Яо именно такая: она постоянно стремится стать лучше, а не побеждает ради победы. В этом тебе стоит у неё поучиться.
Муэр улыбнулась:
— Братец, ты всё больше похож на мудреца. Я даже начинаю тебя не узнавать. И всё чаще хвалишь Яо Яо. Хотя я ничего не поняла, но чувствую — в твоих словах есть истина.
Е Цин снова улыбнулся:
— У Яо Яо действительно талант. Это не преувеличение. Несмотря на то, что она начала позже, она невероятно усердна. Я сам это видел. Она никогда не жалуется на трудности, а постоянно задаёт вопросы — это лучшее качество ученика. Именно поэтому она так быстро растёт.
Солнце уже клонилось к закату.
Внезапно за поворотом дороги показались ворота, отчего путники обрадовались. Дорога проходила прямо мимо них. По обе стороны ворот раскинулись озёра, покрытые лотосами. Круглые листья плавали на воде, а среди них распустились несколько розовых цветков. Воздух наполнил насыщенный, почти одуряющий аромат, словно они попали в райский сад. Роскошь и величие этого места невозможно было выразить словами.
Даже Муэр воскликнула:
— Какой сильный и приятный запах!
Е Цин кивнул:
— Наверное, от лотосов.
— Какие красивые цветы! Просто чудо.
http://bllate.org/book/2865/315279
Готово:
