— Но ведь я занимаюсь боевыми искусствами гораздо дольше тебя. Я начал тренироваться с самого детства, а Юйэр и Муэр тоже, несомненно, начали учиться очень рано, однако до сих пор уступают тебе. Боюсь, если я не возьмусь за изучение трав и лекарств, то совсем от тебя отстану.
Яо Яо снова рассмеялась:
— Впрочем, знаний много не бывает. Так меня всегда учила мать: «Учись побольше — пригодится. А когда понадобится, будет поздно начинать».
— Ты совершенно права. Мне стоит брать с тебя пример.
— Брать с меня пример? Чему же?
— Учиться у тебя — быть таким же прилежным и не отступать, едва столкнувшись с трудностями.
— Ладно, пусть будет так. Но опыт подсказывает: знания всегда пригодятся. Зря тратить время — плохо. Как говорили древние: «Учёба не имеет предела». Надо учиться всю жизнь, начиная с самого начала, и не отступать перед трудностями. На самом деле учиться — это радость, просто многие до этого не доходят. Овладеть чем-то по-настоящему — большая честь и огромное удовольствие.
— Ты говоришь довольно глубоко, но я понимаю. Ты права.
— Это не мои слова. Есть пословица: «В книгах — прекрасные девы, в книгах — чертоги из золота». То же самое и с умениями. Возьмём, к примеру, чтение: проживёшь свою жизнь — и опыта будет мало. А через учёбу можно почерпнуть чужой опыт и применить его на практике. Так понимание расширяется, и жить становится легче.
Е Цин кивнул:
— Ты права. Ты, наверное, много читаешь.
Яо Яо хихикнула:
— Хватит болтать! Я уже устала. Лучше поднимись и помоги мне — я еле справляюсь.
— Конечно! Столько говорил, а тебе и не помог… Прости. Спускайся, я встану на твоё место.
Яо Яо сошла вниз, а Е Цин забрался на табурет.
— Младшая сестра, у тебя высокая проницательность и жажда знаний.
— Человеку надо постоянно учиться. Знания лишними не бывают. Вот с таким убеждением я и учусь. Да и учёба закаляет характер. Чем больше знаешь, тем лучше. Это развивает ум. Например, боевые искусства укрепляют тело и позволяют защищать себя. Почему бы и нет? Надо учиться — тогда разум не остынет и будет полон энергии.
Е Цин кивнул. Он не мог не восхищаться этой девушкой. Её слова поразили его — он не ожидал, что она так глубоко всё понимает.
— Яо Яо, ты умнее и сильнее, чем я думал.
— Правда?! Спасибо за комплимент, старший брат!
— Я сам себе завидую. Ты говоришь такие мудрые вещи и так проницательна… Наверное, именно поэтому ты так счастлива.
— Мне следует учиться у тебя.
— Да брось шутить надо мной!.. Хотя… мы можем учиться друг у друга.
— Верно.
Так, незаметно для себя, они добрались до полудня.
Е Цин приклеил последние картинки. Яо Яо с довольным видом сказала:
— Было бы ещё лучше, если бы на твоём столе стояли пару горшков с цветами.
— Не надо. И так прекрасно — даже лучше, чем я ожидал.
— Не волнуйся! Если представится случай, я обязательно поставлю тебе цветок у окна. Будет гармоничнее.
— Ты так украсила мою комнату, что я уже не узнаю её. Больше и желать нечего.
— Это не роскошь. Цветы стоят недорого, а комната сразу преображается. И на душе легче становится.
— Спасибо, что потратила на меня полдня.
— Не говори так! Мне было радостно помочь тебе.
Она взглянула наружу: солнце уже стояло в зените. Оглядевшись, убедилась, что всё готово.
— Уже полдень. Пойдём есть.
— И правда! Не заметил, как наступило время обеда.
Яо Яо кивнула. Они закрыли дверь, Е Цин взял свой меч, и они направились к кухне. После двух дней дождя сегодня выдался ясный и тёплый день.
Вдруг Яо Яо спросила:
— Старший брат, ты так и не рассказал мне, откуда у тебя этот меч. Раньше ты носил совсем другой — неприметный.
— Да, это был не тот клинок. Помнишь, как Муэр прислала голубя с вестью, что старшая сестра Юйэр тяжело ранена?
— Конечно помню! Тогда старший брат даже заплакал. Как же не помнить!
— Я тогда поднялся на гору Цилиньшань, в пещеру Тысячи Скал, чтобы найти Чжэнь Линьцзы. Это странное место — там светятся камни, легко заблудиться среди множества ходов и развилок. Я не думал ни о чём, кроме спасения сестры. Западный святой монах сказал, что только Чжэнь Линьцзы может её вылечить. Я обыскал всю пещеру, но так и не нашёл траву. Ещё получил тяжёлую внутреннюю рану от удара огненного цилиня. К счастью, ци во мне было много. Потом меня перехватили несколько человек в масках — я не справился с ними. Появился Ху Шэньтун и спас меня. Но вскоре выскочил огненный цилинь и сбросил меня в воду. Я погрузился глубоко и обнаружил подводный тоннель, ведущий в странный грот без дверей. Там-то и рос Чжэнь Линьцзы. Я не раздумывал — сорвал его и вынес наружу. В том же гроте лежал и этот меч. Мне пришлось взять его: стена передо мной была слишком толстой, и только мечом можно было её прорубить. Озеро оказалось слишком глубоким, чтобы всплыть самому. Раньше цилинь толкал меня вниз, но теперь он исчез, спрятавшись внутри клинка.
— Я слышала, что «Обломок меча» — очень странное оружие. Он раскрывает силу только в руках своего хозяина. Если хозяин не откажется от него, другим он бесполезен.
— Правда? Я не знал. Но когда я не мог пробить стену, капля моей крови упала на клинок — и он словно ожил. Сразу прорубил проход.
— Я просто слышала это где-то. Когда у меня в лавке нет покупателей или после закрытия, я люблю послушать рассказчика у лотка с тофу. Не помню точно, когда именно услышала.
— И ты веришь этим сказкам?
— Не совсем. Тамошний рассказчик — почти пророк. Девять из десяти его историй сбываются. Все ему верят.
Е Цин усмехнулся.
Яо Яо снова спросила:
— Кстати, кто такие Западный святой монах и Ху Шэньтун?
Они свернули за угол и подошли к кухне.
Е Цин продолжил:
— Я и сам мало что знаю. Говорят, Западный святой монах — один из сильнейших мастеров Запада.
— А кто сильнее — он или ты?
— Мы сражались. Я проиграл. Его ци мощнее, а техника — жёстче.
— Тогда у тебя ещё не было этого меча?
— Верно. Но даже с ним, думаю, я бы не победил. Ты бы видела, как он применяет «Сияние Будды»!
— Возможно, теперь ты сильнее. Ведь ты уже слился с мечом, и твои навыки выросли.
— Не уверен. Даже сейчас я, наверное, не его ровня. Да, я стал сильнее и объединился с клинком, но я глуп и не постиг тайны меча. Не достиг единства человека и клинка.
Яо Яо кивнула:
— А кто такой Ху Шэньтун?
— Это вообще несравнимо! Ху Шэньтун куда сильнее. У него несколько имён: «Восточное морское чудовище», «Шесть пальцев», «Морской убийца». Одни названия чего стоят!
— У него столько имён? А кто сильнее — он или Западный святой монах?
— Нет и речи! Ху Шэньтун намного сильнее. На одной руке у него шесть пальцев — отсюда и прозвище. Оружие у него — иглы.
— Иглы? Какая от них польза?
— Я тоже так думал. Но не стоит их недооценивать. В руках обычного человека игла слабее ножа, но Ху Шэньтун вселяет в неё ужас. Он может одной иглой пробить тридцать шесть человек!
— Тридцать шесть?! Невозможно!
— Сначала и я не верил. Но потом увидел, как он метает иглы. Обычно после броска игла летит сама по себе, но у него за ней следует мощнейший поток ци. Эта сила скрыта внутри иглы и высвобождается при столкновении. Только тогда понимаешь, что значит «сила растёт от сопротивления». При ударе вся мощь взрывается — игла пробивает железо и камень.
— Какое странное боевое искусство! Не верится.
— И мне не верилось. Теперь я понял: не вес и размер оружия важны, а то, насколько оно тебе подходит. Представь: крошечная игла, почти невесомая, а мощь — устрашающая. Понимаешь, почему его зовут «Шесть пальцев»? Говорят, тридцать шесть человек он убил одной иглой двадцать лет назад. Он странный — даже боевые искусства у него необычные, но от этого только страшнее.
— А почему его ещё называют «Восточное морское чудовище» и «Морской убийца»?
— Он ведёт себя как ребёнок: говорит по-детски, совсем не как взрослый. Целыми годами бродит по свету, не возвращаясь домой — отсюда и «чудовище». А «убийца» — понятно: разве не убийца тот, кто одним ударом убивает тридцать шесть человек?
— Да уж… Это пугает.
— Но ты ещё не всё знаешь.
— Что ещё?
— На самом деле, иглы — лишь одна из его техник. У него есть и другая — «Тайцзи Сюань». Говорят, чтобы освоить её, нужно достичь четырнадцатого уровня. Иначе можно сойти с ума от перенапряжения.
— Значит, Ху Шэньтун достиг как минимум четырнадцатого уровня? Иначе он не смог бы освоить эту технику, верно?
http://bllate.org/book/2865/315260
Готово:
