Внезапно вспыхнул огненный луч — словно пламенный дракон, он стремительно и яростно устремился вперёд. Е Цин никак не ожидал, что после их прошлого поединка Яо Яо достигнет таких ошеломительных успехов. Он не мог не признать её невероятный талант: без него она вряд ли освоила бы столь изысканное боевое искусство.
Однако он и не подозревал, что всё это время Муэр тоже размышляла, как преодолеть восьмой приём «Записок о пурпурных одеждах». В итоге она придумала использовать седьмой приём техники «Листья ивы» — «Тень клинка в лезвии».
Этот приём достигал такого уровня, что человек и клинок становились единым целым, и требовал немедленного применения. Е Цин прекрасно знал его: он превосходил даже «Единство меча и клинка», поскольку основывался на нём, но выводил слияние на ещё более высокий уровень. Без прорыва, достигнутого в шестом приёме — «Тени клинка и меча», — такой ход был бы невозможен.
Суть этого приёма заключалась в скорости, гибкости и решимости. В отличие от «Единства человека и клинка», где атака могла быть спонтанной, здесь всё было иначе: каждый удар целенаправленно поражал слабые места противника, компенсируя недостатки и усиливая достоинства. При этом техника отличалась исключительной подвижностью, молниеносной стремительностью и требовала невероятной сосредоточенности. Без полного внимания выполнить её было бы невозможно.
Ясно было одно: мастерство Муэр возросло в несколько раз по сравнению с прежним.
Обе девушки уже понимали, что сейчас решится исход боя. Свет клинков становился всё быстрее, и вдруг раздался звон одновременного столкновения. Сила их ударов усилилась настолько, что несколько каменных плит под ногами треснули от вспышек клинков.
Муэр то атаковала голову Яо Яо, то ноги, то спину, методично проверяя каждую уязвимую точку. Но Яо Яо тоже была не из слабых: несмотря на множество атак, она отражала все коварные удары «Тени клинка и меча». Однако на этот раз Муэр заняла позицию сверху, и вокруг неё вспыхнули искры, ослепляя глаза.
Внезапно Муэр резко усилила натиск — настал момент истины. Она резко отвела руку, и все её метательные клинки мгновенно вернулись к ней, описав стремительную дугу за спиной. Скорость их возвращения была невероятной — настал момент, подобный «Тысяче клинков, выпущенных разом». Четыре клинка, возвращаясь, выстроились в чётком порядке: один за другим, словно послушные солдаты, полностью подчиняясь её воле. Такое возможно лишь при исключительно устойчивой внутренней силе.
Е Цин вдруг вспомнил недавний разговор: Муэр спрашивала его, как сохранить стабильность внутренней энергии. Он тогда ответил вскользь, не придав значения, и не знал, что она в тот момент оттачивала седьмой приём «Листьев ивы». Теперь всё стало ясно: именно поэтому её контроль над летящими клинками достиг такого совершенства.
Муэр взмахнула рукой, и её клинки, сочетая колющие и рубящие движения, устремились к Яо Яо с невероятной скоростью. За её спиной другие клинки неслись ещё быстрее, опережая саму Муэр. Яо Яо пришлось собрать все силы для защиты — у неё не осталось ни единой мысли, кроме одной: сейчас она должна сохранить абсолютное спокойствие. Только внутреннее равновесие позволит проявить всё своё мастерство. Она прекрасно это понимала.
Два клинка были отброшены в сторону, и в этот миг Яо Яо попыталась перехватить оружие Муэр. Но она не учла, что два других клинка уже настигли её сзади. Раздался глухой гул, и Яо Яо отлетела на десяток шагов, выронив свой клинок на землю.
Муэр улыбнулась, и обе прекратили бой.
Учитель, с довольной улыбкой на лице, встал и махнул Яо Яо, чтобы та подошла. Та подняла упавший клинок, явно досадуя: она никак не ожидала, что за один месяц Муэр достигнет таких ошеломительных успехов, что даже растерялась и почувствовала досаду.
— Отлично! — сказал Учитель. — Это был настоящий поединок, гораздо лучше предыдущего. Обе вы продвинулись невероятно быстро, видно, что упорно трудились. Особенно Яо Яо: за три года ты достигла таких высот! Хотя Муэр тебя и одолела, ты проиграла не в мастерстве, а во времени — всего на полхода. Не стоит расстраиваться. Я, как твой наставник, искренне рад. Очень рад! А Муэр тоже показала значительный прогресс — она уже далеко опередила Юйэр и вашего второго старшего брата. Но не позволяй себе гордиться.
— Благодарю за похвалу, Учитель, — тут же ответила Муэр.
Учитель мягко улыбнулся и погладил бороду.
— Яо Яо, ты тоже приложила немало усилий, раз достигла таких результатов. Не злись. Я верю, что скоро ты добьёшься ещё больших успехов.
Яо Яо кивнула.
Затем Учитель обратился к Муэр:
— Муэр, и ты не гордись. Да, ты одержала победу, но твой путь в боевых искусствах начался гораздо раньше Яо Яо. Поэтому ни в коем случае не расслабляйся. Скоро начнётся Совет воинов — там соберутся истинные мастера, таланты и скрытые гении. Увидев их, вы поймёте, насколько важно оставаться скромными.
— Ученица запомнит наставления Учителя и будет усердствовать ещё больше, чтобы не разочаровать вас, — сказала Муэр.
Учитель одобрительно кивнул и вышел во двор. Он остановился посреди двора и поднял глаза к небу. Оно было безупречно чистым, словно морская гладь, без единого облачка.
Внезапно он произнёс:
— Цин, выходи.
Е Цин, не понимая, что происходит, поспешил выйти и встал рядом с Учителем.
— Встань напротив меня, — сказал Учитель.
Они оказались лицом к лицу, и Е Цин был совершенно озадачен. На самом деле, все присутствующие недоумевали.
Е Цин наконец осознал происходящее.
— Действуй без колебаний, — сказал Учитель.
— Ученик не смеет нападать на Учителя! — воскликнул Е Цин, поражённый до глубины души.
Е Фэнъян мягко улыбнулся:
— Не бойся. Ты вряд ли причинишь мне вред. Просто покажи всё, на что способен.
Старший брат внизу ахнул от изумления — он всё ещё не мог понять, что происходит. Юйэр и остальные тоже растерялись.
— Внимательно наблюдайте, — сказал Е Фэнъян. — Посмотрите, как должны сражаться настоящие мастера.
Все замерли, широко раскрыв глаза.
— Не думай лишнего, — добавил Учитель. — Просто атакуй. Покажи, насколько ты силён.
Е Цин всё ещё колебался. Он не смел нападать, ведь никогда не думал, что окажется в такой ситуации. Хотя за последнее время его мастерство значительно возросло, он всё равно не верил, что может сравниться с Учителем. К тому же он знал, что недавно тот получил ранения. Пусть они и не угрожали жизни, но поединок между мастерами — дело серьёзное: даже один удар мог оказаться смертельным. Он оказался между молотом и наковальней.
Если бы он сам получил удар — ничего страшного. Но если пострадает Учитель… Этого он не простит себе никогда.
— О чём задумался? — спросил Учитель. — Твоё мастерство высоко, но и моя внутренняя сила не слаба. Не бойся — ты не причинишь мне вреда. Мне искренне интересно увидеть, на что способен настоящий мастер. А если ты не хочешь атаковать, тогда начну я. Готовься.
Е Цин понял: избежать поединка невозможно. Он обязан выступить всерьёз — иначе Учитель будет недоволен. Ведь ещё недавно тот явно разочаровался в показательном бою между старшим братом, Юйэр и вторым старшим братом. Значит, сейчас нужно приложить все силы.
— Принимай атаку! — крикнул Учитель и мгновенно начал перемещаться.
Е Цин с детства знал, насколько велик мастерство Учителя, и не осмеливался пренебрегать им. Его руки сами поднялись в защитную стойку, и в следующий миг они уже сражались. Всё происходило словно по инерции, без размышлений.
Этот поединок кардинально отличался от того, что устроили старший брат и его товарищи. Без глубокой внутренней силы даже один удар, даже если его удалось отразить, мог оборваться разрывом всех каналов, а в худшем случае — смертью.
Каждый удар Учителя был подобен тысячепудовому валуну. Каменные плиты под ногами трескались от одного лишь давления стоп, раскалываясь на множество осколков. Они сражались внутренней силой. Отпечатки ладоней на деревьях и стенах оставляли глубокие вмятины или вовсе раскалывали камень. Следы от хватки напоминали вмятины от железных столбов.
Сначала Учитель действовал осторожно, словно проверяя, выдержит ли Е Цин его силу. Но постепенно его нажим усиливался: каменные плиты под ногами уже трескались одна за другой. Однако Е Цин спокойно парировал все удары, не проявляя ни малейшего волнения. Он лишь защищался, не осмеливаясь атаковать.
— Атакуй уже, — сказал Учитель с улыбкой. — Такой бой не считается. Если ты не можешь одолеть меня, как ты будешь прославлять Первую школу?
Хотя уловка с подначкой не сработала, Е Цин чувствовал: Учитель начинает раздражаться. Значит, нужно действовать. Он собрался и начал атаковать, тщательно следя за тем, чтобы случайно не навредить наставнику. Впрочем, тот не был хилым стариком, нуждающимся в защите. Е Цин и сам понимал это. К тому же за время поединка он уже убедился: раны Учителя зажили, а его внутренняя сила, напротив, возросла.
Наконец он применил приём из «Инь-ян шэньгун» — «Атака в защите, защита в атаке».
Их движения становились всё быстрее. Глаза уже не успевали следить — всё решало чутьё, будто оба сражались с завязанными глазами. Они мелькали, как призраки, и зрители внизу едва различали их силуэты. Старший брат внимательно наблюдал, пытаясь разгадать суть их боя.
Более десяти приёмов прошло без результата. Их скорость нарастала, и теперь в схватке участвовали не только руки, но и ноги. Удар ногой Учителя, подобный внезапному урагану, рассёк воздух. Е Цин мгновенно ответил встречным ударом. Везде, где проносилась нога Учителя, оставались глубокие борозды или трещины в камне.
Они обменялись уже более чем двадцатью ударами, и ни один не получил преимущества.
Несмотря на возраст — ему было уже за шестьдесят — Учитель демонстрировал поразительную выносливость и мощь внутренней силы. Его движения оставались гибкими, а удары — сильными, будто он был юношей двадцати лет. Вероятно, это было следствием пробуждения восьми чудесных меридианов, и Е Цин был поражён.
Учитель резко рубанул ладонью — будто занёс над противником острый клинок. Е Цин поднял ладонь и отвёл удар в сторону, но от столкновения раздался треск, и оба глубоко вдавили ступни в землю. Листья вокруг взметнулись в воздух, сорванные невидимой силой.
Не дав Е Цину опомниться, Учитель резко втянул ладони, развернулся и нанёс стремительный двойной удар.
Е Цин мгновенно отреагировал: встал в стойку «Мабу», собрал внутреннюю силу в даньтянь и ответил двойным ударом. В этот миг их силы уравнялись.
Два мощнейших удара столкнулись, словно две стремительные реки, и раздался оглушительный грохот. Земля между ними разверзлась, будто разорванная изнутри. Под их ногами образовались глубокие воронки. Хотя день был ясный, в момент столкновения ладоней всё вокруг озарила вспышка, будто вот-вот хлынет небесный потоп. Земля загудела, и из центра удара во все стороны полетели лучи света, каждый из которых оставлял на стенах следы, словно метательный клинок. Даже деревья за пределами двора затрещали и закачались, словно от урагана. Воздух наполнился гулом, молниями и ветром, а земля под ногами дрогнула.
Их стремительное противостояние достигло уровня «Небо и земля рушатся». Оба использовали сердцевинный канон «Инь-ян шэньгун», черпая силу из окружающего мира. Гул в ушах не стихал, а их движения становились всё быстрее — они мелькали, как призраки, неуловимые для глаз.
http://bllate.org/book/2865/315273
Готово:
