Когда они наелись и уже направлялись в главный зал, вдруг раздался стук в дверь.
Е Цин бросился открывать — и действительно, как и предсказывала Яо Яо, у порога стояли трое парней с корзинами, доверху набитыми дровами, рисом, солью и прочими припасами.
Яо Яо тут же подошла и сказала:
— Так вы всё-таки привезли! Огромное спасибо вам!
Ведущий группу мужчина средних лет ответил:
— Да что вы! Просто из-за дождя немного задержались.
— Ничего страшного, заходите скорее!
Трое были мокры от пота: каждый нес по крайней мере по сто шестьдесят цзиней груза.
Они вошли в главный зал.
Яо Яо спросила:
— Кстати, а семена овощей, которые я просила привезти, у вас есть?
Один из молодых парней ответил:
— Все на месте, аккуратно завернуты. Там ещё и семена тыквы — откройте, сами увидите: всё разложено по отдельным пакетам.
Яо Яо кивнула и ещё раз поблагодарила, после чего велела Е Цину принести гостям чай, а сама пошла за серебром.
— Пейте водички, — сказал Е Цин. — Моя младшая сестра пошла за серебром, сейчас вернётся.
Мужчина ответил:
— Не торопитесь, не торопитесь вовсе.
Эти люди регулярно доставляли припасы в горы: рис, сладкий картофель, муку для хлеба и прочее. Они давно уже стали завсегдатаями этого места. Всё, что требовалось Первой школе, они собирали вместе и доставляли на гору.
Вскоре Яо Яо вернулась с серебром в руках и протянула им двадцать лянов:
— Посчитайте, пожалуйста, хватит ли.
Старший из мужчин ответил:
— Хватит, хватит.
— Хорошо, — сказала Яо Яо. — Тогда помогите мне отнести всё это на кухню во внутреннем дворе. А там ещё семь-восемь пустых корзин с прошлых разов — заберёте их с собой вниз.
Мужчина кивнул:
— Конечно.
— Я провожу вас, — сказал Е Цин и повёл их во внутренний двор, к кухне.
Яо Яо вручила старшему из них листок:
— С первого числа следующего месяца приносите всё строго по этому списку.
Мужчина пробежался глазами по записке и не переставал кивать.
Вскоре они ушли вниз с горы.
Яо Яо вернулась во внутренний двор. Е Цин спросил:
— Сестрёнка, зачем тебе вообще понадобились семена?
— Конечно, не просто так! Я хочу расчистить участок на задней горе. Земли во внутреннем дворе явно не хватает. Там, за горой, я хочу отвести клочок земли, огородить его и посадить тыквы с овощами. Я уже осмотрелась — почва там отличная, очень подходит для посадок. Разве не так?
Е Цин задумался:
— А если ещё завести мелких животных? Было бы ещё лучше.
— Например, кур — и кур, и петухов. Тогда не придётся бегать по горам за едой.
Е Цин хихикнул:
— Да я просто так сказал, не всерьёз.
— А вот и зря! Раз сказали — значит, так и будет.
Е Цин громко рассмеялся.
Яо Яо нашла в корзине большой свёрток и обрадовалась:
— Просто замечательно!
Е Цин всё ещё смеялся.
— Ты ведь не понимаешь, — сказала Яо Яо, — здесь, в горах, довольно скучно. Расчистишь участок, посадишь что-нибудь — и сразу веселее. Захочется овощей или арахиса — и вот они, свежие, под рукой. Не нужно бегать вниз за покупками, да и времени у нас предостаточно, совсем не обременительно.
— Может, ещё редиску посадим?
— Не нужно мне подсказывать. Сначала расчистим участок — тогда и решим.
— Ха-ха, ты умеешь жить! С тобой, наверное, одно удовольствие — сплошное блаженство.
— Только не говори так! Лучше помоги мне. Мы вдвоём постараемся и расчистим полму на задней горе. Успеем закончить до возвращения старшей сестры — и не помешаем дальнейшим делам.
— А где именно ты хочешь расчистить землю?
— Я уже присмотрела место — прямо за кухней, на задней горе. Там можно отвести участок.
— Но там же склон! Получится ли вообще что-то посадить?
— Да не проблема! Склон не такой уж крутой. Мы сделаем террасы — и всё будет в порядке.
Е Цин кивнул:
— Ты права. Почему мы раньше до этого не додумались? Второй старший брат тоже хотел расчистить то место, но не хватило времени — и бросил.
— Так давай мы с тобой сейчас и сделаем это. Как думаешь?
— Хорошо. Только не знаю, что там можно выращивать и насколько почва плодородна.
— Я внимательно осмотрела. Почва здесь неплохая, не каменистая, довольно рыхлая. Отлично подойдёт для огорода.
Это был участок площадью около полму с небольшим уклоном, поросший мелкой растительностью и покрытый чёрной, мягкой землёй с редкой травой.
— Братец, давай начнём прямо сейчас — уже поздно.
Е Цин кивнул.
Яо Яо закрыла дверь и добавила:
— Только не знаю, услышим ли мы, если кто-то снова постучит.
— Не волнуйся, я всё услышу. У меня слух острый.
Они взяли мотыги и пошли.
Участок находился на склоне; ниже росла бамбуковая роща, но уклон был невелик — вполне можно было что-то посадить.
Е Цин сказал:
— Здесь слишком много хлама. Сегодня точно нужно всё это выкорчевать.
Яо Яо кивнула:
— Я принесу нож для рубки хвороста.
— Хорошо, иди.
Е Цин осмотрелся и, не раздумывая, начал выдёргивать сорняки с одного края.
Яо Яо передала ему нож через окно кухни и крикнула:
— Осторожнее с руками, не порежься!
— Не волнуйся, всё в порядке.
Вскоре появилась Муэр.
Е Цин спросил:
— Что будем делать с этим хламом?
— Просто — отнесём туда, просушим и потом будем топить.
— Отличная идея!
Один рубил, другой таскал, один бегал вперёд, другой — назад.
Е Цин весь пропитался потом.
Работали до самого вечера, пока не стемнело, и наконец очистили участок ото всей растительности.
Перед ними раскинулась огромная, теперь уже голая, земля.
Дальше дороги не было.
Растительности оказалось так много, что Яо Яо решила часть сжечь.
— Братец, хватит! Возвращайся скорее!
— Наконец-то всё вырвал! Я совсем измучился.
Он был весь в поту, одежда стала зелёной от сока растений.
— Выпей воды, братец.
Его лицо покраснело, Яо Яо тоже обливалась потом.
Е Цин сказал:
— Думаю, этот участок можно разделить на четыре террасы.
Яо Яо улыбнулась:
— Согласна.
— Жаль только, что нет рядом родника. Хорошо бы провести сюда воду.
— Это легко! Ведь на южном склоне Сяочжуфэня течёт ручей — он как раз проходит неподалёку, всего в нескольких чжанах, прямо под этой бамбуковой рощей.
— Отлично!
— Скажи, разве мы не похожи на супругов? — пошутила Яо Яо.
Е Цин понял, что она шутит, и ответил:
— Немного похожи.
— Не немного, а очень даже!
Е Цин сделал глоток воды.
Тихий ветерок дул всё сильнее, на западном небе сияли разноцветные облака заката.
Вокруг воцарилась тишина.
— Посмотри, как красив закат на западе, — сказала Яо Яо.
— Действительно красив. Но сейчас мне хочется только одного — хорошенько выспаться. Это было бы лучше всего.
— Нет уж, я пойду готовить ужин. Подожди, сегодня приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
— Лучше я помогу тебе.
— Не нужно, я сама справлюсь.
С этими словами Муэр ушла, но на прощание добавила:
— Наслаждайся видами, но не забудь переодеться.
Только к самому вечеру, когда уже почти стемнело, они сели ужинать.
Стол накрыли во внутреннем дворе. Е Цин успел переодеться.
Во дворе царила тишина.
Е Цин принял ванну и наконец почувствовал себя лучше. Ночь уже глубоко вступила в свои права.
Зажгли фонарики — и двор наполнился спокойствием тихой ночи.
Яо Яо сказала:
— Братец, спасибо тебе огромное. Если бы не ты, я бы всё равно справилась — расчистила бы участок и начала бы его осваивать. Но в одиночку мне бы понадобилось дней десять, а то и больше, и вряд ли я успела бы. А благодаря тебе мы управимся за один день! Ты проделал колоссальную работу — я искренне благодарна тебе.
— Что ты такое говоришь! Мне даже неловко становится. Я и так обязан был помочь тебе. Ведь ты расчищаешь этот участок не для себя, а ради всех нас. Так что не благодари — это мы должны благодарить тебя, моя дорогая младшая сестра. — Е Цин помолчал и добавил: — Я давно мечтал разбить в горах огород, но всё не было случая. Сегодня эта мечта наконец сбылась — и именно благодаря тебе. Так что благодарить должен я.
Яо Яо улыбнулась:
— Не говори так.
— Посмотрим завтра, получится ли распланировать грядки.
— Думаю, получится.
— Если завтра не закончим, продолжим послезавтра.
— Ха-ха, ты ведь устал за день?
— Наоборот! Я как раз соскучился по физическому труду. Отдыхал слишком долго. Такой шанс — и для дела, и для здоровья — настоящая удача.
Яо Яо поела немного.
Е Цин сказал:
— Сестрёнка, ты очень целеустремлённая: задумала — и сразу в дело. В этом я тебе уступаю.
— Да что ты! Я уже три года здесь, а только сегодня додумалась заняться этим. Это даже слишком поздно.
— Ничего подобного! Главное — ты начала. Если и говорить о запоздании, то это мы с опозданием.
— Ха-ха, нет уж.
— Сестрёнка, выпей супу, поешь овощей.
— Ага! Кстати, попробуй тофу — я сама его сделала.
— Очень вкусно! Я уже съел два куска. Гораздо лучше, чем внизу покупают — такой ароматный!
— Не хвали меня так.
— Я говорю правду.
Яо Яо положила ему в миску ещё два кусочка:
— Если тебе нравится, ешь побольше. Ты сегодня так усердно трудился — сделал за день то, на что мне бы ушло десять. Завтра снова придётся тебя просить помочь.
— Не стоит так говорить. Я работал не ради тебя, а ради всего поместья. Если уж благодарить кого-то, то тебя — ведь именно ты придумала и сразу взялась за дело. — Е Цин задумался и добавил: — Силы-то завтра снова вернутся.
Яо Яо вдруг сказала:
— Братец, я сегодня подумала над твоими словами — и решила, что завести кур вполне реально.
— Какими словами?
— Ну, про кур. Мы ведь не в Шаолине, где можно обходиться без мяса. Здесь, в горах, столько свободного места, и никто не ходит — почему бы не завести птицу прямо на склоне?
Е Цин весело рассмеялся:
— Об этом позже, маленькая сестрёнка. Ты меня рассмешила!
Яо Яо тоже хихикнула.
Е Цин вдруг спросил:
— Старшая сестра, раз уж мы разобьём четыре грядки, что ты хочешь на них посадить?
— Я ещё не совсем решила. Но если почва действительно хорошая, думаю, стоит посадить понемногу всего: часть земли отвести под овощи, часть — под тыквы, а ещё можно бобы посеять.
— Стоит тебе описать такой план, и сразу чувствуется, будто ты давно всё это продумала.
— Ничего подобного! Просто в голову пришло, без особых размышлений. — Яо Яо подняла глаза: — Кстати, братец, а что тебе самому нравится есть? Посажу специально для тебя.
— Мне? Да я неприхотлив — лишь бы сыт был. — Он задумался. — Хотя ты права: давай посадим понемногу всего. Здесь ведь целый участок — было бы глупо ограничиваться чем-то одним. Скучно и неудобно.
Яо Яо кивнула:
— Я тоже так думаю.
— А какие именно семена ты сегодня купила?
— Много — почти десять видов.
— Отлично! Значит, разобьём участок на десяток грядок. Тыквы и кабачки можно пустить вдоль скального уступа — они будут цепляться и не займут много места. Этот полму земли почти втрое больше, чем наш нынешний огород во внутреннем дворе.
— Почти втрое, да.
— Так что твоя затея — большая удача для всех. Учитель будет в восторге! А если и этого окажется мало, всегда можно расширять участок дальше.
— Верно! Тогда уж точно не придётся беспокоиться о нехватке земли.
Е Цин добавил:
— Если останется время, стоит провести сюда воду из ручья. Если удастся пустить ручей прямо через участок, поливать овощи станет гораздо легче.
http://bllate.org/book/2865/315257
Готово:
